Bab 17: Keluar dari Istana

Setelah meninggalkan Taman Zhaoyuan, Baoluan tidak naik kereta kerajaan. Dia menarik lengan pangeran mahkota dan berjalan ke sudut sepi yang tak berpenghuni. Sikap tenang dan santainya di pesta menghilang seketika, Baoluan dengan cemas berkata, “Saudaraku, kau benar-benar tidak akan kembali?”

Pangeran mahkota menjawab, “Tidak akan kembali.”

Baoluan tampak gelisah, “Namun pesta menikmati bunga krisan hari ini diadakan khusus untukmu. Semua gadis bangsawan dari seluruh Chang’an hadir. Jika melewatkan kesempatan ini, mungkin lain kali kau tidak akan menemukan orang yang kau sukai.”

Mata pangeran mahkota yang dalam menyiratkan senyum samar penuh teka-teki. Dia mengelus kepala Baoluan dan berkata, “Bahkan jika pesta seperti ini diadakan ratusan kali, aku tetap tak mungkin menemukan orang yang benar-benar kusukai.”

Baoluan memiringkan kepala, dengan nada bingung bertanya, “Mengapa tidak bisa?”

Pangeran mahkota menghindar dari pertanyaan itu, mengambil gaun Baoluan yang kotor dan berkata, “Gaun yang bagus seperti ini sudah kotor begini, kau bahkan tidak marah?”

Baoluan menjawab, “Siapa bilang aku tidak marah? Aku memang marah, tapi sekeras apapun aku marah, aku tidak akan merusak pesta menikmati bunga krisan ini hanya karena sebuah gaun.” Dia menggandeng lengan pangeran mahkota dan berbisik, “Sebelum kau muncul, aku sudah berpikir, jika aku bertemu denganmu, aku harus bilang jangan pilih gadis yang sengaja menyiramkan minuman dan berteriak-teriak itu.”

Pangeran mahkota menepuk punggung tangan Baoluan, “Jadi begitu, ternyata aku yang menghalangi wibawa Putri Shanshan.”

Baoluan berpikir dalam hati, mana ada wibawa putri seperti itu? Dia hanya mengandalkan sedikit kasih sayang ayahnya sehingga beruntung bisa bertahan hidup di istana ini.

Pangeran mahkota mengangkat tangan, mengira Baoluan masih cemas karena kepergiannya dari pesta, lalu berkata, “Apakah Shanshan mau pergi ke Istana Timur? Setelah kau ganti pakaian di Paviliun Shicui, kita akan keluar istana. Kakakmu yang kedua juga ada di Istana Timur, Shanshan bisa membantu mengawasi pertandingan polo kita.”

Baoluan berkata, “Kakak kedua juga ada? Kalau begitu aku tidak jadi pergi.”

Pangeran mahkota tersenyum, “Kau masih enggan bertemu dengannya?”

Baoluan merintih pelan, “Siapa yang membiarkan dia menyakiti kakak keempat, sampai sekarang dia pun tak menunjukkan sedikitpun penyesalan.”

Pangeran mahkota berkata, “Tapi kau tidak bisa terus menghindar darinya. Bagaimana kalau kau ajak juga adik keempat, dan jika adik kedua mau minta maaf langsung, kau bisa memaafkannya, bagaimana?”

Baoluan sangat gembira, bertanya dengan penuh semangat, “Saudaraku, aku benar-benar bisa mengajak kakak keempat ke Istana Timur?”

Pangeran mahkota menjawab, “Tentu bisa. Aku akan menemanmu ke Paviliun Shicui untuk ganti baju, lalu kita bersama-sama menjemput adik keempat.”

Mendengar jawaban pangeran mahkota, Baoluan ingin segera terbang kembali ke Paviliun Shicui untuk berganti pakaian. Dia tahu, hari ini pangeran mahkota membolehkannya mengajak kakak keempat ke Istana Timur adalah hal yang sangat langka.

Kakak keempat dilahirkan dengan keterbelakangan mental, ibunya adalah pelayan istana biasa yang sudah meninggal sejak lama. Selain tempat tinggalnya sendiri, dia jarang keluar. Tak ada yang mau berteman dengan pangeran bodoh itu, bahkan dia belum pernah meninggalkan Istana Yong’an.

Baoluan teringat sesuatu dan bertanya lagi, “Saudaraku, bolehkah aku mengajak satu orang lagi keluar?”

Pangeran mahkota langsung mengiyakan.

Setelah kembali ke Paviliun Shicui, Baoluan memanggil Ban Ge dan memintanya ikut keluar istana.

Ban Ge langsung tegang dan bertanya pelan, “Yang Mulia, apakah kita akan berada di luar istana cukup lama?”

Baoluan menjawab, “Kalau kakak sulung mengizinkan aku tinggal di Istana Timur, mungkin tiga sampai empat hari. Tiga atau empat hari tidak lama, nanti kakak sulung akan mengutus seseorang mengantar kita kembali.”

Mendengar kata “kita,” Ban Ge yakin dirinya tidak akan ditinggalkan di luar istana, jadi ia tak khawatir lagi. Ketika Baoluan bilang akan ke Istana Timur, Ban Ge penasaran bertanya, “Yang Mulia dan Pangeran Mahkota sangat akrab, ya?”

Baoluan mengangguk tegas, “Tentu saja.”

Meskipun kakak pangerannya di depan umum terlihat dingin dan sombong, tapi di balik itu dia sangat baik padanya. Dia mendapatkan perhatian penuh kasih sayang sebagai seorang adik perempuan. Status pangeran mahkota yang mulia tidak pernah mengurangi perhatian terhadap adik tirinya ini. Di dalam Istana Yong’an yang penuh kewibawaan dan dingin, kebaikan pangeran mahkota seperti kelembutan yang tak pada tempatnya di atas kekuasaan, mengelilingi orang-orang di sekelilingnya seperti air yang menenangkan.

Baoluan berpesan, “Nanti kakak keempat juga akan ikut bersama kita, kau harus menjaga dia baik-baik.”

Ban Ge mengangguk, “Baik.”

Di sisi lain, Baoluan sibuk berganti pakaian bersama Li Yan untuk keluar istana. Sedangkan di Zhaoyuan, suasana pesta menikmati bunga krisan menjadi canggung dan aneh setelah pangeran mahkota pergi dan mengucapkan kata-kata itu.

Maksud pangeran mahkota sangat jelas, tidak ada satu pun gadis di taman tersebut yang menarik perhatiannya.

Li Yunxiao menegur Fu Liuniang, “Kau benar-benar bodoh.”

Fu Liuniang menahan kesedihan, ingin membela diri tapi takut membuat Li Yunxiao semakin jengkel, sehingga dia hanya menutup wajah sambil menangis kecil.

Li Yunxiao awalnya merasa bersalah, tapi dia sangat menjaga muka. Fu Liuniang yang terus menerus menangis di depannya seolah mengumumkan kepada semua orang bahwa dirinya tidak bersalah, bahwa dia diperintah olehnya untuk melakukan hal tadi.

Li Yunxiao berkata, “Kenapa kau menangis? Masih umur segini tapi nangis, malu tidak?”

Fu Liuniang menangis tanpa menjawab.

Li Yunxiao merasa tidak nyaman, hendak pergi, tiba-tiba melihat seseorang melangkah masuk ke Zhaoyuan dengan sikap angkuh dan penuh semangat.

Qi Miaozi sembarangan menangkap seseorang dan bertanya, “Ada yang lihat Putri Ketiga?”

Orang yang ditangkap itu adalah Zhao Fudai, dia terkejut ketika seseorang menarik lengan bajunya, dan orang itu adalah pria. Dia merasa malu dan marah.

Qi Miaozi tidak sabar menunggu jawaban, lalu melepaskan orang itu dan berjalan maju.

Zhao Fudai belum pernah diperlakukan seperti itu, dia gemetar dan hampir menangis. Jika bukan karena berada di taman kerajaan dan harus menjaga sopan santun, dia pasti sudah maju dan melawan.

Seseorang menasihati, “Jangan marah, dia memang begitu, tak ada yang bisa mengalahkannya.”

Keluarga Zhao jarang berhubungan dengan Baoluan, Zhao Fudai jarang masuk istana, jadi dia tidak mengenal Qi Miaozi. Dia bertanya, “Siapa dia?”

Orang itu menjawab, “Kau tidak kenal dia? Dia adalah Adipati Yong.”

Zhao Fudai terkejut, menatap sosok tinggi Qi Miaozi yang berdiri di bawah pohon, beralaskan alis tebal dan mata yang tajam, penampilan yang menawan.

Ternyata dia adalah Adipati Yong yang terkenal, dijuluki “Iblis Pertama Chang’an,” ditakuti oleh semua orang.

Ekspresi malu dan marah Zhao Fudai mulai mereda, dia mengusap gaun merah yang kusut akibat tumpahan minuman dan mengerat bibirnya, berusaha menenangkan diri.

Qi Miaozi terus menangkap beberapa gadis dan bertanya, tapi begitu mereka melihatnya, mereka semua langsung kabur dengan malu, tak peduli menjawab atau tidak.

Cui Lianniang berdiri di bawah pohon gingko, saat Fu Liuniang menyiramkan minuman ke Baoluan, dia berdiri dekat dan gaunnya terkena noda beberapa tetes minuman. Karena dia memakai pakaian merah hari itu, orang lain sulit melihat noda itu.

Dia terus mengusap sapu tangan, ragu-ragu apakah harus mencari alasan untuk pulang lebih awal, saat sosok Qi Miaozi masuk ke penglihatannya.

Dia sedang mencari seseorang.

Cui Lianniang secara naluriah melihat ke arah kerumunan di mana Li Yunxiao berdiri. Li Yunxiao yang biasanya dikelilingi banyak orang kini tampak ingin minggir dan menarik Fu Liuniang ke belakang kerumunan.

Cui Lianniang merasa ada sesuatu dan berjalan ke arah Qi Miaozi yang mencari orang, tapi saat ditangkap lengan bajunya, ekspresinya sama panik dan malu seperti yang lain.

Dengan suara pelan dan cepat dia berkata, “Karena Shanshan disiram minuman oleh Fu Niang yang berada di dekat Putri Qinglu, jadi Pangeran Mahkota membawanya pergi.”

Qi Miaozi mengerutkan kening, belum sempat bertanya, Cui Lianniang sudah ketakutan dan berlari pergi.

Taman Zhaoyuan luas, pelayan pesta tersebar di berbagai tempat. Saat Qi Miaozi masuk, dia tidak langsung memanggil pelayan untuk bertanya, melainkan menangkap orang lain secara acak. Setelah mendengar penjelasan Cui Lianniang, dia semakin mengerutkan dahi, berhenti berjalan, menunggu sebentar dan menangkap pelayan yang lewat.

Pelayan itu gemetar ketakutan dan menceritakan semua yang terjadi di pesta tadi.

Ketika Qi Miaozi muncul, Li Yunxiao langsung kabur.

Fu Liuniang belum ingin pergi. Dia merasa sudah menjadi bahan tertawaan karena dimarahi pangeran mahkota di depan umum, jika pergi sekarang, orang akan menganggap dia lari terbirit-birit. “Yang Mulia, pesta belum selesai, aku rasa tidak baik jika aku pergi sekarang.”

Li Yunxiao menatapnya seperti melihat orang bodoh, “Kakak sulung sudah pergi, kau masih di sini untuk apa? Belum cukup malu?”

Fu Liuniang merasa kesal.

Li Yunxiao tidak ingin berhadapan dengan Qi Miaozi di taman, tapi juga tidak mau kembali ke istananya sendiri. Matanya jatuh pada wajah Fu Liuniang yang kesal tapi tidak berani melawan, lalu dengan sikap rendah hati menghapus air mata Fu Liuniang, “Sudahlah, Kakak Fu, jangan menangis. Nanti aku yang balas dendam untukmu.”

Fu Liuniang tidak berani minta pangeran mahkota membalas dendam, “Sudahlah, sudahlah.”

Li Yunxiao tersenyum, “Tak usah takut, aku tidak bilang akan minta kakak sulung balas dendam. Kalau bukan karena Li Baoluan, kakak sulung tidak akan berkata keras begitu.”

Fu Liuniang berkata, “Yang Mulia sepertinya sangat tidak menyukai Putri Ketiga.”

Li Yunxiao mengejek, “Kenapa aku harus suka dia? Dia bukan anak kandung ayahku, dia harusnya seperti Li Qingniang dan Li Yan, tinggal di bangunan reyot dan tidak pernah terlihat orang.”

Fu Liuniang berkata, “Tapi Yang Mulia sangat menyukai Putri Ketiga.”

Li Yunxiao membalas dengan mata melotot, “Lalu apa? Putri paling terhormat di Istana Yong’an tetap aku, aku anak yang paling disukai ayah.”

Setelah berbicara begitu, hati Fu Liuniang yang penuh tekanan sedikit reda. Dia segera mengatur pikirannya dan mulai memuji Li Yunxiao sesuai ucapannya.

Li Yunxiao memberitahu rencana berikutnya untuk mengganggu Baoluan dan berdiskusi dengan Fu Liuniang tentang ke mana mereka akan pergi sekarang.

Urusan pesta menikmati bunga krisan pasti akan tersebar, Fu Liuniang khawatir bagaimana menjelaskan pada orang tua di rumah. Dia memanfaatkan kesempatan itu untuk membujuk Li Yunxiao mengunjungi keluarga Fu. Dengan dukungan Li Yunxiao, ayahnya tidak akan terlalu marah.

Li Yunxiao pernah ke rumah keluarga Fu dan merasa tidak mewah atau megah, jauh kalah dengan keluarga Cui.

Tapi dia ingin pergi ke keluarga Cui, tapi tidak berani karena Putri Kang Le tidak menyukainya.

Li Yunxiao tidak mau kembali ke istananya untuk tidur dengan perasaan tertekan, jadi akhirnya setuju menemani Fu Liuniang, “Baiklah, Kakak Fu, aku ikut pulang denganmu.”

Keduanya masuk kereta dan menuju keluar istana.

Saat melewati Gerbang Danfeng, kereta tiba-tiba melambat, sepertinya ada yang mengejar dari belakang.

Li Yunxiao mendengar suara kuda berderap, tanpa berpikir banyak, dia merasa kesal karena sopir kereta berhenti seenaknya dan memarahi, “Siapa berani berhenti di sini?”

Tirai kereta disingkap, sopir kereta sudah tidak terlihat.

Li Yunxiao melihat jelas siapa yang menunggang kuda, matanya melebar perlahan.

Qi Miaozi memiringkan kepala dan tersenyum, “Sepupu, kau mau ke mana?”

Panggilan “sepupu” membuat Li Yunxiao merinding dan merasa ada firasat buruk, “Kau... kau urusanku mau ke mana!”

Qi Miaozi tersenyum licik, “Sepupu, aku cuma mau mengajak kau dan gadis di sampingmu minum saja, kenapa takut?”

Li Yunxiao sudah terlambat untuk lari.

Secara tiba-tiba, satu ember minuman asam tumpah ke dalam kereta.