Bab 24

Dinding merah yang lapuk di Istana Chaoyang tampak samar-samar di tengah kegelapan malam, dengan rumput kering yang tumbuh liar di bawahnya. Baoluan membungkukkan pinggangnya, merangkak masuk melalui lubang pada dinding tersebut.

Salju yang bercampur tanah menempel di ujung hidungnya. Pakaian dan rok sutranya tampak seperti baru saja berguling-guling di tanah. Ia berusaha bangkit dengan susah payah, telapak tangannya memerah karena membeku oleh salju.

Baoluan mengembuskan napas panjang hingga mengeluarkan uap putih. Meski tampak berantakan, ekspresinya justru tampak ceria, dan sepasang mata almondnya yang jernih dipenuhi dengan harapan.

Seseorang telah menunggunya cukup lama di bawah dinding. Saat melihat kepala muncul dari lubang, orang itu segera berlari mendekat. Bange membantu Baoluan berdiri, menepuk-nepuk rumput kering dan salju dari kepala serta wajahnya, lalu menyampirkan jubah besar yang dibawanya ke bahu Baoluan, membungkusnya rapat-rapat agar tidak ditembus angin.

Di balik jubah itu, tangannya dengan lembut menempelkan telapak tangan Baoluan yang sedingin es ke dadanya sendiri, menghangatkannya dengan suhu tubuh yang panas. Baoluan mendongak. Di tengah malam, sosok pemuda itu tampak seperti gunung besar yang menghalangi angin musim dingin di depannya. Ia dengan diam menuntunnya melangkah maju, kakinya melangkah mantap di atas salju, meninggalkan jejak demi jejak.

Baoluan mengikuti langkahnya dengan patuh menuju ruang tidur, secercah kebahagiaan muncul di hatinya. Kegembiraan yang berbeda ini bukanlah bayang-bayang semu yang cepat berlalu seperti di jamuan malam, melainkan rasa tenang dan aman yang nyata, yang bisa ia sentuh saat ia mengulurkan tangan.

Jari-jari Baoluan mengerut. Di bawah jemarinya, jubah pemuda itu terasa tipis. Ia tidak tahan untuk mencoleknya, dan begitu membuka mulut, serangkaian uap putih keluar: "Apakah kau kedinginan?"

Bange terbatuk: "Tidak."

Baoluan merapat lebih dekat ke sisinya agar pemuda itu tidak terlalu kedinginan, lalu bertanya: "Kukira kau masih bersama ibuku, mengapa kau keluar?"

"Sebelumnya memang terus berada di dalam. Karena melihat Yang Mulia tak kunjung datang, aku merasa khawatir, jadi aku keluar untuk melihat-lihat, dan kebetulan kita bertemu."

"Bagaimana keadaan Ibu hari ini?"

"Sangat baik."

"Apakah orang-orang yang mengantar makanan curiga?"

"Jangan khawatir, Yang Mulia. Aku memegang kelemahan mereka, mereka tidak berani curiga."

Baoluan menghela napas pelan: "Benar-benar, jangan menilai buku dari sampulnya."

Bange bingung: "Mengapa Yang Mulia berkata demikian?"

Baoluan menepuk perut Bange, bercanda: "Lihat dirimu, berpenampilan rupawan, siapa sangka di dalam hatimu penuh dengan kelicikan? Tidak melakukan apa-apa jika tidak perlu, tapi sekalinya bertindak, hasilnya luar biasa."

Suara Bange merendah: "Penuh dengan kelicikan?"

Baoluan takut ia merasa sedih, segera menahan senyum dan berkata dengan serius: "Aku hanya bercanda, jangan dimasukkan ke hati. Kau sangat hebat. Hal-hal yang tidak terpikirkan olehku, kau urus dengan sempurna. Tanpamu, aku benar-benar tidak tahu harus berbuat apa. Sekarang aku tidak ingin membiarkanmu keluar dari istana, alangkah baiknya jika kau bisa selalu berada di sisiku."

Bange menoleh menatapnya, matanya yang hitam berkilau lebih terang dari bintang di malam hari: "Kalau begitu, aku tidak akan keluar dari istana."

Baoluan tersenyum tipis, masih dengan kalimat yang sama: "Kau ingin menjadi kasim?"

Bange menyunggingkan sudut bibirnya, menggelengkan kepala, dan langkah kakinya melambat.

Dari lubang di dinding hingga ke ruang tidur Selir Zhao, dibutuhkan waktu seperempat jam. Karena salju turun, waktu yang dihabiskan menjadi lebih lama. Untungnya, tidak ada yang berpatroli di halaman, dan mereka berdua berjalan santai di atas salju tanpa terburu-buru.

Baoluan berkata: "Oh ya, aku lupa memberitahumu, aku sudah menulis surat kepada keluarga Zhao agar memerhatikan anak-anak yang hilang di dalam klan. Setelah kakek membalas surat, tidak ada kabar lagi. Untungnya ada pengingat darimu, aku meminta bantuan bibi. Dengan adanya bibi, jika kau benar-benar anak keluarga Zhao yang hilang, dia pasti bisa membantumu kembali ke keluarga dan mengakui leluhur."

Bange melirik sekilas; kebaikan hati dan senyuman sang putri kecil begitu polos, menunjukkan kepolosan yang belum mengenal dunia. Ia membuang pandangan dengan canggung, matanya tertuju pada kegelapan malam yang luas dan tak berdasar.

Ruang tidur yang dingin dan lembap itu kini telah berubah total. Ruangan itu terasa hangat dan harum, dan dipan yang rapi dipenuhi dengan selimut kapas tebal.

Selir Zhao duduk bersila di belakang meja panjang. Ia tidak lagi memeluk bantal, rambut hitamnya disisir rapi dan disanggul dengan teliti di belakang kepala. Jika tidak melihat tatapan matanya yang kosong, orang pasti mengira ia adalah seorang wanita bangsawan yang pemalu.

Baoluan tertegun. Meski sudah beberapa kali datang, ia tidak berani mendekati Selir Zhao karena takut membuatnya mengamuk. Setiap kali datang, ia ingin merapikan penampilan ibunya namun selalu ragu, hingga hari ini ia baru bisa melihat wajah di balik rambut hitam yang tergerai itu.

Tulang giok dengan kulit bak es, putih dan halus, cantik hingga membuat hati bergetar.

Baoluan bertanya pada Bange: "Apakah kau yang menyisir rambut Ibu?"

Bange menjawab: "Aku bertindak tanpa izin, mohon Yang Mulia jangan marah."

Bagaimana mungkin Baoluan marah? Ia ingin mendekati ibunya namun tidak bisa; Bange telah menggantikannya menyisir rambut ibunya, ia justru merasa sangat senang.

Baoluan tidak pelit memberikan pujian: "Disisir dengan sangat baik. Tidak disangka, kau ternyata bisa melakukan ini."

Bange berkata: "Awalnya tidak bisa. Setelah melihat pengasuh menyisir rambut Yang Mulia beberapa kali, aku pun mempelajarinya."

Baoluan baru menyadari gaya sanggul Selir Zhao; itu adalah gaya yang paling disukainya saat bersantai di kamar. Ia melangkah maju, Selir Zhao mendongak. Tatapan linglungnya menabrak mata Baoluan, tanpa emosi, seolah sedang melihat orang asing. Hati Baoluan terasa tertusuk, ia mundur setengah langkah.

Sosok Bange melintas. Berbeda dengan Baoluan, langkahnya tanpa keraguan sedikit pun, ia langsung duduk di samping Selir Zhao.

Di atas meja ada makanan yang belum habis, dan Selir Zhao menerima suapan Bange tanpa perlawanan.

Ia tampak begitu patuh dan tenang seolah-olah menjadi orang lain, sama sekali bukan sosok ibu yang dalam ingatan Baoluan akan berteriak, memaki, dan mengamuk jika ada orang yang mendekat.

Baoluan tertegun, menatap Selir Zhao dan Bange di depannya, lama tidak bisa tersadar.

Setelah selesai makan, Selir Zhao tiba-tiba mengulurkan tangan ke arah Bange.

Baoluan tersentak sadar, bergegas maju hendak menarik Bange: "Hati-hati!"

Bange bingung: "Yang Mulia?"

Gerakan Baoluan yang mencoba menarik Bange terhenti. Tangan Selir Zhao mendarat di tubuh Bange, namun bukan untuk mencakar seperti yang ia bayangkan. Sebaliknya, Selir Zhao memeluk Bange dengan lembut, seolah-olah dia adalah bantal yang sering ia peluk.

"Pintar, pintar, ayo tidur." Selir Zhao memeluk Bange dengan puas.

Baoluan menatapnya dengan tidak percaya, hatinya campur aduk.

Ibunya tidak pernah memeluknya, sekalipun tidak.

Kesan terdekat yang ia miliki tentang ibunya adalah kejadian tiga tahun lalu, saat ia mencoba menyentuh ibunya, namun hampir dicekik hingga tewas.

Sesaat kemudian, Bange melepaskan diri dari pelukan Selir Zhao dan menghampiri Baoluan. Di balik cahaya lilin yang remang-remang seperti kabut, Baoluan bersandar di dinding, matanya yang merah basah oleh air mata. Begitu melihat Bange datang, tatapannya terasa perih, nadanya penuh dengan rasa iri: "Apa yang kau lakukan hingga Ibu begitu menyukaimu?"

Suaranya bergetar menahan tangis.

Bange menjawab dengan suara parau: "Aku juga tidak tahu."

Baoluan menatapnya dengan mata berair, lalu berbisik: "Mendekatlah."

Bange menunduk, patuh bergerak mendekat.

"Lebih dekat lagi."

Ia bergeser setengah langkah dengan hati-hati.

"Masih kurang, kemarilah lagi."

Sepatu bot kulit berwarna hitam yang sedikit usang bersentuhan dengan sepatu bersulam sutra ungu yang indah. Pakaian bergesekan, sepasang tangan yang halus dan lembut melingkar di tubuhnya. Bange menegang, menahan napas dan berkedip; aroma harum sang gadis memenuhi pelukannya.

Baoluan memejamkan mata, memeluknya erat, dan berbisik: "Jangan bergerak, jangan bicara. Ibu baru saja memelukmu, dan aku memelukmu, itu rasanya seperti memeluk Ibu."

Kedua lengan Bange yang menjuntai di samping tubuh terangkat lalu jatuh kembali. Ia terpaksa menjadi seperti kayu, tidak bisa membalas, tidak bisa inisiatif. Sang putri kecil terhanyut dalam fantasinya sendiri, di mana kehangatan yang datang tiba-tiba itu bisa lenyap kapan saja.

Pelukan ini, seperti dugaannya, tidak bertahan lama. Setelah memeluknya, sang putri kecil merasa malu dan membalikkan badan, menyeka hidung dengan sapu tangan.

Bange mengembuskan napas panjang yang panas. Rona merah di wajahnya tertutup oleh kegelapan malam. Ia melepaskan tangan Baoluan dengan lembut, mengambil sapu tangan yang kusut dan kotor, lalu memberikan sapu tangan bersih padanya.

Baoluan menyeka hidungnya dengan lega, air mata dan ingus tersapu bersih, akhirnya ia merasa nyaman.

Bange mengamati ekspresinya, lalu berkata tepat waktu: "Kue tepung talas yang kubawa belum dimakan, apakah Yang Mulia ingin memakannya bersama Selir Zhao?"

Baoluan menggigit bibir, berkata dengan sedih: "Ibu tidak akan membiarkanku mendekat."

Bange menuntunnya ke sisi Selir Zhao: "Ayo, Yang Mulia, cobalah."

Baoluan ragu-ragu, namun pada akhirnya ia tidak tahan menahan kerinduan di hatinya, ia mendekati Selir Zhao tanpa sadar.

Di bawah bimbingan Bange, Baoluan duduk di samping Selir Zhao. Ia merasa senang sekaligus takut; senang dengan keintiman saat ini, namun takut jika Selir Zhao mengusirnya. Hingga dengan perasaan waswas, ia mengambil sepotong kue talas kecil dan menyuapkannya ke bibir Selir Zhao. Selir Zhao menggigitnya, tidak memuntahkannya, melainkan menelannya dengan senang. Saat itulah, Baoluan benar-benar merasa girang.

"Bange, lihat, Ibu mau memakan apa yang kusuapkan." Baoluan sangat gembira.

Bange tersenyum dan mengangguk, memberikan secangkir teh kepada Baoluan.

Baoluan menyuapi Selir Zhao minum teh, dan Selir Zhao pun meminumnya.

Hati Baoluan berdebar kencang seolah hendak melompat keluar dari dadanya. Tadi ia masih merasa iri karena Bange bisa dekat dengan ibunya, namun dalam sekejap mata, orang yang menemani ibunya berganti menjadi dirinya. Ia melakukan apa yang dilakukan Bange, dan ibunya tidak mendorongnya pergi seperti dulu; ibunya telah menerimanya.

Baoluan sangat bahagia, bertanya dengan suara lembut: "Ibu, apakah Ibu sudah mengenaliku?"

Selir Zhao mengunyah dengan perlahan, seolah tidak mendengar kata-katanya.

Bange menegakkan telinga; sepertinya ada gerakan di luar istana. Ia bangkit tiba-tiba, mendengarkan sejenak, lalu suara itu tiba-tiba menghilang.

Baoluan yang tidak menyadari bahaya sama sekali sedang tenggelam dalam keintiman langka dengan Selir Zhao. Melihat Bange pergi keluar, ia tidak terlalu memedulikannya, dengan sabar menyuapi ibunya, merasa puas dan bahagia.

Sebelum meninggalkan ruangan, Bange tidak lupa berpesan pada Baoluan: "Aku akan melihat ke luar. Jika ada yang aneh, Yang Mulia segera padamkan lampu dan pergi."

Baoluan tidak rela pergi, hanya menjawab asal: "Baik."

Di dalam ruangan hanya tersisa Baoluan dan Selir Zhao. Baoluan masih memikirkan pelukan yang diberikan Selir Zhao pada Bange tadi. Matanya menunduk, sama sekali tidak menyadari bahwa setelah Bange pergi, ekspresi wajah Selir Zhao berangsur-angsur menjadi gelisah.

Tangan Baoluan mengepal lalu terbuka. Meskipun ia mencari kenyamanan melalui pelukan Bange, itu bukanlah hal yang nyata. Sekarang ibunya ada di depan mata, mau menerima kedekatan dan suapannya, apakah itu berarti ibunya juga bersedia memeluknya?

Baoluan bermimpi ingin dipeluk oleh Selir Zhao. Ia tidak tahu apa yang terjadi saat dirinya lahir, ia tidak mengerti mengapa Baginda mengurung Selir Zhao. Setelah ia cukup dewasa dan tahu bahwa ia sebenarnya memiliki seorang ibu, ia selalu ingin tinggal bersama Selir Zhao. Ia ingin merawat ibunya; ia tidak takut ibunya adalah seorang yang gila.

Tiga tahun lalu saat Selir Zhao hampir mencekiknya, barulah timbul sedikit rasa takut di hati Baoluan.

Namun, rasa takut itu tidak cukup untuk menahan kerinduannya pada Selir Zhao. Ia pernah melihat Permaisuri memeluk Li Yunxiao, tangan yang penuh kuasa itu membelai punggung Li Yunxiao dengan lembut, melindungi dengan penuh kasih sayang, membisikkan buaian: "Rongrong sayang, Ibu mencintaimu."

Ia juga anak yang patuh.

Ia juga ingin ibunya memeluknya dan membisikkan: "Xiaoshan sayang, Ibu mencintaimu."

Baoluan mencengkeram ujung bajunya dengan gugup, menundukkan kepala seperti anak binatang yang malang, memohon dengan lembut: "Ibu, bolehkah Ibu memeluk Xiaoshan?"

Sembari berbicara, ia mendekat sedikit demi sedikit ke pelukan Selir Zhao.

"Peluk sebentar saja, sebentar saja sudah cukup."

"Xiaoshan tidak akan mengganggu Ibu, Xiaoshan akan melakukannya dengan sangat lembut."

"Ibu jangan takut, Xiaoshan tidak akan menyakiti Ibu."

Baoluan memejamkan mata. Pelukan ini tidak sehangat yang ia harapkan, namun cukup untuk mewujudkan keinginannya.

Saat itu, Baoluan belum menyadari bahwa mimpi indah itu disebut mimpi karena begitu rapuh dan mudah hancur. Ketika ia sadar apa yang terjadi, Selir Zhao sudah mengamuk.

Baoluan terbentur sudut meja dengan keras, darah mengalir deras.

Selir Zhao berada di atasnya, mencekik lehernya dengan ganas.

Baoluan membelalakkan mata, air mata mengalir deras.

Saat Bange meninggalkan ruang tidur, ia menyadari keheningan di luar terasa janggal. Suara yang sengaja dihilangkan itu seperti kewaspadaan sebelum serangan. Ia bisa mencium aroma kerumunan orang di udara; seseorang sedang bersembunyi di sudut gelap Istana Chaoyang mengawasinya.

Bange berbalik dan berlari ke arah berlawanan dari ruang tidur, mencoba mengalihkan perhatian mereka. Ia sengaja menghentakkan kaki dengan keras, ingin memberi peringatan pada Baoluan di dalam.

Baru berlari dua langkah, sebuah jeritan terdengar dari arah ruang tidur. Bange terkejut, saat hendak kembali, sekelompok kasim melompat keluar. Seseorang menyalakan lentera istana, dan Li Yunxiao memerintahkan: "Tangkap dia!"

Hati Bange terbakar kecemasan, ia memukul setiap orang yang menghalangi jalannya, berusaha sekuat tenaga untuk kembali ke ruang tidur.

Para kasim jatuh ke tanah mengerang kesakitan. Li Yunxiao marah, menendang mereka: "Sekumpulan sampah yang tidak berguna!" Ia menoleh pada pelayan istana, "Apakah pintu depan dan belakang sudah dijaga?"

Pelayan menjawab: "Semuanya sudah dijaga, bahkan seekor lalat pun tidak bisa terbang keluar."

Li Yunxiao tersenyum puas, melambaikan tangan, memberi isyarat agar mereka mengikutinya ke ruang tidur Selir Zhao untuk menangkap orang.

Hari ini benar-benar keberuntungan, ia berhasil menemukan kesalahan Li Baoluan.

Awalnya ia mengira Li Baoluan hanya keluar istana untuk bermain, namun setelah mengirim orang mengikuti, ia mendapati Li Baoluan sangat berani, secara terbuka menentang perintah Baginda, diam-diam pergi menjenguk Selir Zhao, si gila itu.

Terakhir kali Li Baoluan menjenguk Selir Zhao dan diketahui Baginda, ia dilarang keluar dari Istana Shicuian selama setengah tahun. Kali ini dengan sengaja melanggar aturan, ia pasti akan dihukum lebih berat.

Li Yunxiao membayangkan Bange yang lincah tadi, matanya semakin berbinar.

Ia juga pernah menginginkan pelayan ini dan ingin memintanya untuk melayaninya, sayangnya Li Baoluan tidak mau memberikannya. Ia sudah memberikan kode beberapa kali, namun selalu pura-pura tidak tahu.

Karena ia tidak bisa mendapatkannya, maka Li Baoluan pun tidak perlu memilikinya.

Pelayan itu sangat waspada, ia sedang khawatir tidak menemukan kesempatan. Sekarang Li Baoluan membuat kekacauan, Baginda mungkin tidak akan menghukum berat Li Baoluan, tetapi pasti akan menjatuhkan hukuman mati pada pelayan itu. Jika pelayan itu mati, Li Baoluan pasti akan menangis histeris.

Li Yunxiao menerobos masuk: "Li Baoluan, Li Baoluan, beraninya kau..." Suaranya membeku saat melihat pemandangan di dalam ruangan. Ucapan marahnya tertelan kembali, ia bertanya dengan terkejut: "Li Baoluan, ada apa denganmu?"

Baoluan tidak ingat bagaimana ia bisa bertahan hidup dari tangan Selir Zhao.

Saat ia hampir mati lemas, ia mendengar suara yang familier memanggil di telinganya: "Yang Mulia, Yang Mulia..."

Nadanya begitu panik, seperti ketakutan yang luar biasa, penuh penyesalan, dan kecemasan. Ia berusaha membuka mata, melihat wajah tampan Bange. Wajahnya yang rupawan tampak pucat pasi di tengah malam. Bibirnya yang tipis bergetar, memeluknya erat-erat.

Tubuhnya terasa kosong, hanya menyisakan hati yang putus asa. Seluruh kekuatannya seolah tersedot habis. Saat melihatnya, kesadarannya perlahan pulih.

Itu Bange, Bange datang.

Baoluan tidak bisa mengeluarkan suara, tapi ia mendapatkan kembali kekuatannya. Ia mengusir ketakutan yang tak berujung dari pikirannya, bersandar di pelukan Bange dengan sedih, memberitahunya tanpa suara: "Sakit..."

Bange merobek bagian bawah pakaiannya untuk membalut kepala Baoluan, jemarinya membelai leher ramping Baoluan yang memiliki bekas cekikan dalam. Ia terbaring lemah dalam pelukan Bange, napasnya tersengal-sengal.

Tatapan matanya tidak lagi tenang dan stabil seperti biasanya. Sepasang mata hitamnya dipenuhi kegilaan, seolah menyembunyikan binatang buas.

Bange menggendong Baoluan. Selir Zhao maju untuk memeluknya, namun ia menghindar sehingga Selir Zhao terjatuh. Ia memeluk Baoluan dengan mantap, menatap Selir Zhao yang jatuh ke tanah dengan tajam, suaranya sedingin es: "Bagaimana bisa kau menyakitinya?"

Selir Zhao menatapnya dengan bingung. Bange pergi tanpa menoleh.

Li Yunxiao baru saja menerobos masuk pada saat itu. Ia melihat wajah Baoluan berlumuran darah, lalu berteriak: "Li Baoluan, wajahmu hancur?"

Bange menggendong Baoluan langsung ke depan Li Yunxiao. Li Yunxiao menutupi matanya, bahunya berguncang karena takut untuk melihat lagi.

Bange berkata: "Putri Kedua, hamba tahu hamba bersalah dan dosa hamba tak terampuni. Namun, ada hal yang mendesak. Setelah hamba mengantar Putri Ketiga kembali ke Istana Shicuian, hamba akan datang untuk menerima hukuman dari Putri Kedua."

Li Yunxiao mengintip dari celah jarinya melihat tatapan Bange yang setajam pisau, menekan jiwanya.

Li Yunxiao menelan ludah, lalu menyingkir memberi jalan.

Di Istana Shicuian, semua orang kacau balau.

Pengasuh memegangi dadanya, menangis tersedu-sedu: "Cepat, cepat panggil tabib istana!"

Langkah kaki yang mondar-mandir membuat telinga Baoluan berdenging. Ia samar-samar menyadari bahwa ia tidak lagi berada di Istana Chaoyang. Ia ingin membuka mata untuk melihat, namun cahaya lampu yang terang menyakiti matanya.

"Padamkan dua lampu." Bange berlutut di samping dipan, suaranya berat.

Para pelayan segera melakukan perintah itu.

Bibir Baoluan bergerak, wajah pucatnya tidak memiliki warna darah sedikit pun. Saat ia mendongak, Bange berlutut mendekat: "Yang Mulia, jangan bersuara. Tenggorokan Anda butuh istirahat, tabib istana sedang dalam perjalanan."

Baoluan menunduk, dua baris air mata mengalir jatuh.

Bange menyeka air matanya, berkata dengan lembut: "Yang Mulia, kapan pun itu, jangan pernah menghukum diri sendiri atas kesalahan orang lain. Ini bukan salah Anda."

Ia seolah bisa menembus apa yang ada di dalam hati Baoluan, setiap kalimatnya tepat mengenai perasaannya saat ini.

Baoluan terisak, tangannya melambai di udara. Bange mengulurkan tangan agar ia bisa menggenggamnya.

"Ban..." Seolah ada api yang membakar tenggorokannya, ia bersusah payah mengucapkan satu kata itu.

Bange mendesis pelan, menekan tubuhnya kembali ke bantal, membujuknya dengan suara rendah seperti membujuk bayi: "Pintar, ayo tidur. Tutup matamu, tidurlah yang nyenyak."

Baoluan perlahan memejamkan mata. Di bawah suara buaian Bange yang merdu, tubuhnya yang gemetar perlahan menjadi tenang.

Ruangan itu hening senyap. Yuhu mengintip ke dalam. Tiba-tiba seseorang keluar dari bayang-bayang, tepat bertatapan dengan matanya.

Yuhu terkejut, namun setelah mengenali orang itu, ia merasa lega dan bertanya: "Bange, bagaimana keadaan sang putri?"

Bange menjawab: "Setelah diperiksa tabib istana, baru kita akan tahu."

Tatapan menyelidik Yuhu terkunci padanya: "Bange, kau terlalu berani. Bagaimana bisa kau menemani sang putri melakukan hal gila seperti ini?"

Bange merogoh kantong dari lengan bajunya dan menyerahkannya ke tangan Yuhu, merendahkan suaranya: "Kakak Yuhu, orang-orang Putri Kedua akan segera datang. Masalahku, aku percayakan padamu."

Yuhu menerima kantong itu, tersenyum: "Mengapa saat kau mendapat masalah, kau tidak menyembunyikannya, malah membiarkan orang di rumah merasa khawatir?"

Bange berkata: "Menyembunyikannya pun percuma. Jika aku tidak bisa kembali dari perjalanan ini, keluarga cepat atau lambat akan tahu. Tugasmu hanyalah menyampaikan kabar untukku, sisanya tidak perlu Kakak cemaskan."

Yuhu ragu: "Aku mengambil risiko keluar istana, jika ketahuan, kepalaku bisa dipenggal."

Bange tersenyum: "Kasim kecil yang tidak sengaja terbunuh oleh Kakak terakhir kali, meskipun aku yang membereskannya, tapi aku masih kecil dan tenagaku terbatas, jadi masih ada separuh jenazah yang tidak terkubur dengan baik."

Wajah Yuhu berubah drastis, tidak berkata apa-apa lagi, dan segera pergi dengan terburu-buru.

Bange berdiri di bawah atap, langit malam tampak gelap pekat, salju putih yang dingin menutupi bumi dengan senyap.

Orang-orang dari Departemen Penjara Istana telah menerobos masuk, meneriakkan namanya di taman bunga.

Bange menyibak ujung jubahnya, dengan tenang dan anggun, melangkah keluar.