Bab 32

Halaman 1/3

Belum genap mencapai usia dewasa, ia telah dianugerahi wilayah kekuasaan, empat wilayah sebagai sumber upeti, serta limpahan kasih sayang yang begitu besar.

Penganugerahan gelar putri sebelum mencapai usia dewasa bukanlah hal yang langka. Putri Embun Murni, Li Yunxiao, misalnya, telah menerima gelarnya sejak kecil. Namun, Li Yunxiao hanya memiliki gelar tanpa benar-benar memperoleh hak atas wilayah upeti dan pajak. Di antara keluarga kerajaan Li, satu-satunya putri yang telah menikmati hak atas wilayah upeti sebelum dewasa hanyalah Putri Agung Kang Le.

Sebelum dewasa, Putri Agung Kang Le telah dianugerahi dua wilayah sebagai sumber upeti dan lima ribu rumah tangga sebagai rakyat taklukan. Itu sudah merupakan anugerah istimewa. Kaisar Pertapa sangat menyayangi putrinya. Ketika Kang Le menikah, ia menambahkan lima ribu rumah tangga lagi. Dengan demikian, Putri Agung Kang Le memiliki sepuluh ribu rumah tangga sebagai sumber upeti, kedudukannya setara dengan seorang pangeran, dan kemegahannya tiada banding.

Kini, pada penganugerahan pertamanya, Bao Luan telah memperoleh sepuluh ribu rumah tangga sebagai sumber upeti, mencakup empat wilayah: Linchuan, Qinghe, Changshan, dan Baling. Keempat tempat itu dipenuhi manusia berbakat dan tanah yang subur, rakyatnya makmur dan hasil buminya berlimpah. Mana pun di antara wilayah-wilayah itu merupakan tempat yang diimpikan keturunan kerajaan sebagai wilayah kekuasaan mereka. Namun Kaisar justru memberikan keempatnya sekaligus kepada Bao Luan. Kemurahan hatinya sungguh mencengangkan.

Ketika titah Kaisar sampai ke Dewan Sekretariat, para pejabat dan juru tulis kerajaan terperangah.

“Bagaimana mungkin seorang putri yang masih begitu muda menikmati pajak dari sepuluh ribu rumah tangga?”

“Tindakan Paduka sungguh tidak seimbang.”

“Putri itu bukan darah kerajaan yang sesungguhnya. Merawatnya dengan baik di istana sudah lebih dari cukup. Mengapa pula memberinya hak atas wilayah dan pajak?”

Penyusunan titah tertunda selama tiga hari. Para pejabat menunggu sikap Istana Taiji, tetapi Istana Taiji tidak mengirim siapa pun untuk menghalangi. Dari pihak Permaisuri pun tidak terdengar sepatah kata pun. Semua pejabat memahami bahwa perkara ini telah menjadi keputusan final. Mereka tidak lagi menunda dan, sesuai kehendak Kaisar, menyusun titah pengangkatan serta surat pengesahan.

Kehendak Kaisar telah dinyatakan dengan jelas. Seluruh orang di Istana Yong’an pun terkejut.

Dalam waktu singkat sepuluh hari, langit dan bumi seakan terbalik, badai demi badai silih berganti. Pertukaran identitas antara putra dan putri kerajaan telah berakhir; seorang budak berubah menjadi pangeran, sementara seorang putri menjadi mutiara palsu. Semua orang menghela napas, meratapi betapa tak menentunya nasib dan betapa kejamnya takdir. Putri Ketiga yang cantik dan baik hati memiliki begitu banyak sahabat. Ke mana perginya putri kecil yang selama ini dianggap mutiara dan permata? Semua orang mengkhawatirkannya.

Saat semua orang menyesali nasib sang putri kecil, pengangkatan resmi dari Kaisar diumumkan ke seluruh negeri. Mutiara kekaisaran di masa lalu itu tetap menjadi harta di telapak tangan dan kesayangan di hati keluarga kerajaan.

Empat wilayah sebagai sumber upeti, sepuluh ribu rumah tangga sebagai wilayah pajak, gelar yang tiada banding, dan kasih sayang yang juga tiada banding.

Ketika Nenek Yu mendengar bahwa Bao Luan telah menerima anugerah baru, betapapun ia membenci sikap Kaisar yang dahulu begitu dingin dan kejam terhadap Selir Zhao, ia tetap harus menghela napas dan berkata, “Paduka sungguh memperlakukan Putri Ketiga dengan sangat baik.”

Walaupun identitas darah kerajaan telah tertukar, Kaisar tidak membuang ataupun mengabaikan mereka. Bahkan putra bangsawan dari keluarga terhormat pun belum tentu sanggup melakukan hal semacam itu, tetapi penguasa sebuah negeri telah melakukannya.

Bagi Putri Ketiga, Kaisar adalah seorang ayah yang baik. Namun bagi orang lain, belum tentu demikian.

Nenek Yu mencemaskan anak yang telah diasuhnya selama puluhan tahun itu. Ia takut anak tersebut juga akan mendambakan kasih sayang seorang ayah. Kasih sayang itu begitu tinggi dan sulit diraih. Jika ia menaruh harapan, ia pasti akan terluka.

Salju menumpuk di balik dinding merah. Bunga prem musim dingin memenuhi pepohonan dengan warna putih kemerahmudaan, menghadirkan hawa dingin yang menusuk. Tirai bambu di serambi bergoyang tertiup angin. Di balik tirai, tungku penghangat memancarkan kehangatan. Seorang pemuda duduk berlutut di atas permadani wol, mengenakan jubah berlengan lebar dan sabuk giok. Ia menyeduh teh sambil menikmati permainan catur. Kulitnya putih, lehernya jenjang. Jari-jarinya panjang dan ramping; sebuah bidak giok hitam terjepit di antara jemarinya. Sikapnya santai dan tenang.

Para pelayan istana diam-diam melirik tuan baru mereka. Meskipun sang pangeran kecil masih muda dan tidak setinggi serta segagah para pemuda dewasa, tubuhnya ramping dan kurus, memancarkan pesona yang panjang dan anggun. Wajahnya tampan, alis dan matanya seindah musim semi, senyum tersungging di sudut bibirnya. Ia bagaikan salju di pegunungan dan rembulan di antara awan, membuat orang tanpa sadar menaruh hati.

Ketika pertama kali tiba di Istana Qing Si, para pelayan itu patah semangat setelah mendengar bahwa tuan yang harus mereka layani dibesarkan di pegunungan, pernah menjadi budak harimau dan pernah pula menjadi budak pengiring. Apa kiranya tata krama yang dimiliki seseorang yang baru saja menikmati kemewahan? Jika ia kasar dan liar, mereka hanya akan menderita setiap hari.

Namun di luar dugaan, tuan muda itu rendah hati, sopan, jernih, dan lembut. Ia sama sekali tidak sekasar dan sebodoh yang mereka bayangkan. Dalam memperlakukan orang maupun menghadapi urusan, ia tahu kapan harus maju dan kapan harus mundur. Terhadap para pelayan, ia bahkan ramah dan hangat, seolah-olah sejak kecil tumbuh di Istana Yong’an. Sikapnya anggun dan terpelajar, bahkan dapat berdiri sejajar dengan Yang Mulia Putra Mahkota.

Hanya dalam beberapa hari, semua orang telah takluk pada pesona Tuan Ban. Siapa yang tidak menyukai pemuda tampan, rendah hati, dan sopan seperti itu?

Ia tidak rendah diri, tetapi juga tidak congkak. Bila menghadapi sesuatu, ia bersedia dengan rendah hati meminta petunjuk. Ia tak pernah bersikap angkuh. Keramahannya pun tepat pada tempatnya, seperti angin musim semi yang menyentuh wajah. Dengan seorang tuan muda seperti itu di Istana Qing Si, hati semua orang perlahan menjadi tenteram. Sesekali, ketika bertemu orang yang gemar bergosip dan mencampuri urusan orang lain, para pelayan istana di dalam kediaman itu akan bersungguh-sungguh membela Tuan Ban, tidak membiarkan siapa pun mengucapkan sepatah kata buruk tentangnya.

Di luar serambi, dua atau tiga pelayan istana sedang bertengkar karena perkara sepele. Suara mereka lirih dan terpecah-pecah, terbawa angin masuk ke balik tiga lapis tirai bambu.

“Balairung Shi Cui mengadakan jamuan. Apa hubungannya dengan kita? Mengapa kau repot-repot pergi membantu? Di mana harga diri Yang Mulia Pangeran Keenam?”

“Aku hanya berniat menolong. Mana mungkin aku memikirkan sejauh itu?”

“Hubungan antara orang di Balairung Shi Cui dan Yang Mulia Pangeran Keenam sudah diketahui seluruh istana. Jika ada yang melihat pelayan dari Istana Qing Si muncul di Balairung Shi Cui, entah omongan buruk apa yang akan mereka lontarkan untuk mencela Yang Mulia Pangeran Keenam.”

Halaman 1/3

Halaman 2/3

“Mereka sungguh keterlaluan! Mengapa mereka boleh menjadikan masa lalu Yang Mulia Pangeran Keenam sebagai bahan olok-olok? Kalaupun Yang Mulia pernah menjadi budak pengiring, memangnya ken—”

Pelayan yang sedang berbicara segera dibungkam oleh rekannya. Keduanya sama-sama menahan diri, seakan perkara itu merupakan pantangan besar.

Para putra dan putri bangsawan boleh menjadikan hal semacam itu sebagai bahan gurauan, tetapi para pelayan seperti mereka tidak boleh sembarangan menyebarkan perkataan.

Kedua orang yang bertengkar itu perlahan menjauh. Para pelayan yang melayani di balik tirai pun memucat.

Hari ini, Pangeran Keenam tiba-tiba ingin menyeduh teh dan menikmati salju di serambi bertirai. Tempat ini terpencil. Selain para pengikutnya, tidak ada orang lain yang mengetahui bahwa ia berada di sini.

Dengan cemas, para pelayan memandang pemuda yang duduk berlutut di sisi tungku penghangat. Ia perlahan mengangkat wajah, tanpa sedikit pun tanda kemarahan.

Para pelayan tak urung merasa iba. Hati Pangeran Keenam sungguh lapang dan penuh welas asih; ia benar-benar teladan seorang junzi.

Tuan Ban melambaikan tangan, memberi isyarat agar para pelayan pergi.

Aroma bunga prem terasa dingin. Beberapa tangkai bunga berwarna putih kemerahmudaan tertancap di dalam vas giok. Tuan Ban menjatuhkan bidak caturnya. Kehangatan yang semula terpancar dari wajahnya lenyap seketika. Amarah suram bergerak di dasar matanya. Dengan tangan berjari-jari tegas, ia mencabut tangkai-tangkai bunga dari vas giok dalam sekali gerakan.

Ranting prem patah. Kelopak-kelopak bunga berhamburan di udara. Sisa kelopak yang remuk menyapu alisnya yang panjang, lalu perlahan jatuh di antara lipatan jubahnya.

Nenek Yu telah beristirahat beberapa hari di dalam istana dan sedikit banyak mendengar desas-desus yang beredar. Meskipun pertukaran identitas antara putra dan putri kerajaan telah berakhir, bisik-bisik orang belum juga lenyap.

Kaisar telah mengakui Tuan Ban sebagai putranya dan menerima Bao Luan sebagai putrinya. Entah yang satu putra sejati atau yang satu putri palsu, keduanya telah memperoleh kedudukan yang semestinya. Karena tidak dapat mempermasalahkan identitas mereka, orang-orang mulai memperbincangkan masa lalu keduanya.

Seorang pangeran yang terhormat ternyata pernah menjadi budak bagi adik angkatnya sendiri. Tidak ada bahan pergunjingan selepas jamuan teh yang lebih menarik daripada itu.

Nenek Yu mengira Tuan Ban marah karena mendengar ucapan kedua pelayan tadi. Ia membujuk dengan suara lembut, “Perkataan tak berguna seperti itu akan lenyap setelah beredar beberapa waktu. Istana Yong’an tidak pernah kekurangan perkara baru untuk dibicarakan.”

Tuan Ban menatap Balairung Shi Cui di balik dinding. Kegelapan di matanya semakin pekat.

Jadi, dia mengadakan jamuan.

Namun dia tidak mengundangnya.

Mengapa dia tidak mengundangnya? Mengapa dia tidak mau bertemu dengannya?

Tangan Tuan Ban yang merusak bunga meremas sari bunga yang lengket. Cairan itu menetes setetes demi setetes dari sela-sela jarinya. Ia sama sekali tidak peduli pada ejekan dan cemoohan orang lain. Yang dipedulikannya hanyalah alasan mengapa gadis itu tidak lagi menghiraukannya.

Sejak hari ketika Bao Luan memberikan saputangan kepada Tuan Ban di Balairung Zichen, mereka tidak pernah bertemu lagi. Gadis itu sengaja menghindarinya. Meskipun kedua kediaman mereka bersebelahan, mereka tidak pernah sekalipun berpapasan.

Nenek Yu telah terbiasa melihat Tuan Ban berpura-pura tersenyum di depan orang lain, lalu memperlihatkan sisi kelamnya ketika berada sendirian. Setiap kali hawa dingin yang muram muncul di matanya, itu berarti ia sudah tak mampu lagi mempertahankan penyamarannya dan akan memperlihatkan wajah sejatinya.

Nenek Yu menjadi cemas. “Tuan Ban, ini adalah istana kekaisaran. Kedudukanmu sudah berbeda dari sebelumnya. Jangan bertindak semaumu.”

Tuan Ban menoleh dan tersenyum ringan. “Bibi, jangan takut. Aku tahu batasnya.”

Nenek Yu masih mengatakan beberapa hal lagi. Tuan Ban hanya mengangguk berulang kali, tetapi sebenarnya tak satu pun perkataannya terdengar.

Pikirannya dipenuhi Bao Luan. Ia kesal sekaligus gelisah. Sebenarnya mengapa? Mengapa sang putri kecil menghindarinya?

Putri kecil itu bukan orang yang berpikiran sempit. Ia tidak mungkin menyalahkannya atas pertukaran identitas mereka. Jika ia menyalahkannya, pada hari itu, dalam perjalanan menuju Balairung Zichen, ia tidak akan menyampaikan ucapan selamat yang begitu tulus kepadanya. Ia juga tidak akan diam-diam memberinya saputangan setelah melihatnya menangis di hadapan Permaisuri.

Gadis itu murni dan baik hati seperti salju. Tuan Ban yakin dirinya dapat mendekatinya lagi, kali ini dengan identitas baru, memperoleh kedekatan serta perhatian darinya. Namun selama beberapa hari ini, setiap kali ia datang mencarinya, gadis itu justru menghindar dan bahkan diam-diam mengutus seseorang untuk menyampaikan pesan: apakah ia dapat kembali memohon kepada Kaisar agar memberinya kediaman lain.

Gadis itu menghindarinya. Bahkan ia tidak mau tinggal bersebelahan dengannya!

Halaman 2/3

Halaman 3/3

Mengapa? Sebenarnya mengapa?

Dengan suara keras, Tuan Ban membalik papan catur dan berdiri.

Nenek Yu terkejut dan hendak menahannya, tetapi ketika Tuan Ban berbalik, matanya yang hitam pekat dan penuh hawa tajam itu ternyata tidak sepenuhnya dingin serta muram.

Kedua alisnya berkerut. Wajahnya dipenuhi kesedihan dan ketidakberdayaan, seolah-olah ia telah mengalami ketidakadilan yang sangat besar. Matanya memerah, seperti menahan air mata.

Pemuda itu bergumam, “Bibi, apakah aku seharusnya tidak mengambil kembali identitasku?”

Nenek Yu belum pernah melihat Tuan Ban dalam keadaan seperti ini. Bagaimanapun situasinya, ia selalu tenang dan santai, memandang rendah segala sesuatu di dunia. Seberapa ramah dan rendah hati pun senyum di wajahnya, hatinya tetap penuh penghinaan. Ia tidak pernah meragukan dirinya sendiri dan tidak pernah menyesali keputusannya. Terkadang, ketika Nenek Yu memandangnya, yang dilihatnya bukanlah seorang anak, melainkan sebongkah batu dari pegunungan di antara awan, sesuatu yang tidak berasal dari dunia fana ini.

Cukup keras, cukup dingin.

Namun batu pegunungan yang seperti itu kini bertanya kepadanya dengan bingung dan penuh penyesalan: apakah ia memang tidak seharusnya mengambil kembali identitasnya?

Nenek Yu tertegun cukup lama sebelum menjawab dengan lambat, “... Dahulu kau tidak pernah bertanya kepadaku apakah sesuatu itu patut dilakukan atau tidak.”

Tuan Ban menatap Balairung Shi Cui di balik dinding. Angin tidak membawa suara apa pun, tetapi dalam keadaan samar ia seakan mendengar suara sang putri kecil bercanda dan bermain bersama orang lain.

Tanpa sadar, Tuan Ban melangkah maju dua kali. Lengan jubah lebarnya berkibar ditiup angin, menyerupai sayap bangau yang sedang terbang.

Di belakangnya, Nenek Yu berkata, “Tuan Ban, Istana Yong’an bukan tempat yang baik.”

Mata Tuan Ban tampak hitam dan dingin ketika menatap bangunan beratap menjulang di Balairung Shi Cui. “Bibi, baik atau tidaknya tempat ini bukan ditentukan oleh perkataan orang lain. Jika menurutku tempat ini baik, maka tempat ini akan menjadi baik.”

Nenek Yu terdiam.

Tuan Ban menunjuk ke balik dinding rendah itu. “Bibi, tahukah kau siapa yang tinggal di sana?”

Nenek Yu menjawab, “Tahu. Anak yang lahir setengah hari lebih lambat darimu.”

Sampai sekarang ia masih tidak dapat memahami, setelah Selir Zhao melahirkan pada hari itu, dari mana bayi perempuan tersebut ditemukan dalam waktu setengah hari.

Suara Tuan Ban menjadi rendah dan lembut. “Sayang sekali hari itu kau dibopong pergi sebelum sempat melihatnya. Jika kau melihatnya, kau pasti juga akan menyukainya. Dia adalah orang yang paling manis dan lembut. Di dunia ini tidak ada seorang pun yang lebih cantik, lebih baik, dan lebih penyayang darinya. Cukup sekali menatapnya, kau akan jatuh cinta pada wajahnya yang polos dan menggemaskan. Di mana pun dia berada, tempat itu akan bersinar terang. Dengan kehadirannya, Istana Yong’an akan menyerupai istana para dewa.”

Nenek Yu tercengang.

Sebelum sempat memperhatikan kelembutan di wajah Tuan Ban lebih lama, pemuda itu tiba-tiba tertawa dingin. “Namun dia paling mudah ditipu. Entah siapa yang sekarang sedang mengoceh di hadapannya dan menghasutnya agar menghindari orang dari masa lalunya. Setelah aku menemukan orang itu...”

Punggung Nenek Yu terasa dingin. Sebelum sempat mengatakan apa-apa, Tuan Ban telah lenyap bersama angin.

Di balik dinding putih, di antara atap-atap tinggi dan lis bangunan istana, sosok pemuda itu melesat bagaikan anak panah. Gerakannya begitu ringan dan cepat. Ia bergerak seperti hantu di atas bangunan-bangunan Balairung Shi Cui.

Di dalam balairung, Bao Luan dikelilingi banyak orang dan duduk di tengah-tengah mereka. Musik berdawai memenuhi ruangan. Para penari meliuk seperti ular air. Cawan-cawan anggur bersilang, dan suara tawa terdengar di mana-mana.

Li Shi duduk di sisi meja, menghalangi semua putra bangsawan yang hendak mendekati Bao Luan. Ia menepukkan telapak tangannya ke meja panjang dan membentak para gadis muda yang berisik, “Bising sekali! Kalian tidak berhenti sedetik pun. Adik ketigaku hampir tuli karena kalian!”

Suara kecil seorang gadis terdengar samar, “... Tidak sampai begitu, kok.”

Wajah Li Shi memerah. Ia mengusir para gadis muda yang mengerumuni Bao Luan, lalu menoleh kepadanya dan berkata, “Xiaoshan, bicaralah dengan kakak keduamu. Kakak sudah datang setengah jam, tetapi belum berhasil mengucapkan sepatah kata pun kepadamu.”

Halaman 3/3