Bab 48

Meskipun Perayaan Shangxi tidak semeriah Perayaan Shangyuan di mana setiap keluarga menggantung lentera, menikmati pemandangan malam, dan bersuka ria, jalan-jalan tetap dipadati oleh lautan manusia.

Pada siang hari, orang-orang dari segala usia berkumpul di tepi air untuk menyucikan diri, dan ketika malam tiba, mereka bersenang-senang di setiap jalan dan lingkungan.

Untuk menerangi jalan bagi para pejalan kaki, lentera warna-warni dinyalakan di sepanjang jalan. Meskipun jalan terang benderang, para pemuda dan pemudi tetap berjalan-jalan sambil membawa lentera malam di tangan masing-masing.

Malam ini tidak ada suara tabuh larangan malam, yang terdengar hanya cahaya rembulan yang luas dan keramaian suara manusia.

Baoluan dan dua orang lainnya berjalan perlahan menyusuri jalan panjang. Qiqi Miaozhi menuntun kudanya di sisi luar tanpa mengucapkan sepatah kata pun, sementara Baoluan berjalan di tengah, dengan gembira dan bersemangat berbicara kepada Bange.

Ia bertanya bagaimana kunjungan ke Istana Taiji hari ini. Mata almondnya yang hitam putih tampak bersih dan polos, memancarkan ketulusan hati nurani, merasa bangga yang tulus padanya. Bange menundukkan pandangannya, merasa kesal atas rasa putus asa sesaat yang sempat mampir di hatinya.

Bagaimana mungkin ia bisa menceritakan kepadanya bahwa panggilan hari ini tidaklah semulus yang ia bayangkan.

Setelah menunggu di luar aula selama tiga jam penuh tanpa ada seorang pun yang memedulikannya, ia akhirnya dapat menemui orang tua yang berada di puncak kekuasaan di atas segalanya itu.

Sang Mantan Kaisar mengenakan jubah berkerah bundar bergaya rumah yang sederhana tanpa hiasan berlebihan, bahkan rambutnya pun tidak diikat dengan mahkota, melainkan dibiarkan tergerai begitu saja. Ia duduk dengan malas di belakang meja, membaca beberapa buku klasik di tangannya, sementara asap tipis dari dupa melingkar mengaburkan wajahnya, membuatnya tampak seperti seorang pertapa biasa.

Namun, jubah sederhana dan postur duduk yang santai sama sekali tidak mampu menutupi wibawa Sang Mantan Kaisar yang bagaikan gunung. Ia duduk di sana tanpa harus mengucapkan sepatah kata pun, sementara wibawa yang agung di sekelilingnya secara alami membuat orang-orang bersujud dan tunduk padanya. Wibawa semacam ini adalah hasil dari pengendapan kekuasaan atas sebuah kekaisaran selama puluhan tahun, ketidakpedulian seorang penguasa tertinggi yang memandang rendah seluruh makhluk hidup.

Dari saat ia memasuki aula hingga keluar, genap selama satu jam, Sang Mantan Kaisar bahkan tidak mengangkat pandangannya untuk meliriknya sekali pun.

Hanya di saat-saerah terakhir ketika ia hendak pergi, Sang Mantan Kaisar mengeluarkan suara dan mengucapkan kalimat pertamanya kepadanya: "Pergilah."

Bange mengepalkan tinjunya erat-erat.

Melihat Bange tidak berbicara, Baoluan mengira dirinya terlalu banyak bertanya dengan cerewet. Ia menggembungkan pipinya dan menyolek Bange dengan jarinya.

Mengapa pria ini mengabaikannya.

Qi Miaozhi mencemooh dari samping: "Untuk apa bertanya sebanyak itu? Bisa jadi dia diusir keluar bahkan tanpa sempat melihat wajah Yang Mulia. Kamu terus mendesaknya dengan berbagai pertanyaan, bukankah itu sama saja menusuk hatinya?"

Tadi di luar Istana Taiji, Qi Miaozhi lebih dulu melihat Bange daripada Baoluan. Ia melihat dengan sangat jelas ekspresi kening yang berkerut ketika Bange keluar dari balik pintu.

Tidak ada seorang pun yang lebih tahu darinya apa arti dari ekspresi wajah seperti itu.

Kemarahan dan kejengkelannya berubah menjadi rasa schadenfreude. Justru karena alasan itulah ia tidak memaksa Baoluan untuk pergi bersamanya—ia menuntun kudanya keluar untuk mencarinya bukan untuk menjemput siapa pun bersamanya, apalagi untuk berjalan-jalan di pasar malam bersama orang ketiga yang tidak penting.

Qi Miaozhi masih memendam kejengkelan saat ini, bahkan tatapannya saat melihat Baoluan pun tampak sedikit garang: "Kemarahlah ke sisi kiriku."

Baoluan tidak memedulikan Qi Miaozhi. Ia merangkul lengan Bange dan mengguncangnya perlahan, meminta sebuah tanggapan: "Benarkah... kamu tidak menemuinya?"

Bange telah lama menenangkan perasaannya. Di hadapan Baoluan, ia selalu ingin menunjukkan versi terbaik dari dirinya.

Ia tidak akan pernah membiarkannya melihat sisi dirinya yang tampak kusut dan mengenaskan; ia ingin menjadi seseorang yang bisa ia andalkan.

Bange mengulas senyuman, alis dan matanya yang tampan tampak begitu cemerlang dan mempesona bagaikan cahaya bintang di bawah temaram lentera: "Tentu saja aku menemuinya. Aku berada di ruangan yang sama dengan Sang Mantan Kaisar selama satu jam penuh. Beliau sangat ramah, tidak mempersoalkan masa laluku, tidak pula mencela bakatku, dan bahkan menyuruh orang mengantarkanku keluar saat aku hendak pergi."

Mulai dari awal hingga akhir, Sang Mantan Kaisar tidak pernah menanyakan sepatah kata pun kepadanya, dan pada akhirnya hanya melambaikan tangan memanggil kasim untuk menyuruhnya pergi—semuanya adalah kebenaran, tidak bisa dikatakan sebagai kebohongan.

Baoluan mendongak dengan wajah kecilnya yang putih bersih dan berkata dengan gembira: "Sudah kubilang, kamu begitu cerdas, kamu pasti akan mendapatkan perhatian khusus dari Sang Mantan Kaisar."

Bange tersenyum tanpa berkata apa-apa.

Yang disebut sebagai perhatian khusus, tidak lain adalah memiliki nilai manfaat yang bisa dieksploitasi oleh seseorang.

Bahkan seseorang seperti Sang Mantan Kaisar pun suatu hari pasti akan menunjukkan celah yang bisa dimanfaatkan orang lain untuk menyusup masuk.

Tidak masalah jika orang lain memandangnya rendah, yang penting ia menghargai dirinya sendiri. Betapa pun mulianya orang itu, di matanya, orang tersebut tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan sepersepuluh ribu nilai Xiao Shan miliknya.

Bange mengulurkan tangannya dari balik lengan baju dan menyentuh tangan Baoluan yang sedang merangkulnya: "Terima kasih sudah datang menjemputku."

Ia kemudian menoleh ke arah Qi Miaozhi dan berkata: "Terima kasih juga kepada Tuan Qi yang telah sudi meluangkan waktu untuk mengawal Xiao Shan."

Qi Miaozhi mendelik tajam ke arah Bange, dalam hatinya mencibir: Dulu saat orang ini menjadi pesuruh, ia sudah merasa jijik melihatnya. Sekarang setelah menjadi seorang pangeran, ia semakin membuat orang merasa tidak senang. Gaya sok lembut dan bermuka dua ini entah belajar dari siapa, melihatnya saja sudah membuat darahnya mendidih.

Qi Miaozhi berkata dengan nada dingin: "Antara aku dan Xiao Shan tidak ada batasan lagi. Ke mana pun ia ingin pergi bermain, aku pasti akan menemaninya. Hanya saja, sungguh menyedihkan bagi Pangeran Keenam, berjalan saja bahkan tidak punya tenaga sampai harus dipapuh orang."

Setelah berkata demikian, ia dengan cepat menepis tangan Baoluan dari lengan Bange: "Di jalanan yang ramai seperti ini, berpegang-pegangan seperti itu, pantaskah dilihat orang?"

Baoluan dengan marah mengepalkan tinjunya dan memukul ke arahnya.

Qi Miaozhi membuka telapak tangannya untuk menahan pukulan itu.

Bange merangkul bahu Baoluan dan menukar posisi dengannya: "Jalanan sedang ramai, berhati-hatilah agar tidak terdorong atau terbentur, berjalanlah di sisi ini."

Qi Miaozhi mendesak maju dan dalam dua langkah sudah berada di sisi Baoluan.

Baoluan memutar bola matanya jengah, melipat tangan di dada dan memalingkan muka.

Ketiga orang itu kembali membentuk formasi semula: dua pemuda mengawal di sisi luar, sementara sang gadis berjalan di tengah.

Karena Qi Miaozhi masih menuntun kudanya, ia berjalan di bagian dalam sehingga mau tidak mau terasa sesak.

Sekali lagi lengan mereka saling berbenturan, Baoluan mendengus: "Qi Wucuo, mengapa kamu selalu menempel ke sisiku? Di mana sopan santunmu?"

Qi Miaozhi berkata tanpa rasa malu: "Sopan santun apa? Aku tidak punya benda seperti itu."

"Menulislah lebih jauh."

"Bagaimana aku bisa menyingkir lebih jauh? Jika aku bergeser lebih ke dalam lagi, kudaku akan menabrak toko orang, apa kamu mau mengganti rugi nanti?"

Bange berkata dengan lembut: "Tuan Qi bisa menitipkan kuda itu sementara di kedai teh."

Qi Miaozhi tahu bahwa cara yang disarankan Bange itu masuk akal, tetapi secara tidak sadar ia menolak: "Tidak bisa."

Baoluan menepuk tangan Qi Miaozhi: "Kenapa tidak bisa? Pergi sana cari kedai teh sekarang."

Qi Miaozhi bersikeras menolak: "Kuda milikku ini bernilai sepuluh ribu keping emas. Kalau sampai hilang, siapa yang akan menggantinya? Aku harus menuntunnya sendiri."

Bange menenangkan Baoluan: "Sudahlah, berjalanlah seperti ini saja. Karena ini adalah kuda kesayangan Tuan Qi, tentu saja lebih baik dituntun sendiri. Akulah yang kurang pertimbangan dan memberikan ide buruk, janganlah kamu marah kepada Tuan Qi."

Mendengar itu, Qi Miaozhi merasa ada yang tidak beres. Orang ini jelas-jelas setiap kalimatnya membela dirinya dan bahkan mengaku salah, tetapi mengapa rasanya tetap terdengar aneh?

Qi Miaozhi merasa sangat kesal di dalam hati, tetapi di mulutnya ia hanya bisa berkata: "Benar, Xiao Shan, kamu harus memahamiku."

Alis Baoluan berkerut rapat, ia bergumam pelan: "Untuk apa aku memahamimu? Aku menyuruhmu mencari kedai teh untuk menitipkan kuda tapi kamu tidak mau, kamu sengaja mencari alasan agar bisa menabrakku dan menindasku. Ada begitu banyak orang di jalan, lihat apakah ada orang lain yang berjalan sambil menuntun kuda? Nanti kalau sampai menginjak barang dagangan di toko orang, kamu pasti akan berkelahi lagi dengan mereka..."

Qi Miaozhi marah hingga matanya memerah: "Apakah di matamu aku ini begitu buruk?"

Baoluan kepalang emosi: "Untuk apa kamu membentakku? Aku berniat baik menasihatimu tapi kamu malah membentakku. Mulai sekarang jangan bicara lagi padaku, kita berdua jangan mengucapkan sepatah kata pun, siapa yang bicara dia adalah anak anjing! Kakak Keenam, ayo kita pergi."

Qi Miaozhi begitu marah hingga bibirnya bergetar, matanya memancarkan tatapan tajam bagaikan pisau terbang. Ia mengejar dengan penuh amarah dan menghalangi jalan Baoluan.

Seekor kuda melintang menghalangi jalan, membuat pejalan kaki di belakang mengeluh: "Jangan menghalangi jalan."

Ekspresi kejam Qi Miaozhi tampak seolah-olah ia bisa membunuh orang di tempat. Jantung Baoluan berdetak kencang, dan ia langsung merasa menyesal.

Ia tidak khawatir Qi Wucuo melampiaskan amarahnya padanya, tetapi ia khawatir Qi Wucuo melampiaskan amarahnya pada orang yang lewat yang tidak bersalah.

Baoluan menggigit bibirnya, merasa kesal pada dirinya sendiri karena telah mengucapkan kata-kata yang begitu mutlak. Apa yang harus ia lakukan? Jika ia berbicara sekarang, ia akan menjadi anak anjing. Tetapi jika ia tidak berbicara, bagaimana jika Qi Wucuo benar-benar menebas orang di jalanan?

Di tengah kebimbangan Baoluan, Bange tepat waktu bersuara: "Xiao Shan, sebenarnya aku ada perlu dengan Tuan Qi. Aku ingin memilih pedang yang bagus, tetapi aku tidak tahu harus memilih gudang senjata yang mana. Kebetulan Tuan Qi ada di sini, ia pasti tahu gudang senjata mana yang terbaik di Kota Chang'an. Biarkan Tuan Qi pergi bersama kita, ya?"

Baoluan mengangguk, takut Qi Miaozhi tidak bisa melihatnya, ia sengaja mengedipkan mata ke arahnya.

Kemarahan Qi Miaozhi yang memenuhi rongga dadanya... seketika lenyap tak bersisa.

Namun, ia masih mengingat apa yang dikatakan Baoluan barusan—siapa yang berbicara adalah anak anjing. Ia berbalik dan dengan enggan berbicara kepada Bange: "Tunggulah di sini sebentar, aku pergi sebentar dan akan segera kembali."

Tidak lama kemudian, Qi Miaozhi kembali, dan kuda itu sudah tidak ada lagi.

Tepat tidak jauh di depan ada sebuah kedai teh yang khusus menyediakan jasa menjaga kuda dan barang bawaan orang.

Tanpa kuda di samping yang menghalangi jalan, mereka bertiga kembali melanjutkan perjalanan ke depan.

Entah karena perasaannya saja atau bukan, Baoluan merasa sisi tubuhnya memang terasa jauh lebih longgar. Qi Miaozhi masih berada di dekatnya, tetapi tidak lagi menabrak atau menyenggol lengannya.

Pandangan Bange dengan cepat menyapu wajah Baoluan dan Qi Miaozhi. Kedua orang itu rupanya masih bertengkar kecil, membuat Bange merasa sedikit cemburu dan pilu.

Xiao Shan tidak menyukai sifat Qi Miaozhi, namun ia tetap bersedia bergaul dengannya. Jika itu dirinya, apakah ia akan memperlakukannya dengan cara yang sama? Sekalipun ia mengetahui sifat aslinya yang bermuka dua dan berhati dingin, apakah ia tetap bersedia bergaul dengannya?

Bange segera menghentikan pemikiran itu.

Tidak, ia tidak akan pernah menguji kesabarannya. Ia tidak akan mengambil risiko apa pun yang membuat wanita itu membencinya.

Jika wanita itu merasa jijik padanya bahkan setengah persen saja, ia tidak tahu hal apa yang akan ia perbuat.

Tiba-tiba Qi Miaozhi berhenti dan menutupi wajah Baoluan dengan lengan bajunya yang lebar.

Baoluan yang tiba-tiba tertutup pandangannya berkata dengan marah: "Apa yang kamu lakukan!"

Sadar bahwa ia sedang berbicara dengan Qi Miaozhi, ia segera meralat perbuatannya, berbalik ke arah Bange, dan mengulang: "Apa yang dia lakukan!"

Bange berkata dengan suara rendah: "Xiao Shan terlampau cantik. Orang-orang di jalan ini, begitu melihat Xiao Shan, bahkan tidak tahu bagaimana cara melangkah lagi."

Baoluan baru menyadari tatapan penuh gairah di sekeliling mereka.

Jalan yang mereka lewati sebelumnya agak redup dan tidak begitu terang. Kini setelah mereka berjalan ke bagian jalan yang terang benderang, paras wajah mereka terlihat dengan sangat jelas.

Rupanya penampilan dan aura mereka bertiga terlalu luar biasa hingga orang-orang secara spontan menoleh untuk melihat. Beg