Bab 21 Janji

Halaman (1/3)

Bao Luan tinggal di Istana Timur selama tiga hari, Pangeran Mahkota merawatnya dengan penuh perhatian dan teliti. Selain tidak lagi membiarkannya pergi ke kamar tidur, ia tidak membatasi kebebasannya. Bao Luan menjelajahi seluruh Istana Timur dengan leluasa, merasa sangat bahagia.

Dia bukan Putri Ketiga, melainkan Li Bao Luan, dan Pangeran Mahkota diam-diam mengizinkannya berdiam sebagai adik kecilnya. Izin ini penuh kelembutan dan kehangatan, tanpa mengharapkan balasan atau tanggapan, seperti air yang lembut menyelimuti dan memanjakan, membuat Bao Luan terbuai dan tenggelam dalam kebahagiaan.

Namun pada akhirnya dia harus kembali ke Istana Yong’an, ke Paviliun Shicui miliknya.

Saat meninggalkan Istana Timur, Bao Luan merasa berat hati. Pangeran Mahkota sendiri menggendongnya ke atas kereta kuda, berjanji akan menjemputnya lagi ke Istana Timur di waktu yang telah disepakati, dan menghiburnya dengan kabar tentang hadiah yang akan dibawanya dari perjalanan ke Jalan Barat Daya Jiangnan.

Bao Luan tidak mengerti mengapa dalam waktu tiga hari singkat itu, Pangeran Mahkota tiba-tiba harus pergi memeriksa bencana banjir di wilayah Jalan Barat Daya Jiangnan.

Menurut Qi Miao, Pangeran Mahkota sendiri yang mengajukan permohonan, bahkan tanpa memberi tahu Ratu Suci sebelumnya, langsung mengajukan permintaan rahasia kepada Kaisar Tertua.

Bersama Pangeran Mahkota dalam perjalanan itu ada seorang yang dikenal Bao Luan, seorang mantan komandan pengawal, kini kepala Kantor Hukum Agung, Yuan Wu.

Yuan Wu sebelumnya bertugas di Pasukan Enam Belas dan sering membantu Kantor Hukum Agung memecahkan berbagai kasus sulit. Walaupun perpindahan mendadak dari Pasukan Enam Belas ke Kantor Hukum Agung sempat menimbulkan protes, dalam beberapa bulan dia membuktikan kemampuannya dalam penyelidikan dan memecahkan kasus, sehingga menjadi sosok yang sangat dihormati di Kantor Hukum Agung.

Perjalanan rahasia Pangeran Mahkota ke Jalan Barat Daya Jiangnan kali ini juga atas inisiatifnya sendiri.

Bao Luan tidak memahami urusan istana, tapi dia bisa melihat tekad besar Pangeran Mahkota dalam perjalanan ini. Sepertinya dia hendak melakukan sesuatu yang besar, seperti ambisi, juga seperti perlawanan. Dia senang untuknya, tapi juga khawatir. Ini pertama kalinya dia berharap bisa menjadi pria agar bisa membantu Pangeran Mahkota sedikit.

Karena Pangeran Mahkota harus bepergian, urusan pemilihan permaisuri pun harus ditunda.

Dari balik pundak Pangeran Mahkota, Bao Luan melihat seorang pemuda tampan berbusana biru berdiri dengan mata tertunduk. Dia sengaja menanyakan namanya, yang ternyata indah, Xiang Si.

Xiang Si, rindu yang panjang, di Chang’an.

Bao Luan memeluk leher Pangeran Mahkota dan berbisik, “Kakak, apapun yang kau lakukan, di mata Xiao Shan, kakak adalah orang terbaik di dunia ini. Hal yang membuat kakak bahagia pasti juga adalah hal terbaik di dunia ini.”

Pangeran Mahkota terkejut, menatap mata jernih dan polos Bao Luan, seperti anggur yang segar dan bersih tanpa tipu daya.

Dia meletakkan Bao Luan di dalam kereta, tersenyum lembut sambil mencubit pipinya, “Xiao Shan juga adalah gadis terbaik di dunia ini. Kali ini kakak belum bisa merawatmu dengan sempurna, lain kali saat Xiao Shan datang ke Istana Timur, kakak akan minta maaf padamu.”

Bao Luan berkata, “Kakak, tolong segera pulang dari perjalanan ke Jiangnan.”

“Pasti,” jawab Pangeran Mahkota sambil menurunkan tirai kereta dan melangkah pergi.

Pada hari musim dingin tahun ini, seperti tahun-tahun sebelumnya, suasana penuh tawa dan nyanyian, tarian dan kedamaian.

Musim dingin di Chang’an tidaklah terlalu dingin, Bao Luan cukup menambah jubah tenun sutra di atas baju musim gugurnya sebagai pakaian musim dingin. Ketika musim dingin semakin dalam, jika beruntung salju turun, dia akan memakai mantel bangau agar bisa bermain dengan nyaman di salju.

Surat dari Cui Xuanhui sudah tiba. Bao Luan memegang surat itu dan membacanya berulang kali puluhan kali.

Dalam surat itu, Cui Xuanhui menulis bahwa dalam perjalanan dia mengalami hambatan dan beberapa kejadian kecil, itulah sebabnya selama ini tidak ada kabar. Kini hambatan sudah teratasi, dia sudah sampai di ibu kota Tujue Timur. Setelah mengetahui situasi di kota itu, dia akan menyatakan identitasnya dan berunding dengan Tujue Timur agar hidup berdampingan secara damai di masa depan.

Bao Luan tentu tidak tahu detail ini, karena dalam surat yang dia terima, tidak ada sebutan bahaya apapun. Hal itu diberitahukan oleh Putri Nangkuo Kangle yang menyampaikan surat itu kepadanya.

Surat itu berisi cerita tentang pengalaman dan perasaan Cui Xuanhui selama perjalanan. Di dalam surat ada puisi yang berbunyi: "Pedang gading meninggalkan gerbang Feng, kuda besi mengelilingi kota naga. Salju gelap merusak lambang bendera, angin membawa suara genderang bercampur."

Bao Luan membaca puisi itu, menutup mata membayangkan pemandangan perbatasan, hingga beberapa hari ini dia bermimpi tentang pasir kuning yang berterbangan dan suara angin seperti genderang.

Ban Ge duduk bersila di samping kaki Bao Luan, menengadah melihatnya yang berbaring setengah tengkurap di atas tempat tidur, memegang surat dengan kedua tangan, bibir mungilnya bergerak tanpa suara membacakan sesuatu dengan penuh perasaan.

Ban Ge tidak pernah belajar membaca. Membaca bukanlah cara dia mengisi perut, dia hanya pernah belajar mengenali dan menulis huruf secara sederhana agar lebih mudah mencari pekerjaan dan menghasilkan uang.

Dia diam-diam pernah melihat tulisan di surat itu, goresan tinta yang kuat dan cantik, sangat indah. Putri kecil itu selalu tersenyum membaca surat itu, lalu menyimpannya dengan hati-hati, keesokan harinya membuka kotak harta dan membacanya lagi.

Ban Ge tidur lebih larut satu jam dibanding biasanya. Setelah berjaga malam dan kembali, dia tidak langsung tidur, tapi menggunakan waktu satu jam itu untuk berlatih menulis.

Dia sudah membaca surat itu sekali, mengingat isi dan gaya tulisan di atasnya.

Sejak kecil dia tahu dirinya berbeda dari orang lain, apapun yang dia lihat sekali seolah terukir di otaknya, tidak peduli berapa lama berlalu, dia selalu bisa mengingat semua detail dengan jelas.

Ban Ge berlatih menulis mengikuti surat Cui Xuanhui di dalam pikirannya selama beberapa hari, lalu menyalin setengah bait puisi dan menyimpannya di lengan bajunya, pura-pura menjatuhkan kertas yang terlipat dari lengan bajunya.

Halaman (2/3)

Kertas yang terjatuh itu tidak menarik perhatian putri kecil. Pikiran putri sepenuhnya tertuju pada surat Cui Xuanhui, tanpa menyadari apa yang terjadi di sekitarnya.

Ban Ge lalu membuat keributan kecil.

Kali ini putri kecil akhirnya melihat kertas tipis yang tergeletak di lantai.

“Apa itu?” tanya Bao Luan.

Ban Ge diam, lalu segera mengambilnya dan hendak menyembunyikannya di lengan bajunya.

Bao Luan menjadi penasaran, merampas dari tangannya dan mengintip, melihat tulisan di kertas itu dengan terkejut.

Bao Luan dengan gembira bertanya, “Ini tulisanmu?”

Ban Ge menjawab pelan, “Aku tidak pernah belajar dengan serius, tulisanku jelek sekali. Maafkan aku, Putri.”

Dia sangat malu, matanya menatap seolah ingin segera merobek kertas yang sudah dilihatnya itu. Melihat itu, Bao Luan segera menyimpan surat Cui Xuanhui ke dalam kotak harta dan mulai memeriksa tulisan puisi yang disalin Ban Ge.

Dia membaca berulang kali dengan suara lembut dan berkata, “Tulisanmu sangat bagus, sungguh ada gaya pamanmu di sini.”

Mata hitam Ban Ge berkilat tersenyum, “Yang Mulia terlalu memuji.”

Bao Luan mengambil pena dan tinta, menambahkan beberapa baris puisi di bawah setengah bait itu. Untuk memberi semangat, dia juga mencap segel putri di kertas itu.

Satu lembar kertas, setipis sayap capung, terasa berat di tangan Ban Ge. Dia mengangkatnya dengan hati-hati, cahaya matahari yang menembus jendela menerangi tulisan sang putri, indah dan anggun seperti dirinya, lembut dan penuh keanggunan.

Dia menulis: "Mengirim kail dari seberang, anggur musim semi hangat, membagi kelompok bermain tebak lilin merah. Aku mendengar genderang memanggil petugas, menunggang kuda di Lan Tai seperti gulma berputar."

Ban Ge untuk pertama kalinya merasa puisi adalah sesuatu yang indah, yang membawa suasana dan makna mendalam yang membuatnya terpesona.

Bao Luan tersenyum lega, “Kau bisa menulis dan berperang. Jika kau rajin berlatih, mungkin kelak bisa menjadi pejabat.”

Ban Ge bertanya, “Pejabat?”

Bao Luan mengisyaratkan agar dia mendekat dan berkata serius, “Kau menjadi pelayan di istanaku, apakah tidak pernah memikirkan masa depanmu?”

Ban Ge diam.

Tentu saja dia memikirkannya, dia tidak ingin selamanya hanya menjadi pelayan.

Bao Luan berkata, “Ada contoh pelayan yang menjadi pejabat. Kau berbakat, asalkan ada yang bersedia merekomendasikanmu, gelar dan jabatan akan segera kau raih.”

Ban Ge berkata, “Yang Mulia…”

Bao Luan mengungkapkan isi hatinya, “Kau sudah berada di sisiku walau tidak lama, tapi kesetiaanmu paling tulus. Aku tahu kau memperlakukanku baik, aku sangat berterima kasih. Kelak aku pasti akan membantumu mendapatkan masa depan yang cerah.”

Ban Ge berkata, “Aku ingin selalu berada di sisimu.”

Bao Luan tersenyum, “Tapi dua tahun lagi aku pasti akan melepaskanmu, kecuali kau ingin jadi kasim istana.”

Ban Ge terdiam di lantai, tak mampu berkata apa-apa.

Masa depan terbaik bagi seorang pelayan adalah menjadi pejabat.

Saat pertama kali melihat putri kecil itu, dia tahu dia adalah majikan yang baik. Dia berpikir, jika bisa memiliki majikan ini dan memegang hatinya saat masih muda, dia akan menjadi orang yang mempengaruhi setiap gerak-geriknya. Jika dia memiliki kekuasaan sendiri, Ban Ge akan menjadi sosok yang sangat penting di dalamnya.

Dia berusaha mendapatkan kasih sayang putri, menjaga saat dia tidur, menemani saat berbicara, diberi makanan saat makan. Setelah kembali dari Istana Timur, dia bahkan diperlakukan lebih istimewa.

Kini, putri itu mengucapkan janji yang mulia, sebuah janji seharga seribu emas.

Seharusnya dia merasa puas, tapi hatinya terasa kosong.

Ban Ge menatap Bao Luan, mata seperti bintang di kabut yang tersenyum padanya, tangan putihnya yang halus menyentuh dahinya.

Halaman (3/3)

Ban Ge tiba-tiba menggenggam tangan itu erat.

Dia membuka mulut hendak bicara, pikiran dalam benaknya mengalir begitu saja.

Yang bisa selalu menemani putri kecil itu bukan hanya kasim. Kaisar Tertua memiliki banyak putri, mayoritas memelihara kekasih laki-laki istana.

Banyak kekasih laki-laki yang menjabat jabatan tinggi.

Bao Luan tidak marah atas keberanian Ban Ge yang tiba-tiba itu, dia bertanya lembut, “Ada apa?”

Ban Ge menggeleng, melepaskan tangannya, berbisik, “Yang Mulia harus cepat besar.”

Bao Luan mengira dia masih memikirkan masa depan, tersenyum getir, “Harus besar sampai kapan? Beberapa tahun lagi aku sudah bisa menikah dengan pangeran.”

Ban Ge membungkuk membantu mengenakan sepatu, berkata setengah bercanda, “Pangeran Yang Mulia pasti akan menjadi pria terbaik di dunia.” Lalu bertanya, “Ngomong-ngomong, hari ini kita mau pergi ke mana?”

Bao Luan berbisik, melirik ke kiri dan kanan, “Kau harus berjanji tidak akan memberitahu orang lain ke mana aku pergi hari ini.”

Ban Ge segera bersumpah dengan sungguh-sungguh.

Bao Luan lega, mendekat ke telinganya dan berkata pelan, “Tempat yang akan aku datangi, aku tidak memaksa kau ikut. Jika kau tidak mau, aku akan pergi sendiri.”

Ban Ge bertanya, “Ke mana?”

Bao Luan menjawab, “Paviliun Chaoyang.”

Paviliun Chaoyang, tempat tinggal Permaisuri Zhao yang diasingkan, tempat yang dihindari semua orang di istana.

Putri kecil hendak menemui ibunya.

Ban Ge tanpa ragu setuju, “Aku mau menemani Yang Mulia pergi.”

Pada hari musim dingin itu, Ratu Suci tidak berada di istana, sehingga jumlah pelayan yang lalu lalang berkurang banyak. Bao Luan menyamar sebagai pelayan istana, berjalan cepat menundukkan kepala, di belakangnya mengikuti Ban Ge yang berpakaian sebagai pelayan kecil.

Ratu Suci pernah memerintahkan supaya Bao Luan tidak diperbolehkan mengunjungi Permaisuri Zhao di Paviliun Chaoyang.

Terakhir kali Bao Luan bertemu ibunya adalah tiga tahun lalu. Sejak perintah Ratu Suci, dia tidak pernah lagi melihat ibunya.

Bao Luan sangat merindukan ibunya. Dia pernah memohon pada Ratu Suci, tapi Ratu murka besar dan memerintahkan agar dia diawasi lebih ketat. Hari ini, saat Ratu Suci tidak di istana dan Ban Ge bersedia menemaninya, yang merupakan orang yang setia dan cakap, pasti dia bisa melihat ibunya.

Pengawasan di Paviliun Chaoyang tidak ketat. Ban Ge mudah mengalihkan perhatian para penjaga di pintu gerbang.

Bao Luan diam-diam masuk dan menunggu Ban Ge di sudut tembok.

Tak lama, Ban Ge juga masuk dengan cepat.

“Ibuku ada di dalam,” kata Bao Luan dengan gugup.

Ban Ge menggenggam tangannya pelan dan menenangkan, “Yang Mulia, tenang saja. Kau bisa berlama-lama di dalam sesukamu.”

Jantung Bao Luan berdetak cepat. Dia menggenggam tangan Ban Ge kembali, “Ban Ge, kau temani aku masuk.”

Ban Ge melirik bangunan yang sudah tua dan lusuh, tempat itu sepi dan sunyi, sama sekali tidak seperti tempat tinggal seorang permaisuri.

Dia menggenggam erat tangan Bao Luan yang gemetar, tiba-tiba teringat kata-kata Yu Po,

— Di Istana Yong’an, ada seorang wanita yang lebih cantik dari peri. Namanya Zhao, orang paling cantik dan baik hati di dunia.