Bab 25

Kota Chang'an diselimuti kabut putih tipis. Di antara peralihan malam dan siang, warna langit yang semula hitam pekat perlahan berubah menjadi biru kehijauan seperti warna kulit udang atau kepiting.

Waktu *Yin* telah berlalu. Suara lonceng penanda waktu bergema dari menara lonceng di atas Gerbang Chengtian, merambat seperti riak air ke setiap distrik dan jalan. Lonceng dari seratus lebih distrik saling bersahutan, membuka tirai hari yang baru. Suara lonceng yang jernih dan luas memenuhi angkasa kota yang makmur, disusul oleh dentang lonceng pagi dari berbagai kuil besar. Rakyat Chang'an terbangun dari mimpi, memulai hari yang sibuk dan ramai diiringi irama lonceng dan genderang yang megah.

Begitu gerbang distrik terbuka, sesosok bayangan anggun yang sekujur tubuhnya terbalut tudung panjang muncul dengan menunggang kuda dari arah istana, memacu kudanya dengan cepat menuju Distrik Shanhe.

Kedai-kedai sarapan di Distrik Shanhe sudah mulai beroperasi. Suara adonan roti yang ditepuk dan desis mi minyak bawang di wajan menciptakan aroma yang memenuhi jalanan. Orang-orang yang sedang makan di pinggir jalan menoleh karena suara derap kaki kuda. Mereka melihat kuda tegap itu berhenti di mulut Gang Feihua, dan wanita berpakaian asing di atasnya buru-buru mengetuk pintu sebuah rumah.

Tuan Sun, penjual mi, mengetuk meja dan mengingatkan dengan niat baik, "Xiao Cui, ada tamu di rumahmu."

Xiao Cui yang sedang menunduk memakan mi melambaikan tangannya. "Pak Tua Sun, jangan mengada-ada. Hari saja belum terang sepenuhnya, siapa yang bertamu sepagi ini? Lagipula, mana mungkin ada tamu di rumah kami."

Tuan Sun menggelengkan kepala melihat Xiao Cui tidak percaya, lalu berbalik untuk menyendok mi.

Setelah menghabiskan mi, Xiao Cui membeli beberapa kue kukus yang baru matang dan semangkuk bubur putih untuk Nenek Yu. Begitu dia kembali, Nenek Yu seharusnya sudah bangun. Xiao Cui berjalan dengan langkah riang, satu tangan membawa sarapan, satu tangan menggenggam koin tembaga. Namun, baru beberapa langkah, dia melihat seorang wanita berdiri di depan pintu rumahnya. Ternyata Pak Tua Sun tidak berbohong, benar-benar ada tamu!

Xiao Cui berlari dengan gembira, tetapi begitu mendekat, dia menyadari Nenek Yu juga ada di depan pintu. Dia merasa bersalah, pasti Nenek Yu terbangun karena suara ketukan pintu sehingga harus membuka pintu sendiri.

Saat Xiao Cui sedang berpikir apakah harus membeli lebih banyak lauk untuk menjamu tamu, dia melihat wanita itu sudah pergi dari depan pintu. Wajah Nenek Yu pucat pasi, tampak seperti menerima hantaman besar, tubuhnya merosot sedikit demi sedikit dari sisi pintu.

Xiao Cui terkejut, dia maju untuk memeriksa keadaan Nenek Yu, lalu menoleh untuk mencegat wanita itu, namun tidak ada bayangan siapa pun. Wanita itu sudah pergi berkuda. Xiao Cui panik, mengira ada orang jahat yang berbuat ulah, dia hendak berteriak minta tolong dan melapor pada pejabat, tetapi sebelum suaranya keluar, mulutnya sudah dibekap oleh Nenek Yu.

Tubuh Nenek Yu masih gemetar, wajahnya tak berdarah, namun dia berkata, "Aku... aku tidak apa-apa, bantu aku masuk."

Xiao Cui terpaksa patuh. Dia memapah Nenek Yu masuk ke dalam rumah, namun sebelum sempat menyajikan bubur dan kue kukus, dia sudah diusir keluar oleh Nenek Yu.

Xiao Cui berdiri di luar pintu rumah dengan cemas, memanggil, "Nenek, Nenek, ada apa denganmu?"

Nenek Yu tidak mendengarkan, dia rebah di atas dipan, tangan dan kakinya dingin, tubuhnya gemetar tak henti-hentinya. Kata-kata wanita tadi terus terngiang di telinganya seperti mimpi buruk.

Ban Ge dalam bahaya! Ban Ge dalam bahaya!

Dia teringat saat Ban Ge pulang terakhir kali, pria itu sempat menguji dan bertanya padanya. Ketika Ban Ge dengan santai menyebut nama Selir Zhao, dia tahu bahwa rahasia itu tidak bisa disembunyikan lagi, cepat atau lambat masalah akan datang. Namun, dia tidak menyangka hari itu datang begitu cepat!

Dia tahu watak anak yang dibesarkannya. Saat berusia tiga tahun, dia bisa menipu semua uang dari tukang daging yang paling kejam. Saat berusia enam tahun, dia bisa membunuh putra kepala distrik yang kejam tanpa jejak. Saat berusia tujuh tahun, dia belajar bela diri di kuil, tetapi menggunakan ajaran Buddha untuk memaksa biksu yang mencoba membujuknya menjadi biksu agar kembali hidup sebagai orang awam.

Bahkan tanpa identitas kerajaan itu, Ban Ge-nya tidak pernah menjadi anak biasa. Kecerdasannya yang matang sebelum waktunya hampir seperti iblis. Wajahnya yang rupawan dan temperamennya yang unik tidak membuatnya terasing dari kerumunan, justru memberinya jalan pintas untuk mendapatkan kepercayaan dan kasih sayang orang lain. Dalam hal mempermainkan hati manusia, dia sangat ahli, sedemikian ahli hingga Nenek Yu harus memohon padanya agar tidak melakukan hal-hal seperti dulu lagi di Kota Chang'an.

Dia ingat sepasang mata Ban Ge yang dalam dan gelap itu penuh kebingungan. Dengan nada kekanak-kanakan yang polos, dia mengucapkan kata-kata yang kejam dan tidak masuk akal, "Mereka bodoh seperti sekawanan babi, mengapa aku harus berpura-pura menjadi sama dengan mereka?"

Dia gemetar dan tidak bisa berkata-kata, memeras otak mencoba mencari kalimat yang bisa membuatnya yakin. Sebelum dia sempat berpikir, Ban Ge tersenyum merenung, "Apakah Ibu ingin mengatakan karena ini Kota Chang'an, di bawah kaki Kaisar, Kaisar sangat agung dan tidak boleh diganggu gugat, dan sebagai rakyat, aku harus mematuhi hukumnya?"

Dia memberanikan diri berkata, "Ya, dan di sini penuh dengan orang berkuasa. Mereka tidak butuh kecerdasan, mereka bisa menentukan hidup mati seseorang begitu saja."

Ban Ge tersenyum dan berbisik, "Baik, aku mengerti."

Sejak saat itu, dia benar-benar tidak lagi menunjukkan ketajamannya seperti dulu. Dia dengan sungguh-sungguh menyembunyikan semua cahayanya, dan mereka menjalani kehidupan yang miskin namun tenang.

Dia tidak mati di jalanan karena sakit seperti yang dia perkirakan. Dia melihat Ban Ge tumbuh dewasa, penyamarannya semakin sempurna, dia bahkan rela menjadi budak harimau di kediaman Cui demi menghidupi keluarga. Dia tampak seperti pemuda biasa di jalanan Chang'an, bekerja saat matahari terbit dan beristirahat saat matahari terbenam, tetapi dia tahu, pria itu tidak akan pernah puas dengan itu.

Sejak hari dia masuk istana, Nenek Yu samar-samar merasakan bahwa binatang buas yang terkurung di dalam hatinya akan segera dilepaskan. Dia tahu, dia tidak akan pernah bisa membujuknya untuk menjadi orang biasa.

Dia pernah memikirkan banyak kemungkinan, tetapi tidak pernah menyangka takdir akan mempermainkannya. Sampai hari ini, ketika pelayan istana itu datang, barulah dia tahu bahwa orang yang dilayani Ban Ge bukanlah orang lain, melainkan anak yang mati dan hidup kembali itu.

Nenek Yu memejamkan mata, air mata penyesalan mengalir deras. Tidak peduli berapa lama waktu berlalu, dia bisa mengingat dengan jelas semua yang terjadi di Aula Chaoyang hari itu.

Selir Zhao entah dari mana mendapatkan bayi yang sudah mati. Dia menukar anak itu dengan pangeran yang dilahirkannya. Selir Zhao menyerahkan sebuah tusuk konde emas, sebuah kunci umur panjang, dan sepucuk surat tulisan tangan kepadanya, memintanya membawa sang pangeran pergi dari istana. Saat itu, Selir Zhao sudah setengah gila. Dia menahan sisa kewarasannya yang terakhir, memohon agar Nenek Yu membawa anak itu jauh dari Chang'an dan jangan pernah kembali lagi.

Tahun itu adalah tahun ketiga kaisar naik takhta. Selir Zhao sangat disayangi, semua orang mengatakan posisi permaisuri goyah, dan Selir Zhao akan menggantikan permaisuri sebagai permaisuri baru sang kaisar. Dahulu dia juga berpikir demikian, sampai Selir Zhao mulai berhalusinasi dan berbicara melantur.

Semua dokter istana telah diperiksa, tidak ada yang bisa mendiagnosis penyakitnya. Mereka hanya mengatakan Selir Zhao terlalu banyak berpikir dan butuh ketenangan. Tahun saat Selir Zhao hamil, dua hal terjadi di istana: Pangeran keempat yang lahir dari pelayan istana didiagnosis lahir dengan keterbelakangan mental, dan pangeran kelima yang baru lahir dari Selir Ning meninggal karena sakit.

Selir Zhao mengelus perutnya dengan ketakutan dan bertanya, "Bibi Yu, bisakah anakku bertahan hidup?"

Terlalu banyak hal yang terjalin kacau. Saat tiba waktunya melahirkan, Selir Zhao sudah sangat kecewa pada kaisar. Cinta dan kasih sayang di masa lalu semuanya berubah menjadi racun. Selir Zhao sering menangis diam-diam, dan halusinasinya semakin sering terjadi.

Mungkin karena merasakan takdir yang akan datang, Selir Zhao berkata kepadanya, "Aku sudah memiliki dendam mendalam dengan permaisuri, dia tidak akan melepaskanku. Sekarang aku tidak meminta apa-apa lagi, hanya memohon agar anakku lahir dengan selamat." Namun terkadang saat pikirannya tidak jernih, dia akan mengatakan hal lain, "Chang'an terlalu kejam, dia tidak seharusnya hidup di sini. Dia harus pergi ke luar, menjadi orang biasa. Jika dia ditakdirkan hidup di Istana Yong'an, aku lebih baik mencekiknya sendiri daripada membiarkannya jatuh ke tangan permaisuri dan disiksa."

Ketika bayi perempuan itu dikirim, dia kecil dan tak bernyawa. Selir Zhao yang mengalami rasa sakit saat melahirkan sudah berada di ambang kehancuran. Dia menukar pangeran kecil dengan bayi perempuan yang sudah mati itu, lalu membakar Aula Chaoyang.

Di tengah bayang-bayang api, Selir Zhao berteriak padanya, "Aku ingin kau bersumpah, selamanya tidak akan membawanya kembali ke Chang'an."

Dia telah mengucapkan sumpah beracun itu.

Beberapa tahun kemudian, kaisar memberikan amnesti besar-besaran untuk pesta ulang tahun putri kecil. Rahmat kaisar sangat luas, bahkan desa terpencil tempat tinggalnya pun mendengar kabar gembira itu. Dia sengaja mengabaikan semua berita tentang Chang'an, tetapi ketika berita gembira amnesti itu masuk ke telinganya, dia tidak bisa lagi menghindar. Dia berusaha mencari tahu dari orang lain dan terkejut mengetahui bahwa putri kecil ini ternyata adalah bayi perempuan yang seharusnya mati saat itu.

Burung phoenix bangkit dari abu. Kaisar yang datang tepat waktu memerintahkan pemadaman api di Aula Chaoyang dan menyelamatkan Selir Zhao serta anak dalam pelukannya. Selir Zhao benar-benar gila, tetapi anak dalam pelukan Selir Zhao tumbuh subur di Istana Yong'an. Rakyat Chang'an menyebut putri kecil ini sebagai mutiara kekaisaran, utusan dari berbagai negara memberikan harta karun untuk putri kecil yang cantik itu. Putri kecil menjadi simbol Kota Chang'an, menjadi eksistensi yang tidak tergantikan di Istana Yong'an.

Ketukan pintu yang mendesak terdengar lagi. Nenek Yu tersadar dari ingatan yang jauh. Dia menatap lebam di lengannya yang ia cubit sendiri, kesadarannya sedikit pulih. Sekarang bukan saatnya untuk merenung, Ban Ge masih menunggunya untuk menyelamatkannya.

Tidak peduli bagaimana semua ini terjadi, dia harus melakukan yang terbaik untuk menyelamatkan Ban Ge. Baik itu Selir Zhao atau permaisuri, tidak peduli bagaimana masa depan nanti, setidaknya sekarang dia tidak bisa membiarkan Ban Ge mati!

Xiao Cui berteriak sampai suaranya serak, cemas dan berputar-putar. Pintu rumah yang tertutup rapat tiba-tiba terbuka, Nenek Yu keluar dari dalam.

Xiao Cui menyambutnya, "Nenek..."

Nenek Yu membawa bungkusan di tangannya dan berkata kepada Xiao Cui, "Pergi siapkan kereta, aku harus pergi."

Setengah jam kemudian, sebuah kereta keledai berhenti di jalan utama Distrik Xuanyang. Rumah dengan dua gerbang yang terbuka lebar di tembok distrik tidak jauh dari sana adalah kediaman keluarga Zhao.

Para budak berjaga di depan pintu kediaman, pengawal keluarga berpatroli dengan tombak. Nenek Yu memasukkan bungkusan ke pelukan Xiao Cui dan berpesan, "Jika dalam satu jam aku tidak keluar, kau bawalah benda ini untuk memukul Gendang Chaotian milik Walikota Jingzhao."

Xiao Cui tertegun, "Gendang Chaotian? Nenek, memukul benda itu sama saja mencari mati."

Gendang Chaotian, penyampai pesan ke langit. Begitu dipukul, kaisar pasti tahu. Untuk mencegah orang berniat jahat membuat kekacauan, tidak peduli apakah ada ketidakadilan atau tidak, begitu Gendang Chaotian dipukul, pengadu harus menerima seratus cambukan di pengadilan. Setelah kasus diselesaikan, nyawa dibayar dengan nyawa, pasti mati. Gendang ini dulu sering dipukul orang, namun dua tahun lalu karena ada seseorang yang dibayar untuk memukul gendang demi menuduh Duke Yong palsu sehingga seluruh keluarganya dihukum mati, tidak ada lagi yang berani memukulnya.

Nenek Yu menggenggam tangan Xiao Cui, "Tenang saja, jika mereka ingin mencari orang untuk dicambuk, biarkan mereka datang ke kediaman Zhao mencariku."

Xiao Cui hendak menghalangi Nenek Yu, namun Nenek Yu sudah melompat turun dari kereta keledai, "Anak baik, ingat apa yang kukatakan."

Mata Xiao Cui berkaca-kaca, dia mengangguk dengan berat.

Zhao Kuo hari ini libur, dia terbiasa bangun pagi untuk pergi ke pengadilan, jadi saat gendang distrik dipukul pada waktu subuh, dia sudah membuka mata. Setelah latihan pagi dan berkeringat deras, saat hendak kembali ke kamar untuk sarapan, kepala pelayan datang terburu-buru dan berbisik di telinganya.

Zhao Kuo mengerutkan kening, "Seorang wanita tua yang tidak tahu aturan?"

Kepala pelayan berkata, "Dia sudah dipukul beberapa kali tapi tetap tidak mau pergi."

Zhao Kuo tidak peduli, "Angkat saja ke kereta dan usir jauh-jauh."

Kepala pelayan tampak ragu, terbata-bata, "Tapi dia... dia berteriak memanggil nama kecil Nona Keenam, mengatakan jika Tuan Zhao tidak mau bertemu, keluarga Zhao akan hancur lebur. Benar, dia juga mengatakan pernah datang sekali sebelumnya, menanyakan apakah Tuan Zhao ingat api besar yang berkobar di Aula Chaoyang hari itu."

Kepala pelayan memperlihatkan sebuah tusuk konde emas kepada Zhao Kuo. Di tusuk konde itu terukir aksara "Rui", yang merupakan nama kecil Selir Zhao.

Wajah Zhao Kuo berubah garang. Dia teringat wanita tua yang mengaku sebagai orang lama di Aula Chaoyang beberapa tahun lalu. Saat itu wanita tua ini mencegat keretanya, dan sepertinya juga memegang tusuk konde emas. Saat itu dia hanya mengira wanita itu ingin membalas dendam karena tidak bisa mengadu, kini teringat kembali, tusuk konde yang dipegang wanita itu sepertinya adalah yang ada di depannya ini.

Tusuk konde ini adalah hadiah ulang tahun dari istrinya yang telah meninggal untuk Rui Niang. Dia selalu membawanya, dan kemudian saat masuk istana pun dia membawanya. Beberapa kali bertemu di perjamuan istana, dia selalu mengenakan tusuk konde ini, bahkan mengatakan kelak jika meninggal pun dia ingin memakainya ke dalam peti mati.

Zhao Kuo mengambil tusuk konde emas itu, teringat masa lalu, hatinya terasa sakit. Setelah penuh keraguan, akhirnya dia memberi perintah agar wanita itu masuk ke kediaman untuk ditemui.

Xiao Cui gemetar di dalam kereta keledai. Pemandangan Nenek Yu yang dipukuli di depan pintu kediaman Zhao membuatnya takut sekaligus marah. Berkali-kali dia ingin menyerbu masuk, tetapi teringat pesan Nenek Yu sebelum pergi, dia hanya bisa menahan dorongan itu dan terus menunggu di dalam kereta. Untungnya, Nenek Yu tidak terus-menerus menderita, akhirnya ada seseorang yang keluar untuk menyambut dan membawa Nenek Yu masuk. Xiao Cui mengingat pesan Nenek Yu dengan cermat dan mulai menghitung waktu dengan saksama.

Saat menghitung separuh jalan, tiba-tiba ada yang menyingkap tirai kereta.

Orang itu berkata, "Ikut denganku, orang penting ingin menemuimu."

Hari ini seharusnya menjadi hari musim dingin biasa untuk memanggang daging, minum anggur, dan menikmati puisi. Kang Le berdandan pagi-pagi sekali dan baru saja akan melangkah keluar untuk berpesta, tetapi dia menerima kabar dari mata-matanya.

Sejak mulai curiga, Kang Le selalu mengirim orang untuk memantau kediaman Zhao. Pergerakan di depan kediaman Zhao tidak luput dari penglihatannya. Mata-mata telah memantau selama berhari-hari dan tidak menemukan hal mencurigakan, sampai hari ini.

Kang Le bersandar di atas meja, menunjuk ke depan dengan malas. Tanpa perlu bicara, para pelayan maju untuk menahan Xiao Cui yang meronta di tanah.

Gao Fu-mu mengambil barang dari dalam bungkusan dan menyerahkannya kepada Kang Le dengan hormat. Kang Le memegang kunci umur panjang itu dan mengamatinya dengan saksama, wajahnya menunjukkan ekspresi penuh minat. Begitu dia membuka surat yang menguning dan usang itu, setelah membaca isinya, tiga bagian minat di matanya berubah menjadi kegembiraan penuh.

"Selir Zhao benar-benar orang gila." Kang Le menepuk meja dan tertawa terbahak-bahak.

Gao Fu-mu bingung, melihat Kang Le tertawa sampai air matanya keluar, dia tidak bisa menahan diri untuk bertanya, "Putri, apa yang membuatmu begitu senang?"

Kang Le memegangi perutnya dan tidak menjawab, terus tertawa. Sambil tertawa, tiba-tiba dia teringat sesuatu, secercah kekhawatiran muncul di matanya, tawanya perlahan mereda, dan dia bergumam, "Jika hal ini benar, bagaimana nasib Xiao Shan?"

Kang Le menunjuk Xiao Cui yang ada di lantai, memerintahkan seseorang untuk melepas kain penyumbat mulutnya, dan bertanya, "Kapan kau mendapatkan barang ini? Siapa lagi yang pergi ke rumahmu hari ini?"

Xiao Cui gemetar ketakutan dan menjawab satu per satu.

Kebetulan orang yang dikirim untuk mencari tahu di istana kembali dan diam-diam memberi tahu Kang Le apa yang terjadi di istana tadi malam.

Kang Le berkata, "Pantas saja, pantas saja..."

Gao Fu-mu semakin bingung, tiba-tiba dia mendengar Kang Le bertanya, "Mu-mu, katakan, jika sekarang ada kesempatan di depan mata yang mungkin bisa membuat permaisuri dipermalukan, haruskah aku mengambil kesempatan ini?"

Gao Fu-mu tahu tidak peduli apa jawabannya, Kang Le tidak akan mendengarkan. Dia hanya bertanya asal, di dalam hatinya sudah ada jawaban. Benar saja, setelah mendengar jawabannya, wajah Kang Le tidak menunjukkan riak sedikit pun, dia bergumam pada diri sendiri, "Zhao Kuo si orang tua itu selalu punya nyali pencuri tapi tidak punya keberanian. Bahkan jika dia tahu hal ini, dia belum tentu mau maju untuk melawan permaisuri. Mungkin dia akan memilih untuk menyembunyikannya. Jika masalah sebesar ini menimpa, keluarga Zhao pasti akan terseret."

Gao Fu-mu baru merasakan bahaya dan buru-buru menasihati, "Putri, meski tidak tahu masalah besar apa yang menimpa keluarga Zhao, jika ingin berhadapan langsung dengan permaisuri, sebaiknya pikirkan matang-matang."

Kang Le merenung sejenak, "Aku tidak takut padanya, hanya saja tidak ada alasan untuk menjadi orang pertama yang maju. Toh ada keluarga Zhao di sana. Bahkan jika mereka ingin menghindar, aku tidak akan mengizinkannya. Orang lain bisa menghindar, tapi keluarga mereka jangan harap bisa. Selir Zhao adalah putri keluarga Zhao, dan orang itu seharusnya diakui kembali oleh keluarga Zhao."

Gao Fu-mu tidak mengerti, dia hanya mengangguk, "Apa yang dikatakan Putri benar."

Kang Le segera memerintahkan seseorang untuk mengirim pesan ke kediaman Zhao, mengirim Xiao Cui dan benda-benda itu ke sana, "Katakan pada orang tua itu, jika dia tidak melakukan hal ini, aku yang akan melakukannya. Tapi jika aku yang melakukannya, kelak pangeran itu akan lebih dekat dengan keluarga Zhao atau keluarga Cui milikku, itu di luar kendalinya."

Gao Fu-mu bertanya, "Pangeran yang mana?"

Kang Le menghela napas panjang, hanya berkata, "Aku bertambah satu keponakan laki-laki, berarti berkurang satu keponakan perempuan. Xiao Shan..."

Gao Fu-mu ternganga.

Kediaman Zhao.

Wajah Zhao Kuo pucat pasi, telinganya berdenging, lidahnya kelu. Seperti dugaan Kang Le, reaksi pertama Zhao Kuo setelah mengetahui kebenaran bukanlah kegembiraan melainkan kepanikan. Dia terengah-engah, matanya membelalak, menatap tajam Nenek Yu yang mengungkapkan kebenaran.

Tidak! Semua ini sama sekali tidak mungkin benar! Bagaimana mungkin putri keluarga Zhao melakukan hal menukar bayi? Rui Niang jelas melahirkan seorang anak perempuan!

Saat itu, perbuatan Rui Niang yang membawa putrinya untuk mati bersama sudah membuat keluarga Zhao dipermalukan hingga kini. Jika orang lain tahu dia berani menukar keturunan kerajaan, bagaimana keluarga Zhao akan memposisikan diri?

Nenek Yu menatap mata Zhao Kuo dengan tenang, dia seolah sudah menduga reaksinya, dan berkata dengan dingin, "Nona berkata ayahnya adalah orang berdarah dingin, dan ternyata dia benar."

Zhao Kuo menarik kerah Nenek Yu, "Siapa lagi yang tahu soal ini?"

Nenek Yu menatap Zhao Kuo dengan jijik, "Semua pelayan istana yang tahu saat itu sudah dibunuh oleh Nona."

Gigi Zhao Kuo bergemeletuk, urat di lehernya menonjol. Sebuah pemikiran kejam muncul di benaknya. Dia perlahan mencekik leher Nenek Yu, memperkuat cengkeramannya.

Selama dia mencekiknya sampai mati, tidak akan ada yang tahu hal ini. Semuanya bisa seperti dulu, keluarga Zhao tetaplah keluarga Zhao, tidak perlu mengambil risiko membuat marah kaisar.

Nenek Yu tertawa, "Jika aku tidak bisa keluar dari kediaman dengan selamat, pelayanku akan pergi ke kantor Walikota Jingzhao dan memukul Gendang Chaotian. Bahkan jika dia penakut dan tidak berani pergi, tidak masalah. Dalam perjalanan ke sini, aku sudah menitipkan surat darah ke berbagai kantor pemerintahan dan pejabat sensor di Chang'an. Paling lambat tengah hari, seluruh Chang'an akan tahu apa yang terjadi saat itu. Bahkan jika kau membunuhku dan menghancurkan bukti, kaisar tetap akan tahu. Begitu dia tahu, dia akan curiga. Saat itulah dilakukan tes darah untuk mengenali kerabat, kebenaran akan terungkap. Kau tahu tapi tidak melapor, katakan, bagaimana kaisar akan memperlakukan keluarga Zhao?"

Zhao Kuo meraih tangan Nenek Yu, jari-jarinya penuh dengan bekas darah. Dia memaki dengan kejam, "Pelacur rendahan!"

Nenek Yu berbaring di tanah sambil terengah-engah dan tertawa.

Zhao Kuo bertanya, "Di mana dia sekarang?"

Nenek Yu berkata kata demi kata, "Di Istana Yong'an, di samping Putri Ketiga."

Zhao Kuo terperangah.

Nenek Yu memegang ujung jubahnya, "Sejujurnya, aku datang mencarimu karena dia sedang mengalami musibah. Jika kau tidak pergi menyelamatkannya sekarang, setelah dia dihukum mati dan kaisar mengetahui bahwa dia telah mengeksekusi anak kandungnya sendiri yang telantar bertahun-tahun, dan semua ini hanya karena kau tidak mau mengakui dan menyelamatkannya, saat kemarahan kaisar turun, apakah keluarga Zhao masih punya jalan untuk hidup?"

Zhao Kuo terdiam.

Dibandingkan dengan harga yang harus dibayar untuk mengambil risiko mengakui seorang pangeran, konsekuensi dari kaisar yang membunuh keturunannya sendiri jelas seratus kali lebih serius.

Kejutan dan kemarahan awal perlahan mereda. Zhao Kuo menemukan kembali akal sehatnya dari emosi yang kacau. Keluarga Zhao tidak mau terlalu sering berurusan dengan Bao Luan agar bisa melepaskan diri dari kasus Rui Niang yang gila dan membunuh anaknya. Seorang putri tidak layak membuat keluarga Zhao mempertaruhkan masa depan. Namun, bagaimana jika itu adalah seorang pangeran?

Selain Li Yan yang bodoh itu, ketiga pangeran lainnya semuanya lahir dari permaisuri. Keluarga Qi sangat berkuasa, justru karena hanya keluarga Qi yang memiliki darah bangsawan. Namun, bagaimana jika keluarga Zhao juga memiliki seorang pangeran?

Jika pangeran yang didukung keluarga Zhao bisa...

Darah Zhao Kuo mendidih, dia memegang sudut meja dengan bersemangat, tidak berani berpikir lebih jauh. Pemikiran yang kontradiktif membuat tubuh Zhao Kuo terbelah dua. Dia mengerutkan kening lalu melepaskannya. Saat dia masih bimbang, kepala pelayan mengetuk pintu ruang kerja dan menyampaikan pesan dari Putri Kang Le. Bersamaan dengan pesan Kang Le, Xiao Cui dan bungkusan di pelukannya juga dikirim ke kediaman Zhao.

Sisa perjuangan terakhir Zhao Kuo musnah. Dia menarik Nenek Yu, melemparkan bungkusan berisi benda bukti ke pelukannya, dan memerintahkan kepala pelayan, "Segera siapkan kereta, aku ingin masuk ke istana untuk menghadap Kaisar."