Bab 29

Sudah beberapa hari Baoluan tidak melihat sinar matahari. Saat berjalan di atas salju, ia menangkupkan satu tangan di dahi untuk sedikit menutupi matanya. Kelopak matanya setengah tertutup, bibir mungilnya sedikit terbuka, mengembuskan uap putih.

Tubuhnya menegang, ekor matanya diam-diam melirik Bange yang berada di sampingnya.

Sinar matahari berpendar putih, cahaya salju berkilauan. Pria itu berdiri di antara cahaya matahari dan salju. Sepasang mata hitam legamnya menatapnya dengan tenang. Tatapan yang hangat dan tulus itu jauh lebih terang daripada sinar matahari dan lebih jernih daripada cahaya salju. Ia tanpa sadar menciutkan bahunya, namun lengannya tertahan, membuatnya tidak bisa menjauh sedikit pun.

Sejak melangkah keluar, tangannya tidak pernah bebas setelah berada dalam genggaman telapak tangan pria itu. Pria itu dengan terang-terangan menggenggam tangannya, bukan hanya satu, melainkan kedua tangannya. Untuk pertama kalinya, Baoluan merasa kesal karena pergelangan tangannya terlalu ramping, sehingga dengan mudah dikurung dalam satu genggaman pria itu.

Ia ingin menarik tangannya, tetapi takut jika gerakannya terlalu kentara akan terlihat oleh para pelayan istana, yang berarti mempermalukan Bange secara terbuka.

Bange baru saja menjadi pangeran, dan ia tidak tahu berapa banyak orang yang mencemoohnya di belakang. Hal yang paling berlimpah di istana ini adalah gosip. Jika hari ini ia melepaskan tangannya, besok seluruh istana akan berbisik bahwa sang pangeran baru telah ditolak oleh putri palsu dan menanggung malu. Mereka akan menertawakannya, kemudian meremehkannya, bahkan mengucilkannya.

Di Istana Yongan, yang paling mulia adalah Baginda Kaisar dan Permaisuri, disusul oleh keluarga Qi, baru kemudian para pangeran dan putri. Sebagai pangeran yang baru ditemukan, sangat sulit untuk berdiri tegak di Istana Yongan hanya dengan mengandalkan status pangeran saja.

Berkali-kali Baoluan menatap Bange dengan niat untuk bicara namun urung. Ia ingin mengatakan sesuatu, tetapi merasa apa pun yang diucapkannya tidaklah tepat.

Seorang pangeran yang bertahun-tahun hidup terlunta-lunta di luar, dan seseorang yang menggantikannya menikmati kemewahan, apa yang bisa mereka bicarakan? Terlebih lagi, pria itu pernah menjadi pelayan pribadinya.

Seorang pangeran sejati menjadi pelayan bagi putri palsu, betapa konyolnya hal itu. Hanya karena hal ini, seharusnya ia tidak perlu berurusan apa pun dengannya.

Pria itu seharusnya menjauh darinya dengan dingin, berpura-pura tidak pernah mengenalnya, dan berdoa agar setelah ia meninggalkan istana, semua orang segera melupakannya. Hanya dengan cara itulah Bange bisa hidup tenang sebagai pangeran di Istana Yongan.

Tatapan gadis itu jernih namun penuh kesedihan, alisnya yang tipis tampak seperti sedang mengerut, sangat memilukan hingga membuat hati siapa pun merasa hancur.

Bange membagi jubah besar yang dipakainya untuk menutupi bahu Baoluan. Mereka berdua berdiri semakin dekat. Pria itu menunduk dan bertanya, "Apakah kau kedinginan? Jalur salju ini sulit dilalui, bagaimana jika aku meminta orang membawakan tandu?"

Baoluan menggelengkan kepala.

Di masa depan, ia tidak akan lagi memiliki tandu untuk diduduki, jadi apa gunanya menaikinya sekali lagi? Kelak, ia cepat atau lambat harus berjalan dengan kakinya sendiri untuk mencari nafkah, tentu ia harus mulai melatihnya dari sekarang.

Dengan suara yang sangat lirih, Baoluan berucap, "Pergilah naik tandu saja."

Ini adalah kalimat pertama yang ia ucapkan kepada pria itu dalam beberapa hari terakhir. Nadanya terdengar sedikit asing, seolah lidahnya terasa terbakar.

*Pergilah naik tandu, tidak perlu bersamanya, pergilah, menjauhlah darinya.*

Tatapan gelap pria itu tertuju tepat di atas kepalanya. Baoluan tidak berani mendongak, ia sengaja memperlambat langkahnya, menunggu pria itu melepaskannya dengan sukarela.

Tembok merah dan ubin putih, sisa salju yang membentang luas, di kejauhan istana tampak megah, menara gerbang yang tinggi seolah membentang ke langit seperti sayap. Angin musim dingin menderu melewati jalanan sempit di luar Istana Shicu, suara tawa remaja laki-laki itu berbaur dengan deru angin, sampai ke telinga Baoluan.

"Xiaoshan, akhirnya kau mau bicara denganku."

Baoluan merasa canggung, kedua bibir mungilnya terkatup rapat, pandangannya tertuju pada langkah kakinya. Ia berhenti melangkah, dan remaja itu pun ikut berhenti. Para pelayan yang mengikuti di belakang pun turut berhenti.

Yuan Bucai telah lebih dulu pergi untuk melapor, sehingga tidak ada di antara rombongan itu. Dulu, Baoluan adalah orang dengan status tertinggi di antara mereka, kini ia menjadi yang paling rendah. Ia menoleh ke belakang, para pelayan membungkukkan tubuh, masih seperti dulu, secara aktif menghindari tatapannya, tidak berani menatap langsung.

Baoluan merendahkan suaranya dan berkata pelan, "Kau tidak perlu mengalah padaku. Baginda mencarimu karena ada urusan mendesak, pergilah dulu, aku bisa berjalan sendiri."

Bange menatapnya tajam: "Aku tidak mengalah padamu."

***

Baoluan berpikir dalam hati, jika bukan mengalah, lalu apa?

Ia merasa tidak pernah berbuat salah pada pria itu. Masalah pertukaran identitas itu bukanlah keinginannya. Meskipun seharusnya ia yang menggantikan pria itu mati dalam lautan api, naluri untuk bertahan hidup bukanlah kesalahannya. Sejak lahir, ia telah menjadi penggantinya. Ibunya yang merencanakan segalanya dan merestui segalanya. Jika pria itu merasa ia telah mencuri hidupnya dan ingin membencinya, ia tidak akan menerima tuduhan itu.

Pikiran Baoluan berkecamuk. Tiba-tiba, sosok remaja di pandangannya merendah. Ternyata sepatu Baoluan terkena salju dan lumpur. Pria itu membungkuk untuk membersihkan lumpur salju tersebut. Tubuhnya yang tinggi ramping terlipat, tindakannya begitu cermat dan lembut, persis seperti saat ia masih menjadi pelayan pribadi dulu.

Baoluan panik, ia ingin sekali menyembunyikan sepatunya: "Apa yang kau lakukan? Cepat bangun."

Remaja itu memiliki paras yang elegan, ia tersenyum tipis: "Untungnya sepatu ini tidak basah. Jika lumpur salju ini menempel terlalu lama, kakimu akan kedinginan."

Saat membersihkan sepatu Baoluan, ia tetap menggenggam erat pergelangan tangan sang gadis.

Baoluan tidak habis pikir dengan pola pikir pria itu yang berani membungkuk di depan umum. Apakah ia masih menganggap dirinya pelayan pribadi dan Baoluan sebagai tuannya?

Tidak, sama sekali tidak mungkin.

Saat menjadi pelayan, sudah terlihat ambisi di matanya. Sekarang setelah menjadi pangeran, bagaimana mungkin ia merindukan hari-harinya sebagai pelayan? Apakah ia tidak takut ditertawakan orang?

Perasaan Baoluan sangat rumit. Ia sudah bersiap menghadapi masa depan yang tak pasti, tetapi ia belum siap menghadapi Bange.

Sejak ia mengenal Bange, status pria itu adalah pelayan pribadi, orang yang selalu berada di sampingnya menunggu panggilannya. Sebagai seorang putri, wajar jika ia dekat dengan pelayan pribadinya yang cerdik. Namun, ketika pelayan ini tiba-tiba berubah menjadi pangeran, menjadi orang yang bertukar posisi dengannya, bagaimana mungkin ia bisa menempatkan diri?

Setelah merenung cukup lama dan tidak menemukan jawaban, Baoluan memutuskan untuk berhenti berpikir.

Ia tidak pernah memperlakukannya dengan buruk, ia tidak memiliki beban hati. Satu-satunya yang harus ia lakukan adalah—

"Selama ini kau pasti menderita," gumam gadis itu. Bulu matanya yang panjang menutupi mata, wajahnya yang putih bersih lebih jernih daripada salju: "Setelah badai pasti ada pelangi, ke depannya hidupmu pasti akan selalu dilancarkan."

Bange mengerutkan kening. Suara gadis itu lembut, kata-katanya tulus dan manis, namun ia mendengar nada jarak di dalamnya.

Ia berbisik dengan suara yang hanya bisa didengar oleh gadis itu: "Xiaoshan, aku tidak butuh segalanya dilancarkan, aku hanya butuh..."

Terdengar suara kasim dari depan. Ternyata Yuan Bucai memerintahkan orang untuk menyiapkan tandu. Saat itu, delapan kasim membawa dua tandu berhenti di pinggir jalan, meminta Baoluan dan Bange untuk naik.

Baoluan mendengar bahwa itu adalah kebaikan Yuan Bucai, ia tidak sampai hati untuk menolak, jadi ia terpaksa mengesampingkan niatnya untuk melatih diri dan segera naik ke atas tandu.

Setelah Bange membantunya naik, barulah ia duduk di tandunya sendiri.

Kedua tandu berjalan beriringan. Baoluan menatap tangannya yang tadi berada di dalam lengan baju. Pria itu menggenggamnya begitu erat, hingga meski sudah terlepas dari telapak tangannya, sensasi panas dari jemarinya seolah masih membekas di sana, membuat hatinya kacau.

Ia teringat cara pria itu memanggilnya.

*Xiaoshan.*

Sejak hari identitas mereka terungkap, pria itu hanya memanggilnya Xiaoshan.

Dulu, pria itu tidak pernah berani memanggilnya seperti itu, juga tidak berani menggenggam tangannya erat-erat.

Baoluan melirik sekilas dengan sangat cepat.

***

Remaja itu duduk di atas tandu dengan jubah satin berwarna merah tua, tampak gagah dan tampan. Orang biasa jarang bisa menandingi warna merah yang menyala ini; jika tidak hati-hati, akan terlihat norak dan murahan. Orang seperti Qi Miaozhi yang mengenakan warna merah dengan gaya memikat dan mempesona sangat jarang ditemukan, mungkin tidak ada yang kedua di seluruh Kota Chang'an.

Namun, warna merah ini saat dikenakan oleh remaja itu tidak terlihat mencolok atau murahan, melainkan bersih dan lugas. Pesonanya bahkan tidak mencapai sepersepuluh ribu dari keagungan dirinya sendiri. Tidak perlu menunggu masa depan, saat ini pun ia sudah memiliki aura yang mampu mengguncang gunung. Jubah merah di tengah salju putih, sang remaja tersenyum hangat, menatap lurus ke arah pandangan Baoluan yang belum sempat ditarik kembali.

Baoluan tidak sempat menghindar. Rasa malu karena ketahuan mencuri pandang membuatnya kehilangan akal. Ia memejamkan mata rapat-rapat, berpura-pura menjadi orang buta.

"Xiaoshan." Panggilan lembut itu melayang di udara.

Baoluan menggertakkan gigi, berpura-pura buta sekaligus tuli sepenuhnya.

Bange menatap Baoluan dalam-dalam. Senyum yang muncul karena menyadari Baoluan mencuri pandang perlahan memudar.

Ia pernah melayani di sisinya siang dan malam, bagaimana mungkin ia tidak tahu bahwa gadis itu sengaja menghindarinya.

Sejak saat gadis itu membuka pintu kamar dan keluar, tatapan matanya sudah berbeda dari sebelumnya. Ia tidak meratapi nasib, apalagi putus asa. Di matanya kini terdapat secercah keteguhan. Tanpa perlu dihibur orang lain, ia telah memperbaiki hatinya yang sempat hancur.

Saat berjaga di luar ruangan, Bange diam-diam berpikir bahwa di saat gadis itu paling rentan, hanya dialah yang ada di hadapannya. Begitu gadis itu membuka jendela atau pintu, orang pertama yang dilihatnya adalah dirinya. Gadis itu bahkan tidak perlu memanggil, cukup dengan satu tatapan atau suara dari balik tembok, ia akan langsung menerobos masuk, membiarkan gadis itu memukul atau melampiaskan amarahnya.

Ia tidak pernah menganggap dirinya rendah. Di matanya, sebagian besar orang di dunia ini sangat bodoh. Mencabut nyawa seseorang baginya sama seperti menyembelih babi; hal itu sudah dilakukannya sebelum masuk ke Chang'an, dan tetap sama setelah tiba di Chang'an. Hanya karena permintaan Yu Po agar ia bersembunyi, ia terpaksa menahan diri dan berpura-pura menjadi orang biasa yang menerima nasib.

Menjadi pelayan pribadi bukan berarti ia benar-benar ingin menjadi pelayan. Meskipun tidak tulus menjadi pelayan, ia tulus ingin menjadi milik sang putri kecil.

Gadis itu adalah orang paling suci yang pernah ia temui.

Ia tidak peduli apakah gadis itu memiliki kecerdasan atau kekuasaan di masa depan. Seluruh keberadaan gadis itu dipenuhi keinginan yang membuatnya ingin memiliki, bahkan saat gadis itu sesekali menunjukkan sikap bingung dan canggung pun membuatnya terpesona. Ia berambisi menaklukkan dan memilikinya dengan status sebagai pelayan pribadi, ingin menguasainya untuk waktu yang lama. Jika ia bisa memanjat naik dengan mengandalkan gadis itu, itu tentu lebih baik, tetapi jika bukan gadis itu, ia lebih memilih untuk tidak memanjat tanaman rambat tersebut.

Jika orang lain memukul atau memarahinya secara semena-mena, ia pasti akan mencabut jantung dan paru-parunya serta memotong tangan dan kakinya. Namun, jika sang putri kecil yang memukul atau memarahinya, ia hanya akan merasa khawatir apakah tangan gadis itu merasa sakit, dan berharap gadis itu segera meredam amarahnya.

Orang yang begitu suci dan indah, ia beruntung bisa melihatnya lebih dulu. Bahkan jika suatu saat nanti hati gadis itu berubah menjadi hitam, ia pasti yang akan menghitamkannya dengan tangannya sendiri.

Baoluan sama sekali tidak tahu apa yang dipikirkan Bange. Ia memejamkan mata, membohongi diri sendiri, dan tidak bisa melihat tatapan Bange saat ini yang tampak seperti binatang buas yang sedang mengintai di kegelapan. Tatapan pria itu menyapu dirinya berulang kali, seolah di kedalaman matanya tersembunyi jurang tak berujung yang ingin menelannya bulat-bulat.

Saat tandu tiba di Istana Zichen, Baoluan membuka mata dan beradu pandang dengan Bange. Yang ia lihat hanyalah ketenangan yang hangat.

Yuan Bucai sudah lama menunggu di depan pintu istana. Ia menyambut mereka dengan wajah khawatir: "Tuan Zhao dan Pelayan Yu ada di dalam, Permaisuri juga ada di dalam."

Di istana hanya ada satu permaisuri. Selain Permaisuri, tidak ada orang lain yang berhak dipanggil demikian.

Baoluan merasa sedikit takut. Ia ragu apakah harus masuk. Sekarang tampaknya bukan waktu yang tepat untuk berpamitan kepada Baginda.

Bange melangkah lebar, berdiri di dalam pintu, dan mengulurkan tangannya ke arah Baoluan: "Ayo."

Sikapnya yang tegas dan senyumnya yang tenang seolah menjadi penenang yang membuat hati merasa stabil.

Baoluan tertegun dan menempelkan tangannya ke sana. Saat hendak memasukkan tangannya ke telapak tangan pria itu, tiba-tiba terdengar suara tangisan yang memilukan dari dalam istana. Baoluan tersentak, dengan cepat menarik kembali tangannya, mengangkat gaunnya, dan berlari kecil melewati sisi Bange.

Di aula utama istana, Yu Po berlutut di tanah, menangis tersedu-sedu sambil menuduh Permaisuri: "Selir Zhao menukar pangeran, semua itu karena penganiayaan dari Permaisuri!"