Bab 35

Halaman (1/3)

Ibu kota yang jarang dilanda salju tahun ini telah menyambut turunnya salju lebat untuk ketiga kalinya.

Cahaya bulan yang lembut bagaikan aliran air membasuh Kota Chang’an. Salju putih menutupi genting-genting rumah, cahaya salju berpadu dengan cahaya lampion, membuat malam berkilauan dalam semarak warna-warni.

Pemandangan Kota Chang’an dari ketinggian sungguh mengguncang jiwa, tiada bandingnya.

Bao Luan begitu terpukau oleh pemandangan malam di hadapannya hingga pikirannya kosong. Darah di sekujur tubuhnya seolah membeku, sementara jantungnya berdetak liar.

“Sungguh, sungguh indah.”

Setelah lama terdiam, Bao Luan menyentuh dadanya. Baru saja kesadarannya kembali, ia menoleh ke samping dan langsung beradu pandang dengan mata pemuda itu yang cemerlang.

Mata itu berkilau ganjil seperti bintang, memikat jiwa laksana air musim semi.

Bao Luan kembali tercengang dan kehilangan kata-kata.

Kak Ban diam-diam mendekatkan wajahnya, tampak bangga sekaligus puas.

Parasnya memang luar biasa. Sejak kecil, tak terhitung banyaknya orang yang suka memandangi wajahnya. Setelah tubuhnya tumbuh tinggi, semakin banyak pula laki-laki dan perempuan yang menunjukkan ketertarikan kepadanya.

Memiliki wajah yang terlalu mencolok, sementara terlahir sebagai rakyat jelata dengan kedudukan rendah, bukanlah hal yang baik. Demi memudahkan tindakannya, ia bahkan pernah berpikir untuk meninggalkan kelebihan paras tersebut.

Untunglah, sungguh untunglah. Jika dulu ia benar-benar meninggalkannya, bagaimana mungkin hari ini ia bisa melihat Bao Luan terpukau olehnya?

“Indah, ya?” sudut bibir Kak Ban terangkat sedikit, hatinya dipenuhi rasa puas.

Bao Luan menjawab dengan linglung, “Indah.”

Ia kembali bertanya, “Yang indah itu Kota Chang’an, atau Kakak Keenam?”

Bao Luan bergumam pelan, “Semuanya indah.”

Kak Ban berbalik. Di belakangnya, seluruh lautan lampion yang gemerlap di kota membentang luas. Sambil tersenyum cerah, ia memandang Bao Luan dalam pelukannya dan berkata, “Tunggu sampai usiaku bertambah beberapa tahun lagi. Saat itu aku akan menjadi lebih tampan. Adik Kecil Shan tak perlu lagi melihat pemandangan malam—cukup lihat aku saja.”

Wajah Bao Luan memerah. Tangannya yang semula melingkari tubuh Kak Ban segera ditarik, membuatnya serba salah. Namun, karena takut terjatuh, kedua tangannya terangkat dan mengepal di udara. Pada akhirnya, ia merangkul leher pemuda itu, sementara matanya bergerak ke sana kemari.

“Bukankah kau membawaku kemari untuk mengusir setan hati? Setan hatiku belum terusir, kau malah lebih dulu memuji diri sendiri.”

Semburat merah melintas di wajah Kak Ban. Ia berkata dengan suara rendah, “Aku sedang mengusir setan hatimu sekarang.”

Bao Luan memasang wajah terkejut dan berpura-pura melihat ke sekeliling. “Oh, jadi kau sudah mulai merapal ilmu. Sungguh, aku sangat menghormatimu.”

Kak Ban menggeleng tanpa daya, lalu kembali memeluk Bao Luan dan berbalik. Tak ada lagi yang menghalangi pandangan Bao Luan.

“Ketika pertama kali tiba di Chang’an, aku hidup dalam kemelaratan. Seorang anak berusia sepuluh tahun menggendong perempuan sakit sambil mengemis di sepanjang jalan. Aku bahkan tidak tahu di mana jalan untuk bertahan hidup.”

“Di tempat yang sama sekali asing, setiap hari yang kupikirkan hanyalah bagaimana mengisi perut dan mencegah ibuku meninggal karena penyakit. Saat itu aku telah mengalami begitu banyak penderitaan. Sebenarnya semua itu tak perlu kualami, tetapi aku berjanji kepada ibu untuk menjadi orang yang lurus dan berbudi. Karena itu, aku hanya bisa menanggungnya.”

“Jangan menertawakanku. Dahulu, caraku bertindak tidak selalu terhormat. Ketika berusaha menjadi orang berbudi, aku merasa sangat kesulitan. Berkali-kali aku nyaris mati bukan karena dipaksa orang lain, melainkan karena hampir memaksa diriku sendiri sampai mati.”

“Ketika hampir tak sanggup bertahan, aku berlari ke gunung untuk melampiaskan semua yang kurasakan. Setelah tiba di puncak, tiba-tiba kulihat asap dapur mengepul perlahan, sementara satu demi satu lampu di rumah-rumah Kota Chang’an mulai menyala. Pemandangan itu begitu megah dan indah hingga tak dapat diungkapkan dengan kata-kata. Pada saat itu, seluruh kesedihan dalam hatiku lenyap tanpa bekas. Langit dan bumi begitu luas. Mengapa harus terkurung dalam diri sendiri? Selama terlahir di dunia ini, setiap jalan di dunia semestinya dapat kutempuh. Jalan mana pun yang kupilih, itulah jalan yang benar.”

“Kau berkata bahwa dirimu memiliki setan hati karena pernah kehilangan lalu mendapatkan kembali, sehingga takut ketika terbangun dari mimpi, keluarga dan sahabatmu akan meninggalkanmu. Namun, menurutku bukan begitu. Setan hatimu bukan muncul karena keluarga atau sahabatmu, melainkan karena kau masih diliputi kebingungan dan kekacauan. Kasih sayang Yang Mulia telah datang terlalu tiba-tiba hingga membuatmu kewalahan.”

“Dahulu kau memiliki ayah dan ibu, sehingga tahu dari mana asalmu. Kau memiliki keyakinan untuk menerima semua yang kau miliki. Sekarang, meski masih mempunyai keluarga dan sahabat, kau tidak tahu siapa ayah dan ibu kandungmu. Kau seperti tanaman air yang mengapung tanpa akar. Tanpa sadar, kau terus bertanya-tanya di mana orang tuamu berada dan sebenarnya anak siapakah dirimu.”

“Adik Kecil Shan, jangan menangis. Dengarkan baik-baik—”

“Kau tak perlu lagi terbelenggu oleh pertanyaan tentang siapa orang tuamu. Ayahmu adalah langit, ibumu adalah bumi. Kau terlahir di dunia ini, maka kau adalah putri langit dan bumi, roh segala makhluk. Putri Tak Tertandingi dari Kota Chang’an, tiada duanya di seluruh dunia. Dahulu begitu, sekarang begitu, dan kelak pun akan tetap begitu.”

Mata Bao Luan membesar. Air mata menggenang di pelupuknya. Kak Ban tersenyum lembut kepadanya.

“Lihatlah, betapa indahnya pemandangan malam Kota Chang’an. Setelah melihat pemandangan seperti ini, bagaimana mungkin masih ada setan hati?”

Hidung Bao Luan bergerak-gerak. Bibirnya yang terkatup rapat perlahan terbuka. Ia menundukkan kepala dan mulai menangis tersedu-sedu di bahu Kak Ban.

Ayahnya adalah langit, ibunya adalah bumi? Ia terlahir di dunia ini, maka ia adalah putri langit dan bumi, roh segala makhluk?

Bagaimana mungkin ia... bagaimana mungkin ia menggambarkan dirinya sedemikian suci, seolah-olah seorang dewi?

Dengan suara tercekat oleh tangis, Bao Luan bertanya, “Yang turun dari langit disebut dewi langit, sedangkan yang tumbuh dari bumi disebut dewi bumi. Kau bilang aku adalah putri langit dan bumi. Jadi, aku dewi langit atau dewi bumi?”

Suara Kak Ban terdengar tenang dan bertenaga, “Kau adalah perpaduan dewi langit dan dewi bumi, yang juga disebut dewi manusia. Dewi manusia turun ke dunia dan menjadi Putri Tak Tertandingi. Sungguh, sang dewi harus menanggung banyak kesulitan.”

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Wajah Bao Luan basah oleh air mata, tetapi ia tertawa. Baru sekali tertawa, wajahnya kembali berkerut dan ia menangis lagi. Seolah-olah hendak mengeluarkan seluruh kegelisahan beberapa hari terakhir, ia menangis sepuasnya hingga air matanya membasahi jubah Kak Ban. Isaknya terdengar terputus-putus, air matanya mengalir seperti hujan.

Kak Ban berkata, “Jangan terlalu keras menangis.”

Bao Luan semakin menenggelamkan wajahnya ke tubuhnya.

“...Aku sudah berusaha menangis sekecil mungkin.”

“Aduh, nanti ketahuan.”

“Siapa suruh kau bicara begitu manis sampai membuatku menangis?”

Tatapan Kak Ban membara saat memandangnya. Ia merasa iba sekaligus gembira.

“...Menangislah, menangislah. Kalau langit runtuh, aku yang akan menahannya.”

Larut malam, ketika suasana telah sunyi, Kak Ban membawa Bao Luan kembali ke Balairung Pemetik Zamrud. Ia juga mengambil lentera berbentuk perempuan cantik yang dibuang di atas salju, lalu mengembalikannya ke kamar tidur.

Mata Bao Luan bengkak dan pipinya terasa dingin membeku. Begitu masuk kamar, ia langsung menjatuhkan diri ke dalam selimut.

Kak Ban berdiri di dekat jendela, bayangannya terpantul di lantai.

Bao Luan membuka jendela sambil menyelimuti tubuhnya dan bertanya, “Mengapa kau belum pergi? Jangan-jangan kau ingin bermalam di sini? Tidak boleh. Kau sudah memiliki tempat tinggal, dan kedudukanmu pun tak lagi seperti dahulu. Aku tidak bisa menahanmu di sini.”

“Kau cukup mengatakan satu kalimat kepadaku, lalu aku akan pergi.”

“Mengatakan apa?”

“Panggil aku Kakak Keenam, lalu katakan bahwa mulai sekarang kau tidak akan menghindariku lagi.”

Dengan malu-malu, Bao Luan memanggilnya, “Kakak Keenam.”

Namun, kalimat berikutnya tak kunjung ia ucapkan.

Di istana, orang-orang sedang menjadikan persoalan bahwa Kak Ban pernah dijadikan pelayan pendamping sebagai bahan gunjingan. Jika ada yang melihat mereka sering berhubungan, desas-desus itu pasti akan semakin menjadi-jadi.

Gosip paling mudah melukai hati. Lebih baik mereka menghindari sorotan untuk sementara waktu.

Bulu mata panjang Kak Ban menutupi matanya yang gelap dan muram. Perlahan ia mengalah.

“Aku tidak memintamu menemuiku setiap kali. Kalau aku datang tiga kali dan kau hanya menemuiku sekali, itu sudah cukup.”

“Tidak boleh.”

Kak Ban menarik napas, mengingatkan dirinya sendiri untuk tetap tenang.

Bao Luan berkata, “Setiap kali kau datang, aku akan menemuimu. Asalkan kau tidak masuk dari pintu depan. Datanglah diam-diam seperti hari ini, dan jangan sampai ada yang melihat.”

Kak Ban tertegun sejenak, lalu tersenyum lebar.

“Baik.”

Bao Luan tak dapat menahan diri untuk mengingatkan, “Mengapa kau sama sekali tidak bertanya kenapa aku menyuruhmu datang diam-diam dan menghindari orang-orang?”

Senyum Kak Ban tampak malu-malu.

“Tak perlu bertanya. Aku tahu kau melakukan ini demi kebaikanku. Di dunia ini, siapa yang lebih memahami perasaan orang lain darimu? Bagaimanapun juga, aku mengerti isi hatimu.”

Wajah Bao Luan semerah buah persik.

“Kau mengerti apa...?”

Pemuda itu tersenyum, lalu berjalan menjauh dari jendela. Langkahnya semakin jauh, melebur ke dalam malam, dan perlahan menghilang.

Bao Luan menutup daun jendela, melompat ke atas ranjang, lalu berguling-guling di dalam selimut.

Kakak Keenam, Kakak Keenam. Kini ia memiliki seorang kakak lagi.

Bicaranya begitu manis, senyumnya pun begitu tampan. Mungkin saja kelak ia menjadi kakak yang paling disukainya.

Malam gemerlap Chang’an dari atas menara lonceng terbentang dalam benak Bao Luan. Sambil memeluk bantal, ia mengingat kembali semua yang dilihat dan diperolehnya malam ini. Ia terus tersenyum hingga kelopak matanya semakin berat...

—

Angin malam musim dingin membawa embun beku dan salju. Seekor kuda gagah berpacu tanpa ragu menyusuri Kawasan Changle yang sunyi di tengah malam.

Para penjaga malam yang berpatroli melihat seorang pemuda di atas punggung kuda di bawah cahaya lentera. Mereka segera menundukkan kepala dan menepi untuk memberi jalan. Tak seorang pun berani bersuara menanyainya.

Setelah bunyi derap kuda menjauh, barulah seseorang dalam regu penjaga malam berkata, “Bocah itu sungguh kurang ajar.”

“Diam! Kau ingin mati?”

Pemimpin regu itu segera berkata, “Semuanya tutup mulut. Pergilah ke timur dan periksa apakah ada penjahat yang melanggar jam malam.”

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Kedua orang yang tadi berbicara langsung terdiam.

Pemimpin penjaga malam itu termenung. Ia memandangi noda darah di tanah yang baru saja diinjak kuku kuda, sementara keningnya berdenyut-denyut.

Adipati Yong kembali menebas seseorang...

Di kediaman keluarga bangsawan, kepala pelayan memerintahkan orang-orang membuka gerbang utama. Sekelompok besar pelayan perempuan keluar beriringan dari dalam, membawa lentera dan pakaian, menundukkan kepala untuk menyambut.

Qi Miaozi mengibaskan cambuk kudanya. Ia mengenakan jubah perang hitam dengan kerah merah, diselimuti kabut dingin dan embun beku. Seluruh tubuhnya memancarkan kesunyian serta hawa dingin. Langkahnya melesat cepat.

Setelah melewati gerbang utama dan aula depan, ia melihat seseorang menunggu di dekat dinding penyekat.

Qi Miaozi melirik sekilas. Alis dan matanya yang dingin seketika memancarkan keganasan.

“Siapa yang mengizinkannya masuk?”

Kepala pelayan gemetar ketakutan.

“Tuan Du datang membawa para pengawal. Hamba tidak mampu menghalangi mereka.”

Qi Miaozi mencibir, niat membunuh memenuhi sorot matanya.

“Lalu para pengawal kediaman ini ke mana? Mereka semua hanya sampah tak berguna? Bahkan pengawal keluarga Du saja tidak mampu mereka kalahkan?”

Kepala pelayan berpikir dalam hati, “Yang satu ayah, yang satu anak. Kalau ayah dan anak itu bertengkar, siapa orang luar yang berani ikut campur?”

Qi Miaozi memerintahkan, “Para pengawal yang bertugas malam ini telah lalai menjalankan kewajiban. Masing-masing menerima dua puluh pukulan papan.”

Qi Miaozi menjentikkan jarinya. Sesosok bayangan melintas dalam kegelapan.

Han Wu, salah satu ahli bela diri ternama di Kota Chang’an, mengenakan pedang di pinggangnya. Ia mengepalkan tangan dan menunggu perintah.

“Apa titah Tuan Muda?”

“Usir semua orang keluarga Du.”

Du Jing menahan amarah dan melangkah maju. Ia berhadapan dengan sepasang mata hitam Qi Miaozi yang sedingin es. Jubah tebal di bahunya bergetar hingga nyaris terlepas.

“Tak perlu merepotkan pelayanmu. Akan kusuruh mereka pergi sendiri.”

Qi Miaozi melirik ke samping.

“Bukankah mereka akan pergi sendiri? Kalau begitu, untuk apa kau masih berdiri mematung di sini? Jangan-jangan margamu bukan Du?”

Wajah Du Jing memerah karena marah.

Ia telah lama terbiasa melihat sikap Qi Miaozi yang seperti itu. Meski marah, di hadapan banyak orang ia tetap mempertahankan wibawa yang biasa.

Du Jing mengejarnya dan bertanya, “Aku dengar kau menyuruh orang pergi ke Luoyang untuk menyiapkan kediaman baru. Benarkah? Apa kau hendak meninggalkan Chang’an?”

Qi Miaozi melangkah lebar dengan kedua tangan terlipat di belakang. Ia bahkan tidak menoleh.

“Jadi, kau datang karena urusan kediaman itu? Kukira kau datang untuk membujukku agar mengampuni nyawa orang.”

Du Jing terdiam sejenak. Wajahnya tampak canggung. Ia berusaha membujuk.

“...Tentu saja juga karena urusan itu. Nyawa manusia sangat berharga. Jangan membunuh orang seolah-olah mereka hanya rumput.”

Qi Miaozi memperlambat langkahnya. Tubuhnya tegak seperti pohon pinus dan bambu, berdiri di antara dua lentera di jalan kecil berbatu hijau. Cahaya yang berkelebat menyinari wajahnya yang angkuh.

“Aku, Qi Wu Cuo, membunuh beberapa orang di Kota Chang’an, memangnya kenapa? Aku tidak sedang membantai seluruh kota.”

Ia menoleh dan melirik Du Jing dengan senyum mengejek yang sulit ditebak.

Ketika mendengar kata “membantai seluruh kota”, Du Jing teringat kejadian masa lalu. Seluruh tubuhnya menggigil dan ia tak lagi berkata apa-apa.

Baru setelah memasuki ruang kerja, Du Jing kembali bersuara.

“Sudahkah kau membicarakan rencanamu meninggalkan Chang’an dengan Permaisuri?”

Qi Miaozi mulai tidak sabar.

“Aku tidak pernah mengatakan akan meninggalkan Chang’an.”

“Kalau begitu, untuk apa kau menyuruh orang pergi ke Luoyang menyiapkan kediaman baru?”

Sorot mata Qi Miaozi meremehkan.

“Apa urusanmu?”

Du Jing memiliki sebuah dugaan dalam hati, tetapi merasa kemungkinan itu terlalu kecil.

Membangun kediaman baru di Luoyang, selain untuk ditinggali sendiri, tentu saja bisa juga untuk melindungi seseorang dengan membawanya ke sana. Di kalangan keluarga bangsawan dan terpandang di Chang’an, siapa yang baru saja mengalami masalah dan mampu menerima bantuan Qi Miaozi? Selain Bao Luan, yang baru saja terungkap asal-usulnya di istana, Du Jing tidak dapat memikirkan orang lain.

Jika dihitung berdasarkan waktu, Qi Miaozi mengutus orang ke Luoyang tepat ketika desas-desus dari istana mulai tersebar. Kini sudah berlalu lebih dari sepuluh hari, dan Bao Luan telah dianugerahi gelar Putri Tak Tertandingi. Urusan di Luoyang itu tentu menjadi sia-sia, sehingga kediaman baru tersebut kemungkinan besar tidak akan digunakan.

Setelah berpikir berulang kali, hati Du Jing akhirnya kembali tenang.

“Syukurlah kau tidak pergi.”