Bab 27

Di aula depan Balai Zijin, asap dupa mengepul dari perukupan di atas meja persembahan. Di depan layar berhias, seorang pria duduk dengan kaki bersandar pada alas duduk, mengenakan penutup kepala dan jubah berkerah bulat berwarna kuning kecokelatan, dengan sabuk kulit melingkari pinggang. Penampilannya tampak santai, layaknya sedang berada di rumah sendiri. Ia menopang dahi dengan tangan, tampak sedang tenggelam dalam lamunan.

Pria yang paling mulia di kekaisaran ini, sosok yang seharusnya dipuja oleh semua orang, kini tampak bingung dan cemas karena urusan rumah tangganya sendiri, pikirannya kacau balau.

Suara langkah sepatu yang beradu dengan lantai kayu terdengar samar. Sang Baginda mengangkat pandangan. Di belakang kasim, dua orang melangkah masuk dari ambang pintu. Zhao Kuo dan pemuda di sampingnya sama-sama menundukkan kepala. Saat sampai di depan meja besar, kasim meletakkan alas berlutut. Pemuda itu bersujud, menempelkan dahi ke lantai dengan khidmat dan penuh rasa hormat, melakukan penghormatan kowtow, lalu duduk bersimpuh di atas alas. Sepasang matanya menunduk, sikapnya tegak dan sopan, penuh kerendahan hati.

Melihat pembawaannya yang tenang dan anggun, orang yang tidak tahu pasti akan mengira ia adalah putra bangsawan dari keluarga terhormat yang sering keluar-masuk istana, sehingga mampu menjaga tata krama dengan begitu pas.

Sang Baginda awalnya mengira akan bertemu dengan seorang pemuda desa yang kasar dan ceroboh. Ia berpikir wajar jika seorang pewaris takhta yang telantar dan tidak terdidik akan tampak vulgar. Namun, yang ia dapati justru seorang pemuda yang lembut, berwibawa, dan mempesona. Saat duduk berdampingan dengan Zhao Gong yang telah lama malang melintang di dunia politik, ia tampak anggun dan rendah hati, sama sekali tidak kalah pamor.

Sang Baginda tertegun, timbul rasa suka yang samar di hatinya. Ia memecah keheningan, "Angkat kepalamu."

Separuh wajah Bange yang tersembunyi di balik bayang-bayang perlahan tersingkap sepenuhnya di hadapan Sang Baginda. Begitu melihat wajah Bange dengan jelas, Sang Baginda tak kuasa menahan diri untuk berdiri.

"Kau... siapa namamu?"

"Menjawab Baginda, nama hamba Bange."

"Bange? Apakah itu Bange yang berarti harimau?"

"Benar, Baginda."

Sang Baginda tersadar dari lamunannya, tanpa sadar ia telah memutari meja besar dan berdiri di hadapan Bange. Ia membungkuk, menangkup wajah Bange dengan tangannya, menatapnya lekat-lekat dengan tatapan yang rumit.

Sang Baginda telah melihat tanda pengenal dan surat tulisan tangan Selir Zhao, dokter istana pun telah memeriksa darahnya, namun ia masih merasa sulit percaya hingga saat ini, setelah melihat wajah Bange secara langsung.

Wajah ini lima puluh persen mirip dengan Selir Zhao; mata dan mulutnya menyerupai sang selir, sedangkan hidung dan dagunya mirip dengannya. Karena masih muda, wajahnya masih menyisakan kesan kekanak-kanakan dengan pipi yang sedikit tembam. Namun, tatapan di balik alis dan matanya justru mengingatkannya pada sosok yang ia hormati sekaligus ia takuti—ayahnya sendiri, Kaisar Purnabakti yang memegang kekuasaan penuh atas kekaisaran.

"Wajahmu mirip ibumu," ucap Sang Baginda setelah terdiam cukup lama.

"Apakah yang Baginda maksud adalah Selir Zhao?"

"Kau pernah bertemu dengannya?"

"Ya, hamba pernah bertemu Selir Zhao. Ia berada di Balai Zhaoyang, dikurung di ruangan gelap gulita, tak pernah melihat cahaya matahari sepanjang hari."

Jantung Zhao Kuo berdegup kencang. Ia menyesal karena tidak memberi tahu Bange sebelumnya untuk tidak menyebut nama Selir Zhao di hadapan Baginda. Ruangan itu mendadak sunyi. Hati Zhao Kuo gelisah, ia tak kuasa menahan diri untuk melirik ekspresi Sang Baginda. Sang Baginda tampak termenung dengan kening berkerut, entah karena cemas atau murka.

Proses pengakuan anak ini saja sudah canggung dan sensitif, suasana bisa berubah kapan saja. Ditambah lagi dengan penyebutan nama Selir Zhao oleh Bange, keadaan jadi kian runyam.

Semua orang menahan napas, bersiap menghadapi amarah yang mungkin akan meledak.

Sang Baginda bertanya, "Kau mendendam pada Kami?"

Bange menggelengkan kepala. Matanya yang jernih menatap Sang Baginda, "Bagi hamba, baik Selir Zhao maupun Baginda adalah orang asing. Tidak ada orang yang akan mendendam pada orang asing yang tidak ada hubungannya dengan mereka."

Sang Baginda berkata, "Kau bilang Kami adalah orang asing yang tidak ada hubungannya?"

Bange menjawab, "Ya. Sebelum hari ini, bagi hamba, Baginda adalah raja yang tak terjangkau, sekaligus orang asing paling mulia di dunia ini."

Para kasim dan pelayan di ruangan itu semakin menundukkan kepala. Zhao Kuo mengepalkan tangannya ke balik lengan baju, keringat dingin membasahi dahinya.

Bagaimana bisa seorang anak berbicara seperti itu saat bertemu ayahnya? Apakah anak ini benar-benar tidak ingin menjadi pangeran?

Zhao Kuo mencoba memperbaiki situasi dengan suara gugup, "Ba... Baginda..."

Sang Baginda melambaikan tangan, menghentikan Zhao Kuo. Jarinya menunjuk Bange di udara, "Kau ini, anak yang sangat jujur. Itu hal yang baik. Mulai sekarang, tinggallah di Balai Yong'an. Hari-hari masih panjang, kau bisa perlahan mengenal orang asing ini."

Bange menjawab dengan sikap yang tidak rendah diri maupun sombong, "Baik, Baginda."

Sang Baginda berkata lagi, "Berdirilah, biarkan Kami melihatmu dengan jelas."

Bange berdiri, namun tubuhnya tidak stabil hingga hampir terjatuh. Sang Baginda menopangnya dan melihat Bange meringis kesakitan, lalu bertanya, "Ada apa ini?"

Melihat situasi tersebut, kasim segera menjelaskan bahwa Bange telah menerima hukuman cambuk di Departemen Kehakiman Istana.

Sang Baginda terkejut dan marah, ia memerintahkan agar pakaian Bange dilepas. Dada dan punggung pemuda itu dipenuhi bekas luka berdarah, lutut dan pergelangan tangannya lebam kehitaman. Sekilas saja terlihat bahwa ia telah disiksa dengan kejam.

Sang Baginda murka dan segera memanggil dokter istana. Perapian di ruangan dinyalakan, para pelayan dan kasim sibuk mengganti pakaian, membersihkan luka, dan mengoleskan obat untuk Bange.

Bange mengatupkan gigi tanpa suara. Meski tidak mengeluh, raut wajahnya yang menahan sakit sudah cukup menjelaskan penderitaan yang ia alami.

Sang Baginda melihat bahwa sebelumnya Bange tidak menunjukkan rasa sakit sedikit pun. Jika ia tidak memerintahkan untuk membuka pakaiannya, mungkin pemuda itu akan terus menahannya. Timbul rasa iba yang tak terlukiskan di hati Sang Baginda. Bahkan seandainya anak ini bukan darah dagingnya sendiri, keteguhan hatinya saja sudah cukup membuat orang merasa kasihan dan terharu.

Sang Baginda jarang mencampuri urusan istana, namun kali ini ia bertanya dengan marah, "Bukankah dikatakan dia baru dijebloskan ke penjara tadi malam? Mengapa hari ini sudah disiksa seberat ini? Kami ingat, dalam aturan istana tidak ada hukum yang memperbolehkan penyiksaan sebelum ada vonis bersalah. Mungkinkah Kami yang salah ingat?"

Kalimat terakhir diucapkan dengan nada dingin yang menusuk. Leher para kasim terasa dingin, mereka segera bersujud dan memohon ampun agar Sang Baginda meredam murka.

Sang Baginda menunjuk pelayan pribadinya, Yuan Buchai, dan bertanya, "Mereka tidak berani bicara, kau saja yang katakan."

Yuan Buchai sudah setengah baya dan melayani Sang Baginda sejak kecil. Semua orang di istana dalam memanggilnya "Yuan Ahweng", bahkan Permaisuri pun bersikap sopan kepadanya.

Yuan Buchai menjawab, "Putri Qinglu yang memerintahkan agar pemuda ini disiksa dengan hukuman berat."

Sang Baginda mengerutkan kening, "Rongrong? Apa dendam dan kebenciannya pada anak ini? Sebelumnya dia hanyalah seorang pelayan, bagaimana bisa Rongrong begitu tega melakukan tindakan sekejam itu!"

Yuan Buchai menangkap nada ketidaksenangan dalam suara Sang Baginda. Selain ketidaksenangan, terselip pula kecurigaan. Kecurigaan yang berkaitan dengan Permaisuri.

Putri kedua begitu tidak sabar menyiksa pemuda itu, apakah karena dia sudah tahu identitas asli pemuda itu sebelumnya? Jika sang putri tahu, apakah Permaisuri juga tahu?

Yuan Buchai telah melayani Sang Baginda selama bertahun-tahun dan bisa menebak tujuh puluh persen isi pikiran Sang Baginda. Meski Sang Baginda memercayai Permaisuri, kepercayaan itu bukannya tanpa cela. Seringkali, kepercayaan tersebut lebih menyerupai sebuah kebiasaan, sebuah sikap malas untuk mengubah status quo agar tidak menimbulkan gejolak besar.

Yuan Buchai dengan sigap berdiri di samping Bange, mengambil salep dari tangan pelayan, dan mengoleskannya sendiri pada luka Bange.

Kedatangan pangeran baru ini pasti akan memicu badai besar di Balai Yong'an. Seberapa jauh badai ini akan menyeret orang lain, itu tergantung pada keputusan sang pangeran baru.

Bange, yang matanya basah karena menahan perih saat diolesi obat, menatap Yuan Buchai dengan lembut dan sopan, "Terima kasih, Yuan Ahweng."

Yuan Buchai menjawab, "Tuan Muda terlalu sungkan."

Sang Baginda tersadar dari lamunannya. Kecurigaan terhadap Permaisuri memaksanya untuk memberikan keadilan bagi Bange. Ia memerintahkan, "Sampaikan perintah Kami: Putri Qinglu tidak menghormati aturan istana dan bertindak semena-mena. Mulai saat ini, dia dilarang keluar dari Balai Xianju tanpa perintah. Pengasuhnya yang lalai tidak mendidik putri dengan baik akan dihukum dua puluh kali cambukan, menggantikan hukuman sang putri."

Sang Baginda teringat sesuatu, lalu menambahkan, "Perintahkan Departemen Sekretariat untuk mengumumkan ke seluruh negeri: Putra keenam yang telah bertahun-tahun telantar di kalangan rakyat kini telah ditemukan. Diberi nama Wei, dengan nama kehormatan Yiyu. Masukkan ke dalam silsilah keluarga kerajaan. Bulan depan, adakan perjamuan besar di Balai Linde agar raja dan menteri bersukacita merayakan kepulangan putra keenam."

Wei, dari kata "Empat Pilar" yaitu Kesusilaan, Keadilan, Kejujuran, dan Rasa Malu. Memberinya nama Wei berarti penegakan hukum dan disiplin. Yiyu adalah batu giok berharga dari zaman kuno yang konon baru berbuah setelah tiga ribu tahun, melambangkan sesuatu yang sulit didapat dan harus dijaga dengan baik.

Satu kalimat Sang Baginda menetapkan status dan posisi sang putra keenam. Semua orang segera membungkuk dan berkata, "Selamat atas pertemuan kembali Baginda dan putra Anda, selamat atas kepulangan Yang Mulia Putra Keenam."

Zhao Kuo berjalan keluar dari aula depan Balai Zijin dengan kaki yang terasa lemas seolah menginjak awan.

Segala sesuatu tadi terasa seperti mimpi. Sang Baginda tidak murka, tidak melampiaskan amarah pada keluarga Zhao, bahkan tidak ada satu keluhan pun. Ia sempat berpikir proses pengakuan ini mungkin berjalan lancar, tapi tak menyangka akan semulus ini. Baru pertemuan pertama, Sang Baginda sudah memberikan nama dan nama kehormatan, mengeluarkan dekrit untuk mengesahkan statusnya tanpa ragu, bahkan akan mengadakan perjamuan besar untuk merayakannya.

Zhao Kuo menatap Bange dengan tidak percaya, ia menertawakan kecemasannya sendiri sebelumnya. Ia mengingat kembali semua yang terjadi di Balai Zijin. Setiap kata yang diucapkan Bange membuat khawatir, namun mungkin justru kejujuran itulah yang membuka hati Sang Baginda dan membuatnya menerima sang putra.

Kalau dipikir-pikir, seandainya tadi Bange bersikap manis dan menjilat, dengan watak Sang Baginda, belum tentu dekrit pengesahan itu akan dikeluarkan secepat ini.

Zhao Kuo menepuk bahu Bange dan memanggilnya dengan akrab, "Liulang, hari ini sangat menegangkan. Sedikit saja ceroboh, mungkin kita berdua akan dibenci Sang Baginda. Untunglah kau cerdas."

Bange berwajah dingin, "Mengapa Kakek berkata demikian? Hamba bodoh dan tidak pandai berbasa-basi, bicara pun terbata-bata di hadapan Baginda. Jika Baginda tidak menyalahkan hamba, itu karena beliau yang murah hati."

Saat itu, Zhao Kuo baru menyadari ada sosok kasim yang berdiri tidak jauh di sebelah kanan. Itu Yuan Buchai yang baru keluar.

Yuan Buchai sedikit menunduk dan berkata, "Hamba diperintah Baginda untuk bertanya, di mana Yang Mulia Putra Keenam ingin tinggal?"

Zhao Kuo sangat senang hingga hampir salah bicara, ia menepi dengan wajah malu untuk menunggu.

Bange bertanya, "Ahweng, apakah Balai Qingsi bisa dihuni?"

Yuan Buchai tampak serba salah, "Bisa saja, Tuan Muda, tapi tempat itu sudah lama tidak ditinggali, kurang terawat, dan bukan tempat yang layak huni."

Bange tersenyum, "Tidak apa-apa, tetapkan saja tempat itu."

Yuan Buchai terpaksa menjawab, "Baik, kalau begitu hamba akan segera memerintahkan orang untuk membersihkannya."

Bange berkata, "Tolong sampaikan pada para pelayan, saat membersihkan istana jangan membuat kegaduhan agar tidak mengganggu orang lain."

Mendengar itu, Yuan Buchai teringat pada Balai Shicu yang berada di sebelah Balai Qingsi. Kedua bangunan itu berdekatan, jika suara tukang terlalu bising, tentu akan terdengar sampai ke sana.

Yuan Buchai teringat siapa yang tinggal di Balai Shicu, tatapannya meredup. Bagaimana nasib sang putri ketiga nanti?

Setelah Yuan Buchai pergi, Zhao Kuo menoleh ke kiri dan kanan. Begitu benar-benar keluar dari Balai Zijin, ia berbisik pada Bange, "Kau mau ke mana? Mengapa tidak ikut aku keluar istana dan berkunjung ke kediaman Zhao?"

Bange tidak menghentikan langkahnya, ia berjalan menuju arah Balai Shicu, "Terima kasih atas niat baik Kakek, lain kali saja."

Zhao Kuo ingin membujuk lagi, namun Bange sudah melangkah lebar meninggalkannya, bergerak dengan cepat bagaikan terbang di atas tanah.

Baoluan telah meminum obat dan tertidur lelap.

Setelah mengetahui Bange telah diampuni, beban di hatinya terangkat. Qi Miaozhi memintanya tidur, maka ia pun tidur dengan tenang.

Obat itu mengandung bahan penenang, ditambah lagi kondisi fisik Baoluan yang sangat lemah setelah keributan dengan Li Yunxiao, ia pun jatuh tertidur sangat pulas.

Baoluan tidak ingat kapan Qi Miaozhi pergi, tetapi ia sempat mendengar suara pertengkaran samar, sepertinya suara Bange. Qi Miaozhi seolah menertawakan sesuatu. Ia tidak bisa mendengar jelas apa yang mereka katakan. Ia hanya tahu setelah hening cukup lama, seseorang kembali datang ke sisi tempat tidurnya.

Baoluan tidak bisa membuka mata, ia terlalu lelah. Ia tidak menyadari saat tangannya digenggam oleh seseorang.

Baoluan terbangun keesokan harinya. Tenggorokannya sedikit lebih baik, tenaganya pun mulai pulih. Saat hendak memanggil pelayan, mereka masuk satu per satu.

"Apakah ingin minum?" Pengasuh membantu mendudukkannya dengan suara serak, seolah habis menangis.

Baoluan menyentuh mata sang pengasuh yang bengkak, bertanya dengan heran, "Nanny, siapa yang mengganggumu?"

Pengasuh tersedak, tidak mampu bicara, menatap Baoluan dengan penuh iba dan kasih sayang.

Kabar sudah tersebar di seluruh istana bahwa putri ketiga bukanlah anak kandung Sang Baginda.

Hanya dalam waktu satu hari, ada yang jatuh dari puncak kejayaan, ada yang terbang tinggi. Betapa tidak adilnya takdir, membiarkan hal seperti penukaran anak ini menimpa sang putri ketiga.

Pengasuh memeluk Baoluan erat sambil menangis, "Yang Mulia, Yang Mulia..."

Baoluan bertanya, "Nanny, ada apa?"

Pengasuh berkata dengan sedih, "Yang Mulia, kapan pun itu, Anda akan selalu menjadi Yang Mulia bagi Nanny. Nanny akan merawat Anda seperti dulu, tidak akan pernah meninggalkan Anda."

Baoluan tertawa getir, "Nanny, siapa yang mengatakan sesuatu? Mengapa Nanny berpikir akan meninggalkanku? Apakah Kakak Kedua melampiaskan kemarahannya padamu karena kejadian kemarin? Jangan khawatir, aku akan bicara pada Ayah, Ayah pasti akan membelamu."

Mendengar Baoluan menyebut Sang Baginda, sang pengasuh menangis semakin kencang.

Itu bukan lagi ayah sang putri ketiga, itu adalah ayah dari si anak keenam.

Baoluan mengamati sekeliling dan melihat ekspresi para pelayan yang sangat aneh. Kebanyakan dari mereka menangis dengan mata merah seperti sang pengasuh, terisak pelan dengan penuh kesedihan.

Ia tersenyum, "Ada apa dengan kalian semua?"

Tidak ada yang menjawab.

Sesosok bayangan berdiri di ambang pintu, telah lama memperhatikan.

Baoluan mengangkat pandangan dan akhirnya menyadari bayangan yang setengah tersembunyi di pintu itu. Seketika ia merasa gembira dan lega, wajahnya berseri-seri, "Bange, benarkah itu kau?"

Bange berbisik, "Ini aku."

Baoluan melambai, "Syukurlah, kau benar-benar tidak apa-apa. Kemarilah, biarkan aku melihatmu."

Bange melangkah masuk, mengenakan jubah sutra berwarna dupa dengan mahkota giok di kepalanya, tampak sangat mewah.

Para pelayan di seluruh aula membungkuk memberi hormat, "Yang Mulia Putra Keenam."