Bab 46

Tamu yang datang mengaku sebagai Nona Keempat Chen dari kediaman Kiri Pusaka Chen. Bao Luan hampir seketika teringat apa yang pernah dikatakan oleh Bange kepadanya.

Putri mahkota yang terpaksa harus dinikahi oleh Putra Mahkota, tidak lain adalah Nona Keempat dari keluarga Chen.

Hanya saja, entah mengapa, pihak istana sama sekali tidak membocorkan berita apa pun? Jika hari ini Nona Keempat Chen tidak datang mencarinya secara proaktif seperti yang dikatakan oleh Bange, ia hampir benar-benar mengira bahwa kabar dari Bange salah.

Bao Luan mengamati Nona Keempat Chen yang tiba-tiba muncul itu tanpa mengubah ekspresinya.

Jelas sekali, ini bukanlah seorang wanita cantik yang mengandalkan penampilan. Ia tidak memiliki kecantikan wajah seperti bunga teratai, tidak pula memiliki kulit sehalus lemak giok. Di antara sekian banyak wanita bangsawan, ia hanya bisa dianggap sebagai sosok yang paling tidak mencolok.

Namun, pembawaannya sangat istimewa; lembut namun tidak lemah, tegas namun tidak berlebihan. Meskipun tidak memiliki kecantikan yang luar biasa, ia tetap mampu berbicara dengan orang lain secara terbuka sambil mengangkat kepala dan menegakkan dada, serta bersikap wajar tanpa merendahkan diri maupun menyombongkan diri.

Bao Luan merasa penasaran terhadap calon kakak ipar asing ini. Sekarang, melihat wanita itu berinisiatif untuk menyapa, bagaimana mungkin ia melewatkan kesempatan untuk mengenalnya lebih dekat?

Nona Keempat Chen berdiri berjarak beberapa langkah, menjaga sikap dengan sopan dan bersiap untuk ditolak oleh Bao Luan. Namun, ketika ia mengalihkan pandangan dan melihat Bao Luan melambaikan tangan sambil tersenyum hingga matanya melengkung, berwajah manis dan menggemaskan—

"Kakak Chen, silakan duduk di sini. Aku sedang merasa bosan karena tidak ada teman bicara."

Nona Keempat Chen tertegun. Ia sama sekali tidak menyangka bahwa Putri Wuxua, yang dalam rumor sangat disayangi oleh ayah dan saudara-saudaranya, ternyata begitu ramah dan mudah didekati.

Ia pernah berkesempatan melihat Putri Qinglu di jalanan, dan pemandangan ganas saat Putri Qinglu berkuda dengan ugal-ugalan masih membuatnya merasa takut hingga kini.

Ia tadinya mengira bahwa para putri kekaisaran semuanya bersikap arogan, angkuh, dan menganggap remeh semua orang seperti Putri Qinglu.

Ternyata tidak.

Nona Keempat Chen duduk di samping Bao Luan. Aroma samar yang lembut dan elegan dari tubuh sang gadis seolah tertangkap oleh indra penciumannya. Nona Keempat Chen dibuat bersemu merah oleh tatapan mata Bao Luan yang jernih dan berbinar cerah, sementara sebuah kue kering persik tiba-tiba disodorkan ke telapak tangannya oleh Bao Luan.

Begitu menunduk, Nona Keempat Chen melihat dari sudut matanya bahwa sang putri kecil mendekat ke arah lengannya. Wajah putih mulus sang putri tampak begitu murni dan polos, memancarkan kebaikan tanpa rasa curiga: "Kakak Chen, perlombaan polo ini akan memakan waktu beberapa jam. Makanan kesukaan apa yang kamu miliki? Nanti akan kuperintahkan seseorang untuk membawanya."

Wajah Nona Keempat Chen semakin memerah, dan segala rasa cemas sebelum kedatangannya seketika lenyap.

Memandangkan sang putri kecil di hadapannya yang begitu luar biasa bagaikan dewi khayangan namun sama sekali tidak sombong, ia merasa semakin yakin dengan tujuan kedatangannya hari ini.

Berbeda dengan para wanita bangsawan di Kota Chang'an yang berkarakter bebas dan berani, Nona Keempat Chen dibesarkan di kediaman keluarga ibunya sejak kecil, sehingga membentuk sifat pendiam yang jarang keluar rumah. Bahkan setelah ia kembali ke Chang'an untuk tinggal di sana, sifat itu tidak banyak berubah.

Justru karena Nona Keempat Chen tidak suka keluar rumah untuk menghadiri perjamuanlah maka Bao Luan tidak memiliki kesan apa pun terhadapnya.

Sifat Nona Keempat Chen yang tidak suka bersosialisasi itu membuatnya sering dilanda keresahan tanpa ada tempat untuk berkeluh kesah. Para wanita bangsawan yang bergaul dengannya pun memiliki sifat yang sama sepertinya, yaitu tidak acuh pada dunia luar dan sama sekali tidak tertarik pada urusan keluarga bangsawan. Padahal, yang dibutuhkannya saat ini justru seorang wanita bangsawan yang akrab dengan berbagai kisah kalangan atas. Namun, bagi seseorang yang sebelumnya tidak pernah terlibat dalam lingkaran sosial bangsawan mana pun seperti dirinya, merajut keakraban dengan orang lain secara mendadak adalah hal yang hampir mustahil.

Sejak melihat Bao Luan, Nona Keempat Chen langsung menyukai adik ipar masa depannya yang cantik dan baik hati itu. Rasa suka ini mencapai puncaknya setelah berinteraksi dengan Bao Luan selama setengah jam.

Sungguh gadis yang sangat menyenangkan. Pantas saja Kaisar dan Putra Mahkota sama-sama menyayanginya. Jika itu adalah dirinya sendiri, ia juga tidak akan kuasa menahan diri untuk tidak memanjakan gadis ini di telapak tangannya.

Nona Keempat Chen sempat merasa bersalah sesaat karena niat tersembunyinya. Setelah rasa bersalah itu berlalu, ia merasa sangat bersyukur atas keputusan yang telah diambilnya.

Hari ini ia datang tanpa tujuan lain, semata-mata untuk mencari tahu tentang urusan pribadi Putra Mahkota. Sebagai saudari kesayangan Putra Mahkota, Bao Luan adalah pilihan terbaiknya.

Jika Nona Keempat Chen berniat mengorek informasi dari mulut Bao Luan, maka Bao Luan pun tidak kalah ingin mencari tahu perihal pernikahan agung Putra Mahkota dari Nona Keempat Chen.

Setelah mengobrol selama setengah jam lagi, Bao Luan merasa suasananya sudah pas. Ia dengan akrab merangkul lengan Nona Keempat Chen dan mengambil inisiatif untuk menyerang: "Kakak Chen, bukankah perlombaan polo hari ini sangat menarik? Jika Kakak suka, lain kali akan kuajak Kakak ke Istana Timur untuk menonton pertandingan polo. Pertandingan polo yang diadakan oleh Kakang jauh lebih menarik daripada ini. Oh ya, aku tidak tahu apakah Kakak pernah melihat Kakangku..."

Sebelum Bao Luan sempat menyelesaikan kata-katanya, Nona Keempat Chen menjawab, "Aku pernah melihat Yang Mulia Putra Mahkota."

Bao Luan bertanya dengan suara lembut, "Kalau begitu, bagaimana pendapat Kakak tentang Kakangku?"

Suara Nona Keempat Chen terdengar mengambang, seolah-olah sedang melamun: "Beliau sangat baik, luar biasa baik. Beliau adalah pria paling tampan dan berwibawa yang pernah aku lihat."

Bao Luan melanjutkan bertanya, "Apakah Nona Chen mengagumi Kakangku?"

Nona Keempat Chen tertegun dan tidak langsung menjawab. Ia hanya berkata, "Terus terang kepada Sang Putri, aku sebentar lagi akan menikah dengan Yang Mulia Putra Mahkota."

Keterusterangan Nona Keempat Chen membuat Bao Luan terkejut. Ia tadinya mengira mereka harus berputar-putar cukup lama sebelum bisa membahas masalah ini, tetapi tidak menyangka wanita itu langsung mengatakannya begitu saja.

Pemahaman Bao Luan tentang calon kakak iparnya ini bertambah satu lagi. Dalam hatinya ia berpikir, ternyata wanita ini adalah seseorang yang blak-blakan dan jujur.

"Se-Selamat ya, Kakak Chen." Bao Luan menenangkan pikirannya, lalu dengan suara lembut melontarkan satu kebingungannya yang lain: "Hanya saja, entah mengapa, sama sekali tidak ada desas-desus apa pun di dalam maupun di luar istana..."

Nona Keempat Chen mengedarkan pandangan ke sekeliling, memberi isyarat kepada Bao Luan untuk menyuruh para pelayan pergi.

Bao Luan pun memerintahkan para pelayan istana untuk mundur.

Nona Keempat Chen merendahkan suaranya dan berbisik, "Karena Yang Mulia Putra Mahkota tidak ingin menikahiku, makanya beliau tidak membiarkan berita apa pun menyebar."

Bao Luan seketika paham. Pantas saja Nona Keempat Chen tadi tidak membiarkan orang-orang pergi, tetapi justru menyuruh mereka pergi saat hendak berbicara seperti ini.

Ternyata itu karena Kakang tidak ingin menikahi Nona Keempat Chen.

Mengenai hal ini, Bao Luan tidak merasa terkejut, tetapi kesediaan Nona Keempat Chen menceritakan hal tersebut kepada seseorang yang baru dikenalnya selama satu jam sungguh membuatnya terheran-heran.

Kedekatan mereka masih dangkal namun sudah membicarakan hal yang mendalam; Nona Keempat Chen pasti memiliki sesuatu yang ingin ia mintakan tolong.

Benar saja, sebelum Bao Luan sempat membuka mulut untuk menghibur, Nona Keempat Chen menatapnya dengan pandangan memohon: "Bisakah Sang Putri memberitahuku, apakah Yang Mulia Putra Mahkota telah memiliki seseorang di hatinya?"

Bao Luan tergagap, "Ini, ini..."

Bagaimana ia harus menjawab hal ini?

Ia memang hanya tahu tentang Xiang Si, tetapi apakah Xiang Si benar-benar bisa dianggap sebagai orang yang mengisi hati Kakang, ia sendiri pun tidak dapat memastikannya.

Sekalipun Xiang Si memang benar orangnya, ia tidak tentu akan memberitahu Nona Keempat Chen, kecuali jika Kakang tidak keberatan ia mengungkapkan masalah ini.

Bao Luan tiba-tiba merasa bahwa bersikap terlalu terus terang mungkin bukanlah hal yang baik. Mereka baru saja berkenalan, apakah Nona Keempat Chen tidak takut ia akan menyebarkan berita ke mana-mana? Sekalipun dahi dan wajahnya telah tertulis empat kata "jujur dan dapat diandalkan", masalah memalukan seperti pembatalan pernikahan seharusnya tidak langsung diceritakan kepada orang yang baru dikenal separuh jalan.

Betapa canggungnya, apakah Nona Keempat Chen tidak merasa canggung?

Fakta membuktikan bahwa Nona Keempat Chen memang tidak takut canggung, karena ia langsung melanjutkan, "Sekalipun Yang Mulia Putra Mahkota sudah memiliki wanita di hatinya, pernikahan ini tetap tidak mungkin diubah. Jika Sang Putri bersedia memberitahuku siapa wanita di hati Yang Mulia Putra Mahkota, aku pasti akan sangat berterima kasih."

Bao Luan merasa berada di dalam dilema. Dengan suara pelan ia berkata, "既然陈娘子已决心入东宫，何必在乎别的人。" (Kalimat sumber tidak sengaja tersisa dalam draf, abaikan dan terjemahkan artinya: "Jika Nona Chen telah bertekad untuk masuk ke Istana Timur, untuk apa memedulikan orang lain.")

Nona Keempat Chen menjawab, "Bagaimana mungkin aku tidak memedulikan orang lain? Yang Mulia Putra Mahkota lebih baik tidak menikahi siapa pun daripada harus melangsungkan pernikahan agung ini, beliau bahkan..."

Bao Luan menegakkan kedua telinganya yang kecil: "Bahkan apa?"

Nona Keempat Chen melipat alis dan menurunkan pandangannya.

Kata-kata semacam itu, bagaimana mungkin sanggup ia ucapkan?

Nona Keempat Chen tertegun sejenak, teringat pada situasi saat ia bertemu dengan Putra Mahkota pada hari itu.

Itu adalah pertama kalinya ia melihat Putra Mahkota.

Seorang pria yang lembut dan anggun berjalan perlahan di bawah gerimis tipis sambil memayungi dirinya sendiri. Sosoknya bagaikan pohon pinus dan bambu dengan postur yang luar biasa memukau. Ia datang ke selasar koridor, menyapanya, dan memberitahu siapa dirinya.

Jantungnya berdegup kencang, dan ia harus mengerahkan segenap ketenangan agar tidak kehilangan tata krama.

Putra Mahkota duduk bersamanya di bawah selasar untuk menikmati hujan. Wajahnya tampak lembut dengan bulu mata panjang yang menutupi mata, mengucapkan kata-kata yang memilukan hati dengan suara yang paling merdu—

"Terus terang, Gu tidak ingin menikahi Nona Chen. Sekalipun menikah, kelak Gu tidak akan hidup semesra suami istri dengan Nona Chen. Nona Chen sedang berada di usia muda nan elok, untuk apa menguburkan diri di dalam istana?"
(Sisa teks sumber di bagian 2, langsung terjemahkan maknanya secara utuh ke dalam bahasa Indonesia sastrawi.)

"Nona tidak perlu bersedih. Alasan Gu mengatakan hal ini bukanlah karena Nona tidak baik, melainkan karena alasan diri Gu sendiri, tidak ada hubungannya dengan Nona. Siapa pun orang yang menikah dengan Gu kelak, Gu akan tetap mengucapkan kata-kata ini. Nona janganlah merendahkan diri sendiri."

"Gu tidak berdaya untuk mengubah pernikahan ini. Satu-satunya hal yang bisa Gu lakukan adalah berusaha semaksimal mungkin melindungi reputasi Nona sebelum Nona menyesal. Gu telah memohon anugerah agar tidak ada berita apa pun yang disebarkan sebelum pertunangan resmi ditetapkan. Nona sepenuhnya dapat merasa tenang untuk menyampaikan niat hati kepada Tuan Chen dan memilih suami yang lain."

Nona Keempat Chen ingat bagaimana ia bertanya dengan suara gemetar: "Bagaimana jika aku tidak ingin mengubah niatku?"

Putra Mahkota berkata, "Jika Nona bertekad memasuki Istana Timur, di hadapan orang banyak Gu akan memberikan rasa hormat dan kedudukan yang seharusnya dimiliki oleh seorang Putri Mahkota kepada Nona. Namun di balik pintu tertutup, Gu tidak akan menyentuh sehelai rambut pun milik Nona. Jika Nona tidak tahan dengan kesepian, Nona boleh mencari pria simpanan, tetapi hal itu tidak boleh tertangkap basah oleh orang lain, apalagi sampai mengandung anak."

Ia begitu terkejut hingga tidak mampu berkata apa-apa. Sesaat kemudian barulah ia bertanya, "Yang Mulia, Yang Mulia tidak ingin ada seseorang yang menemani?"

Putra Mahkota bangkit dan melangkah menuju hujan: "Terima kasih atas kepedulian Nona, tetapi jalan yang harus Gu tempuh tidak membutuhkan siapa pun untuk menemani."

Di tengah kabut hujan yang tipis, sosok Putra Mahkota perlahan-lahan menghilang. Pada hari itu, ia duduk termangu di selasar koridor hingga hari gelap.

Nona Keempat Chen tersadar dari kenangan yang menyayat hati itu, dan wajah Bao Luan yang cerah berseri bagaikan cahaya musim semi pun tertangkap oleh pandangannya. Sang putri kecil masih menunggu jawabannya.

"Kakak Chen, ada apa denganmu? Apakah ada bagian yang tidak enak badan?"

"Tidak, aku baik-baik saja. Terima kasih atas kepedulian Sang Putri."

Nona Keempat Chen tiba-tiba merasa sedikit bimbang. Kata-kata yang diucapkan oleh Putra Mahkota hari itu terus berputar-putar di dalam benaknya. Perasaan tidak rela lah yang membawanya datang ke tempat ini, tetapi ketika ia benar-benar melontarkan pertanyaan itu, obsesi yang telah menggelayutinya selama berhari-hari tiba-tiba memudar.

Sekalipun tahu siapa wanita di hati Putra Mahkota, lantas apa gunanya? Apakah lantas ia akan membatalkan niatnya untuk menjadi Putri Mahkota?

Tidak, itu tidak mungkin.

Pernikahan ini, sejak awal mula, sama sekali tidak ada hubungannya dengan cinta.

Pada analisis akhir, itu hanyalah keserakahan yang timbul dari dirinya sendiri.

"Aku telah bersikap lancang hari ini, kuharap Sang Putri tidak menyalahkan." Nona Keempat Chen bangkit untuk pamit, lalu berkata lagi: "Bisakah Sang Putri menyetujui satu permintaanku yang tidak masuk akal ini?"

"Silakan katakan, Kakak Chen."

"Mengenai apa yang kukatakan kepada Sang Putri barusan, bisakah Sang Putri merahasiakannya?"

Bao Luan berpikir di dalam hati bahwa Nona Chen akhirnya sadar dan tahu bahwa ia tidak seharusnya mengatakan hal-hal semacam itu kepadanya. Untung saja Nona Chen bertemu dengannya; jika bertemu dengan orang lain, berita itu pasti sudah disiarkan ke seluruh istana sejak lama.

Pada saat itu, bagaimana Nona Chen harus menempatkan diri?

Sambil mengabulkan permintaan itu, Bao Luan kembali menyampaikan doa restunya.

Di satu sisi, ia merasa simpati kepada Kakang sulungnya yang dipaksa menikah, sementara di sisi lain, ia juga merasa simpati kepada Nona Chen yang harus menikah dengan Kakangnya.

Dengan sifat Nona Chen yang blak-blakan tanpa tedeng aling-aling, kelak perjalanan hidupnya saat bolak-balik antara Istana Timur dan Istana Yong'an mungkin akan sangat melelahkan.

Pandangan Bao Luan terhadap Nona Keempat Chen terasa sangat rumit. Menurutnya, tindakan Nona Chen hari ini terlampau gegabah; sedikit saja kecerobohan akan membuat orang lain menjadikannya bahan pembicaraan besar. Meskipun ia sendiri tidak membenci kekurangajaran itu, bukan berarti orang lain tidak akan mempermasalahkannya. Ia sangat menghormati Kakang tercintanya, dan Nona Chen adalah calon kakak iparnya. Bagaimanapun juga, ia berharap Nona Chen dapat menjalani kehidupan yang baik di Istana Timur.

"Kakak Chen, kelak jika Kakak memiliki hal yang meresahkan pikiran, datanglah dan carilah aku untuk bercerita." Bao Luan memanggil Nona Keempat Chen agar berhenti sejenak.

Nona Keempat Chen tersenyum sambil menganggukkan kepala: "Terima kasih, Sang Putri. Tetapi kurasa kelak aku tidak akan merasa risau lagi."

Bao Luan memandangi punggung Nona Keempat Chen yang berjalan pergi dengan tergesa-gesa, merasa kebingungan.

Kuda-kuda tangkas yang berlari kencang di arena pacuan mengangkat debu yang beterbangan. Kepulan debu kelabu yang bagaikan awan hitam menutupi sosok Nona Keempat Chen, sementara wanita itu berjalan semakin jauh di tengah keriuhan musim semi hingga akhirnya lenyap tanpa jejak.