Bab 28

Baoluan merasa bingung, ia tersenyum sambil bertanya kepada para pelayan, "Pangeran Keenam yang mana? Mana ada Pangeran Keenam?"

Pengasuhnya memalingkan wajah, tak sanggup menjawab. Sepasang sepatu bot masuk ke dalam pandangannya. Tatapan dingin dan kelam dari seorang pemuda tertuju padanya, memaksa orang-orang untuk mundur dari sisi dipan.

Pengasuh itu memberikan tempatnya. Baoluan bersandar pada bantal, sepasang tangan yang seputih salju dan lembut jatuh ke dalam genggaman pemuda itu. Ia duduk di tempat pengasuh tadi duduk, matanya menatap Baoluan dengan tatapan sehangat sinar matahari musim semi. Bibir tipisnya terbuka ringan, memberikan perintah kepada para pelayan dengan nada yang sedingin es, "Kalian semua mundurlah, aku ada perlu bicara dengan Putri Ketiga."

Pengasuh itu mendengar ia masih memanggil Baoluan sebagai Putri Ketiga, rasa kesal di hatinya sebagian besar sirna. Ia ikut mundur bersama para pelayan lainnya sambil terus menoleh ke belakang, "Yang Mulia, jangan bersedih, tolong jangan bersedih..."

Setelah semua orang pergi, ruangan itu menjadi hening.

Baoluan sambil memperhatikan apakah Bange terluka, tersenyum dan berkata, "Pengasuh hari ini sungguh aneh, selalu mengucapkan kata-kata yang sulit dimengerti."

Bange menggerakkan bibirnya, menggenggam tangan Baoluan lebih erat.

Baoluan mengira pemuda itu kehilangan kendali karena trauma setelah lolos dari maut, sehingga ia tidak melepaskan diri. Karena merasa kasihan ia baru saja menderita, ia mengusap punggung tangan pemuda itu dengan ibu jarinya untuk menenangkan. Telapak tangan ini terasa lebar dan tebal, dengan buku-buku jari yang menonjol. Baru kali ini ia memperhatikan tangannya dengan teliti, dan menyadari bahwa telapak itu penuh dengan kapalan tebal, serta ada beberapa goresan darah kecil yang masih baru di punggung tangannya.

Ia menunduk dan meniupnya, matanya lembut seperti air musim gugur, "Semua ini salahku, membuatmu menderita."

Bange mengerjapkan mata, menjilat sudut bibirnya. Gadis itu memiliki kulit seputih salju dan wajah yang cantik, bibir yang sedikit pucat karena sakit justru menambah kesan lembut yang menyedihkan. Ia perlahan menarik tangan gadis itu, meletakkannya di atas dadanya sendiri.

Mata almond Baoluan berkaca-kaca, ia bertanya dengan suara lembut penuh perhatian, "Apakah di sini sakit?"

Bange tidak menjawab, hanya menggunakan tangan giok gadis itu untuk menekan dadanya sendiri.

Bukan karena sakit, melainkan karena sesak. Sesak hingga napas pun terasa sulit, ia tanpa sadar mencondongkan tubuh ke depan.

"Yang Mulia."

Kelak tidak perlu lagi memanggilnya begitu.

"Ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu."

Tidak perlu lagi berlutut di tanah untuk mendongak menatapnya, menunggu tanpa henti hingga ia mengulurkan tangan untuk memanggil atau sekadar meliriknya.

"Aku tidak ingin kau mendengar hal ini dari mulut orang lain."

Ia bukan lagi sandaran yang harus ia genggam, namun ia tidak berniat meninggalkannya.

"Aku bukan lagi budak pengiring, aku punya identitas baru."

Ia bukan orang baik, tapi lalu kenapa? Itu masih lebih baik daripada menjadi seekor babi.

Tatapan kelam Bange mengunci Baoluan dengan erat, "Xiaoshan, kau bukanlah anak dari Selir Zhao, akulah anak dari Selir Zhao."

Kepala Baoluan terasa meledak, telinganya berdenging.

Tiga hari kemudian, di luar kamar tidur Istana Shicu.

Pengasuh itu diam-diam mengamati raut wajah pemuda di sampingnya. Setelah berjaga selama tiga hari tiga malam berturut-turut, tidak ada sedikit pun tanda kelemahan di wajahnya, sama sekali tidak terlihat seperti seseorang yang baru saja menerima hukuman berat.

Sejak hari di mana Putri Ketiga mengetahui kebenaran asal-usulnya, ia tidak pernah keluar dari kamar tidur. Ia mengurung diri dan tidak menemui siapa pun.

Bange berjaga di luar rumah selama tiga hari tanpa mau beranjak. Sisa kebencian terakhir sang pengasuh terhadapnya pun lenyap sepenuhnya.

Melihat Bange masih berjaga sepanjang malam, sang pengasuh tidak tahan dan menyuruh orang untuk membawakan bangku kayu, lalu membujuk, "Pangeran Keenam, duduklah dan beristirahatlah sejenak."

Bange bahkan tidak melirik sedikit pun, tatapannya lurus menatap pintu kamar yang tertutup rapat, "Tidak perlu, aku sudah terbiasa berdiri."

Pengasuh itu berkata, "Jika terus berdiri siang dan malam, kaki Anda bisa lumpuh."

Bange menjawab dengan nada datar, "Dulu saat harus berlutut pun tidak lumpuh, sekarang hanya berdiri saja, bagaimana mungkin bisa lumpuh?"

Ia sama sekali tidak canggung menyebut masa lalunya sebagai budak pengiring. Sang pengasuh justru merasa tidak enak untuk membujuk lebih lanjut, sambil membatin dalam hati: Mengapa dulu aku tidak melihatnya, orang ini ternyata sangat keras kepala!

Untungnya, keras kepala ada manfaatnya. Bagaimanapun, ia bukan orang yang tidak tahu berterima kasih. Apapun yang terjadi pada Putri Ketiga di masa depan, setidaknya orang ini tidak akan menjatuhkan orang yang sedang tertimpa musibah.

Setelah menenangkan diri, sang pengasuh mendekat ke pintu dan berkata ke dalam, "Putri, hari ini cuacanya bagus, salju sudah mencair, langit cerah. Maukah Putri keluar untuk menghirup udara segar?"

Tidak ada jawaban.

Sang pengasuh membujuk dengan sabar, "Putri, hari ini bagaimana jika meminta dapur kekaisaran membuat daging bunga teratai dan ayam tumis kacang berangan? Musim dingin lalu, Putri sangat menyukai kedua hidangan itu, musim dingin ini baru memakannya tiga kali."

Di kamar yang pintu dan jendelanya tertutup rapat, di atas dipan yang tidak tersentuh cahaya matahari, Baoluan meringkuk menjadi gumpalan kecil di dalam selimut satin.

Rambutnya yang tidak disisir selama tiga hari terurai di tepi bantal seperti kain sutra hijau. Wajahnya yang seputih giok tampak kuyu dan lemah, pupil matanya yang bening berkabut, masih terlihat sisa-sisa bengkak kemerahan karena menangis.

Awalnya ia tidak menangis, hanya merasa terkejut dan tidak percaya. Namun, setelah bangun dari tidur, entah mengapa, air matanya tak terbendung lagi.

Tapi ia juga tidak terus-menerus menangis.

Setelah menangis tersedu-sedu beberapa kali, sapu tangan untuk menyeka hidung habis, bantal sudah diganti tiga kali, dan di dalam ruangan tidak ada lagi sapu tangan atau bantal cadangan, ia pun berhenti menangis.

Baoluan mengeratkan selimutnya, suara bujukan sang pengasuh di luar masih belum berhenti.

Perutnya keroncongan, tergoda oleh sebutan daging bunga teratai dan ayam tumis kacang berangan. Baoluan membalikkan badan, dari berbaring miring menjadi telungkup, menekan perutnya yang tidak patuh.

Mungkin di masa depan ia tidak akan bisa lagi memakan daging bunga teratai dan ayam tumis kacang berangan.

Baoluan berkedip dengan perasaan sedih, mengira ia akan meneteskan air mata lagi, ia segera mendongakkan kepala. Begitu bergerak, ia kembali merasa malu dengan tindakannya sendiri.

Sudah saat seperti ini, masih saja memikirkan makanan.

Baoluan menutup telinganya agar tidak mendengar bujukan sang pengasuh, dan meringkuk kembali menjadi gumpalan.

Bukan berarti ia tidak sedih.

Awalnya ia merasa sangat sedih. Mengapa ia bukan seorang putri? Mengapa Ayahanda bukan ayah kandungnya?

Ia mendengar perkataan Bange, merasa tersambar petir, seolah ada tangan yang mengaduk-aduk di dalam tubuhnya, merenggut jantungnya, dan mengubah masa lalunya menjadi asap.

Segala hal yang ia miliki tidaklah nyata. Ia bukan mutiara kekaisaran, bukan putri kesayangan Ayahanda. Ia bahkan tidak tahu dari mana asalnya, siapa nama aslinya, dan siapa nama keluarganya.

Terbenam dalam air mata kesedihan selama sehari, mungkin karena terlalu banyak menangis, kesedihan dan keterkejutannya ikut tersapu bersih. Perlahan-lahan ia tidak lagi merasa bingung dan gamang. Saat air matanya benar-benar berhenti, ia menyadari bahwa dirinya tampaknya sudah bisa menerima kenyataan di depan mata.

Pantas saja Bunda tidak dekat dengannya dan enggan memeluknya, ternyata ia bukan putri kandung Bunda. Bagi Bunda yang sudah gila, ia hanyalah orang asing dari awal hingga akhir. Seorang bayi yang seharusnya mati di lautan api, seseorang yang merebut sarang burung murai.

Mungkin karena racun dilawan dengan racun, Baoluan terkejut mendapati dirinya merasa lega. Bayangan yang ditinggalkan Selir Zhao selama bertahun-tahun perlahan terhapus dari hatinya.

Baoluan mulai memikirkan masa depan, memikirkan bagaimana nasibnya kelak.

Berpikir berulang-ulang, akhirnya ia bangkit dari keputusasaan.

Meskipun bukan seorang putri, ia tetaplah Li Baoluan. Meskipun identitasnya palsu, dirinya adalah nyata. Ia benar-benar hidup di dunia ini, benar-benar pernah memiliki kasih sayang dan perhatian dari banyak orang. Kasih sayang dan perhatian itu akan selamanya menetap dalam ingatannya, tidak ada yang bisa merenggutnya.

Ia datang ke dunia ini dan menikmati kemewahan serta masa-masa indah yang mungkin tidak bisa dirasakan oleh orang biasa seumur hidup. Dibandingkan mereka yang terlahir miskin, ia sudah sangat diberkati oleh langit. Bahkan jika masa depannya sulit, ia memiliki banyak kenangan indah untuk menemaninya menjalani hidup.

Bagaimana cara seorang rakyat jelata mencari nafkah, ia tidak tahu, tapi ia bisa belajar perlahan. Tangannya tidak pernah mencari satu keping uang pun, tapi ia tidak sombong akan hal itu. Ia bersedia bekerja keras untuk mendapatkan uang, ia akan hidup seperti gadis dari keluarga biasa, menenun kain dan menjahit pakaian, mencuci beras dan memasak bubur, bekerja dengan tekun untuk menghidupi dirinya sendiri.

Ia telah menjadi putri selama bertahun-tahun, ia memiliki kelebihan yang tidak dimiliki orang biasa. Tulisannya cukup bagus, ia telah membaca banyak buku, ia mahir berbahasa Gaochang, bisa sedikit bahasa Silla dan bahasa Tianzhu. Ia bisa menyalin buku atau menerjemahkan buku untuk orang lain, bahkan menjadi perantara bagi para pedagang asing. Ia juga bisa meracik dupa dan seni teh. Segala hal yang dikuasai oleh putri keluarga bangsawan, ia pun mahir. Hal-hal yang ia pelajari mungkin tidak semuanya bisa ditukar dengan uang, tapi pasti ada satu atau dua hal yang bisa membuatnya berdiri tegak di dunia.

Mungkin suatu hari nanti, ia bisa menggunakan uang yang didapat dari hasil kerjanya sendiri untuk berkeliling dunia.

Baoluan bersedih selama sehari, bingung selama sehari, dan mengintrospeksi diri selama sehari.

Tiga hari tiga malam berlalu, di dalam hatinya selain kesedihan, ada harapan untuk masa depan.

Manusia harus tetap hidup. Bahkan jika terjadi hal yang luar biasa besar, ia harus tetap hidup dengan baik.

Di luar rumah terdengar suara Bange. Setiap tengah hari, ia akan mengetuk pintu dengan tepat waktu, "Xiaoshan, waktunya makan siang."

Baoluan menjulurkan kepalanya dari balik selimut.

Sejak mengetahui kebenaran hari itu, Bange hanya mengucapkan dua kalimat kepadanya. Setiap hari dua kalimat yang sama, memintanya untuk makan siang dan makan malam.

Ia tahu pemuda itu berjaga di luar selama beberapa hari. Bayangan tubuhnya terpantul di pintu seperti batu gunung yang keras kepala. Saat ia memejamkan mata, pemuda itu berdiri di sana; saat ia membuka mata, pemuda itu masih ada di sana.

Ia diam-diam berpikir, untuk apa ia menjaganya? Ia telah menempati posisinya dan menikmati kemewahan yang seharusnya milik pemuda itu. Ia seharusnya mengusirnya dari Istana Shicu, menghapus semua jejak keberadaannya, menghapus ingatan memalukan tentang pemuda itu yang menjadi budak pengiringnya, dan menjadi pangeran yang agung secara terhormat.

Baoluan meremas selimutnya, jari-jarinya terus bergerak, ingin menjawab Bange, namun merasa aneh.

Saat Baoluan sedang ragu dan bimbang, suara Yuan Buchai terdengar dari luar pintu—

"Pangeran Keenam, Baginda meminta Anda untuk menghadap, ada urusan penting yang ingin dibicarakan."

Baoluan teringat pada Sang Baginda, teringat pada sosok Ayahanda yang paling menyayanginya dulu. Ia tidak tahan untuk menyingkap selimut dan turun dari dipan, lalu bertanya dari balik pintu, "Kakek Yuan, apakah itu Anda yang berbicara di luar?"

Yuan Buchai melihat Baoluan tumbuh besar, bagaimana mungkin ia tidak menyayanginya? Ia mendekat ke pintu dan berkata, "Putri Ketiga, ini hamba, apakah Putri baik-baik saja hari ini?"

Baoluan merasa hidungnya perih, "Kakek, aku bukan lagi seorang putri."

Yuan Buchai berkata, "Di dalam hati hamba, Putri Ketiga tetaplah Putri Ketiga, putri tercantik di Istana Yongan."

Suara Baoluan tercekat, ia bertanya dengan hati-hati, "Kakek, Ayahanda... tidak, bukan Ayahanda, maksudku Baginda, apakah Baginda masih bersedia menemuiku? Sebelum meninggalkan istana, bolehkah aku bertemu Baginda sekali lagi?"

Ia ingin berterima kasih secara langsung atas asuhan dan kasih sayangnya selama bertahun-tahun. Jika memungkinkan, ia juga ingin bertemu orang-orang yang dikenalnya untuk berterima kasih dan berpamitan.

Suara Yuan Buchai terdengar bersemangat, "Tentu saja boleh. Bagaimana mungkin Baginda tidak bersedia? Beliau justru sedang menantikannya."

Beberapa hari ini Istana Shicu tidak diganggu, itu adalah perintah langsung dari Sang Baginda. Sang Baginda mendengar Putri Ketiga mengurung diri di kamar dan tidak menemui siapa pun, beliau tahu ia sedang sedih, sehingga tidak membiarkan siapa pun mengganggunya.

Hanya karena Sang Baginda merasa bersalah kepada Pangeran Keenam, maka beliau mengizinkan Pangeran Keenam seorang untuk menjenguk.

Pintu kamar terbuka dengan suara berderit, semua orang menoleh.

Gadis itu berdiri di ambang pintu dengan mata jernih yang tertutup bulu mata panjang. Ia berdiri dengan gemulai, rambut hitamnya terurai ke bawah, wajahnya seputih salju, bersinar di dalam cahaya yang redup. Sepasang kaus kaki sutra putih menginjak lantai kayu cendana yang kecokelatan. Jubah bulu bangau yang dikenakan di bahunya tampak lebar dan longgar. Ia mengangkat lehernya yang ramping dan mengulurkan tangan ke arah orang-orang, terlihat lemah seperti anak hewan, namun juga cantik seperti bunga pir.

"Kakek, antarkan aku menemui Baginda, bolehkah?"

Belum sempat Yuan Buchai menyambut tangan yang ramping dan lembut itu, seseorang sudah melangkah maju lebih dulu dan dengan tegas mengambil alih.

"Aku yang akan mengantarmu." Bange menunduk menatap Baoluan, matanya yang hitam tampak dalam.