Bab 38: Tanah Tiga Cakar

"Jenderal Jing Yuan, tidak ada waktu lagi. Mohon beri tahu kami di mana Dan Heng berada," ujar Himeko dengan dahi berkerut.

Jika apa yang dikatakan Jing Yuan benar, kondisi Dan Heng saat ini sangat berbahaya. Mereka tidak bisa mengabaikan kemungkinan bahwa hukuman kejam seperti mencabut empedu naga yang dikhawatirkan March 7th bisa saja benar-benar terjadi.

Jing Yuan menggelengkan kepala, memberi isyarat agar mereka tidak terlalu cemas. "Kawan-kawan, jika saya hanya perlu kalian menyelamatkan rekan kalian, saya bisa langsung memberi tahu lokasinya. Mengapa harus membuat kalian repot-repot datang ke Divisi Ramalan?"

"Jenderal, tidak perlu berbelit-belit. Katakan saja langsung, apa yang harus kami lakukan?" tanya Stelle.

Jing Yuan mengeluarkan selembar perkamen dan memberikannya kepada Stelle. Setelah dibuka, Stelle mendapati bahwa perkamen itu hanyalah sebuah peta yang sangat sederhana.

"Ini adalah peta pandangan atas Alam Scalegorge. Tiga titik merah di sana adalah tempat yang harus kalian kunjungi," jelas Jing Yuan.

"Apa yang harus kami lakukan di tiga tempat itu?" tanya Stelle lagi.

"Ketiga tempat itu adalah Tanah Tiga Cakar yang ditinggalkan oleh Tetua Agung pertama kaum Vidyadhara. Setelah kalian membunuh tiga jiwa naga di sana, segalanya akan terselesaikan," jawab Jing Yuan.

"Kedengarannya aneh sekali... Jenderal, jangan-jangan Anda berkomplot dengan para tetua kolot itu?" tanya March 7th penuh curiga.

Wajar jika ia berpikir demikian; ucapan Jing Yuan memang mudah memicu prasangka. Hal ini terasa seperti iblis dalam film horor yang memancing protagonis untuk melepas segel mereka sendiri.

Jing Yuan tertegun sejenak, lalu tertawa. "Kalian terlalu khawatir. Masalahnya, identitas saya sangat sensitif. Kejadian saat saya memasuki Alam Scalegorge tempo hari sudah dilaporkan oleh para Guru Naga kepada Aliansi. Jika saya menerobos masuk lagi, meskipun saya seorang jenderal, saya tetap akan dihukum."

"Jadi, Anda membiarkan kami yang menerobos?" March 7th mengerucutkan bibirnya.

"Intinya, jika kalian nekat masuk ke Alam Scalegorge dan tertangkap, saya yang berada di luar bisa memberikan bantuan dan segera membebaskan kalian," jawab Jing Yuan dengan ramah.

March 7th ingin membalas, namun sebelum sempat bersuara, Xie Xuan dan yang lainnya sudah menariknya pergi.

"Jenderal itu pasti punya niat buruk!" ujar March 7th dengan nada yakin begitu keluar dari Divisi Ramalan.

"Sekarang Dan Heng sudah ditangkap dan kondisinya tidak jelas. Kita hanya bisa mengikuti alur yang ada. Mari kita lakukan sesuai instruksi Jing Yuan dan pergi ke Alam Scalegorge," kata Xie Xuan dengan suara berat.

Mereka semua mengangguk, menyadari bahwa Xie Xuan dan Jing Yuan adalah kawan. Bahkan jika keduanya bukan teman, dengan kekuatan Himeko dan Xie Xuan, serta Welt yang berjaga di kereta, kekuatan tempur gabungan mereka jauh melampaui apa yang bisa ditekan oleh satu kapal Xianzhou saja.

Terlebih lagi, sebagai segelintir Nameless yang tersisa di Astral Express, jika mereka benar-benar menghadapi bahaya maut, Pom-Pom sang konduktor mungkin akan nekat menabrakkan lokomotif kereta langsung ke kapal Luofu, tanpa memedulikan kerusakan yang akan terjadi.

Konon, setelah Aeon of Trailblaze, Akivili, gugur, jalan perintisan pun meredup. Namun, di antara berbagai faksi besar di alam semesta, tidak banyak yang berani meremehkan kereta api tersebut. Karena para Nameless adalah sosok yang memiliki pengaruh luas di mana-mana; melawan kereta api berarti melawan seluruh Nameless di jagat raya. Tidak banyak faksi yang berani melakukan itu, bahkan Aliansi Xianzhou yang mendapatkan berkah langsung dari Aeon of The Hunt sekalipun.

Saat mengemudikan Star Skiff menuju Alam Scalegorge, ombak Laut Kuno Scalegorge tampak mengamuk. Star Skiff yang kecil hanyalah sebutir debu di tengah samudera luas tersebut. Reruntuhan Istana Supresor Naga masih berdiri di sana, dengan patung Imbibitor Lunae yang tampak begitu hidup.

"Jalannya terputus," ujar Himeko sambil menatap air laut yang keruh, lalu mengalihkan pandangannya kepada Xie Xuan.

Xie Xuan melangkah maju, tangannya berpendar cahaya. Sesaat kemudian, Laut Kuno Scalegorge bergemuruh, dan jalan menuju Arbor pun terbuka kembali di hadapan mereka.

"Siapa kalian? Berani-beraninya menerobos Alam Scalegorge, apa kalian sudah bosan hidup?" Sebuah bentakan terdengar. Seorang pria bertubuh kekar dengan wajah penuh janggut menatap mereka dengan tatapan tajam.

"Kami punya urusan mendesak untuk masuk ke Alam Scalegorge," sahut March 7th buru-buru.

"Hmph, Alam Scalegorge tidak menerima orang luar. Cepat pergi, atau jangan salahkan aku jika bertindak kasar!" geram pria itu.

Begitu kata-katanya usai, Xie Xuan langsung menyerang. Seberkas cahaya emas melesat, dan tiba-tiba sebuah lubang besar muncul di dada pria yang tadi tampak mengancam itu. Organ dalam yang berlumuran darah berjatuhan dari lubang tersebut. Tanpa sempat mengeluarkan jeritan, pria itu jatuh ke tanah dengan mata terbelalak ketakutan, tubuhnya gemetar sesaat sebelum diam tak bernyawa.

"Xie Xuan, kau..." Mereka semua menoleh ke arah Xie Xuan serempak. Tatapan Himeko menyiratkan teguran. "Kau cukup membuatnya pingsan saja, mengapa harus membunuhnya?" bisik Himeko.

"Nona Himeko, kondisi Dan Heng saat ini sangat berbahaya. Kita tidak bisa menunda lagi, kita harus bertindak cepat," jelas Xie Xuan.

Himeko menghela napas pelan. Ucapan Xie Xuan memang ada benarnya; demi keselamatan rekan mereka, mereka memang tidak bisa membuang waktu untuk berdebat. Meski ia tidak berkomentar lebih lanjut di permukaan, di dalam hatinya, ia merasa kecewa dengan tindakan gegabah Xie Xuan tadi.

Memasuki Alam Scalegorge, suara ombak terdengar lebih pelan, namun aroma darah samar tercium di udara, membuat mereka mengerutkan kening.

"Gunakan waktu sebaik mungkin. Mari kita bagi menjadi dua kelompok, lalu berkumpul lagi di sini nanti," usul Xie Xuan.

"Aku ikut dengan Xie Xuan saja," March 7th melompat ke samping Xie Xuan. Meskipun ia merasa tidak nyaman dengan tindakan Xie Xuan yang baru saja membunuh seseorang, ia tidak terlalu memikirkannya. Setelah memotret peta tersebut, ia mengikuti Xie Xuan menuju lokasi cakar naga pertama.

Di sepanjang jalan, telur-telur Vidyadhara terlihat berserakan, memancarkan cahaya unik. Permukaannya yang berwarna merah muda diterpa cahaya matahari, menampakkan organisme kuat yang tengah menggeliat di dalamnya.

"Xie Xuan, sebenarnya tadi kau tidak perlu membunuh orang itu. Kau kan seorang Emanator, seharusnya mudah bagimu untuk membuatnya pingsan, bukan?" tanya March 7th dengan suara pelan sambil menunduk.

Xie Xuan mengusap kepala March 7th dan mengangguk. "Ya, kalau dipikir-pikir, tindakanku tadi memang agak impulsif. Tapi aku takut dia akan memberi peringatan dan memicu para Guru Naga untuk mencelakai Dan Heng. Lain kali aku akan lebih berhati-hati."

Ucapan itu membuat March 7th merasa ada yang janggal, namun setelah dipikirkan kembali, ia merasa itu masuk akal, membuatnya terdiam sejenak.

Tak lama kemudian, sesuai peta, mereka tiba di lokasi cakar naga pertama. Digerus oleh waktu, istana di sana telah berubah menjadi reruntuhan. Namun, melihat tempat ini, orang bisa membayangkan bahwa dulunya ini adalah area bagi kaum Vidyadhara untuk melakukan ritual tertentu.

"Di mana jiwa naganya? Kenapa tidak terlihat?" March 7th mengamati sekitar, namun tidak menemukan jejak jiwa naga sedikit pun.

Di tengah tumpukan batu, Xie Xuan menarik tangan March 7th agar tidak berkeliaran, lalu melangkah ke atas altar yang sudah terbengkalai. Simbol-simbol yang terukir di altar sudah pudar, namun tepat di tengah altar, di dalam sebuah cekungan yang tergenang air laut, terpahat aksara "Keabadian" yang masih terlihat jelas.

"Keabadian? Apakah ini merujuk pada Aeon of Permanence?" bisik March 7th.

Xie Xuan menepuk bahu March 7th, memberi isyarat agar ia menjauh. Pedang Kuno Senja muncul di tangannya. Saat March 7th masih bingung dengan apa yang akan dilakukan Xie Xuan, pemuda itu mengangkat pedang besarnya di depan cekungan air, lalu menebaskan bilah tajamnya ke dalam air, membelah aksara "Keabadian" tersebut menjadi dua bagian.

Raungan naga yang sedih dan pilu terdengar. March 7th terlonjak kaget, mencari sumber suara namun tidak menemukannya, hingga ia secara refleks bersembunyi di belakang Xie Xuan. Saat itulah ia baru menyadari bahwa suara raungan pilu itu berasal dari cekungan air tersebut.

Begitu raungan itu terdengar, air laut yang tadinya keruh seketika berubah menjadi merah darah.