Bab 39: Naga Darah, Makhluk Terkutuk

"Xie, Xie Xuan, sepertinya ada yang tidak beres..."

March gemetar saat menarik ujung pakaian Xie Xuan.

Xie Xuan mendongak dan melihat air laut di sekeliling mereka telah berubah menjadi warna merah pekat, seperti tetesan darah kental yang jatuh secara bertahap.

Kabut darah tipis memenuhi udara. Tanpa menghentikan gerakannya, Xie Xuan menancapkan Pedang Kuno Senja ke dalam genangan air itu dengan tenaga lebih besar.

Seketika, suara raungan naga yang memekakkan telinga pecah, darah menyebar, dan sosok-sosok raksasa melesat di dalam lautan darah itu, menyuguhkan pemandangan yang sangat mengerikan.

March terus menelan ludah, bahkan sampai lupa untuk mengambil busur dan anak panahnya demi pertahanan diri.

Xie Xuan terus menambah tekanannya hingga seluruh bilah pedang besar itu terbenam ke dalam genangan air dan tidak mungkin bisa masuk lebih dalam lagi. Baru setelah itu, ia menarik pedang kunonya dengan satu sentakan kuat.

Terdengar suara "pop", dan saat pedang itu terangkat, sebuah tangan kecil yang kemerahan mulai menyembul dari retakan di genangan air tersebut.

"I-ini apa?"

March menatap tangan merah darah itu dengan terpaku.

Tak lama kemudian, di bawah tatapan ketakutannya, sesosok makhluk daging yang menyerupai ular mulai merayap keluar dari retakan besar tersebut. Empat matanya yang berwarna abu-abu, sebesar biji kedelai, menempel tidak beraturan di kepala kecilnya.

Lidah kecil berwarna merah pekat menjulur panjang, menghirup udara yang berbau amis dengan penuh keserakahan.

Kemudian, ia mulai merayap keluar dengan susah payah dari celah itu. Tubuhnya kecil, namun panjangnya mencapai tiga meter.

Setelah berhasil keluar, makhluk itu terdiam dan melingkar, energinya tampak melemah.

"Aaa!!"

Sebuah jeritan terdengar, dan sesaat kemudian, Xie Xuan merasakan tubuh lembut menempel erat di punggungnya.

"Xie Xuan!"

Jeritan March terdengar sangat tajam; ini adalah pertama kalinya ia tampak begitu kehilangan kendali.

Xie Xuan berbalik dan pupil matanya mengecil. Di lautan kuno yang memerah itu, potongan-potongan organ raksasa yang tidak diketahui jenis makhluknya berjatuhan dari permukaan laut, seolah-olah terjadi hujan organ tubuh.

Seiring jatuhnya setiap potongan organ, bumi bergetar. Dari istana yang telah hancur itu, sebuah tangan berdarah yang sangat besar menyembul keluar.

Merasakan aura purba yang terpancar dari tangan itu, rasa terkejut di hati Xie Xuan meledak bagaikan tsunami. "Abadi...?"

Naga yang abadi?

Apakah tangan itu adalah Dewa Bintang Abadi?!

Spekulasi itu segera ditepis oleh Xie Xuan.

Naga abadi sudah lama menghilang. Apa yang muncul di hadapannya saat ini mungkin hanyalah makhluk terkutuk yang terinfeksi oleh aura keabadian.

Apa pun itu... satu tebasan akan menjawab segalanya.

Xie Xuan mengangkat pedang kunonya tinggi-tinggi, mengumpulkan kekuatan penghancur yang brutal ke ujung pedang, lalu menebas ke arah tangan berdarah itu.

Terdengar suara dentuman keras, puing-puing batu berhamburan, namun hanya bekas goresan pedang berwarna emas pudar yang tertinggal di tangan berdarah tersebut.

"Bagaimana mungkin?!"

Xie Xuan terkejut dan secara naluriah hendak mengayunkan pedang sekali lagi. Namun, tangan berdarah itu bergerak lebih cepat; ia menyambar paru-paru seukuran kapal bintang dan langsung menariknya kembali ke dalam altar, lalu tidak ada lagi pergerakan.

***

Xie Xuan memejamkan mata. "Itu memang aura keabadian. Aku pernah merasakannya dari para dokter gila itu..."

Sebelum menaiki kereta, ia telah melakukan perjalanan panjang di alam semesta. Meskipun belum pernah melihat wujud naga, ia pernah mendengar legenda tentang mereka.

Lima matahari yang menggantung di angkasa hanyalah bola naga yang bisa digenggam oleh seekor naga raksasa yang duduk di atas pusaran bintang. Siang dan malam serta pergantian musim di berbagai sistem bintang semuanya dikendalikan oleh naga-naga agung.

Di tempat-tempat itu, nagalah yang menjadi penguasa...

Di mana kekuatan agung leluhur naga diturunkan, segala sesuatu memiliki jiwa.

Perkembangbiakan berasal dari keabadian.

Karena itulah, saat tangan berdarah itu muncul, hal pertama yang terlintas di benaknya adalah keabadian.

Mengembuskan napas, Xie Xuan menoleh dan menatap makhluk yang melingkar seperti kotoran hewan itu.

"Benda ini, apakah ini jiwa naga?" tanya March dari kejauhan, tidak berani mendekat.

"Seharusnya begitu."

Xie Xuan mengangguk, lalu mengangkat kakinya dan menginjak serangga itu hingga hancur menjadi bubur daging.

Agar benar-benar mati, Xie Xuan bahkan menggesekkan kakinya di atas tubuh makhluk itu.

Hanya saja, Xie Xuan memiliki perasaan aneh, seolah-olah saat menginjak serangga itu, ia merasa seperti sedang menginjak dirinya sendiri...

Setelah memindahkan kakinya, Xie Xuan melemparkan api ke atas gumpalan daging itu hingga terbakar menjadi abu.

"Wung—"

Altar di bawah kakinya bergetar, lalu mulai tenggelam.

Setelah turun sekitar dua sentimeter, tidak ada hal lain yang terjadi.

"Ayo kembali."

Xie Xuan menarik March yang masih panik dan segera pergi.

Tak lama setelah keduanya pergi, tangan berdarah raksasa itu muncul kembali dan menekan altar yang tenggelam itu satu sentimeter lebih dalam.

Dari kejauhan, mereka melihat Xing dan Himeko sudah menunggu di sana.

"Karena kalian pikir sudah selesai, mari kita pergi ke lokasi ketiga bersama-sama," kata Himeko.

March menggenggam tangan Xing dan terus menceritakan apa yang baru saja ia lihat dan alami.

"Tangan berdarah raksasa? Organ tubuh memenuhi langit? March, apa kau yakin tidak sedang bermimpi buruk?" tanya Xing dengan nada curiga setelah mendengarkan ceritanya.

"Sungguh, aku tidak bohong. Xie Xuan juga tahu."

Melihat Xing tidak mempercayainya, March menarik Xie Xuan. Setelah melihat Xie Xuan mengangguk, keraguan di wajah Xing berubah menjadi keterkejutan.

"Semuanya, tidak perlu mengobrol lagi, cakar naga ketiga sudah sampai."

Seiring suara Himeko, mereka pun terdiam.

***

Sama seperti dua lokasi sebelumnya, lokasi ketiga ini juga terdiri dari konfigurasi altar dan istana.

March menempel erat pada Xing, takut tangan berdarah itu akan muncul kembali kapan saja.

"Biar aku saja."

Xie Xuan melangkah maju, sama seperti sebelumnya, ia memanggil pedang kuno dan langsung menancapkannya ke genangan air di pusat altar.

Kemudian, di bawah tatapan kaget semua orang, lautan kuno yang keruh seketika berubah menjadi merah padam. Raungan monster raksasa dari dasar laut terdengar terus-menerus, dan satu demi satu monster dengan daging berdarah yang terbuka keluar dari air, mengepung mereka semua.

Monster-monster ini ada yang sebesar Istana Sichen, ada pula yang seukuran kapal bintang. Tubuh mereka mengeluarkan uap panas, dan setiap urat nadi terlihat jelas.

Saat monster-monster itu mengepung mereka, seekor makhluk berbentuk naga yang jauh lebih destruktif muncul menerjang gelombang, meraung ke langit, dan memicu hujan darah di tubuhnya.

Berbeda dengan March yang ketakutan, Xing tampak jauh lebih tenang dan segera memanggil tombak apinya untuk bersiap bertarung.

"Kalian ini, apakah benar-benar ingin memaksakan diri ke jalan buntu?"

Suara tua itu segera menarik perhatian semua orang.

Mereka menoleh dan melihat sekelompok orang tua berambut abu-abu berjalan dengan langkah cepat di bawah kerumunan monster raksasa.

"I-itu kau! Guru Naga itu?!"

March segera mengenali lawan bicaranya dan bangkit dari tanah. "Hei! Kembalikan Dan Heng kepada kami!"

"Dan Heng? Maksudmu Dan Feng, mantan Naga Terhormat dari kaum Vidyadhara kita, Sang Peminum Bulan?" Pemimpin orang tua itu menggelengkan kepala. "Itu tidak mungkin..."

"Karena dosa-dosa di kehidupan sebelumnya dan perintah pengasingan dari Jenderal, dia telah dihapus dari silsilah kaum Vidyadhara kita. Secara logika, dia tidak lagi memiliki hubungan dengan kita... Namun, dia memikul kekuatan agung yang hanya dimiliki oleh Naga Terhormat Vidyadhara kita. Oleh karena itu, kita harus menarik kekuatan milik Naga Terhormat dari tubuhnya terlebih dahulu, barulah kita bisa mengembalikan Dan Heng dari kereta kepada kalian."

"Tentu saja, proses ini akan sangat panjang, jadi harap kalian bersabar menunggu."

Setelah berkata demikian, wajahnya yang penuh kerutan menunjukkan senyuman. "Aku tahu kalian adalah kru Astral Express yang ingin mewujudkan filosofi开拓 (Perintis). Jadi, kalian bisa pergi ke dunia berikutnya untuk melanjutkan perjalanan kalian. Kapan pun kalian punya waktu, kembalilah ke Luofu. Saat itu tiba, aku pasti akan mengembalikan Dan Heng dengan hormat."

"Apa kalian tidak takut akan pembalasan dari Jenderal dengan melakukan ini?" tanya Himeko dengan dingin.

"Jenderal?" Guru Naga itu mencibir. "Jika bukan karena kami kaum Vidyadhara yang bertarung berdarah-darah saat itu, apakah Aliansi Xianzhou bisa berdiri? Kami menghormati Kaisar Bow Si Ming, menghormati Marsekal Aliansi, itulah sebabnya kami memanggilnya Jenderal. Jika tidak, dia hanyalah warga biasa Xianzhou, bagaimana mungkin dia bisa menarik perhatianku?"

"Jadi begitu... Tuan Tua Xuanyu punya pemikiran sendiri ya? Apakah kau ingin aku mengirimmu ke Penjara Youqiu untuk duduk sebentar, atau langsung menyerahkanmu kepada Marsekal untuk diputuskan?"

Tepat saat Guru Naga itu merasa sombong, Jing Yuan telah tiba dengan memimpin pasukan Awan Ksatria.

Diiringi suara tembakan meriam yang dahsyat, satu demi satu monster daging yang mengerikan hancur berkeping-keping oleh meriam.

Jing Yuan tetap memasang ekspresi santai, dan tatapannya kepada Guru Naga itu tetap penuh senyum.

Guru Naga bernama Xuanyu itu awalnya tampak panik, tetapi tak lama kemudian, wajah tuanya dipenuhi kemarahan.

"Jing Yuan, kau berkali-kali membawa orang masuk ke tempat suci kaum kami, apa sebenarnya niatmu! Percaya atau tidak, aku akan melaporkan hal ini kepada Marsekal dan memintanya untuk memutuskan siapa yang benar dan siapa yang salah?!"

Jing Yuan tersenyum lebar. "Menurutku, kita tidak perlu sampai mengadu ke Marsekal..."

Sebelum wajah Xuanyu sedikit tenang, Jing Yuan mencabut pedangnya dan menunjuk ke arah naga darah di langit, lalu membentak, "Guru Naga Vidyadhara, Xuanyu, menggunakan akar pohon Jianmu sebagai dasar, kekuatan Kelimpahan sebagai umpan, menggunakan ribuan daging darah, secara pribadi memelihara makhluk terkutuk, melakukan kejahatan yang tidak bisa dimaafkan! Masukkan dia ke penjara, biarkan Sepuluh Raja mengadili, dan tentukan hidup matinya!"