Bab 34 Menghadap Kaisar di Istana

Keesokan harinya, Zhou Bijun memilih seorang anak laki-laki berusia dua tahun dari klannya, menamainya Xiao Yang, dan mendaftarkannya sebagai putra angkat di bawah asuhan Song Wanyi.

Earl Changping juga tidak sabar untuk mengirimkan surat permohonan ke istana, dengan keinginan agar Xiao Yang diangkat sebagai pewaris gelar Earl Changping, agar kelak dapat mewarisi gelar tersebut.

Dengan cara ini, bukan hanya hati Xiao Xianbao yang berada di luar sana menjadi tenang, tetapi juga memutus ambisi Song Wanyi untuk berkuasa di dalam kediaman.

Setelah mengetahui hal tersebut, Song Wanyi merasa sangat gembira hingga meminum secawan arak Zhuyeqing di kamarnya.

Ia sudah mencium aroma kebebasan.

..............................

"Baginda, ini adalah surat permohonan yang dikirimkan oleh Earl Changping." Chang Dequan menyerahkan surat itu dengan wajah penuh hormat.

Shen Huaiqian sudah tiga hari tidak keluar dari istana, suasana hatinya sangat gelisah.

Ia membuka surat itu, melirik sekilas, lalu mendengus dingin, "Panggil Earl Changping untuk menghadap ke istana."

"Baik, Baginda." Chang Dequan diam-diam mundur dari ruang kerja kekaisaran.

Dalam hatinya, ia diam-diam memanjatkan doa untuk keselamatan Earl Changping.

Baginda sedang dalam suasana hati yang sangat buruk beberapa hari ini, dan Nona Song itu entah mengapa tidak mengirimkan sepucuk surat pun ke Kuil Taihe.

Hal itu membuat Baginda harus bertanya tiga kali setiap hari, apakah ada surat yang dikirimkan dari Kuil Taihe.

Sungguh, jika bukan karena takut akan dosa menipu kaisar, Chang Dequan bahkan ingin memalsukan sepucuk surat.

Katakanlah, apa ada hal baik yang akan terjadi dengan memanggil Earl Changping ke istana saat ini?

Namun, ketika kabar tersebut sampai ke kediaman Earl Changping, itu dianggap sebagai kabar yang luar biasa baik.

Earl Changping menghitung dengan jarinya, terakhir kali ia bertemu dengan Baginda adalah saat perayaan tahun baru tahun lalu, di perjamuan malam istana, di bagian paling luar Aula Taihe, ia melihat Baginda dari kejauhan.

Itulah satu-satunya kesempatan bagi Earl Changping untuk menghadap kaisar dalam setahun.

Perlu diketahui, para bangsawan di ibu kota ini mengukur seberapa tinggi derajat mereka dari seberapa sering mereka bisa menghadap kaisar.

Sekarang, tanpa alasan yang jelas ia dipanggil oleh Baginda, bukankah ini kesempatan emas untuk menunjukkan betapa besarnya rahmat kekaisaran bagi kediaman Earl Changping?

Oleh karena itu, setelah mengganti pakaian untuk menghadap kaisar, Earl Changping buru-buru menyuruh orang untuk menyebarkan kabar baik yang luar biasa ini.

Ia hampir bisa membayangkan pemandangan kediamannya yang akan ramai dikunjungi tamu di masa depan.

Earl Changping baru saja melangkah masuk ke istana mengikuti kasim yang membawa titah, tak lama kemudian, keluarga-keluarga yang mendapat kabar dengan cepat segera mengutus istri mereka untuk datang berkunjung dan menjalin hubungan.

Meskipun yang memegang kendali di kediaman saat ini adalah Song Wanyi, para istri bangsawan itu justru menyebutkan nama Zhou Bijun untuk ditemui, yang secara tidak langsung memberikan tamparan keras bagi Song Wanyi sebagai pengantin baru.

Hal ini tentu saja membuat Zhou Bijun semakin merasa jemawa—meskipun memegang kendali rumah tangga, bagaimana pun juga, orang-orang di luar tetap hanya mengakui dirinya sebagai Nyonya Earl Changping.

Kamu, pengantin baru yang memegang kendali rumah tangga, bahkan tidak memiliki kualifikasi untuk muncul di hadapan para wanita bangsawan ini.

Tanpa perlu menjamu mereka, Song Wanyi justru merasa senang bisa bersantai.

Hanya saja, ia kini merasa sedikit cemas. Jika Nyonya Earl Changping menjalin hubungan dengan terlalu banyak wanita bangsawan, itu akan sangat merugikan baginya.

Jika Zhou Bijun berhasil menjalin hubungan baik dengan para wanita berpengaruh, akan sulit jika nantinya ada yang membela dirinya.

Namun, Song Wanyi saat ini hanya bisa meminta pelayan tua di samping Zhou Bijun untuk terus mengawasi dan mencatat nama-nama wanita bangsawan tersebut.

Earl Changping memasuki istana dengan wajah penuh kemenangan, berjalan dari Gerbang Yonghe sampai ke ruang kerja kekaisaran, ekspresi wajahnya semakin lama semakin angkuh.

Perlu diketahui, ruang kerja kekaisaran bukanlah tempat yang bisa dimasuki sembarang orang; itu adalah tempat bagi abdi dalem terdekat atau pejabat penting yang sangat dipercaya di pemerintahan.

Bagi seorang Earl kelas bawah seperti dirinya, jangankan masuk ke ruang kerja kekaisaran, bahkan untuk masuk ke Aula Taihe saja tidak pernah ada kesempatan.

Hari ini, dengan berjalan di ruang kerja kekaisaran, status kediaman Earl Changping di ibu kota akan segera meningkat drastis.

Ia pun bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk membawa kediaman Earl Changping kembali ke lingkaran kekuasaan dan memperkuat hubungan dengan pihak istana.

Sepanjang jalan, Earl Changping benar-benar berkhayal yang bukan-bukan.

"Kasim Chang." Earl Changping melihat Chang Dequan di luar pintu ruang kerja kekaisaran, ia segera menangkupkan kedua tangannya dan membungkuk padanya.

Ia tentu mengenali kepala pelayan di depan kaisar ini, orang besar yang telah melayani dua generasi kaisar, yang tidak bisa dipandang remeh.

Chang Dequan menatap Earl Changping dengan sedikit iba, lalu mengibaskan kemoceng di tangannya, "Ikutlah dengan saya, Earl. Baginda sedang menunggu Anda di dalam."

Awalnya Chang Dequan berjalan di depan Earl Changping, namun setelah membuka pintu ruang kerja kekaisaran, Chang Dequan bergegas menghindar ke belakangnya dan melapor ke dalam, "Baginda, Earl Changping telah tiba."

Earl Changping pun buru-buru masuk, lalu bersujud di hadapan sosok yang duduk di kursi utama, "Hamba menghadap Baginda..."

Belum sempat kata-katanya selesai, sebuah tempat tinta terbang melayang dan tepat mengenai dahi Earl Changping, "Keparat!"

Earl Changping merasa pusing karena hantaman itu, tetapi reaksinya sangat cepat, ia segera menempelkan kepalanya ke lantai yang dingin, "Mohon ampun Baginda, mohon ampun..."

Chang Dequan bersandar di ambang pintu, dengan sangat cerdik ia tidak masuk ke dalam, melainkan diam-diam mendengarkan suasana di dalam.

Dalam hal melayani kaisar, ia bisa dikatakan sangat berpengalaman.

Shen Huaiqian yang duduk di kursi utama berwajah muram, ia melemparkan pemberat kertas yang ada di dekatnya, "Bagaimana bisa keluarga kerajaan membesarkan sampah sepertimu?"

"Bukan hanya menggelapkan mas kawin pengantin baru, tetapi juga menyiksa pengantin baru tersebut, sungguh memalukan keluarga kerajaan. Masih punya muka mengirimkan surat permohonan agar aku mengangkat pewaris gelar?"

"Earl Changping, betapa tidak tahu malunya dirimu!"

Para kasim dan penjaga yang berjaga di pintu ruang kerja kekaisaran, mendengar keributan di dalam, bahu mereka gemetar.

Mereka belum pernah melihat Baginda semarah ini, sepertinya mulai sekarang mereka harus menjauh sejauh mungkin dari Earl Changping ini.

Apa akhir yang baik bagi orang yang berani memancing kemarahan naga?

"Mohon ampun Baginda, mohon ampun..." Earl Changping yang bersujud di dalam gemetar ketakutan, terus-menerus membenturkan kepalanya ke lantai untuk memohon ampun.

Dahinya yang sudah terluka akibat terkena tempat tinta kini berlumuran darah karena ia membenturkan kepalanya terlalu keras ke lantai.

"Memalukan!" Tatapan Shen Huaiqian tajam, ia melampiaskan kemarahannya karena Song Wanyi yang mengabaikannya selama beberapa hari ini kepada Earl Changping.

Tidak berguna, sudah setua itu masih saja bisa dikendalikan oleh seorang wanita muda, membuatnya sebagai seorang kaisar tidak bisa berbuat apa-apa.

Memikirkan hal itu, kemarahan di hati Shen Huaiqian semakin membara, ia melemparkan cangkir teh di tangannya ke kepala Earl Changping, "Pergi!"

Cangkir teh itu pecah berkeping-keping di kepala Earl Changping, namun saat ini ia tidak memedulikan rasa sakitnya, ia merangkak keluar dari ruang kerja kekaisaran dengan tergesa-gesa.

Setelah keluar dari ruang kerja kekaisaran, ia tidak berani berdiri, melainkan merangkak ketakutan ke sudut yang jauh dari ruang kerja kekaisaran, tubuhnya terus gemetar hebat.

Sejak masuk hingga keluar dari ruang kerja kekaisaran, ia sama sekali tidak berani menatap Shen Huaiqian, hanya tahu cara memohon ampun.

Bagaimanapun, dalam hidupnya, kesempatan untuk menghadap kaisar bisa dihitung dengan jari. Kini, saat akhirnya ia bisa bersujud di hadapan kaisar dari dekat, hasilnya justru ia dihukum habis-habisan.

Bagaimana mungkin ia tidak ketakutan?

Pada saat ini, dalam hati Earl Changping, ia sangat membenci Zhou Bijun, semuanya gara-gara ide bodoh yang diberikan oleh wanita konyol itu.

Melihat kemarahan Baginda, jika ia merangkak sedikit lebih lambat saja hari ini, mungkin seluruh keluarganya sudah dihukum mati!