Bab 45 Dia sangat ingin melihat bagaimana nona muda dari Kediaman Adipati Changping bisa memikat Yang Mulia Kaisar.

Setelah menyantap makan siang, Song Wanyi beristirahat sejenak di dalam kamar selama satu jam, lalu meminta Huixiang untuk memanggil Xiao Yang dan ibu susunya.

Ibu susu menemani Xiao Yang bermain sepanjang pagi. Setelah makan siang, ia tidak membiarkan bocah itu tidur siang, sehingga si kecil tampak begitu tenang saat itu.

Melihat kondisi Xiao Yang yang demikian, Song Wanyi merasa sangat puas. Ia meminta ibu susu untuk menggendong Xiao Yang dan menjaga kondisinya agar tetap terjaga dan tidak tertidur.

Jika nanti anak itu menangis atau berulah di tengah-tengah perjamuan istana hingga menyinggung murka Kaisar, maka hari-hari indah Kediaman Banginda Changping akan berakhir.

Oleh karena itu, untuk mengantisipasi hal ini, ia telah membuat persiapan cadangan dengan meminta ibu susu menyiapkan pil penenang lebih awal. Jika nanti situasi memburuk, pil itu akan segera diberikan kepada anak tersebut.

Ibu susu pun sangat memahami betapa pentingnya urusan ini, sehingga ia tidak berani mengabaikannya sedikit pun.

Dalam perjalanan menuju istana kekaisaran, Song Wanyi tidak satu kereta kuda dengan Xiao Yang, melainkan duduk bersama Zhuyu di kereta kuda yang terpisah.

"Nona, seperti apa bentuk istana kekaisaran itu?" tanya Zhuyu dengan penuh semangat sambil duduk di dalam kereta kuda.

Song Wanyi menggelengkan kepalanya. "Aku juga belum pernah ke sana, tapi yang pasti tempat itu sangat megah."

Kehadiran Zhuyu yang ceria berhasil meredakan tekanan di dalam hati Song Wanyi. Bukan karena mentalnya lemah, melainkan sebagai seorang wanita dari zaman modern, ia benar-benar tidak terbiasa menghadapi situasi di mana nyawa bisa melayang kapan saja.

Terlebih lagi, kenyataan bahwa hidupnya sendiri tidak berada di bawah kendalinya membuat Song Wanyi merasa sangat tidak nyaman.

Kereta kuda itu segera berhenti di gerbang sisi kanan istana kekaisaran. Tempat ini adalah jalur masuk bagi para kerabat bangsawan istana. Saat itu, sudah banyak kereta kuda mewah yang terparkir di luar, kebanyakan ditarik oleh tiga ekor kuda atau lebih.

Sementara itu, kereta kuda beroda dua yang ditumpangi oleh Song Wanyi hanya bisa berhenti jauh di luar.

Matahari saat itu belum menunjukkan tanda-tanda akan terbenam, dan para tamu yang menghadiri perjamuan istana harus datang dan menunggu lebih awal di luar istana.

Situasinya mirip seperti datang ke bandara lebih awal untuk menunggu penerbangan. Terlambat naik pesawat paling-paling hanya menimbulkan kerugian materiil.

Namun, jika seseorang melewatkan waktu perjamuan istana, kerugian yang harus dibayar adalah nyawa.

Song Wanyi memimpin Zhuyu turun dari kereta kuda lebih awal. Ibu susu menggendong Xiao Yang, dan mereka memasuki istana melalui gerbang samping kanan.

Di depan gerbang istana, sudah banyak orang dengan pakaian resmi yang mirip dengan Song Wanyi sedang mengantre. Dari pakaian mereka, sudah jelas bahwa mereka adalah pejabat yang baru saja melewati batas minimal golongan kelima.

Para pejabat dengan tingkat pangkat yang tinggi tentu saja enggan mengantre. Begitu mereka menunjukkan token pinggang, para pengawal yang berjaga di gerbang akan membungkuk hormat dan mempersilakan mereka lewat.

Song Wanyi tentu saja tidak mendapatkan perlakuan istimewa tersebut. Ia hanya bisa membawa rombongannya untuk mengantre dengan tertib demi mendapatkan tanda pengenal masuk istana.

Setelah melalui berbagai kerumitan dan pemeriksaan barang bawaan yang mereka bawa, barulah mereka diizinkan masuk.

"Keluarga Banginda Changping datang bersama Nyonya Tua memasuki istana." Kasim kecil yang bertugas melakukan verifikasi menyerahkan tanda pengenal masuk kepada Zhuyu dan meneriakkan pengumuman itu ke arah belakang.

Pengumuman itu justru memicu kasak-kusuk di antara para nyonya bangsawan yang masih menunggu di antrean.

"Bukankah itu wanita baru yang baru saja menikah langsung membawa malapetaka hingga suaminya meninggal, dan dalam sebulan mertua laki-lakinya juga ikut meninggal?"

"Bagaimana bisa orang membawa sial seperti itu diizinkan masuk istana untuk menghadiri perjamuan?"

"Dia memang wanita malang, di usia yang sedang mekar-mekarnya sudah menjadi seorang nyonya tua..."

"Benar juga, tapi wajahnya sangat jelas dan anggun, sayang sekali..."

Song Wanyi tidak tuli; ia tentu saja mendengar bisikan-bisikan tersebut. Ia menegakkan punggungnya.

Menjadi seorang nyonya tua di usia mudanya hanya membuktikan bahwa dirinya memang memiliki kemampuan, bukan begitu?

Meskipun kata-kata itu tidak menyenangkan didengar, Song Wanyi tahu betul bahwa orang-orang di tempat ini bukanlah sosok yang bisa ia singgung.

Selain itu, ia memang tidak peduli dengan apa kata orang asing, sehingga ia tidak memasukkan ucapan-ucapan itu ke dalam hati.

Lagipula, dalam perjamuan istana seperti ini, tidak ada seorang pun yang cukup berani untuk mempermalukannya secara terang-terangan di hadapannya. Jika mereka hanya bergosip di belakang, ia cukup berpura-pura tidak mendengarnya.

Sebaliknya, Kasim Xiaofu yang keluar dari dalam untuk menyambut Song Wanyi sempat menyapu pandangannya ke sekeliling, mencatat wajah orang-orang yang berbisik-bisik itu di dalam hatinya. Siapa tahu suatu saat nanti catatan itu akan berguna.

Di Istana Jingren, Zhang Ruyaha memegang daftar pejabat golongan kelima serta para kerabat bangsawan.

Kaisar tiba-tiba mengeluarkan titah untuk menurunkan batas pangkat orang-orang yang diundang ke perjamuan istana. Hal ini membuat perannya sebagai permaisuri mencium aroma yang tidak biasa.

Intuisinya mengatakan bahwa hal ini mungkin berkaitan dengan selir yang dipelihara oleh Kaisar di luar istana.

Hanya saja, daftar nama itu telah ia baca berulang kali selama beberapa hari, meneliti satu per satu putri dari para pejabat golongan kelima dan keluarga bangsawan tersebut.

Jumlah wanita yang dicurigai cukup banyak, tetapi ia tetap tidak menemukan titik terang.

"Permaisuri, ini daftar susunan kursi perjamuan yang baru saja dikirim oleh Departemen Rumah Tangga Kekaisaran. Silakan lihat apakah ada bagian yang perlu diubah."

Amber menyajikan daftar nama tersebut dengan kedua tangan.

Hati Zhang Ruyaha tergerak. Ia segera mengambil daftar itu, mengabaikan halaman-halaman awal, dan langsung membalik lembaran tersebut ke bagian pejabat golongan kelima dan kerabat bangsawan.

"Kediaman Banginda Changping?" Zhang Ruyaha mengerutkan kening sambil menatap nama yang berada di urutan teratas, alisnya yang lentik sedikit bertaut.

Selama beberapa hari terakhir, ia telah mempelajari secara menyeluruh tentang para pejabat golongan kelima dan kaum bangsawan ini, dan Kediaman Banginda Changping meninggalkan kesan yang sangat mendalam baginya.

Ia mendengar bahwa wanita baru yang dinikahi oleh Kediaman Banginda Changping itu, pada hari pernikahannya telah membawa malapetaka hingga suaminya meninggal dan dikirim ke biara. Belum genap sebulan kembali ke kediaman, ia kembali membawa sial hingga ayah mertuanya meninggal, bahkan ibu mertuanya pun tidak lama kemudian menderita stroke. Ini adalah pertama kalinya ia melihat seorang wanita dengan takdir sekeras itu di kalangan bangsawan.

Kediaman Banginda Changping saat ini hanya menyisakan seorang putri yang belum menikah serta sepasang ibu dan anak yang yatim piatu. Bagaimana mungkin susunan tempat duduk mereka bisa berada di urutan teratas golongan kelima?

Bahkan ketika mendiang Banginda Changping masih hidup, keluarga itu tetap berada di posisi paling bawah di antara para bangsawan golongan kelima.

Maka, hanya ada satu kemungkinan.

Alis Zhang Ruyaha mengendur. Ia akhirnya berhasil melacak keberadaan selir rahasia tersebut.

"Pergilah selidiki, apakah nona muda dari Kediaman Banginda Changping masuk ke istana hari ini?" Senyum penuh percaya diri terukir di wajah Zhang Ruyaha.

Ia ingin melihat pesona apa yang dimiliki oleh nona muda Kediaman Banginda Changping itu hingga sang Kaisar begitu terpikat dan berlari ke luar istana sepanjang hari.

Pelayan istana yang pergi untuk menyelidiki segera membawa kembali kabar tersebut. "Nona muda dari Kediaman Banginda Changping tidak masuk ke istana hari ini. Dikabarkan bahwa Nyonya Besar menderita stroke, sehingga ia harus tinggal di kediaman untuk merawatnya."

"Tuan Muda Changping dan sang Nyonya Tua memang memasuki istana. Kudengar mereka disambut langsung di gerbang istana oleh Kasim Xiaofu, murid dari Kasim Chang."

Mendengar laporan dari Amber, Zhang Ruyaha kembali mengerutkan keningnya.

Merawat orang sakit? Terdengar seperti sosok yang berbakti, tetapi kakak kandung dan ayahnya telah meninggal, ibunya menderita stroke, namun ia masih bisa bersenang-senang dengan Kaisar sepanjang hari. Betapa ia melupakan norma keluarga.

Namun, Kaisar tampaknya sangat menghargai Nona Xiao ini. Meskipun sang wanita sendiri tidak masuk ke istana, Kaisar justru mengutus Kasim Xiaofu dari hadapan kekaisaran untuk menyambutnya, benar-benar memberikan muka yang besar kepada keluarga bangsawan yang telah merosot itu.

Zhang Ruyaha sama sekali tidak menduga bahwa sosok tersebut adalah Song Wanyi, seorang janda muda. Bagaimanapun juga, bagaimana mungkin wanita membawa sial seperti itu bisa masuk ke dalam mata Kaisar?

Hanya saja, sangat disayangkan hari ini ia tidak bisa melihat rupa asli dari selir rahasia tersebut.

"Amber, pergilah dan carikan seseorang untuk melukis potret nona muda dari Kediaman Changping untukku." Zhang Ruyaha merapikan sanggul rambutnya.

Ia sangat ingin melihat seperti apa rupa nona muda dari keluarga Xiao itu hingga bisa begitu menawan dan membuat Kaisar terpesona.