Bab 36: Perlukah hamba pergi membujuk wanita yang berada di luar istana itu?

Xiao Fuzi membawa rombongannya meninggalkan kediaman Earl Changping. Song Wanyi berdiri, merasa sedikit heran.

Kaisar ini benar-benar aneh. Setelah membuat Earl Changping berada dalam kondisi sekarat, dia justru mengabulkan permohonannya. Namun, saat mengabulkan permohonan itu, dia justru memaki sang Earl habis-habisan. Jangan-jangan Kaisar memegang rahasia yang bisa mengancam Earl Changping? Dia harus menyelidiki masalah ini dengan tuntas. Jika bertindak gegabah sebelum mengetahui kebenarannya, dia bisa berada dalam bahaya.

Song Wanyi menyipitkan mata, lalu beranjak pergi meninggalkan aula utama.

Sejak kejadian itu, meskipun kediaman Earl Changping sudah memiliki pewaris baru, orang-orang yang jeli tahu bahwa sang Earl telah jatuh ke dalam kebencian Kaisar. Mereka yang sebelumnya menjalin hubungan baik kini berbondong-bondong mengirim surat pemutusan hubungan. Xiao Jiao bahkan ditolak mentah-mentah saat ingin menghadiri perjamuan yang diadakan oleh putri-putri bangsawan di ibu kota. Tidak hanya itu, para pedagang yang selama bertahun-tahun menjalin kerja sama keuangan dengan kediaman Earl pun datang menagih, menyatakan bahwa mulai saat ini, kediaman Earl Changping tidak bisa lagi berutang dan semua pembayaran harus dilunasi secara tunai. Lagipula, karena Earl Changping telah menyinggung murka Kaisar, tidak ada yang tahu berapa lama lagi dia bisa bertahan hidup, jadi tentu saja mereka tidak berani membiarkannya terus berutang.

Dua hari berlalu,沈怀谦 (Shen Huaiqian) melihat tidak ada pergerakan dari pihak Song Wanyi, bahkan tidak ada sepatah kata pun yang dikirim ke Kuil Taihe. Akhirnya, dia tidak tahan lagi. Jika bukan karena Song Wanyi, mengapa dia harus mengabulkan permohonan Earl Changping?

"Jika kau tidak bergerak, maka biarkan aku yang mendorongmu," gumamnya.

"Chang Dequan, atur rencananya. Aku ingin Earl Changping tewas mendadak di luar kediamannya," perintah Shen Huaiqian tanpa ekspresi sambil memainkan cincin giok di jarinya.

"Baik, Baginda. Hamba akan segera mengaturnya," sahut Chang Dequan dalam hati merasa lega. Sang Kaisar ingin membersihkan jalan agar bisa membawa Nona Song masuk ke istana!

"Atur jadwal untuk malam ini, aku akan keluar dari istana," ucap Shen Huaiqian sambil menghela napas. Sepertinya jika dia tidak keluar untuk menemuinya, wanita itu benar-benar akan melupakannya. Sungguh wanita kecil yang berhati dingin.

Mendengar permintaan itu, Chang Dequan merasa sulit. "Baginda, malam ini adalah tanggal satu."

Tanggal satu dan lima belas adalah hari di mana Kaisar harus bermalam di kediaman Permaisuri. Sejak kembali ke istana, Shen Huaiqian belum pernah menginjakkan kaki di kediaman para selir, membiarkan rumor tentang adanya wanita simpanan di luar istana menyebar luas. Melihat Kaisar terdiam, Chang Dequan memberanikan diri untuk membujuk, "Baginda belum pernah mengunjungi kediaman para selir sejak kembali, saat ini para permaisuri merasa cemas..."

Shen Huaiqian menghela napas. "Jika begitu, beri tahu Permaisuri bahwa malam ini aku akan mengunjunginya."

"Baik," jawab Chang Dequan dengan sigap.

Istana Jingren.

"Yang Mulia, Kasim Chang baru saja mengirim pesan bahwa Baginda akan datang malam ini," ujar seorang pelayan berpakaian biru tua dengan gembira kepada wanita anggun yang sedang merangkai bunga. Wanita itu mengenakan gaun istana berwarna ungu muda yang megah, yang menunjukkan status tingginya.

"Begitukah?" Zhang Ruya merespons dengan datar. "Aku khawatir raganya datang, namun hatinya tidak di sini."

"Apakah Yang Mulia sedang membicarakan wanita penggoda di luar istana itu?" tanya pelayan kecil itu dengan penuh amarah.

Zhang Ruya melirik pelayan itu. "Amber, jaga bicaramu."

"Baik, Yang Mulia," sahut pelayan itu dengan wajah kecewa, "tapi hamba benar-benar tidak suka dengan wanita yang menggunakan cara-cara licik seperti itu."

Zhang Ruya menggeleng. "Aku adalah ibu dari seluruh negeri, harus memiliki keluasan hati. Baginda adalah penguasa dunia, jika wanita itu bisa menyenangkan hati Baginda dan membuatnya bahagia, itu adalah berkah bagi rakyat dan negara."

"Hati Yang Mulia terlalu baik," gumam Amber sambil menyapu sisa-sisa dahan bunga ke dalam keranjang kecil.

Zhang Ruya tersenyum dan mengelus kepala Amber. "Karena aku memegang posisi ini, aku harus menjalankan tugas dengan baik. Membuat Kaisar senang dan memastikan keharmonisan istana adalah tanggung jawabku. Hal lainnya, aku tidak ingin memikirkannya."

Malam harinya, Shen Huaiqian tiba di Istana Jingren dengan tandu kekaisaran.

"Hamba menyambut Baginda, semoga Baginda senantiasa dilimpahi berkah," sapa Zhang Ruya dengan senyum tipis. "Hamba telah menyiapkan hidangan kesukaan Baginda, silakan dinikmati."

Shen Huaiqian mengangguk dan melangkah masuk dengan tangan di belakang punggung. Di tengah jamuan, Zhang Ruya memperhatikan Shen Huaiqian yang sering melamun, lalu menghela napas pelan. Meski sudah menduga hasil akhirnya, tetap saja merasa sedih saat menyaksikannya secara langsung.

"Apakah Baginda sedang memikirkan wanita di luar istana itu?" tanya Zhang Ruya sambil menyodorkan lauk ke mangkuk Shen Huaiqian.

Shen Huaiqian mendongak dan menatapnya dengan heran. "Permaisuri juga mendengar rumor itu?"

Zhang Ruya tersenyum. "Mengapa Baginda tidak membawanya masuk ke istana? Apakah ada kesulitan?"

Shen Huaiqian menghela napas. Dia sangat menghormati Zhang Ruya sebagai Permaisuri. "Wataknya tidak cocok untuk tinggal di istana."

Zhang Ruya menutup mulut dengan sapu tangan dan tertawa kecil. "Hamba menebak, apakah wanita itu sendiri yang tidak mau masuk ke istana?"

Shen Huaiqian ikut tertawa. "Permaisuri memang selalu cerdas."

"Hamba dan Baginda adalah pasangan sejak masa muda, tentu hamba memahami isi hati Baginda," ujar Zhang Ruya sambil menunduk. "Apakah perlu hamba membantu membujuk gadis itu?"

"Tidak perlu, kau adalah Permaisuri, mengapa harus merendahkan diri?" jawab Shen Huaiqian. Dalam hati, dia berpikir jika Permaisuri pergi membujuk wanita itu, bisa-bisa wanita kecil itu malah melukai orang lain. Memikirkan hal itu membuatnya kembali pening.

Zhang Ruya menatap tajam ke arah Shen Huaiqian. "Jika suatu saat Baginda membutuhkan, hamba akan dengan senang hati melakukannya. Asalkan Baginda bahagia, hamba sudah puas."

Shen Huaiqian menatap Zhang Ruya dan menghela napas. Jika wanita kecil itu memiliki separuh saja dari kelembutan Permaisuri, dia tidak akan sesulit ini.

Melihat Kaisar kembali melamun, Zhang Ruya menancapkan kuku ke telapak tangannya, lalu tersenyum tipis. "Jika Baginda mencemaskan wanita itu, pergilah keluar istana malam ini."

Shen Huaiqian mengerutkan kening. "Malam ini adalah tanggal satu, bagaimana bisa aku meninggalkanmu?"

Zhang Ruya hanya tersenyum tipis. "Siapa bilang? Baginda selalu menginap di Istana Jingren, kapan Baginda pernah meninggalkan hamba?" Dia mengedipkan mata pada Shen Huaiqian.

"Permaisuri, kau benar-benar pengerti hatiku!" Shen Huaiqian merasa sangat senang.

"Kalau begitu, Baginda harus berjanji untuk segera membawa adik itu ke istana. Hamba ingin melihat seperti apa rupanya hingga membuat Baginda begitu terpesona."

"Aku mengerti. Tidak peduli dia masuk ke istana atau tidak, kau tetaplah Permaisuriku, wanita paling terhormat," jawab Shen Huaiqian serius. "Hanya saja wataknya keras, jangan masukkan ke dalam hati." Dia tidak menyadari betapa dia telah bersikap berat sebelah.

"Hamba mengerti," Zhang Ruya menunduk dan tersenyum. "Kalau begitu, izinkan hamba mengaturnya, silakan Baginda keluar lewat pintu belakang."

"Terima kasih, Permaisuri," Shen Huaiqian mengangguk, lalu pergi meninggalkan Istana Jingren tanpa menoleh lagi.

Melihat punggung Shen Huaiqian, kuku Zhang Ruya patah, namun dia seolah tidak merasakan sakit sedikit pun. Dia memejamkan mata sejenak. Begitu wanita itu masuk ke istana, saat rasa penasaran itu hilang, Baginda tidak akan lagi terobsesi padanya. Sementara dia, tetap akan menjadi Permaisuri yang paling terhormat, satu-satunya wanita yang bisa berdiri di samping Baginda.