Hidangan dari Baginda Kaisar adalah sebuah kehormatan yang tiada taranya, mengapa kau malah tidak senang?

Kaisar dan Permaisuri telah menempati singgasana, jamuan istana pun dimulai tepat waktu. Barisan pelayan istana wanita yang mengenakan gaun berwarna merah jambu muda berjalan masuk melalui pintu samping secara bergantian, masing-masing membawa sebuah nampan yang indah.

Pada saat ini, Aula Taihe benderang oleh cahaya lampu, sinar hangat memantulkan kemegahan aula berlapis emas, menciptakan pemandangan yang sangat mewah, makmur, dan damai.

Namun, Song Wanyi sama sekali tidak berminat untuk menikmati pemandangan yang hanya bisa dilihat dalam lukisan kuno ini. Saat ini, ia menundukkan kepalanya, hanya berani melihat hidangan di atas meja.

Para pengasuh istana pernah berpesan bahwa di istana, hal yang paling tabu bagi para bangsawan adalah melakukan kontak mata dengan orang berstatus rendah, karena itu akan membuat mereka merasa dilecehkan.

Oleh karena itu, ketika membiarkan Song Wanyi menghadiri jamuan istana, ia harus menundukkan kepalanya sepanjang waktu dan sama sekali tidak boleh melihat sekeliling.

Terutama karena ia sendiri membawa kutukan pembawa sial bagi suami.

Dibandingkan dengan Song Wanyi, Yan Zhiyun yang berada di samping tampak jauh lebih santai. Sebelum menikah, ia juga merupakan putri dari keluarga terpandang, sehingga pemandangan seperti ini sudah tidak asing lagi baginya.

Ia melindungi lengan bajunya yang lebar dengan satu tangan, sementara tangan yang satunya lagi memegang kendi untuk menuangkan anggur bagi Song Wanyi. "Anggur bunga osmanthus di istana ini adalah yang paling harum dan manis, sangat cocok diminum oleh para wanita."

Song Wanyi menyesapnya sedikit, dan rasanya benar-benar harum serta lezat.

Shen Huaiqian yang duduk di kursi paling utama sering mengarahkan pandangannya ke arah Song Wanyi. Ia mendapati perempuan itu terus menundukkan kepalanya dan berbicara dengan wanita di sampingnya, tanpa melirik ke arah sini sama sekali, sehingga ia merasa sedikit kecewa.

Nona muda ini, mengapa hari ini begitu penakut?

"Hidangan delapan harta karun ini lumayan." Shen Huaiqian meletakkan sumpit perak di tangannya dengan senyum di sudut bibirnya. "Berikan kepada Changping Bo."

Chang Dequan yang berdiri melayani di samping langsung mengerti. Ia mengangkat dengan kedua tangan makanan yang baru saja dicicipi oleh Shen Huaiqian, meletakkannya di atas nampan pelayan wanita di belakangnya, lalu berjalan turun dari sisi samping.

Zhang Ruya di samping tersenyum tipis. "Yang Mulia terlalu jelas menunjukkan kasih sayang yang mendalam."

Shen Huaiqian tersenyum dan tidak menjawab.

Semua orang di dalam aula melihat Kasim Chang berjalan turun bersama para pelayan istana, dan seketika mengerti bahwa Kaisar hendak menganugerahkan makanan.

Anugerah makanan pertama di jamuan istana ini melambangkan tingkat rahmat kekaisaran yang tertinggi.

Biasanya, anugerah makanan pertama ini diperoleh oleh selir kesayangan Kaisar atau menteri yang paling dipercaya.

Namun, tidak peduli ke mana anugerah makanan pertama itu diberikan, itu akan menjadi penentu arah angin di istana depan maupun istana belakang.

Semua orang menebak-nebak dalam hati kepada siapa hidangan pertama ini akan diberikan, apakah kepada Perdana Menteri Kiri atau kepada selir di istana belakang.

Tampak Chang Dequan memimpin para pelayan istana di belakangnya, melewati barisan para selir di bagian paling depan, dan tiba di kelompok pejabat tingkat satu.

Pandangan para selir seketika menjadi suram.

Namun, yang sangat mengejutkan adalah Chang Dequan ternyata juga melewati para pejabat tingkat satu, terus berjalan dengan pandangan lurus ke depan tanpa ada niat sedikit pun untuk berhenti.

Song Wanyi saat ini sedang menyesap anggur bunga osmanthus sedikit demi sedikit. Meskipun makanan di jamuan istana sangat indah, ia sedang tidak memiliki nafsu makan saat ini, dan hanya anggur bunga osmanthus inilah yang sesuai dengan selera lidahnya.

Namun, ia tidak berani meminumnya terlalu banyak, hanya berani menyesapnya sedikit demi sedikit.

Tepat pada saat ini, sesosok bayangan merah berdiri di hadapannya. "Nyonya Song."

Song Wanyi mendongak secara refleks, dan hanya dengan satu pandangan saja, ia langsung terbatuk-batuk dengan hebat.

Yan Zhiyun yang duduk di samping melihat Chang Dequan yang mengenakan jubah ular piton merah juga merasa terkejut dan sempat bingung harus berbuat apa.

Song Wanyi menutup mulutnya dengan sapu tangan, batuknya membuat wajah kecilnya memerah — ia tersedak oleh seteguk anggur bunga osmanthus.

"Aduh, Nyonya Song, Anda tidak apa-apa?" Chang Dequan merasa sedikit panik dan memerintahkan pelayan istana di belakangnya, "Cepat ambilkan teh untuk Nyonya Song agar tenang."

Keributan di sini tentu saja tidak luput dari pandangan Shen Huaiqian. Pada saat ini, senyumannya mencapai lubuk hatinya.

Song Wanyi akhirnya berhasil meredakan batuknya, mengumpulkan keberanian untuk melirik ke arah kursi utama di atas, lalu segera menarik kembali pandangannya dan meremas sapu tangan di tangannya hingga menjadi kusut.

"Nyonya Song, ini adalah hidangan delapan harta karun anugerah Baginda Kaisar, silakan dinikmati perlahan." Chang Dequan memasang senyum kebapakan.

Song Wanyi menundukkan kepalanya, merasakan ada tatapan yang tak terhitung jumlahnya yang tertuju pada dirinya.

Bagus, bagus sekali. Sejak ia memasuki Aula Taihe, ia selalu menundukkan kepalanya dan bersikap sangat berhati-hati, tetapi sekarang semuanya hancur dalam sedetik.

Ia menundukkan kepalanya dan dengan cepat melambaikan tangan ke arah Chang Dequan, memberi isyarat agar Chang Dequan segera pergi, sementara tangan satunya yang memegang sapu tangan urat nadinya sampai menonjol keluar.

Bagus, bagus sekali. Sungguh seorang master yang hebat, sungguh seorang biksu yang luar biasa.

Sungguh seorang eunuch yang hebat.

Tepat ketika seluruh pandangan di dalam aula tertuju pada Song Wanyi, pelaku utama yang duduk di kursi paling atas akhirnya perlahan membuka suara. "Aku mendengar bahwa kediaman Changping Bo terus-menerus mengalami musibah, dan Aku merasa sangat sedih."

Meskipun penjelasan ini terdengar sedikit dipaksakan, namun itu berhasil meredakan keraguan sebagian besar orang.

Leluhur dari kediaman Changping Bo juga merupakan pahlawan berjasa yang ikut membuka wilayah bersama sang kaisar pendiri. Kini kediaman itu telah merosot sedemikian rupa, hanya menyisakan sepasang ibu dan anak piatu, mungkin Kaisar merasa iba untuk sementara waktu.

Namun, para selir di istana belakang tidak berpikiran seperti itu. Gigi perak mereka hampir hancur karena digertakkan.

Mereka tidak dapat melihat seperti apa rupa Song Wanyi, dan pada saat ini mereka hanya merasa bahwa Nona dari keluarga Xiao itu sungguh pantas mati sepuluh ribu kali. Orang itu bahkan tidak datang untuk menghadiri jamuan istana, namun berhasil membuat Yang Mulia begitu mengkhawatirkannya.

Baru saja mereka mendengar bahwa wanita simpanan yang dipelihara Kaisar di luar istana adalah Nona dari kediaman Changping Bo, dan mereka masih setengah percaya.

Sekarang melihat sikap Kaisar seperti ini, apa lagi yang tidak mereka pahami?

"Cepat berterima kasih atas anugerah ini." Yan Zhiyun menunduk dan menarik lengan baju Song Wanyi, mengingatkannya dengan suara pelan.

Gigi geraham belakang Song Wanyi hampir hancur karena digertakkan. Tepat saat ia bersiap untuk bangkit berdiri, Shen Huaiqian kembali bersuara.

"Changping Bo masih muda, jadi tidak perlu berterima kasih atas anugerah ini."

Bagaimana mungkin ia tega membiarkan nona mudanya berlutut kepadanya?

Di dalam hati Song Wanyi saat ini merasa marah sekaligus kesal, bahkan kata-kata Yan Zhiyun pun tidak dapat ia dengar dengan jelas.

Biksu itu ternyata adalah kaisar yang sedang berkuasa!

Tangan Song Wanyi mengepal erat hingga jemarinya memutih. Ternyata pria itu adalah seorang kaisar.

Seorang kaisar yang telah memiliki istri sah dan memiliki selir yang tak terhitung jumlahnya.

Pantas saja posisinya begitu berada di depan, pantas saja pakaian istana yang dikirimkan seolah dibuat khusus untuk ukuran tubuhnya, pantas saja putra Sun Jian dijebloskan ke penjara...

Ia memejamkan matanya sejenak, lalu menenggak secangkir anggur bunga osmanthus sekaligus, yang membuatnya kembali tersedak batuk kecil.

Yan Zhiyun menepuk punggungnya dengan penuh perhatian. "Kamu tidak apa-apa? Baginda Kaisar menganugerahkan makanan, ini adalah kehormatan yang luar biasa, mengapa kamu terlihat tidak senang?"

Senang?

Akan sangat aneh jika ia bisa merasa senang.

Meskipun Song Wanyi hidup bebas tanpa ikatan, ia tidak akan pernah mau menyentuh pria yang sudah beristri.

Hanya saja, ia tidak pernah menyangka akan terperosok dalam masalah besar karena biksu itu. Song Wanyi kembali meminum secangkir anggur bunga osmanthus.

"Minumlah lebih sedikit, ini adalah jamuan istana," Yan Zhiyun mengingatkan dengan suara rendah.

Persetan dengan jamuan istana! Song Wanyi mengangkat cangkir yang baru saja diisi oleh pelayan istana di belakangnya, lalu meminumnya lagi. "Tidak apa-apa, anggur ini tidak keras."

Yan Zhiyun menghela napas. Melihat sikap Song Wanyi seperti ini, justru mengingatkannya pada saat suaminya pertama kali membawa pulang wanita itu, ia juga melampiaskan kesedihannya dengan cara meminum alkohol seperti ini.

Oleh karena itu, ia juga mengangkat cangkirnya dan meminum habis anggur di dalam cangkir dalam sekali tenggak.

Shen Huaiqian yang duduk di kursi utama melihat Song Wanyi meminum anggur cangkir demi cangkir, di dalam hatinya mau tidak mau merasa khawatir. Nona muda ini jika sudah gemar minum akan tiada hentinya.

Ia juga merasa sedikit bingung. Mengetahui bahwa prianya adalah orang yang paling berkuasa di dunia, bukankah seharusnya itu menjadi hal yang membahagiakan?