Bab 35: Surat Perintah Kekaisaran Tiba

Meskipun telah keluar dari ruang kerja kaisar, Bupati Changping masih merasa ketakutan luar biasa. Ia merasa seolah-olah dekrit kekaisaran bisa tiba di kediamannya kapan saja untuk menghukum mati seluruh keluarganya hingga sembilan turunan. Kepalanya di atas leher terasa seolah bukan lagi miliknya.

Setelah Bupati Changping pergi, Chang Dequan dengan sigap menyajikan secangkir teh hangat kepada Shen Huaiqian. "Yang Mulia, silakan minum teh untuk membasahi tenggorokan Anda."

Shen Huaiqian menerima cangkir itu dan menyesapnya sedikit. "Sampaikan titahku, tetapkan Xiao Yang, putra dari menantu Bupati Changping, sebagai pewaris gelar."

"Baik, Yang Mulia," sahut Chang Dequan dengan cepat.

"Selain itu, karena Bupati Changping berperilaku buruk, potong gajinya selama tiga tahun." Saat menyebut nama Bupati Changping, sedikit kelembutan yang muncul di mata Shen Huaiqian karena teringat Song Wanyi pun lenyap seketika.

"Baik, Yang Mulia. Apakah Anda ingin hamba sendiri yang pergi membacakan dekrit tersebut?" tanya Chang Dequan mencoba memastikan.

"Tidak perlu," Shen Huaiqian menghela napas pelan, matanya tertuju pada tumpukan dokumen di tangannya, membuat orang sulit menebak apa yang sedang ia pikirkan.

"Hamba mengerti."

Bupati Changping kembali ke kediamannya dengan kepala terluka dan berdarah. Kebetulan, ia berpapasan dengan Zhou Bijun yang sedang mengantar beberapa nyonya terhormat keluar di gerbang utama.

"Aduh, apa yang terjadi dengan Tuan!" Melihat suaminya pulang dalam keadaan seperti itu setelah pergi ke istana, Zhou Bijun segera maju untuk memapahnya.

Penampilan Bupati Changping yang berantakan dan kehilangan jiwanya tertangkap oleh mata para nyonya terhormat yang datang berkunjung. Mereka segera menjaga jarak, bahkan menutup mulut dengan sapu tangan karena merasa jijik. Sepertinya Bupati Changping telah dihina oleh kaisar saat di istana, mereka pasti salah paham sebelumnya.

Memikirkan hal itu, mereka bahkan tidak sempat berpamitan kepada Zhou Bijun dan bergegas meninggalkan kediaman Bupati Changping. Sebelum menghadap kaisar, bupati adalah sosok yang dipuja, namun dengan penampilan seperti ini, orang yang berakal sehat pun bisa menebak apa yang telah terjadi. Sosok yang dipuja itu kini berubah menjadi sesuatu yang menjijikkan. Mereka hanya bisa berdoa dalam hati agar kunjungan mereka hari ini tidak diketahui orang lain, agar tidak tertular nasib buruk dari kediaman bupati.

"Jangan bicara lagi..." wajah Bupati Changping tampak suram, "Selesai sudah, semuanya sudah berakhir." Ia bahkan tidak memiliki tenaga untuk memarahi Zhou Bijun saat ini.

"Tuan..." Zhou Bijun ketakutan dan menutup mulutnya dengan sapu tangan, "Apakah Anda telah membuat murka kaisar?"

Tak lama setelah itu, seorang kasim ditemani oleh lima pengawal masuk ke kediaman bupati. "Dekrit kekaisaran tiba!"

Mendengar tiga kata itu, kaki Bupati Changping lemas dan ia jatuh berlutut di tanah. "Habis, mereka datang..." Setelah mengucapkan itu, matanya berbalik dan ia pingsan di tempat.

Melihat kondisi suaminya, Zhou Bijun segera memahami segalanya dan ikut jatuh terduduk lemas.

Berita sampai ke telinga Pengurus Zou. Ia terkejut, namun segera memerintahkan pelayan untuk melayani kasim istana dengan baik, lalu bergegas menemui Song Wanyi.

"Apa?" Song Wanyi mengerutkan kening setelah mendengar laporan Pengurus Zou. "Orang tua yang tidak berguna itu." Ia pun tak sanggup menahan umpatan.

"Nona, bagaimana kalau kita segera berkemas dan pergi?" Zhuyu bergegas mengeluarkan kain pembungkus untuk mengemasi barang. "Nona tidak pernah menikmati hidup sedikit pun di sini, jangan sampai kita ikut terseret."

"Berapa banyak orang yang mengikuti kasim itu?" tanya Song Wanyi dengan pandangan yang sulit diartikan.

"Sekitar lima pengawal kekaisaran," jawab Pengurus Zou. Ia sedikit lega karena mengerti maksud Song Wanyi.

"Kalau begitu tidak masalah," Song Wanyi mengembuskan napas lega. "Cari cara untuk menyadarkan Bupati Changping, aku akan ke sana lebih dulu." Jika mereka datang untuk menyita harta, lima pengawal tidak akan cukup. Karena bukan untuk menyita harta, maka itu bukan urusannya. Ia hanya berharap gelar bupati tidak dicabut, jika tidak, semua usahanya akan sia-sia.

Song Wanyi membawa Zhuyu menuju aula utama, di mana Xiao Jiao dan Zhou Bijun sudah berada di sana. Mereka berdua berwajah pucat, berlutut di luar aula dengan gemetar.

"Apakah Anda menantu dari kediaman bupati?" Xiao Fuzi, yang sedang minum teh di dalam aula, berdiri segera setelah melihat Song Wanyi. Sebelum berangkat, gurunya, Chang Dequan, telah berpesan berulang kali agar bersikap sopan kepada menantu bupati tersebut, jika tidak, kepalanya menjadi taruhan. Meskipun ia tidak tahu alasannya, pesan gurunya tentu tidak salah.

"Salam, Kasim," Song Wanyi menatap Xiao Fuzi yang tersenyum ramah. Ia merasa bingung namun tetap membungkuk hormat, lalu menatap Zhou Bijun dan Xiao Jiao yang berlutut di luar. "Hamba akan ke sana terlebih dahulu." Ia tidak mengerti aturan menerima dekrit, tetapi karena ibu mertua dan adik iparnya sudah berlutut di luar, ia pun mengikuti.

"Eh, Nona Muda..." Xiao Fuzi segera menahannya. "Anda silakan duduk di sini, nanti saat hamba membacakan dekrit, barulah Anda berlutut." Ia menambahkan, "Kaisar marah kepada Bupati dan istrinya, itu tidak ada hubungannya dengan Anda."

"Terima kasih, Kasim." Song Wanyi menatap Xiao Fuzi dengan hati-hati, memastikan bahwa kasim itu benar-benar berniat baik, sebelum duduk di sudut ruangan bersama Zhuyu.

Di luar aula, Xiao Jiao menarik lengan baju ibunya, "Ibu, kenapa dia boleh istirahat di dalam?"

Zhou Bijun segera menyikut Xiao Jiao, "Diam." Saat ini ia tidak peduli siapa yang duduk atau berdiri, ia hanya ingin tahu apakah dekrit ini berisi hukuman mati untuk suaminya saja, atau... seluruh keluarga. Ia merasa sangat menyesal telah menikah ke kediaman bupati, hidupnya tidak pernah tenang. Kini suaminya telah menyinggung kaisar, ia pun terancam hukuman. Satu-satunya penghiburan adalah putranya berada di luar kediaman dan tidak terlibat.

Tak lama kemudian, Bupati Changping dipapah oleh pelayan dan jatuh berlutut di luar aula. Melihat semua orang sudah berkumpul, Song Wanyi bangkit dan berlutut dengan sopan di luar.

"Dengan mandat dari surga, kaisar bersabda: menetapkan Xiao Yang, putra dari menantu kediaman Bupati Changping, Song Wanyi, sebagai pewaris gelar Bupati Changping."

Mendengar dekrit itu, Bupati Changping dan Zhou Bijun saling pandang dengan heran. Bukan hukuman mati, bukan pula pemusnahan keluarga, melainkan mengabulkan permohonan untuk menetapkan pewaris gelar? Lalu mengapa kaisar tadi memarahi dan memukulinya?

Namun, rasa syukur mereka hanya bertahan sebentar saat Xiao Fuzi melanjutkan, "Selain itu, Bupati Changping berperilaku buruk, moralnya rusak, dan memalukan keluarga kekaisaran. Ia dihukum potong gaji selama tiga tahun sebagai peringatan. Jika mengulanginya, hukuman akan dilipatgandakan. Demikian titah ini."

"Hamba menerima titah, terima kasih atas kemurahan hati Yang Mulia," Bupati Changping menjawab dengan wajah pucat, menerima dekrit dengan kedua tangan, lalu bersujud.

Dengan turunnya dekrit penghukuman ini, kediaman Bupati Changping tidak akan lagi dikunjungi orang di ibu kota. Tidak hanya itu, mungkin akan banyak orang yang akan mencari masalah dengan mereka di masa depan.