Bab Satu: Kota Yunmeng

Benua Langit Misterius, luas tak terhingga, dipenuhi oleh ribuan kerajaan besar dan kecil. Di antara mereka, terdapat sebuah negeri kecil bernama Negeri Chu.

Kota Kabupaten Yunmeng adalah salah satu kota kecil di Negeri Chu, namun letaknya sangat unik. Di sekeliling kota terbentang hutan lebat dan deretan puncak gunung yang menjulang tinggi, dihuni oleh makhluk buas yang ganas. Orang biasa enggan melintasi daerah itu, hanya para pendekar tangguh yang mampu keluar-masuk dengan bebas.

Saat itu, senja telah tiba. Cahaya temaram, mentari yang hampir terbenam tampak seperti darah, dan di pinggir Hutan Yunmeng di luar kota, matahari laksana lingkaran emas yang mengirimkan sinarnya ke segala penjuru, menusuk mata dan menciptakan suasana seolah mimpi, tak nyata adanya. Sinar terakhir matahari menyatu dengan tanah yang kekuningan, pancaran emasnya bagaikan menelan bumi dan langit.

Di sisi barat kota Yunmeng, di depan deretan rumah sederhana, seorang anak lelaki berusia sekitar sebelas atau dua belas tahun menggenggam pahat dengan tangan kiri, dan palu dengan tangan kanan. Pandangannya tertuju pada patung batu di hadapannya, kedua tangannya terkadang mengetuk dengan hati-hati.

Anak itu tampak agak kurus, seolah angin kencang saja bisa membuatnya terjatuh. Namun, wajahnya bersih dan elok, sepasang matanya memancarkan cahaya yang berbeda, seluruh perhatiannya tertuju pada patung di depannya.

Namanya Qin Nan. Ayahnya, Qin Zhentian, adalah seorang pemahat batu di kota Yunmeng, keahlian yang diwariskan turun-temurun. Walau hasil karyanya sangat indah dan hidup, namun pembeli patung batu di kota ini sedikit, sehingga keluarga mereka hidup dalam kemiskinan. Untungnya, kepala keluarga Song yang kaya raya menyukai patung batu dan tertarik pada keahlian Qin Zhentian, sehingga ia pun dipekerjakan sebagai pemahat di keluarga Song. Upahnya memang tidak banyak, namun cukup untuk memenuhi kebutuhan sehari-hari.

“Akhirnya selesai juga!”

Qin Nan meletakkan alatnya, meregangkan tubuh, menatap patung batu di depannya sambil mengangguk pelan, senyum tipis terukir di wajahnya.

Patung itu menggambarkan seorang pria paruh baya berwajah persegi, dengan senyum lembut dan pandangan menatap jauh ke depan. Patung itu tampak hidup, menunjukkan betapa mahirnya tangan Qin Nan.

“Kakak, kau hebat sekali. Kalau aku tidak melihat sendiri prosesnya, pasti aku mengira patung ini adalah ayah!”

Di belakang Qin Nan, seorang anak lelaki yang lebih pendek satu kepala menggaruk kepalanya dan tertawa.

Itulah adik Qin Nan, Qin Yun, dua tahun lebih muda, berusia sepuluh tahun. Patung yang diukir Qin Nan adalah ayah mereka, Qin Zhentian.

Ibu mereka meninggal ketika melahirkan Qin Yun, sehingga ayah mereka membesarkan Qin Nan dan Qin Yun sendirian.

Qin Nan menoleh, mengelus kepala Qin Yun dengan kasih sayang dan tersenyum, “Aku masih jauh dari ayah. Ngomong-ngomong, Yun, sudahkah kau belajar dengan baik? Apakah kau sudah hafal ‘Sejarah Negeri Chu’?”

‘Sejarah Negeri Chu’ adalah riwayat para raja dan jenderal Negeri Chu dari masa ke masa.

Qin Yun menggaruk kepalanya lalu tertawa, “Hari ini aku sudah hafal seluruhnya!”

Qin Nan tersenyum bahagia mendengarnya, “Kau memang pintar, Yun. Dulu aku butuh sebulan untuk menghafalnya, sedangkan kau hanya dua minggu. Aku yakin, kelak kau pasti jadi sarjana besar!”

Qin Yun menunduk rendah, merendah dengan sopan.

Tiba-tiba, terdengar langkah kaki. Qin Nan dan Qin Yun segera menoleh, melihat seorang lelaki tua berusia sekitar enam puluh tahun dengan jubah biru, menuntun seorang pria paruh baya yang wajahnya pucat menuju mereka.

Qin Nan dan Qin Yun segera berlari menghampiri, menopang pria paruh baya itu dengan cemas, “Ayah, apa yang terjadi?”

Pria itu adalah ayah mereka, Qin Zhentian. Orang tua yang menuntunnya adalah sahabat lama Qin Zhentian, bermarga Zhou, bekerja sebagai tukang kebun di keluarga Song.

Qin Zhentian tersenyum, menggelengkan kepala, “Ayah baik-baik saja, hanya terkilir saat mengangkat batu.”

Mendengar itu, Qin Nan tampak khawatir, ia berterima kasih kepada Paman Zhou, “Terima kasih sudah mengantar ayah pulang.”

Paman Zhou menggelengkan kepala, menghela napas, “Kita ini tetangga, tak perlu sungkan. Tapi, Nan, pekerjaan pemahat jauh lebih berat dari tukang kebun. Kakimu yang terkilir sebaiknya istirahat beberapa hari, jangan dipaksakan. Kalau bisa, sebaiknya ayahmu beristirahat di rumah, kalau tidak tubuhnya bisa makin parah.”

Namun Qin Zhentian menggeleng, “Tidak bisa begitu. Luka kecil begini bukan masalah. Besok aku harus tetap pergi, kalau tidak keluarga Song pasti mencari alasan untuk memotong upahku.”

Paman Zhou hanya bisa menghela napas.

Qin Nan terdiam sejenak, lalu berkata, “Ayah, istirahatlah di rumah. Aku sudah besar, aku bisa bekerja mencari uang untuk menghidupi ayah dan adik.”

Paman Zhou mengangguk pelan, matanya memancarkan rasa kagum.

“Jangan bicara sembarangan!” seru Qin Zhentian, matanya garang, “Ayah tak apa-apa. Kau masih terlalu kecil, mana bisa ayah biarkan kau bekerja?”

“Ayah, tenang saja. Aku sudah dua belas tahun. Anak keluarga Li juga mulai bekerja di umur dua belas dan baik-baik saja.”

Tatapan Qin Nan tegas menatap ayahnya.

“Ayah, aku juga bisa bekerja mencari uang. Ayah istirahat saja,” Qin Yun pun berkedip pada ayahnya.

“Anak-anak baik, kalian berdua adalah kebanggaan ayah. Memiliki kalian sudah cukup dalam hidup ini. Tapi ayah mana tega membiarkan kalian menderita sejak kecil.”

Qin Zhentian mengelus kepala Qin Nan dan Qin Yun, matanya basah oleh air mata.

“Ayah, tak apa-apa.”

Qin Nan menggeleng, lalu bersama Qin Yun membantu Qin Zhentian duduk di bangku batu depan pintu. Qin Nan membuka sepatu dan kaus kaki ayahnya, terkejut melihat tumit ayahnya bengkak dan memerah. Air mata menggenang di matanya, “Ayah, kakimu seperti ini, mana mungkin bisa bekerja? Bagaimanapun, ayah harus istirahat beberapa hari sampai sembuh. Nanti aku akan mencari pekerjaan, ayah tak perlu khawatir.”

Qin Zhentian menghela napas, “Sekarang hampir semua pekerjaan di kota sudah penuh. Sisanya terlalu berat atau upahnya sangat rendah. Tak perlu khawatir, ayah istirahat semalam, besok juga sudah segar kembali. Luka kecil bukan apa-apa.”

“Zhentian, kemarin aku lihat keluarga Ximen memasang pengumuman penerimaan penjaga. Syaratnya usia dua belas sampai enam belas tahun, pendaftarannya besok pagi. Menurutku, Nan pas sekali usianya, kenapa tidak coba saja?” kata paman Zhou.

“Keluarga Ximen yang terbesar di kota Yunmeng itu?” tanya Qin Zhentian.

“Benar,” Paman Zhou mengangguk. “Kalau terpilih jadi penjaga, setiap bulan mendapat dua tael perak. Bahkan bisa jadi pendekar, itu kehormatan besar bagi keluarga.”

“Dua tael perak?” Qin Nan langsung tertarik. Dua tael perak cukup untuk hidup setengah tahun, sedangkan ayahnya setahun hanya dapat lima tael. Jika dia terpilih, ayahnya tak perlu lagi bersusah payah.

“Ayah, izinkan aku mencobanya!” Qin Nan memutuskan dengan tekad bulat, menatap ayahnya.

Qin Zhentian terdiam lama, akhirnya mengangguk dengan berat hati, “Keluarga Ximen adalah keluarga besar, bahkan di Negeri Chu punya pengaruh besar. Ini kesempatanmu. Cobalah!”

Qin Nan mengangguk, menatap matahari terbenam di barat. Wajah kecilnya memerah diterpa cahaya senja.

Esok hari, segalanya akan dimulai.

――――――――――――――――

Buku ini baru saja dibuka, mohon dukungan dan koleksi dari para pembaca sekalian! Gaya penulisan Wu Yuan agak lambat berkembang, semoga teman-teman pembaca mau bersabar membaca sepuluh bab pertama. Barangkali, kalian akan menemukan novel yang cocok untuk diri sendiri.