Bab Lima: Pengalaman

Qin Nan tidak ingin membuat ayahnya cemas, jadi ia tidak memberitahu ayah dan adiknya tentang kejadian itu.

Qin Nan sangat sadar bahwa dirinya hanyalah seorang rakyat biasa di Kota Yunmeng, tanpa kekuasaan dan pengaruh. Segalanya hanya bisa ia andalkan pada diri sendiri. Karena ia sudah menantang Song Changqing, maka ia hanya punya satu pilihan: mengalahkan Song Changqing tiga bulan lagi. Demi tujuan itu, Qin Nan hanya bisa berlatih sekuat tenaga.

Qin Zhentian sudah mendengar dari Zhou Yuling bahwa Qin Nan terpilih, hatinya campur aduk antara gembira dan khawatir. Saat melihat Qin Nan pulang, ia pun tidak dapat menyembunyikan kegembiraannya.

Qin Nan secara diam-diam meletakkan dua tael perak yang ia terima dari gudang di atas meja. Setelah mengemasi beberapa helai pakaian, ia berpamitan pada ayah dan adiknya, lalu kembali ke Balai Pintu Barat.

Kamar-kamar untuk para peserta sudah diatur sebelumnya. Untungnya, Luo Gang dan Qin Nan ditempatkan dalam satu kamar. Selain mereka, ada dua pemuda lain yang baru saja lolos seleksi. Namun, kabar tentang tantangan Qin Nan pada Song Changqing telah tersebar luas. Hampir semua orang menganggap Qin Nan pasti akan mati. Kecuali Luo Gang, yang lain suka mengejek dan merendahkannya.

Hari berikutnya segera tiba. Wang Hu bertindak seolah-olah tidak terjadi apa-apa dan mulai melatih para peserta.

Metode pelatihan Wang Hu sangat sederhana, yakni lari dan lompat jauh. Namun setiap hari mereka harus berlari keliling lapangan latihan ratusan putaran, dan seiring waktu, tuntutannya semakin tinggi. Lompat jauh pun melelahkan; mereka harus melompat tanpa henti, yang malas tidak mendapat makan atau malah dipukul. Beberapa hari kemudian, mereka mulai melompat sambil memanggul karung pasir seberat belasan kati. Hampir semua pemuda kelelahan hingga ambruk.

Tubuh Qin Nan memang agak kurus. Dengan latihan seberat itu, tubuhnya sebenarnya sudah tidak kuat lagi. Tapi sikap Qin Nan justru membuat Wang Hu terkejut. Ia menahan diri dengan gigih, bahkan berlatih lebih keras daripada siapa pun. Selama setengah bulan, ia sama sekali tidak mengeluh.

Setelah setengah bulan pelatihan yang kejam, daya tahan tubuh semua peserta meningkat pesat. Baru-baru ini, Wang Hu mulai mengajarkan teknik bela diri, yaitu jurus tinju bernama "Tinju Naga dan Harimau". Jurus itu memang cukup hebat, namun belum ada satu pun yang berhasil mencapai tahap Tubuh Kuat.

Hari pertandingan dengan Song Changqing semakin dekat, tapi Qin Nan bahkan belum mencapai tahap Tubuh Kuat. Meski demikian, ia tidak menyerah dan berlatih lebih keras dari orang lain setiap hari.

Wang Hu sering kali bergumam, “Andai saja dia tidak menyinggung Song Changqing, mungkin aku bisa membimbingnya lebih jauh.”

Pada suatu pagi, Wang Hu tiba-tiba mengumpulkan semua peserta dengan wajah sangat serius.

“Qin Nan, kulihat hari ini Wang Hu sangat serius. Apa ada sesuatu yang akan terjadi?” tanya Luo Gang pelan di samping Qin Nan.

Qin Nan tersenyum tipis, “Kau memanggil namanya begitu saja, kalau dia dengar, bisa-bisa kau kena batunya lagi!”

Luo Gang jadi agak kikuk dan melirik Wang Hu, tapi melihat Wang Hu tidak memperhatikannya, ia malah tertawa, “Memang dia kuat, tapi dia cuma berani pada yang lemah. Kalau saja dia mau membantumu, kau tidak perlu sampai menantang Song Changqing duel! Lagipula, dua bulan lagi kalian akan bertanding, tapi kita bahkan belum mencapai tahap Tubuh Kuat. Bagaimana mungkin bisa mengalahkan Song Changqing?”

Qin Nan tersenyum dan menggeleng, “Ini bukan salah Guru Wang. Song Changqing memang sudah ingin menyingkirkanku sejak lama. Waktu itu ia hanya menemukan alasan saja. Meski Guru Wang membantuku sekali, tidak mungkin ia bisa membantuku selamanya.”

“Baiklah, semua diam!” teriak Wang Hu dengan suara keras.

Qin Nan dan Luo Gang saling pandang dan tidak bicara lagi. Tidak lama kemudian, suasana pun menjadi hening.

Wang Hu mengangguk dan berkata lantang, “Kalian sudah berada di Balai Pintu Barat selama setengah bulan. Semua menunjukkan perkembangan yang baik. Hari ini, aku memutuskan membawa kalian berlatih ke pinggiran Hutan Yunmeng. Di sana hanya ada binatang buas biasa, jadi tidak perlu khawatir bahaya. Lewat pertarungan nyata, mungkin kalian bisa berkembang lebih cepat!”

“Benarkah?”
“Wah, akhirnya! Tiap hari cuma lari, lompat, dan tinju, membosankan sekali. Akhirnya bisa keluar berlatih!” seru para pemuda yang masih belasan tahun itu, antusias dan penuh semangat.

Tak lama, beberapa pria membagikan senjata kepada mereka, berupa golok besar setinggi pinggang orang dewasa. Menurut peraturan Negara Chu, rakyat biasa tidak diizinkan membawa senjata, tetapi sebagai penjaga Balai Pintu Barat, mereka mendapat pengecualian. Ini adalah kali pertama mereka memegang senjata, semuanya tampak bersemangat.

Qin Nan juga menerima sebuah golok. Saat menggenggam golok itu, darahnya serasa berdesir hebat.

“Haha! Qin Nan, rasakan golok ini! Pendekar Luo Gang datang!” seru Luo Gang sambil mengayunkan goloknya dan tertawa.

Qin Nan pun ikut tersenyum melihat tingkahnya.

Kemudian Wang Hu memimpin mereka keluar dari Balai Pintu Barat menuju luar kota. Ketika tiba di gerbang kota, para penjaga yang melihat Wang Hu langsung menunjukkan sikap sangat hormat. Para peserta merasa sangat bangga.

Kota Yunmeng dikelilingi hutan, yakni Hutan Yunmeng. Wang Hu membagi mereka menjadi tiga kelompok, masing-masing dipimpin seorang penjaga berbaju hitam yang sudah mencapai tahap Kekuatan Besar, lalu masuk ke hutan dari tiga arah berbeda.

Sayangnya, Qin Nan dan Luo Gang tidak berada dalam satu kelompok. Meski agak kecewa, Qin Nan segera menguatkan tekadnya.

Kelompok Qin Nan terdiri dari enam orang. Pemimpinnya adalah seorang pria paruh baya bernama Zhao Ziyun, matanya tajam seperti elang, jelas seorang pendekar berpengalaman.

Begitu masuk hutan, binatang-binatang liar berlarian menjauh. Mereka pun merasa bosan.

“Tiba-tiba terdengar auman dahsyat tak jauh dari mereka.”

Melihat itu, Zhao Ziyun tersenyum tipis, “Akhirnya ada juga makhluk tolol yang bisa kita jadikan latihan!”

Begitu ia selesai bicara, angin kencang menerpa, dan seekor harimau ganas muncul di depan mereka. Tubuh harimau itu penuh garis-garis hitam putih yang bersilangan, taringnya tajam, cakarnya berkilat dingin. Qin Nan segera mengenalinya—itulah Sang Harimau Angin yang pernah disebut Wang Hu. Binatang buas jenis harimau ini sangat cepat dan ganas, suka memangsa pejalan kaki.

Melihat keganasannya, rombongan itu mundur beberapa langkah. Zhao Ziyun menghela napas dingin dan berkata dengan nada meremehkan, “Jangan takut! Ini cuma harimau angin biasa. Guru Wang pasti sudah menjelaskannya pada kalian. Dengan kekuatan kalian sekarang, harusnya bisa mengalahkannya dengan mudah. Selama bukan binatang istimewa, kalian pasti bisa mengatasinya!”

Mendengar itu, mereka mulai mantap. Seorang pemuda di samping Qin Nan berteriak, “Serbu bersama!”

Ia langsung menyerang, goloknya diayunkan ke arah harimau angin. Tapi harimau itu melompat gesit, dengan mudah menghindar.

Melihat itu, yang lain tidak takut lagi. Mereka mengayunkan golok masing-masing, mengepung harimau angin dari segala arah. Akhirnya, sang harimau benar-benar terkepung, namun ketika harus membunuhnya, tangan-tangan muda itu malah ragu.

Harimau angin sebesar itu, ketika tiba saatnya membunuh, mereka semua mendadak bimbang.

“Apa kalian masih saja ragu? Untuk menjadi pendekar sejati, membunuh seekor harimau angin bahkan puluhan orang pun bukanlah apa-apa. Tujuan utama pelatihan hari ini adalah menumbuhkan keberanian kalian. Jika membunuh seekor harimau angin saja kalian tak sanggup, kalian tak layak menjadi penjaga Balai Pintu Barat, apalagi jadi pendekar!” hardik Zhao Ziyun dengan wajah serius.

Saat mendengar itu, beberapa orang mulai mengangkat golok.

Tiba-tiba, pemuda di samping Qin Nan berteriak sambil menebaskan golok ke harimau angin. Darah muncrat, membasahi wajah Qin Nan.

“Aku ingin jadi pendekar, aku ingin menjadi kuat, aku pasti akan mengalahkan Song Changqing!” teriak Qin Nan yang juga terbakar semangat. Ia mengayunkan goloknya, tepat membelah perut harimau angin yang tengah menggeliat.

Harimau itu mengaum marah dan menerjang Qin Nan. Namun, kali ini Qin Nan jauh lebih tenang. Ia mengayunkan goloknya dengan kuat ke arah harimau itu.

Zhao Ziyun menatapnya dengan penuh apresiasi.

Melihat itu, para pemuda lain tak lagi ragu. Tak lama, harimau angin itu pun tewas dihujani serangan mereka.

Zhao Ziyun memandang mereka, lalu tersenyum dan mengangguk, “Kalian tidak perlu takut, tak perlu merasa bersalah. Harimau angin adalah binatang buas yang kejam. Di Kota Yunmeng, sudah entah berapa nyawa melayang di mulut mereka. Kalian sedang menumpas bahaya untuk rakyat. Sekarang, lanjutkan perjalanan. Kalian harus terbiasa dengan pembunuhan seperti ini, karena pendekar sejati hidup berdampingan dengan kematian setiap hari.”

Selesai bicara, Zhao Ziyun mengajak mereka melangkah lagi.

Emosi Qin Nan pun mulai tenang. Usai pertempuran itu, ia merasa dirinya menjadi lebih ringan dan lega.

Tiba-tiba, bayangan hitam melesat. Seekor serigala tunggal dengan api biru muda yang menyala di sekujur tubuhnya muncul di belakang rombongan.