Bab Empat: Lebih Baik Mati daripada Dihina

Matahari menggantung tinggi di langit, memancarkan cahaya yang menyilaukan. Di telinga terdengar kicauan burung yang riuh, menambah rasa gelisah yang tak beralasan dalam hati. Tangan Song Changqing menembus udara, melayangkan pukulan ke arah Qin Nan. Saat itu, tubuh Qin Nan sepenuhnya terangkat oleh Song Changqing, tak mampu bergerak sedikit pun.

"Tidak! Aku tidak boleh mati begitu saja. Ayah dan adikku masih membutuhkan aku. Jika aku mati, bagaimana nasib mereka? Kekuatan... kekuatan... Andai saja sekarang aku memiliki kekuatan besar, mana mungkin aku hanya bisa menunggu maut menjemput?"

Dalam hati, Qin Nan meraung, namun sekeras apa pun dia berusaha, tetap saja ia tak mampu melepaskan diri dari cengkeraman Song Changqing.

"Tunggu!"

Di saat genting itu, tiba-tiba terdengar suara penuh wibawa di telinga Qin Nan.

Song Changqing mengerutkan alis, melirik ke arah sumber suara. Meski enggan, ia tetap memaksakan senyum penuh hormat. "Ternyata Guru Bela Diri Wang!"

Qin Nan menoleh, melihat bahwa yang datang adalah Guru Wang Hu.

"Changqing, apa yang terjadi di sini?" Wang Hu menatap dingin ke arah Qin Nan dan bertanya.

Song Changqing kembali tersenyum hormat. "Guru Wang, kebetulan Anda datang. Anak ini benar-benar tidak tahu aturan. Berani-beraninya menabrak saya. Apakah dia tidak melihat saya mengenakan seragam ungu? Atau memang dia sengaja mencari gara-gara?"

"Guru Wang, saya tidak bermaksud seperti itu!" Qin Nan segera membela diri.

Wang Hu mengerutkan alis, menatap tajam Qin Nan. "Bodoh, tadi sudah kubilang, jangan cari masalah dengan orang yang tak seharusnya. Song Changqing itu terkenal di Pengawal Gerbang Barat, usia enam belas sudah mencapai tingkat Zhenqi."

"Guru Wang terlalu memuji!" Song Changqing tersenyum tipis, wajahnya jelas menunjukkan rasa bangga.

Qin Nan sudah bisa menebak, Guru Wang jelas tahu Song Changqing sengaja mencari masalah dengannya, namun ia tidak mungkin membela rakyat jelata tak berkuasa seperti dirinya dan menyinggung masa depan cemerlang Song Changqing.

"Guru Wang, saat itu Qin Nan sedang bicara denganku. Dia tidak sengaja. Guru Wang, tolonglah selamatkan Qin Nan!" Luo Gang pun ikut cemas, memohon pada Wang Hu.

"Benar, aku juga melihat sendiri, memang si Song itu yang sengaja menabrak Qin Nan!" Beberapa pemuda lain pun bergumam pelan.

Wajah Wang Hu sejenak berubah tegas, namun ia segera tersenyum pada Song Changqing. "Changqing, anak ini baru saja masuk Pengawal Gerbang Barat hari ini, jadi belum paham aturan. Kau maafkan dia sekali ini saja. Jika tidak, sebagai guru, aku pun tak bisa berdiam diri."

Song Changqing mengerutkan alis, lalu tersenyum tipis. "Karena Guru Wang sudah bicara, mana mungkin aku tidak menghormati Anda? Aku bisa memaafkan dia, tapi dia harus merangkak di bawah kakiku!"

Song Changqing berkata demikian, menatap Qin Nan dengan wajah mengejek.

Wang Hu hanya tersenyum, tak berkata apa pun.

Qin Nan mengepalkan tinju, menatap Song Changqing dengan penuh kebencian, keringat perlahan menetes di dahinya. Merangkak di bawah kaki Song Changqing? Tidak mungkin! Namun Qin Nan tahu, Song Changqing adalah Pengawal Ungu, seorang ahli di tingkat Zhenqi. Sekalipun dia membunuhnya, paling-paling hanya mendapat hukuman ringan, bahkan mungkin tak ada hukuman sama sekali. Saat ini, ia hanya bisa menahan diri!

Di saat itu, Qin Nan benar-benar sadar betapa lemahnya dirinya. Ia begitu merindukan kekuatan! Bahkan harga dirinya tak mampu ia pertahankan, bagaimana bisa bermimpi memberi kehidupan yang baik pada ayah dan adiknya? Jika ia memiliki kekuatan melebihi Song Changqing dan Wang Hu, beranikah Song Changqing mengusiknya?

Yang lemah menjadi mangsa, yang kuat berkuasa! Kekuatan! Hanya kekuatan yang menentukan segalanya!

"Menjadi kuat, menjadi kuat, aku harus menjadi kuat..."

Dalam lubuk hatinya, Qin Nan berteriak putus asa.

Saat itu, Luo Gang cemas berkata, "Guru Wang, bagaimana bisa seperti ini?"

"Tutup mulut!" Wang Hu membentak Luo Gang dengan tajam.

Melihat itu, Luo Gang hanya bisa menahan amarahnya dan tidak berani berkata apa-apa lagi.

"Ayo, kenapa belum juga merangkak di bawah kakiku? Atau kau menunggu aku membunuhmu sekarang juga?"

Song Changqing menatap Qin Nan dengan cemooh.

Mata Qin Nan sudah memerah, bibirnya sampai berdarah karena digigit, namun tiba-tiba ia mengangkat kepala, menatap lurus ke arah Song Changqing.

"Apakah bangsawan dan pahlawan memang harus ditentukan oleh garis keturunan? Song Changqing, hari ini kau menghinaku, meski aku tak mampu membalas sekarang, tapi kau yakin aku, Qin Nan, tak akan pernah melompat melampaui batas? Suatu hari nanti, penghinaan hari ini pasti akan kubalas sepuluh kali lipat!"

Qin Nan menatap Song Changqing dengan dingin.

"Lucu! Hanya kau? Benar-benar tak tahu diri!" Song Changqing mencibir, lalu wajahnya berubah garang, membentak, "Cepat merangkak di bawah kakiku! Aku tak punya waktu bermain-main denganmu. Kalau tidak, jangan salahkan aku bertindak kejam."

Sudut bibir Qin Nan bergetar, tiba-tiba ia menggertakkan gigi, menatap Song Changqing dengan bangga. "Seorang ksatria boleh dibunuh, tapi tidak boleh dihina! Aku tak akan menerima penghinaan merangkak di bawah kakimu! Jika kau berani, beri aku waktu setahun, setelah itu kita adu kekuatan secara adil. Meski saat itu aku mati di tanganmu, aku takkan menyesal!"

Qin Nan sangat paham, sekalipun ia merangkak di bawah kaki Song Changqing, paling hanya kali ini saja ia dimaafkan. Tapi di masa depan, Song Changqing pasti akan terus mencari masalah dengannya. Jika begitu, lebih baik bertaruh nasib sekali saja, setidaknya ia bisa tunjukkan bahwa dirinya bukan orang yang mudah diinjak.

"Apa? Qin Nan menantang Song Changqing?"

Semua yang hadir terkejut, memandang Qin Nan tak percaya, seolah-olah mereka salah dengar.

"Tidak boleh! Song Changqing itu Pengawal Ungu, seorang ahli tingkat Zhenqi. Qin Nan, kau bisa mati di tangannya!" Luo Gang berseru.

"Menarik juga, baru pertama kali ada kejadian seperti ini. Seorang pengawal baru di Pengawal Gerbang Barat berani menantang Pengawal Ungu. Pengawal Ungu itu dibentuk lewat latihan neraka dan ramuan pil dalam jumlah besar. Song Changqing sendiri bisa sehebat ini karena sebelum masuk ke Pengawal Gerbang Barat sudah berguru pada seorang ahli. Aku saja butuh belasan tahun berlatih baru mencapai tingkat Zhenqi. Sepertinya Qin Nan benar-benar tak tahu betapa sulitnya berlatih bela diri, makanya berani bicara besar. Benar-benar anak muda yang tak takut bahaya!"

Wajah Wang Hu memperlihatkan sedikit ekspresi geli.

"Apa? Kau mau menantangku?" Song Changqing menatap Qin Nan dengan heran.

"Benar!" Qin Nan tetap tegar, menatap Song Changqing.

"Hahahaha... hahaha..." Song Changqing tertawa terbahak-bahak, bahkan Wang Hu pun menatap Qin Nan seakan melihat orang bodoh.

"Apa? Kau takut?" Qin Nan mengejek.

"Takut?" Song Changqing mencibir, menatap Qin Nan dengan meremehkan, "Aku, Song Changqing, tak tahu artinya takut! Sebenarnya, kalau kau mau merangkak di bawah kakiku, urusan ini selesai. Tapi karena kau sendiri cari mati, jangan salahkan aku! Dengan kemampuanmu, seratus tahun pun tak akan bisa mengalahkanku. Tapi setahun terlalu lama, aku tak sabar. Biar tak ada yang bilang aku menindasmu, kuberi saja kau waktu tiga bulan. Kebetulan tiga bulan lagi ada pertandingan tahunan Pengawal Gerbang Barat. Saat itu kita bertarung di atas arena, hidup dan mati ditentukan di sana!"

"Baik!" Qin Nan menjawab dingin.

Bahkan setahun pun sulit bagi Qin Nan untuk melampaui Song Changqing, apalagi waktu hanya tiga bulan. Jelas Song Changqing sengaja hendak mempermalukan Qin Nan, namun Qin Nan tak punya pilihan lain.

"Tapi jangan pernah bermimpi melarikan diri. Begitu kau jadi pengawal Pengawal Gerbang Barat, jika berani kabur, seluruh Pengawal Gerbang Barat akan memburumu. Keluargamu pun hanya akan menemui ajal!"

Song Changqing tertawa dingin, menatap Qin Nan dengan ejekan.

"Itu tak perlu kau ingatkan!" Qin Nan membalas dingin, tak lagi peduli pada semua orang, lalu pergi meninggalkan mereka.

――――――――――――――――――――

Novel ini pertama kali terbit di situs resmi. Cari "Penguasa Iblis Tanpa Batas" untuk mendukung versi asli. Terima kasih atas dukungan para pembaca!