Bab 29: Sudah Terlalu Melampaui Batas

Seperti yang sudah diduga oleh Ning Yue, rasa malu yang dialami oleh Deng Ziqi di atas panggung hanyalah permulaan. Selama seminggu penuh, di mana-mana bermunculan laporan tentang Deng Ziqi. Berbanding terbalik dengan pujian yang dulu mengalir, kini media justru berlomba-lomba mencelanya. Perubahan arah opini publik yang begitu cepat sungguh membuat orang terperangah.

Pada saat inilah, kelemahan Ning Yue mulai terlihat nyata. Bagaimanapun juga, ia bukanlah manajer profesional; urusan hubungan masyarakat di media benar-benar di luar kemampuannya. Dalam urusan kontes pencarian bakat, ia masih bisa mengatasinya meski tidak profesional, terkadang bahkan dengan cara-cara yang tak terduga. Namun di ranah media, ia sama sekali tidak punya jaringan, bahkan tidak tahu harus mulai dari mana untuk membalikkan keadaan.

Ia benar-benar tidak mengerti, mengapa media bisa berubah haluan secepat itu.

Puncaknya terjadi ketika Majalah Seni Datang ikut-ikutan menyerang, gelombang pemberitaan negatif terhadap Deng Ziqi pun memuncak. Majalah Seni Datang berbeda dari tabloid hiburan biasa. Ia adalah majalah hiburan paling berwibawa di Tangzhou, seringkali mengkritisi, mengulas, dan merefleksikan berbagai fenomena di dunia hiburan Tangzhou, bahkan bisa dibilang sebagai majalah semi-akademis.

Majalah ini selalu dikenal netral dan tajam dalam berbahasa, tidak melulu menggunakan istilah teknis yang sulit, sehingga sangat digemari oleh warga Tangzhou dan menjadi majalah hiburan dengan oplah terbesar di kota itu.

Edisi kali ini secara khusus mengangkat tema kontes pencarian bakat, membongkar berbagai sisi gelap dan keburukan di baliknya, termasuk mengecam para peserta yang dianggap pura-pura, munafik, dan bertopeng dua wajah.

Deng Ziqi dijadikan contoh buruk dalam liputan khusus itu, namanya seolah dipaku di tiang kehinaan!

Melihat nama dan wajahnya terpampang di majalah itu, Deng Ziqi benar-benar terpukul. Ia sendiri adalah pembaca setia Majalah Seni Datang dan tak pernah membayangkan suatu saat dirinya akan disorot dari sisi yang demikian.

Yang membuat Ning Yue merasa “beruntung”, namanya juga turut disebut dalam majalah itu. Ia dituding sebagai dalang di balik layar, pengatur permainan yang licik.

Ning Yue memeras otak, tetap saja tak bisa memahami mengapa bahkan majalah sekelas itu pun ikut memusuhi orang kecil seperti Deng Ziqi dan dirinya.

Ia tidak mengerti, namun Zhang Yi sangat memahaminya.

Majalah Seni Datang tampak netral, namun itu hanya di permukaan, demi menarik pembaca. Di dunia ini tak ada yang benar-benar netral. Majalah itu milik keluarga Lu, keluarga hiburan paling berpengaruh di Tangzhou, milik Lu Yifan.

Sebelumnya, Zhang Yi terlalu percaya diri, mengira bisa mengendalikan opini publik hanya dengan jaringan medianya sendiri. Tak disangka, justru itu membuat Deng Ziqi semakin menonjol. Namun, dengan adanya Lu Yifan dan kekuatan keluarga Lu, keadaannya pun berubah total.

Di dalam ada Wang Feng, di luar ada Lu Yifan, Zhang Yi benar-benar yakin Deng Ziqi dan Ning Yue tidak akan bisa bangkit lagi kali ini.

Kali ini, ia bukan hanya ingin Deng Ziqi kalah dalam lomba, tapi juga ingin benar-benar menghancurkan nama baik Deng Ziqi dan Ning Yue, mengusir mereka dari dunia hiburan!

Pada babak sebelumnya, Deng Ziqi masih berhasil bertahan, karena saat itu media belum kompak menyerangnya. Insiden di siaran langsung saja belum cukup untuk menyingkirkannya.

Namun jumlah suaranya turun drastis, nyaris berada di urutan terbawah.

Kali ini, Zhang Yi yakin Deng Ziqi takkan punya kesempatan untuk lolos lagi.

Di aula latihan, para peserta lain sedang berlatih keras. Deng Ziqi berlatih hingga bercucuran keringat. Lagu yang ia pilih hari ini mengharuskannya menari, ia telah mengulang latihan itu belasan kali.

Jangan kira si gadis kecil yang biasanya ceria dan santai itu tidak bisa serius, nyatanya saat harus berusaha keras, ia selalu memberikan segalanya.

Biasanya, sudah ada staf yang sigap mengelap keringatnya, membawakannya air, atau menawarkan handuk. Di sela latihan, peserta lain pun biasanya mendekat, memanggilnya dengan akrab, “kakak” atau “adik”, membangun hubungan baik.

Sesama peserta di angkatan yang sama, secara tidak langsung dianggap teman seangkatan juga, kelak pasti akan bertemu lagi di dunia hiburan. Siapa tahu suatu saat butuh bantuan satu sama lain. Apalagi dulu Deng Ziqi begitu populer, semua orang ingin mengambil hati.

Tapi sekarang, hanya Ning Yue yang setia menemaninya.

Bahkan band pengiring dan penari latar pun tak lagi mendampinginya berlatih, mereka lebih memilih membantu peserta lain. Deng Ziqi pun hanya bisa berlatih sendiri dengan iringan rekaman, tentu saja hasilnya jauh berbeda dibanding latihan bersama band dan penari.

Baik Deng Ziqi maupun Ning Yue tidak bisa berbuat banyak, lagipula band dan penari memang tidak berkewajiban terus-menerus mendampinginya.

“Minum air.” Ning Yue menyodorkan sebuah termos.

Deng Ziqi langsung meneguknya. Suhu airnya pas, tidak terlalu panas atau dingin. Deng Ziqi memang selalu minum dengan terburu-buru, jika airnya terlalu panas ia bisa saja tanpa sengaja membakar lidahnya, kalau terlalu dingin perutnya akan sakit. Hanya Ning Yue yang tahu kebiasaannya dan selalu mengingatnya.

Hati Deng Ziqi terasa hangat. Setidaknya, masih ada orang ini yang selalu mendampinginya.

“Jahat, menurutmu aku akan tereliminasi kali ini?” tanya Deng Ziqi dengan sorot mata redup.

“Tidak akan, ada aku di sini,” jawab Ning Yue penuh keyakinan, meski dalam hatinya ia juga ragu.

“Ya.” Deng Ziqi tersenyum polos, seolah kepastian dari Ning Yue saja sudah cukup membuatnya merasa memiliki dunia.

Setelah itu, Deng Ziqi kembali bersemangat untuk berlatih.

“Deng Ziqi, ke ruang rias sekarang,” panggil seorang staf.

“Tunggu dulu, biar aku lihat dulu rencana make-up-nya,” Ning Yue buru-buru mencegat.

“Ini…” Staf itu tampak ragu.

“Aku manajer Deng Ziqi, itu hakku,” Ning Yue tidak mau mengalah sedikit pun.

“Biar dia lihat saja.” Zhang Yi muncul dengan dagu terangkat tinggi, penuh kemenangan.

Ning Yue memandang Zhang Yi dengan tatapan tajam, namun Zhang Yi tidak mengindahkannya.

Rencana make-up diserahkan, Ning Yue langsung naik pitam begitu melihatnya.

Riasan itu ingin mengubah Deng Ziqi menjadi seperti makhluk luar angkasa!

Keterlaluan! Ning Yue langsung merobek rencana make-up itu.

Saat itu juga, peserta dan staf lain mulai mengerumuni. Melihat banyak orang datang, bukannya malu, Zhang Yi malah makin bangga.

“Rencana ini aku yang tentukan. Menurutku sangat cocok dengan karakter Ziqi. Kamu boleh mengajukan keberatan, tapi keputusan ada di tangan tim acara,” katanya dengan nada tegas.

Artinya jelas: Aku memang sengaja menindasmu! Kalau berani, lawan saja!

Dengan kesal, Ning Yue menggenggam tangan Deng Ziqi. “Kita pergi. Tak perlu ikut acara busuk ini!”

“Tidak.” Deng Ziqi menolak keras.

Selama bertahun-tahun, mengikuti kontes ini sudah jadi obsesi bagi Deng Ziqi. Ini bukan soal menang atau kalah, bukan soal kehormatan atau aib. Ia sudah sejauh ini, sudah melangkah sampai titik ini, ia ingin menyanyikan lagunya sampai tuntas.

Dengan polos, ia selalu percaya ada orang-orang yang menantikan suaranya. Ia tak ingin penantian mereka sia-sia. Mungkin ia tidak sanggup melawan kenyataan, tapi setidaknya ia sudah berusaha sekuat tenaga.

Ning Yue sangat memahami isi hati gadis kecil itu. Meski hatinya pilu, ia pun tak sampai hati melarang.

Masa harus diam saja melihat Deng Ziqi diperlakukan seperti ini?

Senyum kejam Zhang Yi kian membesar di mata Ning Yue, seolah menguasai seluruh pandangannya.

Di telinganya, terdengar tawa dan ejekan dari staf serta peserta lain. Orang-orang yang dulu ramah kini terlihat begitu menyebalkan.