Sang Penguasa belum kembali, bagaimana aku berani menua?

Tiga hari kemudian.

“Bagaimana keadaan Nona Ketujuh Belas sekarang?” tanya Zhou You kepada tetua suku berjanggut putih.

Dengan wajah penuh keprihatinan, tetua itu menjawab, “Masih belum ada tanda-tanda sadar. Tadi tabib sudah memeriksanya, organ dalamnya hancur parah, sepertinya...”

“Nona Ketujuh Belas sudah sadar! Nona Ketujuh Belas sudah sadar!” Tiba-tiba terdengar seruan penuh kegembiraan. Tetua berjanggut putih dan Zhou You segera bergegas ke sisi ranjang Luo Ketujuh Belas.

“Apakah desa masih aman?” suara Luo Ketujuh Belas sangat lemah.

“Tenang saja, Nona Ketujuh Belas. Youwa telah mengusir musuh dan membunuh dua bersaudara dari Keluarga Chang. Dalam beberapa hari ini, ada kabar bahwa Yuan Chonghai sudah kembali ke Kota Batu Hitam, kita sudah aman!” Tetua berjanggut putih berkata gembira kepada Luo Ketujuh Belas.

Luo Ketujuh Belas menatap Zhou You dalam-dalam, “Biarkan aku berbicara sendiri dengan Ayou.”

Tetua berjanggut putih tertegun sejenak, namun akhirnya tetap membawa orang-orang keluar dari ruangan.

“Mereka takut padamu.” kata Luo Ketujuh Belas dengan tenang.

Zhou You tampak bingung, “Nona Ketujuh Belas bercanda. Mereka semua adalah para sesepuh yang melihatku tumbuh besar, tak ada alasan untuk takut pada bocah sepertiku.”

Luo Ketujuh Belas tersenyum, “Kau tahu di dalam hatimu, mereka takut padamu.”

Zhou You terdiam, “Takut, mungkin memang ada sedikit rasa itu. Tapi itu hanya karena mereka belum terbiasa. Pada akhirnya, aku tetaplah bocah desa yang liar.”

“Begitu memasuki dunia para pelaku ilmu, ada hal-hal yang tak lagi bisa kau tentukan sendiri. Sekarang, lebih baik kau biasakan saja. Antara pelaku ilmu dan orang biasa, ada jurang selebar langit dan bumi. Aku tak tahu cara apa yang kau gunakan untuk membunuh dua bersaudara Keluarga Chang, dan aku pun tak ingin menyelidiki rahasiamu. Aku hanya berharap, setelah kau pergi nanti, kau tetap ingat bahwa dirimu adalah orang Tieshan. Setidaknya, ingatlah bahwa kau tetap manusia.”

“Apa yang Nona Ketujuh Belas katakan itu berlebihan. Aku belum bilang akan pergi. Lagi pula, pelaku ilmu juga manusia, tak ada yang berbeda.”

“Mungkin saja.” suara Luo Ketujuh Belas makin pelan, “Tieshan terlalu kecil, tak mampu menampungmu. Meski aku tak tahu rahasia apa yang ada padamu, tapi kau baru berusia lima belas dan sudah bisa membunuh dua pemburu tingkat dua. Jika diberi waktu, menjadi penyihir legendaris pun bukan mustahil. Perbedaan antara pelaku ilmu dan manusia biasa memang belum jauh, tapi jika sudah mencapai tingkat penyihir, umur bisa dua ratus tahun. Waktu adalah yang paling kejam, mungkin saat itu kau pun akan menjadi dewa yang dingin, jauh dari dunia fana.”

Zhou You merasa hatinya berat. Bukan hanya dua ratus tahun, puluhan tahun saja sudah cukup mengubah seseorang. Waktu memang tak berbelas kasihan.

Meninggalkan Desa Zhou adalah hal yang pasti, sebenarnya Zhou You tak terlalu menyukai tempat ini.

Lagipula, ada dunia luas menantinya untuk dijelajahi, tak ada penjelajah waktu yang bisa menahan godaan itu.

Namun Zhou You juga menangkap makna tersirat. Meski Luo Ketujuh Belas berkata tentang dirinya, beberapa kalimat terakhirnya terasa mengandung nada kesal, kemungkinan besar ditujukan pada orang yang terikat janji enam puluh tahun itu.

“Nona Ketujuh Belas, beristirahatlah baik-baik. Untuk sementara, aku tidak akan pergi.”

Pada akhirnya, Zhou You tak tega dan memberinya janji. Saat ini, Tieshan memang masih membutuhkannya.

“Ayou,” ketika Zhou You hendak keluar, Luo Ketujuh Belas tiba-tiba berkata, “Besok, tolong antar aku ke bukit tanah di belakang desa.”

Meski tak paham maksudnya, Zhou You tetap mengangguk setuju.

Keesokan harinya, Luo Ketujuh Belas duduk diam di bukit tanah di belakang Desa Zhou seharian penuh. Zhou You pun merasakannya, dan diam-diam menemani, bahkan warga desa yang datang untuk membujuk Luo Ketujuh Belas beristirahat pun dihalau olehnya.

Langit mulai menghitam, bintang-bintang bermunculan. Akhirnya, Luo Ketujuh Belas membuka suara.

“Ayou, tolong antar aku kembali.”

“Mau tunggu sebentar lagi?” Zhou You sungguh-sungguh tak tega.

“Tak perlu. Ayou, jangan menertawaiku. Sudah enam puluh tahun menunggu, tahu ini hanya ilusi, tapi sampai hari ini tetap ingin menuntaskan segalanya. Sudah tua renta, betapa kekanak-kanakan.” Luo Ketujuh Belas menertawakan dirinya sendiri.

“Tidak.” Zhou You tak menenangkannya dengan kata-kata hangat, hanya dengan suara berat memberi tahu Luo Ketujuh Belas, Ayou tak akan menertawakannya.

Apapun dosa yang pernah dilakukan Luo Ketujuh Belas, keteguhan hatinya ini tak layak dihina.

“Eh?” Saat Zhou You hendak membantu Luo Ketujuh Belas kembali ke kamar, tiba-tiba mendengar suara melengking dari langit jauh, disertai cahaya tujuh warna.

Cahaya itu melaju sangat cepat, tak lama kemudian sudah tiba di depan Zhou You dan Luo Ketujuh Belas. Mereka melihat dengan seksama, ternyata seorang pemuda berbaju hijau, berumur sekitar tujuh belas atau delapan belas tahun, wajah tampan dan penuh pesona, senyum tipis di bibirnya memancarkan kepercayaan diri yang memikat.

Cahaya tujuh warna itu berasal dari benda berbentuk awan di bawah kakinya, tampak seperti awan keberuntungan dalam mitos, membuat sosok pemuda itu makin tampak luar biasa.

Ketika melihat Luo Ketujuh Belas, pemuda itu juga tertegun, wajahnya menampakkan kegembiraan, “Ketujuh Belas, tak kusangka kau benar-benar menungguku di sini!”

Pemuda bak dewa, menunggang awan tujuh warna, penampilan pahlawan sejati—semua sama persis seperti yang diceritakan Luo Ketujuh Belas tentang kekasih hatinya!

Namun, yang membuat Zhou You terkejut, Luo Ketujuh Belas tidak tampak terlalu gembira. Ia hanya menyapa dengan tenang, “Ya, Kakak Qing, kau sudah kembali.”

Zhou Qing maju menggenggam tangan putih Luo Ketujuh Belas, tersenyum cerah, “Ketujuh Belas, kau sama sekali tidak menua, masih seperti dulu, tetap gadis kecil yang kuingat. Dulu saat aku pergi, kau membentak guruku, sejak itu aku dipanggil Luo Ketujuh Belas. Adegan itu tak akan pernah kulupakan.”

Zhou You memperhatikan dengan tajam, warna di wajah Luo Ketujuh Belas tampak semakin pudar. Enam puluh tahun penantian mendapat balasan bak dongeng, tapi di wajahnya tak ada sedikit pun kegembiraan.

“Sebelum kau pulang, mana berani aku menua.”

Entah kenapa, mata Zhou You terasa basah.

Enam puluh tahun menanti kepulangan kekasih, sang kekasih tak kunjung tiba, bagaimana mungkin aku berani menua?

Sebuah “mana berani”, menyimpan kepedihan tak bertepi.

Membunuh orang hingga bumi penuh darah, nama buruk tersebar, menjaga kesucian diri, menerima cacian sebagai wanita hina.

Berjuang mempertahankan warisan Tieshan, berputar di tengah kawanan serigala.

Segala penderitaan, segala keputusasaan, semuanya demi satu hal—aku tidak berani menua!

“Kali ini aku kembali khusus untuk melihatmu. Melihatmu baik-baik saja, aku pun tenang.” Wajah Zhou Qing tampak agak canggung.

Zhou You tertegun, ternyata dia bukan datang untuk menjemput Luo Ketujuh Belas? Bagaimana bisa ia berkata seperti itu?

Jika bukan untuk menjemput, kenapa datang dengan awan tujuh warna? Kenapa bergaya seperti pahlawan sejati? Hanya untuk pamer di depan wanita tua?

Kata-kata Luo Ketujuh Belas sebelumnya terngiang kembali di benak Zhou You, “Waktu adalah yang paling kejam.”

Mungkin Luo Ketujuh Belas sudah menduga akhir seperti ini.

Belum sempat Zhou You bereaksi, tiba-tiba terjadi perubahan!

Wajah Luo Ketujuh Belas menua dengan kecepatan luar biasa, kulitnya yang putih seperti giok perlahan berubah menjadi keriput seperti kulit ayam.

Seluruh proses hanya berlangsung beberapa detik, dalam sekejap, seorang wanita cantik jelita berubah menjadi nenek tua berambut putih dan kulit keriput.

“Celaka!” Zhou Qing buru-buru memegang pergelangan tangan Luo Ketujuh Belas, matanya menatap tajam ke arah dada, seolah memeriksa sesuatu.

“Apa yang kalian lakukan?” Zhou Qing menatap marah Zhou You, “Energi hati Ketujuh Belas sudah hampir habis, tahukah kau apa artinya itu bagi seorang pelaku ilmu? Lagi pula, organ dalamnya sudah rusak parah, kenapa tidak biarkan ia menggunakan sisa energinya untuk menyembuhkan diri? Kenapa justru membiarkannya menghabiskan energi untuk mempertahankan paras mudanya?”

Hati Zhou You serasa jatuh ke dasar jurang. Ia hanya seorang pelaku ilmu setengah matang, mana tahu soal ini?

Wajah Luo Ketujuh Belas tetap tersenyum tenang, berusaha berkata, “Kakak Qing, jangan salahkan Ayou, dia tidak tahu apa-apa, semua ini aku lakukan atas kemauanku sendiri.”

“Ketujuh Belas,” baru kali inilah Zhou Qing menampakkan ketulusan, bukan lagi basa-basi seperti tadi, “Untuk apa kau menyiksa diri seperti ini?”

“Keinginan yang tak tercapai.” Zhou You bergumam.

“Apa katamu?” Zhou Qing bertanya tak sabar.

“Kau tanya, untuk apa Nona Ketujuh Belas menyiksa diri seperti ini, biar kukatakan padamu,” Zhou You menatap dingin Zhou Qing, tak peduli siapa dia, “Penderitaan ini bernama keinginan yang tak tercapai!”

Manusia menderita karena keinginan yang tak tercapai. Semakin tak bisa didapat, semakin diinginkan; dipikirkan tak dapat, dicari tak dapat.

“Keinginan yang tak tercapai, keinginan yang tak tercapai.” Zhou Qing kini tak lagi tampak seperti dewa, hanya mengulang-ulang kata-kata itu dengan kosong.

Napas Luo Ketujuh Belas semakin lemah, ia berbaring di pelukan Zhou Qing, membisikkan beberapa kata pelan di telinganya, suara begitu halus hingga Zhou You yang pendengarannya tajam pun tak dapat mendengarnya jelas.

Tak lama, Luo Ketujuh Belas pun menghembuskan napas terakhir.

Zhou You memandangi ekspresi terakhir Luo Ketujuh Belas dengan diam. Di matanya, ketika wanita itu berubah menjadi nenek tua yang keriput, senyum puas di wajah terakhirnya justru lebih cantik dari masa mudanya.

Baik Zhou You maupun Zhou Qing tak menyadari bahwa sesaat sebelum meninggal, dari samudra hati Luo Ketujuh Belas melayang seberkas energi hati berwarna-warni, mengalir ke samudra hati Zhou You.

Energi itu tidak lenyap ke lautan kabut, melainkan menempel pada salah satu dari delapan bola hitam di dalamnya, dan bola hitam itu pun langsung membesar.

Dua pemuda itu diam lama di depan jasad Luo Ketujuh Belas.

Akhirnya, Zhou Qing yang lebih dulu bicara, “Namamu Zhou You, bukan? Ketujuh Belas tadi berpesan padaku, kau satu-satunya muridnya, dia ingin aku membawamu pulang dan mengajarkan Jalan Penyihir Hati padamu.”

Zhou You tetap diam.

“Aku, Zhou Qing, murid utama dari Gerbang Kebebasan, yang merupakan yang terkemuka di antara Enam Gerbang Negeri Qing. Jika aku ingin mengambil murid, pihak gerbang pasti akan ikut campur, tidak mudah urusannya.”

“Terima kasih atas niat baiknya, Guru Zhou.” Ucapan di mulutnya sopan, tapi wajah Zhou You sama sekali tidak menunjukkan rasa terima kasih.

“Tapi, karena aku sudah berjanji pada Ketujuh Belas untuk menjagamu, aku akan melakukannya. Begini saja, aku punya sahabat, dia sesepuh dari Sekte Chang Le di sekitar Tieshan ini, aku akan mengantarmu untuk menjadi muridnya, setidaknya menuntaskan keinginan Ketujuh Belas.”

“Terima kasih banyak, Guru Zhou, tapi aku sudah punya rencana sendiri. Setelah Nona Ketujuh Belas pergi, Tieshan ini masih perlu seseorang untuk mengelola, mana mungkin aku pergi begitu saja.”

“Bodoh! Urusan remeh manusia biasa, apa hubungannya dengan pelaku ilmu seperti kita? Jalan besar menuju keabadian kau tinggalkan, malah ingin memilih jalan sempit!”

Sehari sebelumnya, ketika Luo Ketujuh Belas bertanya apakah Zhou You akan pergi, jawabannya pasti, hanya saja ia butuh persiapan. Tapi sekarang, dia benar-benar tak ingin pergi.

Ada terlalu banyak hal di sini yang tak sanggup ia tinggalkan.

“Tak ada waktu untuk berdebat denganmu!” Wajah Zhou Qing menunjukkan ketidaksabaran, ia langsung mengibaskan lengan bajunya, sebelum Zhou You sempat bereaksi, tubuhnya sudah terperangkap dalam lengan itu.

Sebuah pelangi tujuh warna melesat di langit, warga Tieshan dengan rasa penasaran menatap pemandangan langka itu, sambil mencemaskan masa depan Tieshan.