Bab Dua Puluh Tujuh: Menunjukkan Kelemahan

Di sisi ini, asisten kecil Zhang Yi menjalankan tugasnya dengan penuh ketakutan, sementara Ning Yue sebagai manajer justru bertingkah seperti seorang majikan. Masih ada beberapa hari sebelum kompetisi utama dimulai, dan kali ini tim produksi acara menunjukkan kemurahan hati dengan menyediakan beragam aktivitas hiburan bagi para peserta agar mereka bisa menikmati hidup sepenuhnya.

Saat ini, Manajer Besar Ning sedang berbaring santai di sofa ruang pesta sebuah hotel bintang lima, menikmati jus buah sambil memandangi keindahan para wanita yang hadir. Para peserta memanfaatkan waktu langka ini untuk bersenang-senang; pesta malam yang diadakan mengikuti model prasmanan ala Barat, memudahkan mereka berinteraksi dan menjalin hubungan.

Sebagian besar dari mereka adalah pria dan wanita berparas menarik, dan malam itu semua hadir dengan penampilan terbaik. Terutama para wanita, masing-masing tampil mempesona dan bersaing dalam kecantikan, membuat Ning Yue diam-diam merasa puas. Banyak yang mengeluhkan dunia hiburan terlalu dipenuhi orang-orang rupawan, sehingga yang berwajah biasa walaupun berbakat sulit bersinar. Itu memang benar, tetapi Ning Yue tidak menganggapnya sebagai hal yang salah.

Setiap orang menyukai keindahan. Banyak orang mencemooh “boneka cantik” di dunia hiburan, namun diam-diam mengidolakan mereka. Mengucapkan beberapa kata seolah-olah membela keadilan juga tidak memerlukan biaya. Tapi kalau benar-benar disuruh menonton sekumpulan orang berwajah biasa bernyanyi dan berakting, pasti tidak akan mau. Keindahan adalah naluri manusia, nilai pasar seperti itu akan selalu ada.

Melihat Lin Yue yang duduk tenang di sudut, para peserta lain pun penasaran, bahkan ada yang cerdik mencoba mendekatinya. Deng Ziqi sendiri seperti kertas putih; meski bernyanyi dengan baik, itu belum cukup membawanya sampai ke titik ini. Dalam beberapa hari terakhir, popularitasnya melambung tinggi. Jika bukan karena tim produksi dan Ning Yue yang membatasi, entah berapa banyak wartawan akan menyerbu hotel untuk mewawancarainya.

Semua ini berkat Ning Yue, dan para peserta menyadari hal itu, sehingga wajar jika ada yang mencoba mendekat. Ning Yue sendiri bersikap ramah, bercengkerama dengan beberapa wanita peserta yang menawan. Beberapa dari mereka menjadi lebih lengket ketika melihat Lin Yue mudah diajak bicara, melontarkan suara manja. Mereka tidak benar-benar ingin menjalin hubungan dengan Ning Yue, melainkan memanfaatkan kelebihan sebagai wanita demi meninggalkan kesan baik, siapa tahu kelak butuh bantuannya.

Deng Ziqi di sisi lain cemberut, menampakkan ketidaksenangan di wajahnya. Meski musim panas, pendingin ruangan di hotel terlalu dingin, membuat suasana sedikit sejuk.

Para wanita peserta tak peduli soal itu, mereka berdandan semakin seksi, menyadari bahwa pesta malam ini bukan sekadar makan-makan dan istirahat, tapi lebih untuk berinteraksi dan membangun jaringan. Hanya Deng Ziqi yang mengenakan kaos lengan panjang putih sederhana dan celana jeans, sangat kontras dengan para wanita lainnya yang tampil glamor. Meski kesal pada Ning Yue, ia tetap diam, duduk sambil menatapnya dengan mata besar yang bening dan menggemaskan.

Setelah Ning Yue selesai mengobrol dengan para wanita, ia mengubah ekspresi, sengaja memasang wajah serius dan menegur Deng Ziqi. "Kenapa kamu melamun di sini? Kenapa tidak banyak berinteraksi dengan yang lain, berbagi pengalaman? Kamu pikir sudah tahu segalanya? Dan masih makan es krim! Sudah berapa kali aku bilang, jangan makan yang terlalu dingin, kurangi makanan manis!"

Deng Ziqi mengerucutkan bibir, diam saja, tetap menikmati es krim di tangannya. Gadis itu makan es krim dengan cara unik; duduk di bangku dengan kaki rapat, ujung kaki mengarah ke dalam, tangan memegang kotak es krim besar, lidah mungilnya menjilat perlahan, seperti hamster kecil—sangat menggemaskan.

Ning Yue menatap gaya makan Deng Ziqi yang imut, hatinya sedikit bergetar, wajahnya memanas dan memerah. Meski segera menyembunyikan perasaannya, Deng Ziqi tetap menyadarinya. Ia melirik Ning Yue dengan mata besar, lalu tersenyum puas, seolah bangga dengan daya tariknya.

Ning Yue segera mengalihkan pembicaraan, "Setelah masuk babak utama, situasinya akan berbeda. Kamu harus sesekali tampak lemah."

"Menjadi lemah? Tidak mungkin, kompetisinya sulit, setiap pertandingan harus berusaha maksimal, bisa tersingkir kalau tidak. Bagaimana bisa menahan diri?"

"Aku bilang lakukan saja, jangan membantah! Dan letakkan es krimmu!"

"Tidak mau, jarang sekali bisa makan, dan kamu tadi diam-diam memperhatikan aku makan, jelas suka melihatku!"

"Cih, siapa yang memperhatikanmu? Tidak tahu malu! Aku sedang melihat es krimnya!"

Ning Yue langsung merebut es krim dan memakannya sendiri. Deng Ziqi memandangnya dengan mata memelas, merasa dirinya penyanyi paling malang di dunia, memiliki manajer yang begitu dominan.

Meski suasana penuh canda, Deng Ziqi tetap patuh mengikuti arahan Ning Yue.

Sebenarnya, dalam kompetisi bakat, ada banyak strategi. Misalnya, peserta yang sejak awal dijagokan jarang akhirnya benar-benar menang, sementara mereka yang awalnya jarang mendapat sorotan, setelah beberapa kali tampil luar biasa, justru bisa menjadi kejutan. Ini adalah hasil pengalaman dari berbagai kompetisi di dunia, dan di planet Biru, hanya Ning Yue yang memahami hal itu.

Banyak orang mungkin mengira ada permainan belakang layar, mengapa peserta terkuat tidak menang? Bukankah kompetisi harus mengutamakan kemampuan? Sebenarnya ada dua alasan. Pertama, peserta kuat sejak awal sudah sering mendapat sorotan; sehebat apapun, jika terlalu sering tampil, penonton bisa bosan. Sedangkan peserta yang jarang tampil belum tentu kurang berbakat, hanya saja sinarnya tertutup oleh yang lebih menonjol. Jadi, saat mereka muncul belakangan, penonton akan memberi suara karena merasa segar.

Kedua, kompetisi intens membuat peserta berkembang; beberapa memang belum pernah mendapat pelatihan, hanya mengandalkan bakat. Kekurangan dasar justru membuat perkembangan mereka lebih mencolok. Penonton melihat, “Wow, kenapa tiba-tiba jadi hebat?” Mereka menganggap peserta itu sangat rajin, dan perbedaan itu mendorong penonton memberi suara. Sedangkan mereka yang sudah terlatih dan berbakat sejak awal biasanya tidak terlalu menonjol.

Inilah alasan utama peserta yang tidak terlalu kuat jarang menang, bukan semata-mata soal permainan belakang layar. Strategi terbaik adalah tampil low profile di awal, meledak di pertengahan untuk mengumpulkan popularitas, lalu sesekali “gagal” agar penggemar merasa cemas, sehingga mereka akan giat memberi suara. Di akhir, baru tampil maksimal untuk mengukuhkan posisi juara.

Deng Ziqi memang berbakat, tapi di awal jarang mendapat sorotan dan berita, sehingga peserta lain yang pandai “mengatur” menarik perhatian. Sekarang popularitasnya memang tinggi, tapi itu mudah datang dan mudah pergi. Tak ada bintang yang langsung punya penggemar setia tanpa bertahun-tahun membangun. Maka, saat ini perlu menahan diri, agar fans merasa cemas, dan nanti saat waktunya tiba, bisa meledak dan meraih kemenangan.

Demi kemenangan Deng Ziqi, Ning Yue benar-benar mengerahkan segala cara.