Antara pria dan wanita, mungkinkah ada cinta sejati?

Setelah Luo Tujuh Belas selesai menyerap asap merah muda itu, semua orang tampak lemas dan terkulai di tanah, tampak sangat kelelahan. Saat itu, Luo Tujuh Belas membuka tirai lembut di tengah ruangan, dan Zhou You melihat, di sana juga ada sepasang pria dan wanita yang sedang “bertarung”.

Zhou You memberanikan diri melangkah beberapa langkah ke depan, namun tak ada seorang pun yang menghalanginya. Pria dalam tirai lembut itu dipenuhi luka, wajahnya menyeramkan, meski berada di pelukan wanita, ekspresinya sama sekali tidak menunjukkan kenikmatan, melainkan penuh dengan kebencian.

Teringat ucapan Luo Tujuh Belas sebelumnya tentang “tiga hari tiga malam”, Zhou You terperangah, apakah semua orang di dunia ini adalah monster?

Luo Tujuh Belas berdiri di depan pria itu, alisnya mengerut, jelas sekali ia tidak puas. Zhou You memperhatikan dengan seksama, di atas kepala pria itu kadang muncul asap merah muda, namun sangat tipis, hampir tak terlihat. Ia menduga inilah sebab ketidakpuasan Luo Tujuh Belas.

Jantung Zhou You berdegup kencang, mungkinkah ini adalah kesempatannya? Ia tidak ingin dianggap “tak berguna” lalu “dibereskan” oleh Er Xuan, maka ia harus membuktikan dirinya berharga.

Luo Tujuh Belas tampak ragu cukup lama, lalu menghela napas, tampak mengambil keputusan.

“Tunggu!” Zhou You buru-buru berseru.

“Bocah, cari mati kau!” Er Xuan membentak marah.

“Tenang dulu.” Luo Tujuh Belas menatap Zhou You dengan penuh minat.

Mata Zhou You tak lepas menatap kepala pria dalam tirai itu, melihat asap merah muda yang kadang muncul lalu menghilang, tetap sangat tipis, membuat Zhou You berkeringat dingin.

Saat itu, sekelompok pria yang sudah selesai urusannya pun ikut maju menonton, dan Luo Tujuh Belas tak melarang. Tatapan pria dalam tirai itu tanpa malu-malu menyapu sekelompok pria telanjang bulat, sama sekali tidak merasa malu meski jadi tontonan.

“Sekarang!” Zhou You berseru cemas.

Saat itu juga, di atas kepala pria itu tiba-tiba muncul gumpalan besar asap merah muda, baik dari segi warna maupun jumlah, jauh melebihi orang-orang sebelumnya.

Luo Tujuh Belas menghirup dalam-dalam, lalu dengan cepat menyerap seluruh asap itu ke dalam tubuhnya.

“Luar biasa!” Serunya puas setelah selesai, wajahnya tampak segar dan bahagia.

“Kau bisa melihat aura? Tidak, tubuhmu sama sekali tidak mengandung kekuatan hati, jelas bukan seorang praktisi. Berarti kau hanya tahu sedikit tentang dunia para praktisi, pandai membaca situasi ya? Anak cerdik.” Ia menatap Zhou You dengan tajam.

Zhou You tidak berani menunjukkan rasa bangga, menundukkan kepala dan diam.

Nyonya cantik paruh baya, Er Xuan, tampak tak senang. “Anak kampung seperti dia, apa yang dia tahu? Tujuh Belas, kau terlalu memanjakannya.”

Luo Tujuh Belas menenangkan, “Ah, buat apa bersaing dengan anak kecil, aku tahu kau ingin membantuku, tapi tentang dunia para praktisi, aku dan pelayanku pun hanya tahu sedikit.”

Lalu ia menoleh ke Zhou You, “Hari ini kau berjasa, apa kau punya permintaan?”

“Tubuhku kedinginan, mohon Tujuh Belas berkenan memberiku pakaian,” jawab Zhou You sopan.

“Hahaha!” Luo Tujuh Belas tertawa lepas, “Anak yang lucu, baiklah, mulai hari ini, selama kau di kediaman Luo, kau akan selalu punya pakaian. Er Xuan, bawa mereka semua pergi.”

Sesuai perintah, Er Xuan menyuruh para pelayan membawa Zhou You dan yang lain keluar dari Balairung Naga Berkelok.

Mereka dibawa ke sebuah halaman besar, diberi pakaian dan makanan.

Zhou You mendapat perlakuan khusus. Meski Er Xuan tidak suka padanya dan kerap menunjukkan wajah masam, ia tetap memberinya beberapa set pakaian kain hitam yang bahannya jelas lebih bagus dari milik orang lain.

Saat pembagian kamar, Zhou You mendapat kamar dua orang, sementara lainnya berdesakan puluhan dalam satu ruang.

Perkataan Luo Tujuh Belas ternyata sangat berpengaruh.

Begitu Er Xuan pergi, suasana di halaman besar langsung ramai.

“Tsk tsk, lagi-lagi ada kelompok pendatang baru, kira-kira berapa orang yang bisa bertahan kali ini?”

“Hai, kali ini ada yang berbeda, ada anak yang langsung dapat perlakuan pelayan kelas satu.”

“Kalau kau penasaran, tanya saja sendiri.”

“Ah, nanti saja, lihat dulu dia bisa bertahan sampai besok pagi atau tidak.”

Teman sekamar Zhou You adalah pria paruh baya botak dan gemuk, tubuhnya penuh lemak, wajahnya selalu tersenyum saat bicara, tapi bukannya ramah, malah tampak cabul.

“Kau dari perkampungan mana? Siapa namamu?” tanya si gemuk.

“Kampung Keluarga Zhou, namaku Zhou You.”

“Wah, kau beruntung, keluar dari tempat miskin itu, kalau bisa bertahan beberapa kali, kau akan aman, tinggal di rumah ini jauh lebih baik daripada cari makan di pegunungan.”

“Paman, siapa namanya?” Zhou You tahu si gemuk sedang menyelidikinya, tapi ia tak gentar.

“Namaku Tang Maru, asal Kota Batu Hitam.”

Di benak Zhou You terlintas sebuah nama kota kecil di kaki Gunung Besi, yang dikuasai oleh seorang penguasa yang ditunjuk oleh Kekaisaran Qing, bertanggung jawab atas seluruh urusan Gunung Besi.

Lalu Zhou You teringat lebih banyak, menyadari dirinya menempati tubuh seorang pemuda bernama Zhou You, berasal dari Kampung Keluarga Zhou di Gunung Besi, seorang yatim piatu yang tumbuh besar dari belas kasih banyak keluarga.

Setelah dewasa, Zhou You pun secara alami menjalani pekerjaan paling umum di Gunung Besi, yaitu penambang.

Gunung Besi terkenal dengan tambang besi hitamnya, yang bisa dijadikan senjata, sehingga Kekaisaran Qing sangat memperhatikan dan menempatkan banyak pasukan di sana.

Dalam benak Zhou You, Kekaisaran Qing adalah penguasa dunia, satu-satunya negara, menguasai ribuan kota dan berjuta rakyat.

Gunung Besi terletak di timur Kekaisaran Qing, menjadi pintu gerbang Pegunungan Iblis. Konon, di balik Pegunungan Iblis, ada dunia lain yang tak diketahui Zhou You.

Kampung Keluarga Luo adalah penguasa utama Gunung Besi. Konon, Luo Tujuh Belas punya hubungan dengan penguasa Kota Batu Hitam, membantu mengelola Gunung Besi.

Pemuda yang tubuhnya kini ditempati Zhou You nyaris tak pernah keluar dari Gunung Besi, pengetahuannya terbatas, dan Zhou You hanya tahu sejauh itu.

Banyak pertanyaan bergumul dalam hatinya. Ia tak tahan untuk bertanya pada Tang Maru, “Bagaimana paman bisa sampai di tempat seperti ini?”

Tang Maru menghela napas, mengeluarkan pipa tembakau, menghisap dalam-dalam, ekspresinya begitu muram.

“Ah, sudahlah, kita sudah berjodoh, akan kuceritakan. Pernah kau dengar tentang Penyihir Hati dan Pemburu Hati?”

Zhou You menggeleng bingung.

“Di dunia ini ada yang berlatih dengan menyerap emosi orang lain, ada yang menyerap emosi untuk memperkuat tubuh, disebut Pemburu Hati; yang belajar ilmu sihir, disebut Penyihir Hati. Aku sendiri tidak terlalu paham, yang kutahu, para praktisi seperti itu menyerap emosi manusia biasa, membangun kekuatan, bahkan ada yang bisa membelah gunung dan batu, seperti dewa.”

Zhou You tersentak, tampaknya Luo Tujuh Belas dan Er Xuan memang praktisi, entah Pemburu Hati atau Penyihir Hati.

Pemburu Hati, pemburu emosi manusia; Penyihir Hati, yang mempermainkan hati orang lain.

Zhou You makin waspada, tampaknya dunia ini sungguh tak bersahabat.

“Lalu bagaimana paman bisa bernasib begini?”

“Coba tebak, berapa usia paman sekarang?” Tang Maru menyunggingkan senyum aneh.

“Baru empat puluhan?” Zhou You menebak ragu.

“Hahaha, aku baru genap dua puluh tahun,” Tang Maru tertawa hingga batuk-batuk, air matanya mengalir.

“Ini... mana mungkin?” Zhou You ternganga, makin tak mengerti tentang usia manusia di dunia ini.

“Aku dulu juga pernah diuji bakat Penyihir Hati, sayang gagal. Keluargaku kaya, jadi sedikit tahu cara para penyihir bekerja. Tahu kenapa majikan di sini mengumpulkan banyak orang untuk melakukan hal kotor itu? Itu untuk menyerap niat jahat, mempercantik diri dan memperlambat penuaan.”

Pemahaman pun menyusup ke benak Zhou You. Tak heran Luo Tujuh Belas dan Er Xuan tampak jauh lebih muda dari usia mereka, rupanya karena menyerap energi jahat untuk tetap awet muda.

Soal mengapa usia mereka juga berbeda jauh, mungkin karena tingkat keahlian Luo Tujuh Belas lebih tinggi.

Meskipun semua ini terdengar ajaib, andai terjadi di bumi, pasti para wanita penggila kecantikan akan tergila-gila! Namun hati Zhou You justru dipenuhi hawa dingin.

Jika menyerap energi jahat bisa memperlambat penuaan, pastilah mereka yang diserap energinya harus membayar harga.

Zhou You hendak bertanya lagi, tapi di luar terdengar keributan, disusul bentakan pelayan kelas tinggi. Suara itu pun segera reda.

“Sepertinya ada yang tak bertahan. Malam ini, kalau separuh saja yang selamat, itu sudah bagus,” ucap Tang Maru santai.

“Kenapa bisa begini, kenapa bisa begini...” Zhou You ketakutan.

Inilah benar-benar nyawa manusia seperti rumput! Meski Zhou You bermental kuat, ia tetap berasal dari dunia beradab dan tak pernah menyaksikan kekejaman seperti ini.

Ia juga merasa ngeri, andai tadi ia tak bisa menahan niat jahatnya...

“Para praktisi itu menyerap emosi, betapa kuatnya? Orang biasa takkan sanggup menahan, itu sudah biasa. Aku sudah tiga tahun di rumah Luo, pemandangan seperti ini sudah jadi hal lumrah. Umumnya, pendatang baru harus melalui tiga kali putaran, yang tersisa hanya beberapa orang saja. Pada saat itu, Tujuh Belas pun tak tertarik lagi menyerap sisa energi yang lemah, sisanya seperti aku akan tetap bekerja di rumah Luo.”

“Paman—eh, kakak Tang, kau beruntung.”

“Beruntung?” Tang Maru tersenyum masam. “Setelah tiga kali putaran, aku jadi seperti ini. Selain itu, urusan pria wanita pun kini membuatku muak. Setiap hari pikiranku kacau, tubuh lemas, mata berkunang-kunang, bahkan matahari pun tampak hijau. Beruntung, katanya. Hah, sungguh beruntung.”

Zhou You tak tahu harus berkata apa. Seperti yang dikatakan Tang Maru, meski selamat, hidup hanya sekadar bertahan, sungguh menyedihkan.

Malam pun berlalu tanpa kata.

Pagi harinya, Zhou You dibawa menghadap Luo Tujuh Belas.

Masih di Balairung Naga Berkelok, masih di depan tirai lembut itu.

“Aku tak peduli apa cara yang kau gunakan, awasi lelaki kasar itu, beri tahu aku saat waktunya sudah tepat,” perintah Luo Tujuh Belas.

“Tujuh Belas...” Zhou You hendak berbicara.

“Berani sekali kau memanggil Tujuh Belas begitu saja!” Er Xuan marah.

“Tak apa, anak, kau mau bicara apa?” Luo Tujuh Belas melambaikan tangan.

“Tujuh Belas, lelaki ini memang aneh. Aku tumbuh besar makan belas kasih banyak orang, kalau tak pandai membaca situasi, pasti sudah mati kelaparan. Saat ia bersenang-senang, sepertinya tak ada rasa gembira, tapi saat menatap para pria telanjang itu, jelas ia jadi bersemangat, jadi kupikir...” Zhou You pun menunjukkan ekspresi malu, sangat cocok dengan usia mudanya.

Luo Tujuh Belas tertegun, lalu tertawa terbahak-bahak, nyaris kehabisan napas.

“Aduh, mataku tertipu! Pantas saja, Zhang Shan, dulu waktu Wang Hai mati kau menangis sejadi-jadinya, ternyata ada hubungan sedalam ini.”

Zhang Shan yang tadinya hampir sekarat, entah dapat tenaga dari mana, tiba-tiba berteriak, “Penyihir kejam, kau tak akan mati dengan baik!”

“Diam!” Luo Tujuh Belas tiba-tiba juga marah. “Barang haram seperti kau, aku paling muak! Kau kira aku hidup dari sedikit energi hatimu? Er Xuan, seret dia keluar, urus dia!”

“Tujuh Belas, pikirkan lagi, akhir-akhir ini Kota Batu Hitam memperketat pengawasan, pendatang baru semakin buruk. Meski Zhang Shan ini barang haram, setidaknya dia seorang praktisi, seorang saja setara dengan seratus orang biasa! Kalau dibuang begitu saja, sayang sekali, bagaimana kalau...”

“Keputusanku sudah bulat,” sahut Luo Tujuh Belas dengan wajah dingin.

Wajah Zhang Shan justru tampak lega.

“Penyihir kejam, apa yang kau tahu, antara pria dan wanita hanya ada pembiakan, mana mungkin ada cinta sejati antara lawan jenis? Aku, Zhang Shan sang Juara, mengutukmu, seumur hidup takkan pernah mendapatkan cinta sejati!”

Luo Tujuh Belas tampak teringat sesuatu, wajahnya seketika berubah kesal, lalu berteriak, “Seret dia keluar, seret dia keluar!”