Bab Tiga Puluh Lima: Ramalan Kenaikan (Perhitungan)

Lorlin memimpin lima puluh prajurit keluarga Luo, mengenakan pakaian berkabung berlumuran darah, bergegas melaju menuju ibu kota. Di tengah perjalanan, mereka berpapasan dengan rombongan pewaris Kediaman Pangeran Zhuang dan Kediaman Pangeran Gong yang sedang menuju perbatasan. Kedua rombongan hanya saling melintas, sementara Lorlin tak memedulikan mereka dan terus melanjutkan perjalanan.

Putra mahkota Kediaman Pangeran Zhuang, Lee Jingyi, dan putra mahkota Kediaman Pangeran Gong, Lee Jinghai, saling berpandangan. Lee Jinghai bertanya, “Barusan itu pasukan keluarga Luo, bukan?” Lee Jingyi menatap debu yang terangkat oleh pasukan Luo dan berkata, “Benar, yang memimpin adalah kepala pengawal keluarga Luo.” Lee Jinghai mengerutkan kening, “Kenapa begitu berantakan? Apakah mereka baru saja turun dari medan perang? Tapi kenapa mereka berkabung?” Hati Lee Jingyi tergerak, lalu ia berkata, “Pasukan keluarga Luo memang selalu bergerak dalam keadaan genting. Sepertinya kali ini benar-benar terjadi sesuatu. Saudara Hai, kita harus lebih cepat.” Lee Jinghai mengangguk, dan keduanya mempercepat perjalanan menuju perbatasan.

Lorlin melaju kencang di jalan utama menuju ibu kota tanpa henti, membawa pasukannya melintasi keramaian kota. Penduduk ibu kota yang melihat pasukan keluarga Luo mengenakan pakaian berkabung yang berlumur darah segera ramai membicarakannya. Beberapa hari belakangan, kabar tentang pertempuran sengit pasukan keluarga Luo di perbatasan telah tersebar luas. Kemunculan Lorlin membenarkan desas-desus itu. Melihat mereka berkabung, semakin diyakini bahwa Raja Perang telah gugur. Keadaan pasukan keluarga Luo yang kacau memperkuat rumor tentang kota Bodu yang jatuh dan pasukan keluarga Luo yang dikhianati, bahkan mungkin saja mereka hampir musnah.

Kedatangan Lorlin ke ibu kota langsung menjadi perhatian berbagai pihak. Desas-desus pun menyebar ke seluruh penjuru kota.

Setibanya di Kediaman Raja Perang, Kepala Pengurus Luo sangat terkejut, bertanya-tanya dalam hati, “Separah inikah keadaannya? Bagaimana keadaan putri?” Ia tak henti-hentinya cemas. Lorlin yang melihat Kepala Pengurus Luo tampak linglung berkata, “Tenang saja, putri baik-baik saja. Ini adalah perintah putri kepada kami untuk datang kemari. Ini ada surat untuk Anda, silakan laksanakan sesuai petunjuk.” Mendengar ucapan Lorlin, Kepala Pengurus Luo kembali sadar, segera memerintahkan para prajurit untuk beristirahat, lalu membawa Lorlin masuk ke dalam rumah, membuka bungkusan surat, dan membacanya.

Setelah membaca surat itu, Kepala Pengurus Luo bertanya, “Putri benar-benar baik-baik saja?” Lorlin menjawab, “Aman. Silakan segera lihat apa yang harus dilakukan. Keadaan di perbatasan sangat genting. Saya harus segera kembali.” Lorlin sengaja tidak memberitahu bahwa sang putri tengah koma.

Kepala Pengurus Luo yang membaca surat dan mendapati bahwa sang putri terluka parah, hatinya makin berdebar. Apakah ini hanya sandiwara, atau memang benar terluka? Ia tidak berani bertanya lebih lanjut, segera menenangkan diri dan berkata, “Kalau begitu, Anda tak perlu beristirahat. Segera lepaskan papan nama Kediaman Raja Perang, bawa seratus pengawal dan segera berangkat.” Lorlin tak bertanya lebih jauh, langsung menurunkan papan nama, mengumpulkan pasukan, dan bergegas pergi.

Penduduk kota yang belum selesai membicarakan peristiwa sebelumnya, kini melihat pasukan keluarga Luo kembali bergegas pergi, menimbulkan keributan baru. Berbagai pihak pun semakin bingung dan segera mengirim orang untuk mencari tahu apa yang sebenarnya terjadi di Kediaman Raja Perang.

Setelah Lorlin pergi, Kepala Pengurus Luo langsung memerintahkan empat pelayan, termasuk Hongxing, untuk mengganti pakaian dengan baju duka. Ia sendiri mengenakan pakaian duka, membawa papan nama kediaman dan giok kupu-kupu milik Putri Antai, lalu berjalan ke istana dengan wajah yang penuh duka.

Setibanya di gerbang istana, ia memerintahkan keempat pelayan untuk meletakkan papan nama Kediaman Raja Perang di depan gerbang, menaruh giok milik Putri Antai di bawahnya, kemudian ia memberi hormat, berlutut, dan dengan suara tersendat berseru,

“Terima kasih atas anugerah kaisar. Raja Perang telah gugur, Kediaman Raja Perang kini tidak ada penerus. Gelar ini kami kembalikan. Pasukan keluarga Luo telah dikhianati di medan perang. Putri keluarga Luo, Luo Yijiu, sendiri memimpin pasukan melawan dua ratus ribu musuh dari Tianyu, kini terjebak di kota Boye. Kini, setelah bertempur di Diewei, ia terluka parah dan tak sadarkan diri. Maka, gelar Putri Antai kami kembalikan. Tidak ada lagi Raja Perang keluarga Luo di Tianyu, tidak ada lagi Putri Antai. Keluarga Luo hanya akan menjaga negeri dan perbatasan, tidak akan lagi menerima jabatan atau penghargaan dari istana.”

Selesai berkata, ia menangis tersedu-sedu, berlutut dan memberi hormat. Keempat pelayan pun melakukan hal yang sama.

Setelah itu, Kepala Pengurus Luo membawa keempat pelayan kembali ke keluarga Luo, memerintahkan mereka membeli kain putih dan menyiapkan altar duka.

Kabar ini segera menyebar di ibu kota. Kini Kediaman Raja Perang, atau lebih tepatnya keluarga Luo, hanya menyisakan seorang kepala pengurus dan empat pelayan; yang lainnya telah berangkat ke medan perang. Pasukan keluarga Luo yang baru saja datang hanyalah untuk menyampaikan kabar duka dan mencari bantuan, namun keluarga Luo sudah hampir habis, hanya tersisa sekitar seratus pengawal.

Penduduk kota pun terenyuh, keluarga Luo yang penuh pengabdian kini tinggal kenangan.

Tindakan Kepala Pengurus Luo sampai ke telinga kaisar. Kaisar pun murka, membanting cangkir teh dan berkata pada Pangeran Zhuang, “Kakanda, adik ketujuh ini benar-benar tidak bisa diam. Apakah aku terlalu baik dengan menganugerahkannya gelar pangeran?”

“Paduka, tenanglah. Sekarang yang terpenting adalah menstabilkan keadaan di perbatasan. Antai tidak boleh mati. Kota Bodu telah jatuh, apapun yang dibicarakan sekarang sudah terlambat. Kota Heidu tidak boleh jatuh lagi, pasukan keluarga Luo harus tetap bertahan. Kita juga butuh orang netral untuk menjaga keseimbangan saat ini. Keluarga Cheng yang memegang kekuasaan militer di utara juga mulai bergerak. Jika kota Heidu jatuh, kita akan benar-benar dalam masalah.” ujar Pangeran Zhuang.

“Aku sudah menyuruh Jingyi membawa pengawal bayangan ke kota Heidu, memastikan keselamatan Antai, dan memberi kesempatan pada pasukan keluarga Luo. Pasukan keluarga Luo kini adalah satu-satunya jalan untuk menstabilkan Tenggara. Bukan hanya kita yang tahu, adik ketujuh pun paham, sementara adik kedelapan hanya menunggu kesempatan. Aku khawatir mereka akan bermain kotor. Situasi di kota Boye sepertinya memang sangat tidak baik,” lanjutnya.

"Kakanda, menyerahkan kekuasaan militer Tenggara pada pasukan keluarga Luo memang yang terbaik. Tapi sekarang, keluarga Luo sudah tak punya orang lagi! Aku ragu Yang Zhihong bisa memimpin pasukan Tenggara."

“Masih ada Antai! Hanya perlu diatur sedikit. Daripada kekuasaan jatuh ke tangan lain, lebih baik seorang wanita yang memimpin. Pertempuran Antai, siapa yang berani menolak? Lagipula, dengan nama besar pasukan keluarga Luo, tak ada yang bisa membantah.”

“Tapi, bagaimanapun juga, Antai itu seorang wanita…”

“Justru karena ia wanita, kemungkinannya lebih besar. Kita akan punya lebih banyak waktu!”

“Apa maksud kakanda?”

“Kau khawatir Antai akan dimanfaatkan?” tanya Pangeran Zhuang.

Kaisar terdiam.

“Antai, sebelum sampai ke medan perang, berani bersumpah di depan pasukan. Begitu sampai, ia musnahkan dua ratus ribu musuh. Sifatnya keras dan tegas. Membunuh satu orang, ia dianggap berdosa; membunuh sepuluh ribu, ia menjadi jenderal; membunuh seratus ribu, ia menjadi raja! Antai baru berusia empat belas, siapa yang bisa mengendalikan orang sepertinya?”

“Tapi, ia belum tentu mau membantu kita.”

“Apakah Raja Perang pernah membantu kita? Ia hanya perlu menjaga perbatasan, bukan? Lagi pula, ia bermarga Luo. Keluarga Luo, luar biasa!” ujar Pangeran Zhuang dengan tulus.

“Baiklah, aku mengerti. Lalu, apa langkah selanjutnya?”

“Nanti Jingyi yang akan urus. Kabar yang beredar sekarang belum tentu buruk. Nama besar pasukan keluarga Luo semakin mudah digunakan untuk mendorong kekuasaan militer kembali ke tangan mereka. Antai akan menjadi penerus Raja Perang, memimpin pasukan Tenggara. Paduka bisa segera keluarkan dekrit, waktu sangat mendesak, dan umumkan di sepanjang perjalanan: Raja Perang memimpin seluruh pasukan Tenggara.”

“Baik, aku akan segera mengeluarkan dekrit. Bagaimana dengan Lee Jingqi?”

“Mungkin Raja Perang yang baru akan menanganinya untukmu. Gadis keluarga Luo ini benar-benar mewarisi semangat keluarganya.” Pangeran Zhuang berkata dengan tenang.

Di perbatasan, di kota Bohei, kedua putra mahkota telah tiba di perkemahan militer. Lin Gang telah menggantikan Lee Jingqi sebagai jenderal utama. Karena pengalaman buruk dengan Lee Jingqi, ia tidak ramah pada kedua putra mahkota yang baru datang, langsung menugaskan mereka di bagian belakang untuk mengurus logistik dan suplai.

Lee Jingqi yang kehilangan kekuasaan militer sangat marah, namun seorang pria paruh baya menenangkannya, “Tuan muda, masih ada peluang. Sekarang kita hanya perlu diam, urusan kota Bodu sudah selesai. Tinggal menunggu Tianyu menyerang lagi, jalur barat sudah dipersiapkan oleh orang-orang kita. Tinggal beberapa orang saja yang masih keras kepala, kita lihat saja bagaimana Lin Gang bertahan.”

“Haha, benar juga. Paman Han, rencana Anda bagus. Kalau begitu, sebaiknya aku undang dua saudara yang lain untuk makan bersama?” Lee Jingqi langsung menghilangkan amarahnya.

“Sama-sama putra mahkota, tak ada salahnya berkomunikasi.” jawab pria paruh baya itu, Han Chen, penasihat Kediaman Pangeran Shuo.

Di kota Boye, keadaan sangat tenang. Baru saja mereka memenangkan pertempuran di Diewei. Walau perang itu kecil, semangat pasukan sangat tinggi.

Keesokan harinya, sesuai perintah Luo Yijiu, prajurit keluarga Luo yang hanya mengalami luka ringan masuk ke kota Heidu untuk membeli persediaan makanan dan obat-obatan. Wajah mereka terlihat serius. Pemilik apotek Huai Ji, sambil menyiapkan obat, mencoba mencari tahu keadaan mereka.

Pemimpin rombongan yang sudah cukup kenal dengan apotek itu, setelah menoleh kanan-kiri, berbisik, “Kemarin kami bertempur dengan musuh di Diewei, menang dengan susah payah, kami sangat butuh obat. Jika memungkinkan, tolong sediakan lebih banyak obat luka. Selain itu, mohon Dr. Qin menyiapkan beberapa resep obat dalam juga.”

Pemilik apotek mengangguk, “Obat akan saya siapkan, kalian tak perlu mencari ke mana-mana. Saya akan bantu kumpulkan. Untuk makanan, saya kenal dengan pemilik Toko Sembako Dafeng, kalian bisa langsung ambil di sana. Saya akan minta Dr. Qin ikut kalian ke kota Boye, sejak terakhir ia ke sana, ia selalu memikirkannya.”

Pemilik apotek hendak memanggil orang, namun segera dicegah oleh pemimpin rombongan, “Terima kasih atas kebaikan Anda, tapi sekarang Dr. Qin belum bisa ikut kami. Kami tak boleh lengah, setelah dapat makanan, kami harus segera kembali. Oh ya, bisakah Anda cari tahu, mengapa kini banyak sekali pendekar di kota ini?”

Pemilik apotek tertegun, “Saya juga tidak terlalu tahu, tapi akan saya cari tahu untuk kalian.”

“Baik, terima kasih,” kata pemimpin rombongan. Setelah obat selesai disiapkan, mereka tidak membawa Dr. Qin, langsung membeli beras di toko sembako dan kembali dengan tergesa ke kota Boye.

Sementara itu, seorang pria paruh baya yang ramah, bertubuh agak gemuk, datang bersama seorang anak buah ke kedai teh terbesar di kota Boye. Duduk di sudut, ia menikmati teh dan mendengarkan kisah peperangan Tianyu yang diceritakan sang pencerita. Ketika sampai pada bagian di mana Wakil Jenderal Lee digambarkan bertubuh besar, berlengan panjang dan sangat kuat, pria paruh baya itu hampir menyemburkan tehnya.

Wakil Jenderal Lee dikenal sangat lurus dan berapi-api, tapi wajahnya sangat bertolak belakang dengan sifatnya. Jika ia melepas baju zirah dan mengenakan pakaian sipil, orang akan mengira dia seorang cendekiawan. Gambaran si pencerita jelas sangat tidak cocok.

Pria paruh baya yang sedang minum teh itu adalah Wakil Jenderal Qian, dan anak buahnya bernama Limau. Qian memperhatikan banyak orang bersenjata keluar-masuk kedai, lalu melihat di dekat jendela kiri ada beberapa pemuda berpakaian abu-abu, jelas berasal dari satu golongan.

Qian pun bangkit, mendekati meja mereka, dan bertanya dengan ramah, “Tuan-tuan, sepertinya kalian bukan pedagang. Dari penampilan, kalian pasti berasal dari perguruan besar. Saya seorang pedagang dari kota Lin’an, baru datang ke Heidu. Sepanjang perjalanan, saya lihat banyak pendekar datang ke sini. Bolehkah saya tahu, ada kejadian apa di kota ini? Limau, tolong hidangkan teh terbaik untuk para tuan.”

“Terima kasih atas keramahan Anda, Bos. Kami utusan dari Perguruan Kunyang yang datang membantu pasukan keluarga Luo. Para pendekar yang Anda lihat ada yang memang sukarela membantu, ada juga yang datang demi hadiah.” jawab salah satu pemuda berpakaian abu-abu yang tampak lebih tua.

“Oh, membantu pasukan keluarga Luo?” tanya Qian dengan bingung.

“Benar. Pasukan keluarga Luo sudah lima puluh tahun menjaga perbatasan tanpa mundur. Kini mereka dikhianati, terjebak di kota Boye, bahkan putri mereka turun ke medan perang. Sebagai sesama rakyat Tianyu, kami tidak bisa diam saja,” sahut seorang pemuda yang lebih muda.

“Saudara muda, hati-hatilah bicara!” tegur pemuda yang lebih tua.

Pemuda yang lebih muda cemberut, memalingkan wajah dan berbisik, “Memang benar, kenapa tak boleh dikatakan. Pengkhianat tetaplah pengkhianat.”