Bab Tiga Puluh Empat: Ramalan Kekuasaan Besar (Kekuatan Bumi)

Di pihak Diewei, Zhao Peng mendengarkan penuturan Pangeran Ketujuh dengan dahi yang berkerut. Beberapa wakil komandan dan perwira juga larut dalam diam dan renungan.

“Apa pendapat kalian semua?” tanya Zhao Peng.

“Menurutku, kita harus menerima tantangan ini. Mereka sudah mengirimkan surat tantangan, jadi kita harus meladeninya,” ujar Shen Tai.

“Putri Antai itu terluka parah dan keadaannya sangat serius. Entah mengapa dia begitu percaya diri. Aku rasa kita harus tetap waspada,” kata Pangeran Ketujuh.

“Sebenarnya apa yang dikatakan putri itu tak sepenuhnya keliru. Walau terkesan seperti mengacaukan pikiran, tapi kenyataannya wilayah Tianyu memang telah dihancurkan tanpa suara. Masalah di perbatasan utara negeri kita juga benar adanya. Orang lain mungkin tidak tahu, tapi kita sendiri sangat paham. Jika perbatasan utara terhimpit, kita juga tidak akan mampu bertahan lama. Jika dia benar-benar ingin bekerja sama, menurutku tak ada salahnya mencoba. Toh, kita dengan Tianyu juga tak punya dendam mendalam," ujar wakil komandan lain, Song Yu.

“Tapi bukankah itu artinya kita hanya jadi boneka di tangan mereka? Apalagi lawan kita cuma seorang gadis belia,” ujar Niu Cheng sambil melotot.

“Bukankah dia sudah bilang? Mari bertarung satu kali, biar kita lihat kemampuan mereka. Terlihat sombong, memang. Tapi kalau dia berani berkata begitu dan kita pun tak bisa menyangkal kekuatan yang mereka miliki, kalau hanya bicara kosong, kita pasti disebut besar mulut,” Song Yu menimpali.

“Hei, Song Yu, kenapa kau malah meremehkan diri sendiri dan membesarkan keberanian orang lain?” sahut Shen Tai dengan nada tak suka.

“Bukan soal meremehkan diri sendiri, tapi jelas sekali dia memberi tahu kita bahwa nasib Tianyu bisa jadi akan menimpa kita. Meski dia harus membayar harga, harga itu masih mampu dia tanggung. Sedangkan kita?” Song Yu berkata dengan serius.

Shen Tai langsung membuang muka dan terdiam. Niu Cheng pun membuka mulut tapi tak jadi bicara.

Zhao Peng kemudian berkata, “Surat tantangan sudah dilayangkan, kita harus menerimanya. Besok kumpulkan sepuluh ribu prajurit, Niu Cheng pimpin pasukan terdepan. Jika mereka ingin menunjukkan kekuatannya, biarlah kita saksikan sendiri. Setelah bertarung baru kita putuskan langkah selanjutnya. Mereka bilang sepuluh ribu, itu tanda itikad baik. Kita juga bisa mengukur kekuatan mereka. Teruskan pengintaian ke arah Tianyu, kirim orang ke arah Gunung Moshishan untuk penyelidikan!”

Setelah semuanya diatur, keputusan telah dibuat. Kini tinggal menunggu esok hari untuk mengumpulkan pasukan di medan laga.

Sementara itu, Luo Sembilan Belas dengan santai kembali ke kota. Jenderal Yang menyambutnya dan bertanya, “Jenderal Agung, formasi apa yang tadi digunakan?”

“Oh, hanya strategi pengelabuan. Hehe, Jenderal jangan khawatir. Besok kumpulkan sepuluh ribu prajurit, kita jajal di luar kota dan ajari Diewei bagaimana bertempur. Silakan atur pasukan tempurnya! Manuver ketapel ringan dan mesin pemutar yang dibuat oleh Divisi Mesin juga bisa diuji besok,” Luo Sembilan Belas tersenyum.

Wakil Komandan Li langsung menawarkan diri, “Saya pimpin pasukan, sepuluh ribu, itu mereka yang tentukan?”

“Aku yang tentukan. Kita hanya kirim sepuluh ribu ke medan tempur, mereka boleh mengirim berapapun,” kata Luo Sembilan Belas.

Tiga perwira saling bertatapan, merasa heran. Apakah perang memang bisa dilakukan dengan cara seperti ini?

“Bagaimana latihan formasi? Berapa banyak rekrutan baru?” tanya Luo Sembilan Belas.

“Baru ada lima ribu pasukan rekrutan. Luo Jin belakangan ini terus merekrut orang, jumlahnya bisa ditambah hingga sepuluh ribu. Tapi mereka masih hijau, perlu dilatih dulu sebelum turun ke medan perang. Untuk bertarung, kita tetap mengandalkan veteran,” ujar Wakil Komandan Qian.

“Baik, pertempuran besok tidak perlu terlalu tegang. Mereka lebih gugup daripada kita, besok hanya saling menjajaki. Baiklah, Jenderal Yang urus urusan militer, yang lain silakan lanjutkan tugas. Aku akan ke barak rekrutan baru.”

Selesai bicara, Luo Sembilan Belas melangkah ke arah selatan kota, tempat barak rekrutan baru.

Wakil Komandan Li membujuk Yang Zhihong agar ia diberi peran sebagai pasukan terdepan, sementara Wakil Komandan Qian naik ke menara kota untuk mengamati pergerakan Diewei.

Luo Sembilan Belas berjalan santai ke arah selatan, melewati seorang rekrutan yang sedang mengambil air. Tatapan Luo Sembilan Belas menyipit sedikit, tapi wajahnya tetap tenang. Prajurit yang mengambil air itu hanya sekilas menatap Luo Sembilan Belas lalu berlalu.

Alisnya tajam dan tegas, telinga besar tanpa daun telinga, garis nasib di wajahnya penuh debu, garis keberuntungannya banyak naungan. Orang ini membawa beban beberapa nyawa di pundaknya, dari rautnya jelas ia tipe yang menurut perintah, artinya ia pasti punya atasan. Identitasnya kemungkinan seorang pembunuh bayaran atau pengawal rahasia.

Luo Sembilan Belas menundukkan kelopak matanya, dalam hati berkata: Aku lengah, ada musuh yang menyusup. Ia berjalan dalam diam hingga sampai di barak rekrutan. Melihat Luo Jin sedang memberi pengarahan, ia berdiri di samping dan mengamati dengan saksama. Dari pengamatannya pada rekrutan, ia bergumam dalam hati: Sial, ini barak rekrutan atau sarang penyusup!

Luo Sembilan Belas mengamati satu sisi, lalu ke sisi lain, dan menemukan bahwa hanya rekrutan baru beberapa hari terakhir yang bermasalah, sedangkan pasukan lama tidak ada masalah. Ia pun paham duduk perkaranya.

Setelah kembali ke kediaman jenderal, ia melihat Jenderal Yang, Wakil Komandan Li, Li Wei dan yang lain sedang membahas strategi tempur, lalu duduk di samping mendengarkan.

Setelah rincian strategi dipastikan, Jenderal Yang menoleh pada Luo Sembilan Belas, “Jenderal Agung, ada yang perlu ditambahkan?”

“Tidak ada, Jenderal Yang atur saja,” jawab Luo Sembilan Belas.

Yang Zhihong memandang Luo Sembilan Belas sejenak, lalu menyuruh Wakil Komandan Li dan yang lain bersiap. Setelah mereka pergi, Yang Zhihong bertanya, “Apa ada sesuatu, Putri?”

“Ada, rekrutan baru beberapa hari ini bermasalah. Suruh Luo Jin hentikan perekrutan, pisahkan rekrutan baru ini, awasi gerak-gerik mereka. Untuk selebihnya, urus setelah pertempuran besok. Mungkin bisa kita manfaatkan,” kata Luo Sembilan Belas sambil menyipitkan mata.

Yang Zhihong terkejut, “Rekrutan baru bermasalah? Baik, akan kuatur. Apa perlu...?” Yang Zhihong memberi isyarat dengan kedua tangan merapat.

“Tidak perlu, kemungkinan hanya mata-mata dari beberapa kekuatan, mungkin pengawal rahasia. Untuk saat ini cukup tempatkan mereka di satu tempat, setelah pertempuran besok baru diurus,” kata Luo Sembilan Belas.

Yang Zhihong segera mengurus masalah itu, dalam hatinya juga menyesal karena telah lengah.

Keesokan harinya saat fajar, gerbang kota Boye terbuka, Wakil Komandan Li memimpin sepuluh ribu pasukan berdiri gagah di depan kota.

Dari pihak Diewei, Niu Cheng memimpin sepuluh ribu pasukan ke medan tempur, sedangkan Zhao Peng berjaga di belakang.

Luo Sembilan Belas memerintahkan Li Mao untuk mengumumkan, “Aku, Luo Sembilan Belas, menepati janji. Jika kalian tidak ingin bertempur, bunyikan gong mundur, pasukan Luo tidak akan mengejar!”

Orang-orang Diewei mendengarnya dengan bibir sedikit berkedut. Putri Antai ini memang agak congkak.

Tak lama kemudian, genderang perang dibunyikan, Niu Cheng di barisan terdepan langsung menyerbu.

Pasukan Luo tiba-tiba mundur selangkah, lalu barisan belakang maju mendorong ketapel ringan. Satu baris ketapel terisi batu-batu besar, tiap batu sekitar dua-tiga puluh kilogram. Saat penanda bendera dikibaskan, ketapel mengeluarkan batu ke udara, hujan batu menghantam pasukan Diewei.

Setiap barisan selesai menembakkan batu, barisan berikutnya maju, barisan depan mundur untuk mengisi ulang, menyerang secara bergantian. Selanjutnya kavaleri dari kiri dan kanan menyerbu, dengan mesin pemutar berbentuk salib di belakang kuda. Mesin itu berputar seperti kipas, seketika mengacaukan formasi Diewei. Banyak prajurit terlempar ke udara oleh mesin itu, lalu jatuh dan terinjak-injak tanpa ampun.

Wakil Komandan Li segera berteriak, “Pasukan Luo, atur formasi! Serbu!”

Pasukan Luo dengan cepat mengubah formasi, ketapel mundur, pasukan depan maju.

Diewei terkejut dengan pemandangan ini. Begitu mendengar seruan Wakil Komandan Li, mereka tersadar. Melihat formasi serbuan yang teratur, hati Zhao Peng bergetar dan berkata, “Ini bukan cara bertarung Tianyu. Di medan Tianyu tak ada batu-batu seperti ini, dan mayat di sana tewas karena dibunuh, bukan akibat cara bertempur seperti ini.”

“Jenderal, apakah kita perlu mengirim tambahan pasukan? Bukankah kemarin mereka bilang kita boleh kirim berapa pun?” tanya Shen Tai.

“Jenderal, bunyikan gong mundur saja! Ini sama saja menyerahkan nyawa!” seru Song Yu.

“Kita lihat dulu!” Zhao Peng masih ragu, namun ia tetap ingin menguji kekuatan pasukan Luo.

Li Wei memimpin formasi panah tajam untuk kembali menerobos barisan Diewei. Latihan formasi ini sudah menjadi latihan dasar pasukan Luo. Dengan mudah, beberapa ratus prajurit bisa membentuk formasi gabungan yang jelas dan teratur. Meski hanya sepuluh ribu orang, namun kerja sama dalam formasi sangat serasi dan saling mendukung.

Formasi Bintang Menyebar mengalir ke barisan belakang musuh. Kali ini Luo Sembilan Belas tidak menggunakan kereta benteng, melainkan bertarung dengan cara biasa.

Song Yu dari pihak Diewei, yang memang jenius militer, begitu melihat pergerakan pasukan Luo langsung berkata, “Jenderal, bunyikan gong mundur sekarang juga, kalau tidak pasukan kita akan habis. Lihat prajurit lawan mulai mendorong ke belakang kita, walaupun tampak acak, tapi lihat koordinasi mereka. Ini jelas sebuah kepungan, mereka akan membungkus dan menghantam kita habis-habisan!”

Orang-orang Diewei terkejut, setelah diamati memang benar demikian.

“Jenderal, bunyikan gong mundur!” seru Pangeran Ketujuh.

Zhao Peng segera membunyikan gong mundur. Niu Cheng mendengar tanda mundur dan marah, namun tetap mundur.

Pasukan Luo tidak mengejar, mereka langsung merapatkan formasi, kembali ke susunan awal. Orang-orang Diewei hanya bisa gigit jari dan menahan rasa kesal. Pasukan Luo benar-benar menepati janji, tak memberi celah untuk dicerca.

Dari sepuluh ribu pasukan Diewei, hanya separuh yang kembali dengan kondisi mengenaskan. Sementara pasukan Luo dengan rapi mundur dan kembali ke formasi semula, seolah baru saja selesai latihan bukan kembali dari medan perang. Dari formasi yang terlihat, kerugian pasukan Luo sangat minim. Jika tak ada perbandingan, hati Diewei tak akan terasa sakit seperti ini.

Zhao Peng memandang pasukan yang kembali, lalu melirik pasukan Luo, menggertakkan gigi dan berteriak, “Mundur!”

Pasukan Diewei membawa sisa pasukan dan mundur. Jenderal Yang segera membuka gerbang kota dan mempersilakan Jenderal Li membawa pasukan kembali.

Sepulangnya, pasukan Luo sangat gembira, sepanjang jalan memamerkan bagaimana mereka mengalahkan pasukan Diewei. Para pasukan yang tidak ikut bertempur pun jadi penasaran, menanyakan proses pertempuran.

Di barak rekrutan baru juga geger. Awalnya dikira akan ada berita duka karena perang, namun yang pulang malah berseri-seri dan tak banyak yang terluka. Ini membuat rasa ingin tahu para rekrutan baru semakin besar, mereka bertanya ke mana-mana tentang apa yang sebenarnya terjadi. Begitu tahu hanya dengan sepuluh ribu pasukan bisa mengalahkan Diewei, semangat bertempur para rekrutan baru pun membara, ramai-ramai minta ikut di pertempuran berikutnya.

Namun di dalam barak rekrutan, suasana diam-diam jadi penuh gejolak.

Wakil Komandan Li setelah melepas baju perang kembali ke kediaman jenderal, melihat Luo Sembilan Belas duduk di kursi utama, Jenderal Yang dan Wakil Komandan Qian juga ada di sana. Ia bertanya, “Ada urusan penting?”

Wakil Komandan Qian tersenyum, “Selamat Jenderal Li, satu lagi prestasi perang!”

“Haha, jangan khawatir, nanti pasti ada giliranmu juga,” jawab Wakil Komandan Li sambil tertawa.

“Ada masalah dengan rekrutan baru, kita sedang membahas solusinya,” kata Yang Zhihong.

Wakil Komandan Qian pun berhenti tersenyum, dan Wakil Komandan Li segera duduk di meja, “Ada masalah apa?”

“Kemarin Jenderal Agung menemukan ada masalah dengan rekrutan baru. Aku sudah suruh orang cek daftar nama, hari ini juga sudah dikonfirmasi, ada lebih dari seratus orang bermasalah. Aku suruh Li Mao dan Qian Xiao untuk uji coba, dan di antara mereka ada lebih dari lima puluh ahli. Diduga kuat mereka adalah mata-mata dari berbagai kekuatan, mungkin pengawal rahasia,” jelas Yang Zhihong.

“Sialan, orang-orang itu memang tak pernah melewatkan celah demi kekuasaan!” Wakil Komandan Li langsung naik pitam.

“Bagaimana Jenderal Agung mengetahuinya? Ini sangat berbahaya, dan kita belum bisa pastikan siapa saja mereka. Yang sudah pasti, segera amankan. Yang belum pasti, latih secara terpisah,” kata Wakil Komandan Qian.

“Aku dan Jenderal Agung juga berpikiran demikian,” jawab Yang Zhihong.

“Untuk sementara jangan beritahu siapa-siapa, biarkan mereka tetap berlatih seperti biasa, hanya saja batasi gerak mereka, dan hentikan perekrutan. Hari ini saat Jenderal Yang melakukan pemeriksaan, ditemukan banyak orang-orang dunia persilatan di Kota Hitam, dan tampaknya mereka memang mengincar pasukan Luo. Hal ini harus segera dipastikan. Orang yang kita kirim ke ibu kota juga seharusnya akan segera tiba. Dalam waktu ini, kita bertindak rendah hati. Bagaimana persediaan logistik dan obat-obatan?” tanya Luo Sembilan Belas.

“Logistik dan persenjataan sangat cukup, terutama karena pasukan kita sekarang memang berkurang,” sahut Jenderal Yang.

“Baik, besok suruh prajurit yang luka ringan membeli bahan makanan dan obat-obatan dalam jumlah besar, sebarkan kabar bahwa kita baru saja bertempur dengan Diewei dan menang tipis. Yang penting rakyat tahu kita telah bertempur dengan Diewei dan menang, selebihnya tak perlu dibesar-besarkan. Selanjutnya, selidiki apa tujuan para pendekar dunia persilatan itu ke sini,” perintah Luo Sembilan Belas.