Bab Tiga Puluh Dua: Ramalan Ketetapan (Upacara Tujuh Hari)

Kekalahan di medan perang perbatasan oleh Luo Sembilan Belas merupakan pukulan telak bagi Kediaman Adipati Shuo, yang langsung kehilangan kendali atas kekuatan militer yang baru saja mereka peroleh. Semula, setelah Raja Perang tiada, Kediaman Adipati Shuo mengambil alih komando pasukan perbatasan, seolah-olah segala sesuatu telah berada dalam genggaman mereka. Namun, tiba-tiba muncul Luo Sembilan Belas, seorang perempuan, yang berangkat ke perbatasan dan memenangkan pertempuran.

Kediaman Adipati Shuo seharusnya bercermin, jika saja mereka tidak terlalu tergesa-gesa menyingkirkan pesaing, mungkinkah Luo Sembilan Belas akan pergi berperang ke perbatasan?

Kini, suasana di Kediaman Adipati Shuo penuh dengan kecemasan dan kemuraman. Adipati Shuo setiap hari melempar puluhan cangkir teh karena marah.

“Qi terlalu terburu-buru, sudah berkali-kali aku peringatkan agar jangan bertindak gegabah. Tapi apa yang terjadi? Baru sebentar di sana, Bodu sudah jatuh ke tangan musuh!”

“Paduka, jangan menyalahkan Qi. Semua ini salah Pasukan Luo. Jika bukan karena mereka bermain licik di belakang, bisa jadi merekalah yang membuat kekacauan dan menolak bertempur!” sahut Permaisuri Shuo.

“Perempuan bodoh, mana mungkin Pasukan Luo butuh diatur-atur? Sekalipun mereka enggan bertempur, Qi setidaknya harus berpura-pura! Tapi yang dia lakukan justru menyerah tanpa perlawanan, sekarang semua orang tahu dia pengecut! Andai Pasukan Luo menolak bertempur, kita tinggal cari-cari alasan untuk menuduh mereka, toh jumlah mereka tak lebih dari seratus ribu, buat apa dipersoalkan? Tapi yang utama, Qi kehilangan Bodu! Seandainya dia menjual Pasukan Luo tapi bisa mempertahankan Bodu, itu tidak masalah. Meski Pasukan Luo musnah, itu bukan persoalan besar. Masalahnya, dia mengorbankan Pasukan Luo dan tetap gagal mempertahankan Bodu! Pasukan Luo malah membantai dua ratus ribu prajurit Tianyu! Bukankah itu sama saja dengan mempermalukan anakmu sendiri, menunjukkan pada semua orang bahwa dialah pecundang, dan Pasukan Luo-lah dewa penjaga perbatasan!” Adipati Shuo marah besar hingga kepalanya hampir mengepul.

“Lalu, apa yang bisa dilakukan? Putri keluarga Luo itu sungguh keterlaluan, perempuan seharusnya diam di rumah, bukannya ikut perang. Tak tahu malu benar!” ujar Permaisuri Shuo.

“Perempuan tolol, malas aku bicara denganmu. Anak perempuan saja bisa mengalahkan anakmu, lalu anakmu itu apa? Diamlah di rumah, tutup mulut rapat-rapat! Jangan sampai ada kabar buruk sedikit pun keluar dari kediaman kita. Kalau tidak, siap-siap saja menguburkan anakmu nanti! Huh!” Adipati Shuo berlalu dengan gusar.

Di Kediaman Raja Zhuang, Li Jingwen membaca berita dengan dahi berkerut.

“Pasukan Luo hanya tersisa sepuluh ribu lebih? Jika Dìwei mengepung kota, Pasukan Luo pasti binasa. Putri Antai luka parah! Gadis kecil ini...” gumamnya lirih.

“Su Feng, kirim dua ribu pengawal rahasia ke perbatasan, selundupkan mereka ke dalam tim rekrutmen Pasukan Luo, tujuan utama: lindungi keselamatan Putri Antai.”

“Siap.”

Di Kantor Keuangan Tonghui, Lin Han berdiri di hadapan Xu Lexiu menyampaikan laporan.

“Surat dari perbatasan, burung elang membawa kabar: Pasukan Luo hanya tersisa lebih dari sepuluh ribu orang, kini berhadapan dengan Dìwei, Putri Antai luka parah! Kabar ini sudah dikonfirmasi sendiri oleh Tabib Qin dari Apotek Huaiji.”

“Apakah berita ini sudah tersebar? Apakah ada pihak lain yang tahu?” Xu Lexiu terkejut, wajahnya yang rupawan langsung berubah dingin.

“Berita ini tak mungkin dibendung, banyak pihak menerima kabar bersamaan, kita hanya lebih cepat mendapatkannya. Tak sampai tiga hari, semua kekuatan akan tahu,” jawab Lin Han.

Xu Lexiu menunduk, diam-diam memikirkan sesuatu.

“Aku paham, kau lanjutkan pekerjaanmu. Kirimkan lagi satu juta tahil persediaan makanan dan obat ke perbatasan, Pasukan Luo butuh apa saja, langsung berikan.”

“Baik.”

Xu Lexiu menyipitkan mata memandang halaman, matanya sempat kosong, lalu menjadi tegas, dan akhirnya tersenyum. Senyuman itu bagaikan bunga persik di awal musim semi, indah tak terperi.

Di Kota Boye, perbatasan.

Dìwei dan Pasukan Luo tengah berhadapan, masing-masing tak saling menggubris, hanya sesekali melongok ke arah lawan.

Selama tiga hari, Luo Sembilan Belas patuh beristirahat, selama itu dua saluran energi di tubuhnya telah pulih, meski ia harus dipaksa minum ramuan pahit oleh Wakil Jenderal Li. Ramuan itu benar-benar pahit, sampai-sampai Luo Sembilan Belas menggigil tiap kali menelannya. Namun hasilnya cukup baik, rasa sakit berkurang drastis.

Ia kemudian meminta orang suruhan Jenderal Li pergi ke Kota Bohei untuk membeli kain putih, kertas kuning, lilin, lima jenis biji-bijian—beras, millet, jewawut, gandum, dan kacang—serta tiga hewan besar—sapi, kambing, babi—dan tiga hewan kecil—ayam, bebek, ikan.

Setelah semuanya dibeli, persembahan disusun di meja altar sesuai tata cara upacara agung.

Ia juga memerintahkan pembuatan empat puluh sembilan bendera putih.

Yang Zhihong yang melihatnya bertanya, “Jenderal, siapa yang akan Anda sembahyangi?”

“Para arwah yang gugur. Prajurit Pasukan Luo boleh saja terkubur di tanah asing, tapi setidaknya jiwa mereka harus pulang ke kampung halaman,” jawab Luo Sembilan Belas. Mendengar itu, para prajurit dan Jenderal Yang pun diam, bekerja dengan sungguh-sungguh dan penuh khidmat.

Luo Sembilan Belas mandi dan mengenakan jubah putih sederhana, wajahnya serius, lalu menulis naskah upacara.

Dahei memperhatikan Luo Sembilan Belas yang tampak begitu khidmat, benar-benar berbeda dengan dirinya sehari-hari yang suka menggoda, gila harta, dan ceroboh. Dahei mulai paham mengapa gadis seusianya bisa memiliki kemampuan spiritual sedalam itu.

Agar tidak menarik perhatian Dìwei, Luo Sembilan Belas menahan sakit untuk menggambar dua jimat ilusi, supaya ritual malam itu tersembunyi.

Pada malam hari, saat jam Anjing, Luo Sembilan Belas memimpin orang-orang mengangkut persembahan ke medan perang Tianyu. Prajurit di atas tembok Kota Bodu menatap mereka dengan hormat, para prajurit di kota pun larut dalam keheningan. Mereka tahu sang jenderal hendak menjemput saudara-saudara yang telah gugur pulang ke rumah. Hari ini adalah hari ketujuh setelah pertempuran besar itu, waktu bagi arwah para prajurit untuk kembali.

Bersama Luo Sembilan Belas, berangkat empat puluh sembilan orang, masing-masing membawa bendera putih, semuanya dipilih sendiri oleh Luo Sembilan Belas, mereka bermata nasib yang kuat.

Setibanya di medan perang Tianyu, dua ratus ribu mayat prajurit Tianyu masih tergeletak, sedangkan Pasukan Luo hanya membawa pulang jenazah saudara mereka. Orang Tianyu belum datang menjemput, dan para prajurit mereka dibiarkan membusuk di sini. Angin malam berhembus, seperti terdengar bisikan ratapan, kadang jerit kesedihan, kadang kutukan penuh dendam, hingga bulu kuduk berdiri dan hawa dingin merasuk ke tulang.

Luo Sembilan Belas memerintahkan agar altar disusun, lalu mengatur posisi empat puluh sembilan orang sesuai formasi Bintang Biduk.

Segalanya telah siap, ia menyalakan tungku pembakaran.

Dengan tubuh tegak di depan altar, ia menyalakan seikat dupa dan menancapkannya dengan khidmat ke dalam tempat dupa.

“Putri Luo dari Kerajaan Tianyu, Luo Sembilan Belas, tujuh hari yang lalu menghadapi Kerajaan Tianyu di medan laga. Demi melindungi rakyat di belakangku dan tanah air, aku membasmi musuh di medan perang. Hari ini, aku mengadakan upacara persembahan arwah, mengantar jiwa-jiwa yang gugur dari kedua negara pulang ke alamnya masing-masing. Aku, Luo Sembilan Belas, rela menerima hukuman siklus reinkarnasi dari langit, khusus melaporkan kepada surga. Juga melaporkan ke Dunia Bawah, mohon izinkan arwah prajurit Tianyu pulang ke kampung halaman. Luo Sembilan Belas mempersembahkan sembah!”

Setelah selesai, ia melangkah maju dengan hormat, meletakkan naskah ke dalam tungku pembakaran. Api di tungku mendadak membara. Melihat itu, Luo Sembilan Belas membungkuk memberi hormat, lalu berlutut dan menghantamkan kepala ke tanah.

Api perlahan mereda, Luo Sembilan Belas bangkit, merapalkan mantra pengantar arwah, lalu berseru lantang, “Upacara arwah Tianyu, debu kembali ke debu, tanah kembali ke tanah, hidup pasti menuju mati, ruh pun akan musnah, segala sesuatu berpulang ke asalnya, pulanglah!”

Ia merapal tujuh mantra pengantar arwah, menahan darah yang hampir tumpah dari mulutnya, kembali bersujud.

Bangkit lagi, ia berseru, “Saudara-saudara Pasukan Luo, pulanglah!”

Keempat puluh sembilan pembawa bendera putih berbalik dan berjalan pulang sesuai formasi yang diatur Luo Sembilan Belas, seraya serempak berseru, “Pulanglah!”

Setelah mereka selesai menjalankan prosesi penjemputan arwah, Luo Sembilan Belas kembali bersujud, lalu beranjak menuju Kota Boye.

Para prajurit di kota membukakan pintu, menyambut para pembawa bendera dengan tatapan haru. Mereka berjalan melewati kota, masuk ke kuil yang baru dibangun, berseru, “Pulanglah!”

Para prajurit di dalam kota, mata mereka berkaca-kaca, serempak membalas, “Pulanglah!”

Yang muda menangis tersedu, yang tua pun diam-diam mengusap mata. Para lelaki gagah yang tak takut darah, kini menangis pilu, “Saudara-saudaraku, pulanglah!”

Seruan demi seruan itu sarat dengan derita, penuh kepedihan yang tak bertepi.

Luo Sembilan Belas berjalan perlahan, masuk ke kuil, di sana terletak sebuah papan nama. Di atas papan tertulis: “Arwah Setia Pasukan Luo Tianyu.” Di bawahnya, daftar nama para prajurit yang gugur.

Luo Sembilan Belas membakar dupa, memberi penghormatan. Lalu berbalik keluar, berdiri di depan pintu, mengumpulkan seluruh energi spiritual dan berseru, “Saudara-saudara Pasukan Luo, pulanglah!” Setelah seruan itu, darah menetes dari sudut bibirnya. Tanpa menoleh, Luo Sembilan Belas melangkah pergi.

Pasukan Luo mendengar seruan pilu itu, melihat wajah pucat dan darah di bibir Luo Sembilan Belas, menahan kesedihan dalam-dalam.

Bersedihlah, menangislah, keluarkanlah segala duka dari hati kalian! Demikian gumam Luo Sembilan Belas dalam hati.

Dengan susah payah, Luo Sembilan Belas akhirnya memulihkan sedikit tenaganya, namun kini kembali tergeletak tak berdaya. Di bawah pengawasan Jenderal Li, ia harus beristirahat empat hari lagi, empat hari penuh derita, antara memulihkan saluran energi dan meneguk ramuan pahit yang membuat seluruh tubuhnya gemetar.

Sembari beristirahat, Luo Sembilan Belas terus memikirkan berbagai urusan. Ketika waktunya dirasa tepat, ia bangkit menuju menara gerbang kota.

Menatap pasukan Dìwei di kejauhan, ia menyipitkan mata lalu berkata pada seorang prajurit di sisinya, “Pergi, carikan aku sebuah meja besar dan dua kursi, letakkan di luar kota, satu li ke timur laut.”

Prajurit itu segera menjalankan perintah, tak lama kemudian tiga orang keluar membawa meja dan dua kursi, melewati gerbang kota.

Begitu gerbang kota Boye terbuka, pihak Dìwei langsung bereaksi, memasang telinga dan mata, menatap ke arah kota. Melihat tiga orang membawa meja dan kursi keluar, mereka saling bertatapan, bertanya-tanya, apa maksudnya ini?

Luo Sembilan Belas melihat dari atas tembok bahwa meja sudah ditempatkan, lalu ia turun dengan santai ke gerbang utama, meminta sebotol teh kasar dan dua cangkir besar dari petugas penjaga.

“Jenderal, anda hendak ke luar?” tanya petugas gerbang dengan bingung.

“Ya, aku hendak berbincang, ingin melihat-lihat keadaan Dìwei,” jawab Luo Sembilan Belas.

“Jenderal, sendirian tidak bisa, cepat laporkan ke Jenderal,” kata petugas itu pada seorang prajurit yang langsung lari melapor.

Luo Sembilan Belas tersenyum, “Tenang saja, musuh di luar tidak aku anggap. Percayalah, kalau aku bisa mengalahkan Tianyu, aku juga bisa mengalahkan Dìwei. Buka pintunya, aku hendak bertemu mereka.”

“Tidak bisa, terlalu berbahaya. Aku tidak berani mengambil keputusan,” sang petugas menolak.

Dasar keras kepala. Belum sempat Luo Sembilan Belas bicara lagi, terdengar suara Wakil Jenderal Qian.

“Jenderal, apa siasat kali ini? Jika hendak keluar, aku bisa menemani.”

“Tidak perlu, Jenderal Qian, aku tidak akan melakukan sesuatu di luar kemampuanku. Aku hanya ingin bertemu si tampan di seberang sana, kalian cukup menonton saja dari atas tembok. Aku jamin segalanya aman,” kata Luo Sembilan Belas.

“Si tampan? Jenderal, Jenderal Dìwei itu pria gagah berjenggot lebat!” Wakil Jenderal Qian terperangah.

“Benar, aku bukan hendak menemui pria gagah itu. Percayalah, aku pasti baik-baik saja! Ayo, buka gerbangnya!”

“Ini terlalu berisiko!” Wakil Jenderal Qian tetap membujuk.

“Jangan bertele-tele, ini soal waktu, jangan sampai terlambat. Percayalah padaku!” Luo Sembilan Belas berbohong.

Mendengar ada hubungannya dengan waktu, Wakil Jenderal Qian terpaku, lalu bertanya, “Jenderal, apakah ini bagian dari strategi?”

“Benar, cepat, jangan buang waktu!”

Wakil Jenderal Qian ragu sejenak, lalu berseru, “Buka gerbang!”

Luo Sembilan Belas melenggang keluar seorang diri, penampilannya lucu; gadis berwajah polos, menenteng teko dan cangkir teh besar, berjalan santai seolah-olah sedang menghibur diri.

Wakil Jenderal Qian segera naik ke menara, memperhatikan langkah santai Luo Sembilan Belas. Kemudian ia melirik ke arah kubu Dìwei.

Pasukan Dìwei pun kebingungan, apa gadis itu sudah gila hingga keluar sekadar berjalan-jalan?