Bab Sembilan Puluh Tujuh: Pasukan Pengendali Tanah dan Air (Wabah Belalang)

Luo Sembilan Belas membiarkan Da Hei terus berjalan ke depan, matanya menatap rakyat di luar kota yang sedang berjuang memanen hasil tani. Mereka menangis meraung-raung, bahkan membaringkan diri di tanah demi melindungi sedikit sisa panen. Hati Luo Sembilan Belas dipenuhi rasa dingin, amarah tanpa nama melonjak dan mengguncang batinnya. Li Mao, yang juga menyaksikan langit dipenuhi belalang, terperanjat luar biasa, tanpa menyadari perubahan pada diri Luo Sembilan Belas.

Da Hei yang peka pada perubahan tuannya segera memanggil, “Guru! Guru!” Luo Sembilan Belas menenangkan dirinya, menahan amarah, lalu menghampiri salah satu petani dan bertanya, “Tak ada pejabat yang turun tangan?”

“Siapa yang mau peduli, bagaimana caranya? Begitu belalang datang, malah disembunyikan, tak dilaporkan ke atas. Sebenarnya kami masih bisa panen, meski hasilnya berkurang, tapi jelas lebih baik daripada dibiarkan hancur seperti ini!”

Orang lain di dekatnya berteriak, “Dasar pejabat keparat! Menyembunyikan bencana, tak memperbolehkan kami keluar kota. Apa mereka ingin rakyat mati?”

“Benar! Sudah empat hari kami hanya bisa melihat tanaman habis dimakan. Bagaimana kami bisa bertahan hidup?”

“Pejabat melarang kami keluar kota, tapi masih saja menuntut pembayaran sewa tanah. Mereka ingin kami mati!”

Amarah yang telah ditekan Luo Sembilan Belas kembali membuncah. Ia berteriak, “Li Mao! Segera kembali ke ibu kota, sepanjang jalan kabari setiap kota untuk bersiap panen darurat. Dua kota di depan harus langsung mulai panen, jangan ada kesalahan, siapa melanggar dihukum mati di tempat! Perintahkan Lincheng segera membuat pagar kain, jaring, dan kantong penangkap belalang.”

Luo Sembilan Belas menyerahkan lima jimat perjalanan cepat padanya, memberinya seratus tael perak, dan mengeluarkan bendera pasukan keluarga Luo dari jimat penyimpanan sebagai surat jalan agar ia bisa mencari kuda cepat dan segera kembali ke ibu kota.

Alasan Luo Sembilan Belas membawa bendera militer sebenarnya adalah untuk mengingatkan dirinya sendiri—ia takut akan kehilangan akal sehat, melupakan siapa dirinya, dan melakukan hal-hal yang tak termaafkan. Bendera itu menjadi pengingat beban yang ia pikul.

Bendera itu juga menjadi surat izin perjalanan bagi Li Mao. Ia pun segera melaju cepat, sementara Luo Sembilan Belas menyuruh Da Hei memacu kuda kembali ke ibu kota agar ia bisa lebih dulu mengetahui keadaan sesungguhnya.

Ini bukan sekadar bencana alam biasa! Kota Bian dan Lin Bian dikuasai keluarga Han dan merupakan lumbung pangan wilayah timur. Sudah empat hari terjadi bencana, namun ibu kota sama sekali tidak menerima kabar apapun!

Ini sangat menakutkan! Meski Tianyu baru saja kalah perang, Luo Sembilan Belas baru saja menjebak Tianyu, kini langit seolah berbalik menamparnya—sakit sekali! Sedikit saja lengah, ini bisa menjadi celah bagi Tianyu untuk menyerang, dan rakyat hanya akan menjadi korban.

Setiba di ibu kota, Luo Sembilan Belas segera memberi perintah.

“Xiao Er, perintahkan Li Jinghai memimpin pasukan menuju Kota Bian dan Lin Bian. Kerahkan seluruh kekuatan kota, keluar kota untuk panen darurat, nyalakan obor, gunakan alat penangkap belalang dari Lincheng untuk membasmi belalang. Siapa pun yang menunda setengah waktu, serahkan kepalanya!”

“Siap!” jawab Xiao Er dengan suara gemetar karena nada dingin Luo Sembilan Belas, lalu segera berlari melaksanakan perintah.

Luo Sembilan Belas langsung keluar dari kediamannya menuju rumah Perdana Menteri Chen tanpa menunggu pemberitahuan, menerobos masuk.

Ia melihat sang perdana menteri sedang duduk di bawah teralis anggur di halaman, menelaah dokumen.

Chen terkejut melihat Luo Sembilan Belas datang dengan aura membunuh, segera bangkit menyambutnya, “Raja Perang, ada urusan apa—”

“Apa ada kabar dari Kota Bian dan Lin Bian?” tanya Luo Sembilan Belas langsung.

Chen tertegun, lalu memeriksa dokumen di atas meja, “Tidak ada kabar sama sekali dari kedua kota itu.”

Ia pun tersentak, bertanya, “Apa ada masalah? Keluarga Han?”

“Aku tak tahu kondisi keluarga Han. Dua kota itu sudah dilanda wabah belalang selama empat hari tanpa ada laporan. Tahu apa akibatnya?”

“Apakah Tianyu terlalu aman, atau terlalu luas? Rakyat kehabisan jalan hidup, dipaksa memberontak? Atau Tianyu akan memanfaatkan kesempatan ini? Menurutmu, yang mana yang mungkin terjadi?”

Setiap kata Luo Sembilan Belas menggetarkan suasana, membuat tubuh Chen bergetar ketakutan.

Namun setelah memahami maksud Luo Sembilan Belas, ia makin terkejut.

“Raja Perang, apa informasinya benar?”

“Seratus persen benar! Wakil jenderal pasukan keluarga Luo sendiri yang membawa kabar ini. Aku sudah memerintahkannya memberi tahu sepanjang jalan untuk panen darurat, juga mengutus Jenderal Agung Jalur Kanan, Li Jinghai, untuk membasmi belalang. Tapi jumlah pasukan terbatas, dan urusan ini sebenarnya bukan tanggung jawabku. Aku cuma memberitahumu, atur baik-baik, setelah itu pasukanku akan mundur. Tapi! Jika ada yang berani bertindak seenaknya, aku tak akan segan!”

Selesai bicara, Luo Sembilan Belas langsung pergi.

Chen segera menyusul keluar, langsung menunggang kuda menuju istana untuk melapor pada Kaisar.

Kaisar murka, memerintahkan Chen bertanggung jawab penuh. Mendengar Raja Perang sudah bertindak, Kaisar pun mengeluarkan dekrit, memberi kuasa penuh pada Raja Perang untuk bertindak dahulu, melapor kemudian.

Luo Sembilan Belas berjalan penuh amarah keluar dari rumah Chen, membuat semua orang di jalan menyingkir. Ia langsung menuju Apotek Huaiji.

Saat bertemu pemilik apotek, Luo Sembilan Belas berkata, “Aku ingin menghubungi Xun Huan. Apapun caranya, dalam dua hari aku butuh bantuannya mengumpulkan minimal seratus ribu karung gandum, segera kirim ke Kota Bian dan Lin Bian! Tak harus gandum baru, gandum lama atau rusak pun tak apa! Pastikan berita ini sampai ke tangannya sendiri. Katakan pengirim pesannya adalah Luo Sembilan Belas!”

Luo Sembilan Belas menatap pemilik apotek itu dengan serius, “Tolonglah!”

Setelah itu ia pergi, meninggalkan pemilik apotek yang terkejut mendengar nama besar Raja Perang, tak berani membuang waktu, langsung menuju kantor pusat bank Tonghui.

Manajer utama Tonghui, Lin Han, terkejut melihat pemilik apotek Huaiji datang, lalu membawanya ke ruang belakang.

Pemilik apotek Huaiji menceritakan pesan Luo Sembilan Belas persis seperti aslinya. Lin Han mengerutkan kening, “Aku mengerti, aku akan mengurusnya.”

Lin Han berpikir keras. Tuan mudanya masih dalam perjalanan pulang, haruskah ia segera melepas stok gandum? Seratus ribu karung bukan jumlah kecil. Raja Perang secara khusus menyebut Xun Huan. Ia pun mengirim pesan pada Xun Huan dan memerintahkan seluruh cabang lumbung untuk mulai mempersiapkan gandum.

Setelah itu, ia pergi ke rumah keluarga Xu menemui Xu Lexiu, hanya saja ia menyembunyikan soal pengiriman seratus ribu karung gandum.

Xu Lexiu tidak yakin apa tujuan Luo Sembilan Belas. Lin Han berkata, “Empat hari lalu Kota Bian terserang wabah belalang, sepertinya Raja Perang sudah tahu dan akan bertindak.”

Xu Lexiu pun mengerti, mengerutkan alis, “Kenapa bencana belalang di Kota Bian tak dilaporkan, dan ibu kota tak mendapat kabar?”

“Kota Bian sengaja menyembunyikan, ibu kota tak tahu-menahu. Tak tahu bagaimana Raja Perang bisa tahu. Tuan sendiri baru akan diberi tahu soal ini melalui jalur resmi.”

Luo Sembilan Belas berjalan di jalanan menenangkan amarahnya. Melihat sekelompok pelajar lewat dengan tawa riang, matanya meredup.

Ia lalu pergi ke rumah kakeknya yang belum pernah ia kunjungi.

Dengan singkat, Luo Sembilan Belas berkata pada Tuan Zhang, “Kuliah dua hari lagi dibatalkan. Aku akan memberi mereka satu soal. Siapa yang berhasil akan mendapat hadiah seratus tael perak, dan biaya sekolahnya akan aku tanggung sampai lulus!”

“Kenapa mendadak mengubah aturan?” tanya Tuan Zhang.

Luo Sembilan Belas tidak menjawab dan melanjutkan, “Soalnya mudah, satu kata: Hidup! Syaratnya, peserta harus sendiri pergi ke Kota Bian dan Lin Bian, tanpa boleh membawa pengawal. Setelah tiga hari, baru boleh kembali dan menyerahkan jawaban!”

Setelah itu, Luo Sembilan Belas langsung pergi. Ia merasa sangat lelah, entah karena perjalanan tanpa henti, atau karena ingin menangis tanpa tahu sebabnya.

Orang yang tak pernah menangis itu, kini Luo Sembilan Belas merasa nyaris hancur.

Langkahnya menjadi goyah, seluruh tubuhnya bagai arwah tanpa jiwa.

Saat melewati sebuah gang, ia mendengar suara tangis tertahan seorang perempuan. Air matanya pun pecah. Ia menoleh, melihat seorang perempuan memegang selembar kertas, terduduk di tanah dengan isak pilu.

“Mengapa kau menangis?” tanya Luo Sembilan Belas lembut.

Perempuan itu buru-buru mengusap air matanya, berdiri, menatap Luo Sembilan Belas yang juga berlinang air mata, lalu berkata, “Kampung halamanku terkena bencana. Ibuku malang mungkin takkan selamat! Huhu...”

Luo Sembilan Belas mengenali perempuan itu—seorang penari dari Pavilun Tianxiang. Melihat keadaannya, mungkin ia adalah anak berbakti yang menjual diri demi keluarganya.

“Apakah keluargamu di Kota Bian atau Lin Bian?”

“Benar, aku dari Kota Bian. Kakak tahu dari mana?”

“Seorang perempuan penari pun tahu pedihnya rumah hancur, berapa banyak orang yang mempermainkan nyawa rakyat?”

Luo Sembilan Belas benar-benar lelah, setelah menyaksikan terlalu banyak penderitaan, manusia butuh melampiaskan rasa.

“Kakak...”

“Bisakah kau menampilkan sebuah tarian? Tarian tentang derita rakyat, kekuasaan yang menindas, mewahnya istana di atas tulang-tulang rakyat yang membeku! Setelah siap, tampilkan di Sungai Jingzhao! Kalau ingin menebus dirimu, sebut saja, bebas memilih! Berani?”

“Kau, kau...” penari itu tertegun, lalu tampak berpikir, akhirnya menatap dengan tekad, “Aku berani! Jika ibuku masih hidup, bisakah Raja Perang memberiku jalan hidup?”

“Tentu! Aku sudah melakukan segalanya! Pasukan keluarga Luo sudah menuju kedua kota, gandum pun sudah dikirim. Asalkan rakyat bisa bertahan, bukan hanya satu jalan hidup—jalan menuju langit pun akan ku buka.”

Mendengar itu, sang penari langsung berlutut, membenturkan kepalanya ke tanah, “Terima kasih, Raja Perang!”

Luo Sembilan Belas berjalan limbung, meninggalkan pesan, “Dua hari lagi, aku akan membuatkan panggung untukmu di Sungai Jingzhao!”

Luo Sembilan Belas pulang, membuat para perwira di rumah terkejut.

“Raja Perang, Anda... Anda kenapa?”

“Paman Luo, aku merasa berat. Mengapa hidup begitu sulit?”

“Raja Perang, kau masih terlalu muda, lihatlah ke tempat lain!” Paman Luo tak tahu bagaimana menghiburnya, anak ini sudah memikul terlalu banyak.

Luo Sembilan Belas duduk sebentar, lalu masuk kamar dan langsung tertidur. Baru keesokan harinya, setelah Li Mao kembali sambil membawa bendera keluarga Luo, ia dibangunkan.

Kedatangan seorang penunggang tunggal dari keluarga Luo ke ibu kota menarik perhatian banyak pihak.

Setelah beristirahat semalam, Luo Sembilan Belas merasa jauh lebih baik.

Selepas mendengarkan laporan Li Mao, ia mengangguk dan mempersilakan Li Mao beristirahat.

Luo Sembilan Belas membelai bendera militer, bergumam, “Bukankah aku ini cuma manusia biasa? Aku bukan dewa, maaf, mungkin aku tak sanggup memikulmu lagi.”

Ia melipat bendera itu dengan hati-hati, memeluknya lama, kemudian masuk ke kamar.

Gumaman penuh duka itu didengar oleh Li Jingwen.

Setelah menunggu sebentar, Li Jingwen berjalan keluar, masuk ke halaman, memandang tiang bendera, lalu berbalik masuk ke rumah.

“Adik Jiu, ayo kita makan enak di Paviliun Sahabat. Aku punya uang, lho!”

Luo Sembilan Belas memasukkan bendera ke dalam jimat penyimpanan, berbalik berkata, “Pergi saja sendiri, aku sedang tak ingin main.”

“Adik Jiu, aku bisa terbang, ayo main ayunan!”

“Tidak usah, aku agak lelah, kau saja yang main!”

Luo Sembilan Belas benar-benar tampak malas.

“Adik Jiu, kalau begitu kita naik perahu saja!”

“Tidak, perahu? Perahu apa? Apa kau tahu perahu yang sangat besar, yang bisa dipakai buat panggung di Sungai Jingzhao?”

“Ah, itu harus besar sekali, sepertinya aku punya!” Li Jingwen melirik Luo Sembilan Belas.

“Kau punya!” Luo Sembilan Belas langsung bersemangat, ya, dia memang anak orang kaya sejati!

“Pinjamkan padaku, lusa aku akan mengadakan pertunjukan gratis di atas Sungai Jingzhao!” Mata Luo Sembilan Belas menatap dingin.

“Adik Jiu bisa menyanyi?” Li Jingxiu terkejut.

“Tidak, aku hanya bisa bernyanyi, tapi bukan soal itu. Aku beri kau tugas penting—pakailah perahu besarmu untuk membuat panggung, umumkan pada semua orang: lusa di Sungai Jingzhao ada pertunjukan besar gratis. Kalau tugasmu sukses, nanti aku ajak main, bagaimana?”

“Oke, tapi kalau Adik Jiu ingkar janji gimana?” Li Jingxiu berkedip-kedip.

“Kau kebanyakan mikir, aku ini orang baik dan manis, mana mungkin ingkar janji. Sudahlah, cepat pergi! Kalau kau tak sanggup, bilang saja, aku bisa cari orang lain, bukan cuma kau yang punya perahu!”

Mendengar itu, Li Jingxiu langsung berseru, “Hmph, aku paling hebat! Cuma aku yang punya perahu sebesar itu!” Ia pun berlari pergi.