Bab Lima Puluh Satu: Ujian Gerbang Naga, Dimulai!

Tanggal delapan belas bulan Juni, pukul enam pagi.

Seluruh Kota Liubao tampak tenggelam dalam suasana tegang. Semua orang bangun pagi-pagi sekali, dengan penuh perhatian menasihati anak-anak mereka, mempersiapkan diri menghadapi Ujian Gerbang Naga yang akan segera dimulai.

Di jalanan kota, lalu lintas padat merayap.

Tak terhitung orang berjaga di sepanjang jalan demi menjaga keamanan, sementara di langit, puluhan pesawat melayang hilir mudik, mengawasi ke segala penjuru.

Hari ini, suasana kota terasa lebih tegang dari biasanya.

Bahkan Xia Chao pun bangun lebih awal, menembus keramaian, dan tiba di akademi.

Waktu masih pagi, ujian Gerbang Naga belum dimulai. Karena tak ada kegiatan lain, ia pun masuk ke ruang makan akademi, ingin mencicipi hidangan khas dunia ini.

Sungguh terasa melelahkan juga. Meski sudah lima bulan berada di peradaban manusia ini, ia belum sempat mencoba makanan khas dunia ini. Seluruh waktunya habis untuk berlatih keras. Makan pun seringkali hanya roti kukus atau makanan berbahan tepung. Kini, akhirnya ia mendapat kesempatan.

Begitu masuk, koki di dapur langsung mengenalinya. Sambil tertawa lebar, ia menghidangkan semangkuk bubur spiritual.

Setiap butir beras dalam bubur itu berwarna hijau muda, menghasilkan semangkuk bubur hijau kebiruan, di dalamnya terselip serat-serat putih, tampilannya sangat unik.

Melihat bubur berwarna-warni itu, Xia Chao mengangkat kepala dan bertanya penasaran, “Ini bubur apa?”

“Itu Bubur Naga Terbang di Langit.”

“Bubur Naga Terbang di Langit?”

“Benar, beras yang digunakan di sini adalah beras harum istimewa dari Sekte Pangan Surga di selatan Dongzhou, harum dan lezat. Sedangkan serat putih itu, adalah daging naga.”

“Daging naga?”

“Betul, daging naga ini merupakan hasil ternak khas wilayah utara Dongzhou. Di sana, budidaya naga cukup maju, mereka memelihara sejenis naga khusus untuk dikonsumsi. Penjualannya sangat baik, rasanya pun patut dicoba.”

Dengan wajah penuh harap, si koki menunggu Xia Chao mencicipi. Xia Chao pun menyeruput satu sendok. Rasa bubur itu sungguh lezat, membuatnya spontan mengacungkan jempol.

“Memang enak sekali.”

Mendengar pujian pemuda itu, mata si koki sampai menyipit senang, lalu berkata, “Hari ini kau akan mengikuti Ujian Gerbang Naga. Nak, semoga kau melompat melewati gerbang naga, terbang tinggi ke langit!”

Xia Chao mengambil satu sendok lagi sambil tersenyum, “Terima kasih atas doanya, aku akan berusaha.”

Di puncak bangunan akademi, Kepala Akademi Deng Tianfan berdiri di puncak, memandang ke segala arah.

Saat ini, ia benar-benar merasakan puncak kehidupannya.

Menjadi kepala Akademi Ketiga, selama seratus tahun akademi ini tak pernah melahirkan tokoh hebat, selalu ditekan oleh Akademi Pertama dan Kedua. Awalnya ia mengira seumur hidupnya tak akan pernah membuat prestasi, hanya akan hidup dalam bayang-bayang orang lain. Tapi, siapa sangka tahun ini tiba-tiba muncul seorang pemuda luar biasa.

Xia Chao.

Pemuda tujuh belas tahun inilah yang membawanya keluar dari lumpur kehidupan.

“Hmph, Akademi Satu, Akademi Dua, memang kalian punya banyak jenius. Sayang sekali, dalam hal kejeniusannya, sebanyak apa pun kalian, tetap tak bisa menandingi dia.”

“Satu jenius, jika bisa masuk Universitas Kultivasi Nomor Satu Dongzhou, dari segi kualitas sudah cukup untuk mengalahkan seluruh murid kalian.”

“Tahun ini, kemenangan milik Akademi Tiga!”

Sudut bibirnya terangkat membentuk senyum penuh misteri, namun hatinya tetap berdebar.

“Entah berapa nilai yang akan didapat pemuda ini di Ujian Gerbang Naga. Meski aku sangat yakin padanya, tapi soal lembar soal tingkat tinggi itu tidak mudah. Andai saja... bisa dapat nilai sempurna.”

Memikirkan itu, ia tersenyum dan menggelengkan kepala.

“Terlalu serakah, mana mungkin dapat nilai sempurna?”

Walaupun Deng Tianfan sangat yakin pada Xia Chao, ia tak pernah berpikir bisa mendapat nilai sempurna.

Nilai sempurna itu, sungguh terlampau sulit.

Di sisi lain, kepala Akademi Satu dan Dua sedang saling berkomunikasi lewat alat komunikasi sihir.

Setelah basa-basi yang membosankan, akhirnya mereka membahas inti persoalan.

Kepala Akademi Satu bertanya serius, “Yuanlong, menurutmu, berapa nilai yang akan didapat Xia Chao?”

“Susah ditebak.”

Kepala Akademi Dua berpikir sejenak, lalu berkata pelan, “Kalau lembar soal dasar, kemungkinan besar anak itu bisa dapat nilai sempurna, tapi lembar soal tingkat tinggi belum tentu.”

“Ujian Gerbang Naga menggunakan formasi ilusi, dan demi keadilan, untuk memilih bibit potensial di tingkat yang sama, tingkat kesulitannya akan berubah sesuai dengan tingkat kekuatan siswa. Dia sudah jadi kultivator, soal tingkat tinggi pasti jauh lebih sulit. Berapa nilainya, aku tak bisa memastikan.”

“Menurutmu, ada kemungkinan dia dapat di atas seratus sembilan puluh?”

“Kemungkinannya sekitar lima puluh persen.”

Kepala Akademi Dua tersenyum rendah, lalu berkata pelan, “Bagaimanapun, Xia Chao memang hebat, tapi ia baru saja bersinar, latar belakangnya pas-pasan, waktu berlatih bela dirinya pun sedikit, apalagi untuk tes bela diri. Tanpa bimbingan ahli, ia tak mungkin menghasilkan sesuatu yang luar biasa. Jadi, mungkin di bagian itu dia akan sedikit terpeleset.”

“Kalau begitu, ya sudah, yang paling ditakutkan justru kalau dia dapat nilai luar biasa. Kalau nilainya terlalu tinggi, semua pamor Akademi Satu dan Dua akan diambil Akademi Tiga.”

Kepala Akademi Satu duduk di kursi dengan cemas.

Penekanan selama seratus tahun oleh dua akademi, masa berakhir tahun ini?

Memang benar, tiga tahun lalu salah satu siswa dari dua akademi ini pernah diterima di Universitas Kultivasi Nomor Satu Dongzhou, namun itu sudah berlalu, lagipula, meski siswa itu jenius, mana mungkin bisa menandingi cahaya seorang Master Glorifikasi kelas dunia?

Kalau dapat nilai sempurna...

Membayangkan itu, Kepala Akademi Satu hanya bisa tersenyum kecil, menertawakan pikirannya sendiri yang terlalu berlebihan.

Ujian Gerbang Naga, mana mungkin ada yang dapat nilai sempurna?

Dalam lima ribu tahun sejarah Dongzhou, siswa yang mampu meraih nilai sempurna hanyalah para jenius luar biasa, jumlahnya tak lebih dari seratus orang. Selama mereka tak gugur dalam perjalanan, kelak kemungkinan besar akan menjadi tokoh puncak. Di kota kecil ini, mana mungkin ada yang bisa dapat nilai sempurna?

Saat sedang berpikir, tiba-tiba ia menerima pesan dan seketika wajahnya berubah, ia pun bergegas keluar.

Lembar soal ilusi untuk Ujian Gerbang Naga telah tiba.

...

Di Akademi Tiga, lembar soal ilusi itu juga tiba.

Tiga orang kuat tingkat Pondasi Tao melangkah masuk dari gerbang.

Merekalah para penguji Ujian Gerbang Naga kali ini.

Wajah mereka kaku seperti es, tanpa emosi. Setelah memberi salam singkat pada kepala akademi, mereka meminta seluruh peserta berkumpul di lapangan kosong, masing-masing menerima nomor, bersiap mengikuti ujian.

Tanpa banyak bicara, si pemimpin hanya mengibaskan tangan, cincin penyimpan di jarinya berkilau, lalu muncullah gulungan kertas suci.

Dengan satu gerakan, kertas itu terbentang, memanjang ratusan meter, menampakkan sebuah formasi raksasa!

Formasi itu saling melingkar, seolah terdiri dari tak terhitung formasi yang saling terhubung, sangat rumit dan kompleks.

Salah satu penguji tingkat Pondasi Tao menjentikkan tangan, lalu melemparkan sebongkah batu spiritual yang memancarkan cahaya suci ke dalam formasi.

Sekejap, cahaya-cahaya halus membubung, saling berjalin, tiba-tiba muncul sebuah aula besar.

Aula itu sangat menakjubkan, di tengahnya tergantung papan bertuliskan "Ujian Gerbang Naga", di keempat dindingnya terdapat beraneka pintu besar. Di tiap pintu ada layar untuk menampilkan nilai, di samping layar tertera nomor pintu.

Berdiri di antara kerumunan, Xia Chao terbelalak kaget.

Betapa indah dan rumit formasi ini?

Banyak formasi di sana belum pernah ia kenal, bahkan beberapa simbol di dalamnya belum pernah ia pelajari. Formasi Ujian Gerbang Naga ini sungguh luar biasa, membuat siapa pun harus mengakui kehebatannya.

Melihat formasi telah terhampar, sang penguji utama berkata dingin, “Ujian dimulai! Semua peserta, masuk ke ruang ujian sesuai nomor!”

Xia Chao melihat nomor di tangannya.

“Aku nomor enam puluh enam. Angka yang bagus.”

Ia melangkah maju, mencari pintunya sendiri, lalu dengan penuh percaya diri mendorong pintu dan masuk.

“Bagus juga, lebih cepat selesai, lebih cepat lega.”