Bab Delapan: Bersembunyi dan Berpura-pura Gagah

Ucapan itu disampaikan dengan nada menggoda, namun maksud sebenarnya hanya diketahui oleh Xia Chao sendiri.

Ye Qingmei sedikit manyun, bibir mungilnya terangkat, memperlihatkan raut wajah penuh keluhan, “Tak ada cara lain, akademi ini begitu luas, kita pun tak lagi sekelas, kesempatan bertemu jadi sangat jarang. Kau pun tak pernah mencariku, masa kau ingin seorang gadis yang datang lebih dulu menghampirimu?”

Parasnya elok, sorot matanya menunduk lembut, semakin menambah kesan rapuh dan mengundang belas kasih. Remaja lelaki di sampingnya yang memperhatikan, rasanya ingin sekali melompat dan merengkuhnya dalam pelukan.

“Oh, jadi semuanya salahku?” Xia Chao menggeleng pelan, tersenyum tipis, lalu mengalihkan pandangan dan kembali mencari-cari gulungan batu giok.

“Hmph, memang salahmu,” balas Ye Qingmei, matanya bening berkilau, ucapannya lirih dengan napas harum menusuk, lemah gemulai seperti anggrek musim semi.

Namun, jelas sudah, sikap manja itu sia-sia. Xia Chao bahkan tak melirik sedikit pun, kedua matanya terpaku pada lempengan batu giok, seolah pandangan dan batu giok itu telah bersatu, tak satu kata pun ia balas.

Di dalam hatinya, Xia Chao sangat paham alasan gadis ini datang. Nama besar Jaringan Simbol telah ia dengar sejak lama, dan semua ini hanyalah karena prestasinya dalam simulasi formasi ilusi telah menarik perhatian orang lain.

Memang benar, gadis ini sangat cantik dan mempesona, mudah membangkitkan gejolak hati. Namun, dari ingatan sebelumnya, Ye Qingmei jelas bukan orang mudah.

“Tiga belas tahun sudah punya kekasih, empat orang berganti dalam empat tahun, masing-masing dari keluarga terpandang. Itu bukan hal aneh, karena setiap orang bebas memilih pasangannya. Tapi, yang jadi soal, gadis ini diam-diam meremehkanku. Selama dua tahun, sepatah kata pun tak pernah ia ucapkan padaku. Kalau kebetulan bertemu, ia selalu berpura-pura tak melihat. Kini tiba-tiba datang menemuiku? Heh, kau kira aku bodoh? Dipanggil datang, disuruh pergi juga pergi?”

“Jangan bermimpi!”

Dalam hati Xia Chao berbisik dingin, namun raut wajahnya malah semakin santai, diselimuti perasaan puas yang tak jelas asalnya.

Setelah mengambil alih tubuh ini, ia bertekad menepis segala bayang-bayang masa lalu, menjalani hidup yang penuh kebebasan!

Sementara itu, Ye Qingmei mulai bertanya-tanya dalam hati.

“Aneh, ada yang tak beres.”

“Jika ini Xia Chao yang dulu, sedikit saja aku bersikap manja, ia pasti sudah salah tingkah. Sedikit diberi perhatian, ia akan langsung menempel dengan semangat. Tapi sekarang, kenapa ia tak memedulikanku?”

“Jangan-jangan pesonaku yang berkurang?”

Ye Qingmei meneguhkan hati, menggigit bibir merahnya dan berkata, “Ah, baru kusadari, Xia Chao, kau sekarang tampak lebih kurus.”

Kurus?

Bagaimana tidak kurus?

Setiap hari duduk berjam-jam, tubuh selalu dalam kondisi batas, pikiran tersiksa, namun tetap harus membaca dan menyerap ilmu. Terus menerus memaksa diri seperti ini, mana mungkin tidak jadi kurus?

Secara refleks ia meraba wajah sendiri, tak terasa ada sedikit pun lemak. Xia Chao mendesah pelan.

“Benar, sepertinya aku harus mencari kesempatan untuk menambah nutrisi,” ucapnya santai.

Bukannya menanggapi rasa iba sang gadis, ia malah membicarakan soal asupan gizi?

Mendapat perlakuan seperti ini, wajah Ye Qingmei pun berubah, ia mulai kehilangan kesabaran.

Sudah bertahun-tahun, sejak ia belajar menonjolkan daya tariknya, rasanya tak pernah ada yang memperlakukannya sedingin ini. Biasanya, hanya orang-orang yang berlomba menarik perhatiannya, tidak sebaliknya.

Awalnya, mendengar Xia Chao mendapat nilai sempurna dalam simulasi formasi dasar, ia berniat menjalin hubungan baik. Bagaimanapun, nilai setinggi itu menjamin masa depan sebagai cultivator di universitas khusus, dan dengan hubungan lama, ia pikir semuanya akan mudah. Tak disangka, ternyata jauh lebih sulit dari perkiraan.

“Xia Chao, kenapa aku merasa kau sudah berubah?”

Tak bisa menahan diri lagi, Ye Qingmei bertanya pelan.

Biasanya, jika pertanyaan seperti ini dilontarkan pada remaja lelaki biasa, pasti akan gugup dan bingung. Saat itu, Ye Qingmei tinggal sedikit saja menambah rayuan, pasti mudah mendapatkan yang diinginkan.

Namun, jawaban Xia Chao sungguh tak terduga...

“Benar, aku berubah. Aku jadi makin tampan.”

Astaga!

Di dunia ini, adakah orang setebal muka ini?

Ye Qingmei hampir kehilangan kendali, namun masih sempat mendengar lanjutannya.

“Aduh, aku benar-benar terlalu tampan. Sampai-sampai aku sendiri hampir jatuh cinta pada diriku sendiri. Siapa tahu, nanti aku jadi bintang besar, digilai banyak gadis, waktu itu, hahahaha...”

Ye Qingmei menggertakkan gigi.

Ye Qingmei menahan amarah.

Ye Qingmei mencoba bersabar.

Tapi benar-benar tak sanggup menahan siksaan ini, hatinya penuh amarah, “Kenapa anak ini sekarang jadi begitu sombong dan tak tahu malu, benar-benar tak bisa diselamatkan!”

“Oh, mungkin saja,” sahutnya lirih, tak ingin berlama-lama, segera berpamitan, “Xia Chao, aku masih ada urusan, aku pergi dulu.”

“Oh, baiklah.”

Begitu mendapat jawaban, Ye Qingmei langsung berbalik dan pergi cepat-cepat seperti melarikan diri.

Orang yang begitu sombong dan tak tahu diri, mana mungkin benar-benar pintar? Nilai sempurna itu pasti karena alat ujian yang rusak, jelas bukan kemampuan aslinya. Orang gila seperti ini, biarkan saja hidup dalam dunianya sendiri. Sedangkan Ye Qingmei, tak sudi lagi berurusan dengannya!

Melihat gadis itu menjauh, Xia Chao mengangkat bahu, menahan senyum, dan menyingkirkan ekspresi berlebihan tadi.

“Akhirnya berhasil mengusirnya, benar-benar buang-buang waktu.”

Ia kembali fokus mencari gulungan batu giok tentang simbol pembuka.

Karena empat diagram formasi itu tak berguna baginya, ia hanya bisa menggunakan cara lama: menghafal semua simbol pembuka satu per satu, baru memahaminya nanti.

Orang biasa, jangankan menghafal semuanya, sepersepuluhnya saja sudah pusing. Tapi Xia Chao, dengan kecepatan berpikir tiga puluh kali lipat, sama sekali tak gentar menghadapi tantangan seperti ini.

Sementara di tempat lain, Zhao Qingxuan menarik napas dalam-dalam.

Anak ini, hatinya sungguh kuat.

Di depan gadis secantik itu, seandainya ia seusia Xia Chao, pasti ingin mengajak bicara, menikmati indahnya masa muda. Namun pemuda itu malah dengan dingin mengusir sang gadis!

“Dulu aku sempat ragu soal keaslian nilainya, tapi sekarang aku percaya. Tekadnya luar biasa, seluruh perhatian dicurahkan pada membaca gulungan giok. Dari mana datangnya anak ajaib seperti ini?”

Mengingat masa mudanya sendiri, Zhao Qingxuan menghela napas.

Inikah yang dinamakan generasi baru yang melampaui generasi lama?

Saat itu, ia merasakan kesedihan yang tak beralasan.

Tanpa gangguan siapa pun, Xia Chao pun merasa lega dan kembali tenggelam dalam bacaan.

Setengah hari pun berlalu tanpa terasa.

Saat ia tersadar dari konsentrasi penuh, hari sudah beranjak senja.

“Sial, kepalaku pusing sekali, pikiranku terlalu dipaksa bekerja. Tubuh ini benar-benar lemah, tak sanggup menahan waktu membaca selama ini... Ya ampun, aku mimisan! Otakku benar-benar sudah tak kuat, harus kurangi waktu duduk seperti ini, juga perlu mencari ramuan langka untuk menambah energi.”

Ia mengusap darah di hidung, menertawakan diri sendiri dalam hati.

“Luar biasa, membaca sampai berdarah, ini juga satu bentuk pencapaian. Walaupun yang kubaca bukan buku kertas, melainkan gulungan batu giok, tapi esensinya sama saja.”

Saat ia sedang berusaha menenangkan rasa pusing, Zhao Qingxuan menghampiri, mengulurkan selembar kertas.

“Ini, pakailah untuk membersihkan.”

Xia Chao tentu berterima kasih atas bantuan itu, menerima kertas sambil mengucap terima kasih.

Zhao Qingxuan menatapnya, tampak menelan ludah, lalu bertanya, “Nak, bukankah waktu dudukmu terlalu berlebihan? Sampai mimisan begitu. Aku lihat setengah hari ini kau duduk di sini, apa benar selama itu kau terus membaca?”

Xia Chao ragu sejenak, lalu mengangguk.

Zhao Qingxuan seperti mendapat kejutan, napasnya jadi tak teratur, lalu bertanya lagi, “Kekuatan pikiranmu luar biasa. Duduk membaca satu siang penuh, waktu konsentrasimu jauh melebihi orang biasa. Bisakah kau bilang, seberapa lipat kekuatan pikiranmu dibanding orang normal?”

Xia Chao berpikir sejenak. Sebenarnya, mengungkapkan kekuatannya bukan masalah, tapi ia tetap memilih merendah.

“Sepuluh kali lipat.”

Mendengar jawaban itu, kepala Zhao Qingxuan seperti dihantam palu berat, pikirannya seakan hancur berkeping-keping.

Sepuluh kali lipat...

Ternyata benar, sepuluh kali lipat dari orang biasa!