Bab Dua Puluh Empat: Pedang Terbang Emas Milik Asosiasi

Perihal Sun Zilong, pada akhirnya hanyalah sebuah selingan kecil. Begitu melangkah ke gerbang akademi, Xia Chao pun langsung melupakannya.

Saat itu hari masih pagi, Qian Yanjing tentu saja belum datang, jadi Xia Chao masih punya sedikit waktu luang. Ia pun memilih sebuah tempat tinggi, menarik kursi, dan duduk menikmati pemandangan akademi.

Biasanya ia selalu berlalu lalang dengan tergesa-gesa, seluruh waktunya dicurahkan untuk berlatih dan membaca, tak pernah punya sekejap pun untuk menikmati waktu yang berlalu. Kini, akhirnya ia memperoleh kesempatan langka itu.

Di sebelah kiri, bangunan yang diselimuti kabut adalah Balai Ujian; di kanan, yang menjulang seperti kepalan tangan adalah tempat berlatih bela diri. Sementara di depan, bangunan beranda merah menyala itu adalah tempat ribuan siswa menerima pelajaran. Jalan-jalan berwarna merah dan hijau saling bersilangan, menghubungkan satu bangunan dengan yang lain, menyatukan semuanya, membentuk satu kesatuan utuh, tak terpisah dari dunia.

Duduk di tengah terpaan angin, membiarkan udara mengacaukan rambutnya, Xia Chao sedikit melamun, pikirannya mengembara entah ke mana.

Waktu berlalu, matahari pun naik tinggi.

Siswa yang memasuki akademi semakin banyak.

Lalu lalang manusia semakin ramai, hingga akhirnya ada yang memperhatikan pemuda yang duduk di tempat tinggi itu.

"Eh? Bukankah itu Xia Chao? Bukannya katanya si Ratu Dingin itu memberi dia cuti sepuluh hari? Kenapa dia sudah datang sekarang?"

"Duduk di tempat setinggi itu, apa dia mau lompat karena tak kuat menanggung tekanan?"

"Siapa tahu, zaman sekarang banyak yang tak kuat menghadapi kenyataan."

Di antara bisik-bisik itu, Ye Qingmei juga memperhatikan pemuda di atas atap itu, mengerutkan alisnya, dan tak ingin lagi menoleh ke arahnya.

Namun, seorang sahabat karib mendekat, tersenyum dan bertanya apakah ia mengenal Xia Chao. Ia pun menjawab dengan santai namun sungguh-sungguh,

"Aku dan dia hanyalah orang asing."

Segala hubungan yang pernah ada, pupus dalam satu kalimat itu.

Semakin banyak yang membicarakan, pembicaraan pun meluas, beberapa orang mulai membahas Qian Yanjing.

"Kalian kira, mata macam apa yang dimiliki si Ratu Dingin itu? Seperti orang buta saja, kok bisa suka pada Xia Chao?"

"Entahlah, siapa yang tahu? Lagipula dia juga baru datang setahun lalu, aku juga tak paham."

"Pokoknya kali ini Kepala Pengajar benar-benar jatuh, salah menilai orang. Kudengar akademi lain pada menertawakan kita. Sungguh memalukan, beberapa tahun ke depan mungkin kita semua tak bisa mengangkat kepala."

"Hahaha, siapa suruh dia begitu tegas? Sekarang rasakan sendiri akibatnya."

...

Mendengar bisik-bisik itu, alis Xia Chao merapat.

Alis lebatnya hampir bersatu, membentuk kerutan di dahi seperti huruf 川, amarah menyala di hati dan menjalar ke seluruh tubuh.

Kalau soal dirinya dihina atau dicemooh orang, ia bisa terima, apalagi sudah divonis tak punya harapan oleh Lin Feiyue, jadi wajar jika orang lain mencibirnya. Tapi jika Qian Yanjing harus menerima hinaan gara-gara dirinya, itu sungguh tak bisa ditoleransi!

Seumur hidupnya, hanya dua orang yang benar-benar berjasa padanya: Qian Yanjing dan Zhao Qingxuan. Jika kedua orang itu sampai dizalimi karenanya, hatinya takkan tenang.

"Tak peduli lagi, demi nama baik Kepala Pengajar, aku..."

Xia Chao berbisik pelan, amarah menguasai dirinya, dan ia pun bertekad membuat gebrakan besar.

Tepat saat itu, Sun Zilong kembali datang, kali ini membawa beberapa kawanan.

Dari raut wajahnya, jelas ia masih ingin membalas dendam atas kekalahan sebelumnya.

Kini ada orang-orang yang mendukungnya, keberaniannya pun bertambah, tertawa aneh lalu bergegas naik, benar-benar seperti serigala yang menemukan mangsa. Namun, di tengah jalan, langkahnya tiba-tiba terhenti.

Ribuan siswa lain juga berhenti melangkah.

Laki-laki maupun perempuan, semua melakukan gerakan yang sama: mata mereka tertuju pada pemuda di atas panggung tinggi itu—pemuda yang dulu mereka anggap sebagai bintang jatuh.

Dia bersinar.

Cahaya menyala secerah matahari!

Cahaya itu luar biasa gemilang, menyilaukan, mengalir di sekujur tubuhnya seperti riak air, tak pernah padam, dan memancarkan aura yang luar biasa menggetarkan.

Dengan pandangan orang awam, cahaya itu jelas adalah kilau kekuatan spiritual. Setiap kultivator yang bisa menyalurkan kekuatannya melalui pori-pori, akan bisa memunculkan efek seperti itu.

Dan jika sudah mampu seperti itu, artinya ia telah menyampaikan satu fakta kepada dunia.

"Seorang kultivator?"

Seseorang berbisik pelan dengan suara bergetar.

"Kultivator?"

Sun Zilong terkejut, mundur dua langkah dengan panik.

"Kultivator?"

Mata indah Ye Qingmei membelalak, kedua bola matanya yang bening penuh dengan kebingungan dan keterkejutan.

Pada saat itu.

Semua orang menengadah.

Setelah sebelumnya dinyatakan tak punya harapan oleh pembuka jalan tingkat tinggi, kini beberapa hari kemudian, Xia Chao tetap berhasil menembus batas, meninggalkan status manusia biasa, dan menjadi seorang kultivator!

Seorang pemuda yang mampu menembus batas dan menjadi kultivator semasa masih di akademi adalah bakat di antara para bakat, naga muda yang tersembunyi!

Di hadapan kenyataan mutlak ini, segala celaan dan gosip hancur lebur seperti salju musim dingin yang meleleh di musim semi.

Orang-orang tak percaya.

Namun mereka terpaksa percaya.

Sebab ini bukanlah mimpi semu, melainkan kenyataan yang sungguh-sungguh!

Di tengah perhatian semua orang, wajah Xia Chao tetap tenang, tanpa riak.

Ia telah melewati masa suram dan masa kejayaan. Sebenarnya ia tak ingin melakukan hal ini, namun komentar murid-murid lain tentang Qian Yanjing benar-benar membuatnya tak tahan, sehingga ledakan itu pun terjadi.

"Kepala Pengajar, aku ingin mereka tahu, penilaianmu tidak salah, perhatianmu kepadaku tidak salah!"

Demikian ia merenung dalam hati, cahaya di seluruh tubuhnya semakin menyilaukan, membuat banyak orang menutup mata karena silau.

Di saat itu juga, suara dingin nan akrab milik Qian Yanjing terdengar.

"Siapa yang menyuruhmu berdiri setinggi itu? Mau jadi matahari kedua? Cepat turun!"

Mendengar suara itu, cahaya di tubuh Xia Chao langsung meredup. Ia menundukkan kepala, dan segera melihat wajah cantik dan dingin bagai salju itu, lalu tersenyum canggung.

"Hehe, Kepala Pengajar, aku sudah kembali."

...

Di dalam kantor, setangkai anggrek wangi merekah.

Merasakan harum yang lembut itu, Xia Chao menundukkan kepala, menerima teguran Qian Yanjing yang tanpa nada emosional.

"Oh, rupanya pulang-pulang langsung jadi besar kepala, sampai-sampai di depan umum memamerkan diri seperti matahari? Menurutku arogansimu sudah kelewatan, baru jadi kultivator saja sudah sombong?"

"Kepala Pengajar benar."

"Jadi setelah jadi kultivator, kau pikir dunia ini milikmu? Kudengar pagi-pagi di depan gerbang sempat menampar temanmu? Seorang kultivator memukul manusia biasa, tak malu apa?"

"Itu... waktu itu aku tak sempat berpikir, hanya ingin melampiaskan saja."

"Tahan sedikit sifatmu itu. Punya harga diri itu bagus, tapi jangan sampai jadi sombong. Kau paham maksudku?"

"Benar, Anda benar."

Barusan pikirannya memang sedikit kacau, kini Xia Chao menyadari amarahnya memang berlebihan. Sebenarnya, dengan datang saja ke akademi ia sudah bisa membela nama baik Qian Yanjing, tak perlu melakukan aksi segegabah itu. Ia pun merasa dirinya terlalu berlebihan, meski niatnya demi Qian Yanjing.

Namun, tak perlu ia ungkapkan, cukup ia simpan dalam hati. Ia memang bukan tipe orang yang suka mengungkit jasa sendiri, cukup tahu saja. Hanya saja, lain kali harus lebih tenang.

"Sudah cukup basa-basinya, sekarang aku ingin bertanya," Qian Yanjing meraih anggrek di meja, lalu bertanya, "Melihat kondisimu, kau benar-benar sudah menembus batas, apa kau benar-benar memakai formasi pembuka jalan ciptaanmu sendiri?"

Mendapati sesi teguran telah usai, Xia Chao membusungkan dada, siap menjawab.

Namun, tepat sebelum ia membuka mulut, langit di luar kantor mendadak dilintasi sebilah pedang terbang berwarna emas.

Benar, itu bukan pedang terbang energi biasa yang berwarna putih pucat, melainkan emas berkilau, cahayanya bergulung-gulung, bagai ombak yang meninggalkan jejak nyala panjang di angkasa, indah bak mimpi.

Warna seperti itu adalah ciri pedang ekspres paling prestisius. Jika bukan urusan besar, tak akan pernah digunakan!

Pedang itu melesat di langit, menarik perhatian semua orang, meninggalkan cahaya pelangi yang membelah langit, mendarat di pos penjaga gerbang akademi, lalu meledak memunculkan tulisan emas besar, dan suara emas itu menggema ke seluruh penjuru.

Selamat kepada Xia Chao, siswa Akademi Ketiga Kota Liubao, atas pencapaian sebagai Pembuka Jalan tingkat Maestro!

Asosiasi Pembuka Jalan Formasi

Kepala Xia Chao mendadak berdengung.

Ia semula mengira menerima pengakuan dari asosiasi pembuka jalan itu akan berjalan sederhana. Tak disangka, entah apa gerangan yang dipikirkan kepala asosiasi itu, sampai-sampai membuat keramaian sebesar ini!

Apa-apaan ini?

Kenapa asosiasi ini norak sekali!

Pikirannya kacau, sementara tatapan Qian Yanjing sudah menyorot tajam ke wajahnya, tatapan itu seperti binatang purba buas yang siap menerkam, mengerikan tiada tara.

"Kepala Pengajar, anu..."

Dipandangi begitu oleh kepala pengajar, Xia Chao langsung merasa gugup.

Hatanya kalut, tangan dan kakinya kaku, ia tertawa kering.

"Tolong jangan pandang aku dengan tatapan 'ramah' seperti itu, aku jadi takut."