Bab Empat Puluh Delapan: Para Jenius dari Berbagai Penjuru

Setelah bertapa selama tiga hari, akhirnya pedang terbang pengantar bahan-bahan itu tiba juga.

Maka, selain menjalani latihan harian seperti biasa, kini ia punya satu kegiatan tambahan: menggambar pola formasi.

Sementara itu, Pak Tua Chen duduk tegak dengan sikap seorang guru yang serius, meski guratan licik di sorot matanya sedikit merusak suasana.

“Hm, dalam beberapa hari ini kau telah mempelajari cukup banyak gulungan batu giok. Sepertinya fondasi tentang pola formasi sudah cukup kuat, simbol-simbol dan struktur pola pun hampir hafal. Sudah bisa mulai berlatih menggambar pola formasi.”

“Ingat, saat menggambar pola formasi, yang terpenting adalah ketepatan struktur dan simbol. Pola formasi pembukaan yang kau pelajari berbeda jauh dari pola-pola lain. Simbol pada pola pembukaan sangat stabil, strukturnya pun hanya satu, tapi pola lain sangat beragam dan berubah-ubah. Kau harus menguasainya dengan baik, jika tidak, pola itu takkan bekerja sebagaimana mestinya.”

“Pada dasarnya, seorang praktisi bisa langsung menggunakan kekuatan magis untuk menggambar, namun itu tidak cukup stabil dan sangat menguras tenaga. Sebagai pemula, sebaiknya kau gunakan pena dan tinta saja. Pola yang digambar dengan cara itu lebih stabil.”

“Jaga kendali pikiranmu, jangan sampai keliru!”

“Lalu, tempat meletakkan batu roh juga harus diperhatikan, pastikan jalur penghubung simbol-simbolnya tepat, setipis apapun harus hati-hati. Dulu, waktu aku belajar pola formasi, guruku mengawasi langsung di samping, tiga hari baru bisa menyelesaikan satu pola. Bahkan guruku waktu itu sampai memuji aku berbakat...”

“Ehm, Pak Chen, saya sudah selesai menggambar satu pola.”

“Oh, sudah selesai satu... apa? Kau sudah selesai satu?”

Pak Tua Chen buru-buru meraih gulungan pola di tangan Xiacao, mengamatinya dengan seksama.

Setelah lama memperhatikan, ekspresinya tetap datar tanpa perubahan, kaku seperti kayu, lalu berkata, “Coba gambar satu lagi, biar aku lihat.”

Xiacao kembali mengambil pena bulunya yang halus, mencelupkannya ke dalam tinta berpendar, lalu mulai menggambar di atas kertas putih bersih.

Kekuatan magisnya mengalir perlahan melalui meridian, melewati jemari hingga memasuki pena perak itu. Dari badan pena, terpancar cahaya tipis, dan goresan pena pun lincah, tanpa jeda.

Di setiap goresan tinta, cahaya menari-nari. Begitu pola selesai, cahaya tipis berputar sejenak lalu mengendap masuk ke dalam kertas.

Itulah pola formasi yang siap digunakan.

Biasanya, pola formasi digambar langsung di atas alat sihir, tapi karena ini latihan, ia menggunakan kertas.

Pak Tua Chen menerima satu lagi, mulutnya tak bisa menahan diri untuk sedikit berkedut.

Ia menoleh ke arah Xiacao, lalu kembali menatap pola itu tanpa berkata-kata.

Melihat gurunya diam saja, Xiacao mengangkat alis, lalu bertanya, “Pak Chen, menurut Anda bagaimana gambar saya kali ini?”

Pak Tua Chen tiba-tiba tertawa keras, namun tawa itu terdengar agak dipaksakan.

“Lumayan, tapi ini hanya pola paling sederhana, cuma tiga simbol, khusus untuk latihan pemula. Aku dulu umur sepuluh sudah bisa menggambar begini. Masih jauh dibanding aku. Coba yang lain, yang lebih sulit, bagaimana dengan Pola Ilusi Kecil, ada lima belas simbol.”

Sudut bibir Xiacao terangkat.

Lima belas simbol, rupanya.

Dalam dunia pola formasi, makin banyak simbol, makin kuat dan makin sulit polanya. Dari tiga simbol langsung melompat ke lima belas, itu lompatan luar biasa. Seorang pemula biasanya butuh setahun hingga bisa menggambar pola dengan lima belas simbol.

Tapi ia memang ingin mencoba.

Semakin kuat kekuatan batin, semakin mudah belajar pola formasi. Ditambah penguasaan pola pembukaan yang baik dan tubuh yang terlatih, ia percaya diri bisa berhasil menggambar pola ini!

Ia memusatkan seluruh kesadaran, pikirannya setenang air sumur yang tak terguncang, sorot mata tajam.

Bersiap untuk mulai menggambar!

Di saat yang sama, di luar Akademi Ketiga, rombongan tamu sudah tiba.

Sudah jadi pengetahuan umum, dalam satu kota tidak mungkin hanya ada satu akademi. Akademi Ketiga hanyalah urutan ketiga di Liubao, di atasnya masih ada Akademi Pertama dan Kedua yang jauh lebih bergengsi.

Baik dalam kualitas siswa maupun tenaga pengajar, Akademi Pertama dan Kedua jauh melampaui Akademi Ketiga. Tiap tahun, lulusan yang berhasil masuk universitas unggulan sangat banyak, jauh lebih banyak dari Akademi Ketiga. Situasi ini telah berlangsung ratusan tahun dan sudah jadi kebiasaan.

Namun, belakangan ini, dominasi dua akademi itu mulai terusik.

Semuanya gara-gara Xiacao yang tengah naik daun.

Begitu mendobrak dengan pola formasi inovatif, nama Xiacao melambung ke mana-mana, dan cahayanya pun mengangkat nama Akademi Ketiga. Banyak warga kota mulai membicarakan bahwa Akademi Ketiga-lah akademi terbaik di Liubao, karena hanya akademi sejati yang bisa melahirkan bakat sehebat itu.

Akibatnya, orang-orang di dua akademi besar itu pun merasa tidak senang.

Tiba-tiba muncul seorang pemuda yang mengambil gelar naga muda terbaik kota, bahkan nyaris merampas semua kehormatan yang selama ini mereka banggakan. Bagaimana mungkin mereka bisa menerima itu?

Akhirnya, kedua akademi itu sepakat mengirim rombongan siswa, dengan alasan bertukar pengalaman, untuk mengadakan lomba pengetahuan antar siswa.

Tentu saja, alasan itu hanya formalitas. Semua orang tahu tujuan sebenarnya.

Di bawah tekanan selama bertahun-tahun, Akademi Ketiga sudah tak punya kuasa membantah. Mereka hanya bisa menelan pahit dan mengangguk setuju.

Kini, saat rombongan dua akademi itu tiba di gerbang, mereka sudah mulai beradu kata.

“Hmph, Qian Ruoxue, tak kusangka kau juga datang ke sini.”

Di barisan Akademi Pertama, seorang pemuda gagah menatap ke seberang dan berkata dingin.

Yang ia sapa adalah seorang gadis menawan.

Tatapan gadis itu bening seperti air, kulitnya putih bersih, sikapnya sedikit angkuh. Ia menjawab ringan, “Ah, Liu Peihu, tak kusangka kau juga ada di barisan Akademi Pertama. Sepertinya akademimu tak sehebat dulu.”

Siswa pilihan dari dua akademi ini semuanya naga muda dan burung phoenix, para unggulan yang penuh kebanggaan. Saling tidak mau kalah, begitu bertemu langsung saling sindir.

“Kau!”

Mendengar ucapan itu, wajah pemuda kuat itu berubah, hendak membalas namun segera dicegah guru pembimbingnya.

“Cukup, saatnya menunjukkan taring belum tiba. Jangan lupakan tujuan kita ke sini, simpan ucapanmu.”

Dengan satu kalimat itu, pemuda itu pun terdiam, sementara seorang gadis di sampingnya bertanya, “Guru, kali ini kami hanya akan bertanding dengan siswa biasa? Tidak perlu melawan Xiacao?”

Guru itu mengangguk dan berkata, “Benar. Tujuan utama kita menjaga nama baik akademi. Akademi Ketiga juga sudah bilang, Xiacao tidak berminat ikut serta, dia sedang berlatih sendiri. Kalian tak perlu khawatir.”

Gadis itu tampak kecewa, tapi juga lega. “Tak bisa melihat langsung sosok pemuda jenius itu, sungguh sayang. Tapi mungkin juga bagus, kalau dia turun tangan, pasti kami semua akan kalah. Dia benar-benar seorang praktisi sejati, sebelum masuk universitas saja sudah bisa membuka formasi sendiri. Benar-benar tokoh legendaris.”

Ucapan itu membuat wajah siswa lain tak enak, tapi tak bisa berkata apa-apa.

Memang, jarak antara manusia biasa dan praktisi seperti jurang tak terjembatani.

Meskipun mereka pelajar terbaik di akademi, tetap saja jauh di bawah Xiacao yang telah menjadi praktisi. Tak perlu dibandingkan.

Di tengah suasana hati yang tak rela, Qian Ruoxue justru tersenyum. “Kalian semua bilang Xiacao hebat, aku malah ingin mencoba sendiri, ingin tahu siapa sebenarnya jenius nomor satu di Liubao.”

Mendengar itu, guru di sampingnya buru-buru menegur, namun gadis cantik itu hanya tersenyum tipis, tanpa sedikit pun menunjukkan penyesalan di matanya.

Sementara itu, di halaman rumput dekat bagian perawatan kampus...

“Hei, kau benar-benar tidak mau ikut lomba pengetahuan antar akademi itu?”

Pak Tua Chen tiba-tiba bertanya.

Pena tipis di tangan Xiacao langsung berhenti.

Ia tersenyum tenang. “Pak Chen, jika Anda ingin mengganggu saya, tak perlu pakai cara begini. Sudah ratusan kali Anda tanyakan hal itu. Bukankah sudah saya bilang? Lomba itu sama sekali tak menarik bagi saya, saya tidak berminat.”

Disindir seperti itu, Pak Tua Chen hanya bisa tertawa kaku, lalu memasang wajah serius. “Apa-apaan kau ini? Masa aku tipe orang seperti itu? Aku ini orang lurus, mana mungkin sengaja mengganggumu menggambar pola. Sudah, lanjutkan menggambarnya.”

Xiacao pun kembali mengambil pena, memusatkan perhatian.

Namun, sebelum pena itu menyentuh kertas, Pak Tua Chen tiba-tiba menunjuk ke langit dan berseru serius.

“Lihat, ada gadis cantik terbang di langit!”