Bab Dua: Kejutan, Membaca Pikiran!

Matahari terbit, menandai hari yang baru.
Xia Chao tidak tidur semalaman.
Dalam belasan jam terakhir, ia terus menerus menyapu ingatan pemilik tubuh sebelumnya, berusaha memahami dunia ini lebih dalam.
Tak dapat disangkal, penopang utama masyarakat manusia yang menekuni jalan kultivasi ini adalah sistem runik.
Dari pemahamannya, yang disebut runik sebenarnya merupakan perwujudan misteri dunia yang luas, sebuah kekuatan yang sangat menakjubkan, yang dapat dipelajari dan dikuasai manusia melalui penempaan diri, sehingga mampu menggunakan kekuatan dunia dan memperoleh kemampuan luar biasa.
Siapa pun yang mampu mengendalikan runik, disebut sebagai seorang kultivator.
Perlu dicatat, dalam peradaban yang sangat fantastis ini, tidak semua orang bisa menjadi kultivator; banyak pula yang tetap menjadi manusia biasa. Cara paling efektif untuk benar-benar menjadi kultivator adalah...
Bersekolah.
Di dunia khayal raya ini, sekte-sekte berdiri megah, para ahli bermunculan, dan kekuatan besar dengan ratusan ribu anggota bukanlah hal langka. Namun, tak satu pun sekte mau terlibat dalam pendidikan dasar, karena...
Ini adalah zaman agung di mana setiap orang bebas menempuh jalan kultivasi!
Di wilayah ini, tanah manusia terbagi menjadi empat kawasan suci: Benua Cahaya Timur, Benua Lembu Barat, Benua Selatan, dan Benua Utara, yang disingkat menjadi Timur, Barat, Selatan, dan Utara. Setiap wilayah sangat luas; satu daerah saja populasinya sudah jauh melebihi sepuluh miliar, belum lagi kawasan khusus di antara bintang-bintang. Dengan jumlah manusia sebanyak itu, bagaimana mungkin hanya beberapa sekte yang menanganinya?
Karena itu, pemerintah manusia membentuk Dinas Pendidikan, mengucurkan dana besar serta sumber daya melimpah untuk membangun akademi. Pendidikan sembilan tahun menjadi pondasi wajib, dan setelah menghadapi ujian besar, mereka yang berprestasi dapat langsung masuk universitas kultivasi untuk menyentuh kekuatan runik secara resmi.
Bagi manusia biasa, ujian besar ini bagaikan ikan mas yang melompati Gerbang Naga—sebuah kesempatan emas untuk mengubah nasib. Karena itu, ujian ini pun disebut Ujian Gerbang Naga!
Sementara Xia Chao sendiri, tahun ini sudah berusia tujuh belas tahun. Musim panas nanti, ia harus menghadapi Ujian Gerbang Naga, dan jika dihitung, waktu tersisa hanyalah...
"Lima bulan."
Sudut bibirnya sedikit berkedut, ia mendongak sekilas.
Apartemennya sangat sempit, kosong melompong tanpa perabotan kecuali sebuah ranjang. Hanya ada sebuah jam bulat menempel di tengah dinding, menunjukkan pukul enam lewat tiga puluh tiga menit.
"Gawat, waktunya berangkat sekolah, harus cepat-cepat pergi!"
Ia segera mengenakan seragam sekolah, tanpa banyak berpikir, langsung melangkah keluar.
Pikiran Xia Chao penuh beban, tak sempat memperhatikan pemandangan aneh di sekitarnya, ia bergegas menuju akademi.
"Tinggal kurang dari lima bulan, habislah aku!"
"Di dunia ini, Ujian Gerbang Naga bisa dibilang ujian tersulit, menguji segala aspek pengetahuan siswa. Tanpa kemampuan luar biasa, mustahil bisa lulus!"
"Tapi Xia Chao yang dulu terlalu malas, dua tahun terakhir hanya bermalas-malasan. Ditambah lagi, banyak ingatan yang sudah rusak. Dengan keadaanku sekarang, kemungkinan lulus Ujian Gerbang Naga nyaris nol!"
Jika gagal dalam ujian itu, bisa dibilang jalan kultivasi hampir tertutup setengahnya.
Ujian besar ini adalah jalur terbaik bagi manusia biasa untuk berevolusi. Selain itu, bagi orang biasa, menjadi kultivator sama sulitnya dengan menggapai langit!
"Lima bulan! Itu hanya seratus lima puluh hari, tapi aku harus menelan semua pengetahuan bertahun-tahun? Sungguh..."

Ada perasaan tertekan yang tak terucapkan menggelegak di dalam hati, bergulung seperti ombak yang tak kunjung reda.
Bayangkan saja, belajar belasan tahun hanya untuk membangun pondasi kultivasi; betapa besar jumlah pengetahuan yang dibutuhkan!
Xia Chao menarik napas dalam-dalam, menggeleng keras berusaha mengusir kelam di benaknya.
"Tidak bisa!"
"Aku tidak boleh menyerah begitu saja!"
"Sebelum sampai... tidak, bahkan jika sudah sampai detik terakhir, aku takkan berhenti berjuang. Dunia seajaib ini, bagaimana mungkin aku memilih gagal semudah itu? Apa pun yang terjadi, aku harus mencoba dulu!"
Menyemangati diri sendiri, ia berlari sekencang-kencangnya menuju sekolah.
Nama sekolah Xia Chao adalah Akademi Tinggi Ketiga Kota Liubao, disingkat Akademi Ketiga. Ini adalah sekolah unggulan, dengan tenaga pengajar yang kuat dan murid mencapai empat hingga lima ribu orang.
Sekilas, kawasan sekolah sangat luas, membentang beberapa li persegi, bangunan-bangunannya menjulang seperti pegunungan dengan warna merah tua, diselimuti kabut putih yang melayang di antara gedung, pemandangannya bersih dan menawan.
Namun Xia Chao tak memedulikan semua itu, ia bergegas masuk dan, mengikuti ingatan, langsung menuju sebuah ruang kelas.
Ruang kelas itu bergaya kuno, dipenuhi puluhan meja. Ia langsung ke tempat duduknya, mengambil sebuah kepingan giok putih dan menempelkannya ke dahinya, sembari berbisik,
"Baca."
Begitu ucapannya terlintas, permukaan kepingan giok itu bergetar lembut, pola runik berputar dan memancarkan cahaya aneh, lalu menyalurkan pengetahuan ke dalam kepalanya.
Dalam benak pemuda itu, seolah-olah lautan kata-kata yang tak terhitung jumlahnya berderu masuk, membentuk barisan judul-judul kecil yang bisa diatur sesuai keinginannya.
"Deskripsi Sederhana Runik"
"Perkembangan Sejarah Runik"
"Jenis-jenis Runik Secara Umum"
…
Xia Chao menyadari, cukup dengan kehendaknya saja, judul-judul itu akan mengikuti pikirannya, berubah menjadi paragraf-paragraf penjelasan.
Inilah yang disebut...
Membaca dengan pikiran!
Atau bisa juga disebut sebagai "pengamatan batin".
Tak perlu membolak-balik, tak perlu melihat dengan mata, cukup dengan perintah lisan pada kepingan giok runik, informasi melimpah dapat langsung dibaca dalam benak!
Di dunia ini, membaca dengan pikiran sudah menjadi tren. Pengetahuan yang sudah umum dipelajari dengan cara seperti ini, sehingga mudah dikuasai.
Kepingan giok itu sendiri adalah buku pelajaran Xia Chao. Pada permukaan giok yang halus itu, tertera sepuluh aksara besar:
"Sejarah Singkat Lima Ribu Tahun Perkembangan Runik".

Jangan remehkan kepingan giok kecil ini. Menurut Xia Chao, benda kecil ini menyimpan informasi teks yang sangat melimpah, menjadi buku pelajarannya selama bertahun-tahun. Jika dihitung, jumlah katanya lebih dari lima belas juta!
Xia Chao duduk diam, matanya setengah terpejam, kata-kata yang mengalir seperti ombak membanjiri benaknya, ia menyerap pengetahuan di dalamnya secepat mungkin.
"Proses perkembangan ini... sungguh menarik, sungguh menakjubkan, luar biasa!"
Diam-diam ia terpana oleh informasi di dalamnya, membaca dengan lahap seolah tak pernah kenyang.
Meski semalaman tak tidur, tak sedikit pun tampak kelelahan pada dirinya. Ia begitu tenggelam dalam lautan pengetahuan, tak mampu melepaskan diri.
Dalam keadaan tenggelam itu, waktu pun berlalu, satu per satu siswa mulai berdatangan ke kelas.
Para remaja itu datang sambil tertawa, menuju bangku masing-masing, ada yang bercanda, ada pula yang berbagi cerita menarik.
"Hei, kamu sudah dengar belum? Era Cahaya Bulan bakal tampil di Kota Liubao kita, wah, itu grup idola gadis terkenal di sini. Tarian mereka benar-benar luar biasa, bikin terpesona. Apalagi tarian Bunga Langit-nya He Ge, ada aura peri dan keindahan, bikin nggak tahan!"
"Benar datang? Pengen banget nonton, sayang akhir-akhir ini ekonomi keluarga agak susah. Orang rumah khawatir soal saham, tren pasar sedang jelek, apalagi Sekte Naga Menggulung, dibanding sekte lain, hasil mereka di antara bintang-bintang kecil sekali, harga saham terus turun, kalau begini terus, entah berapa banyak orang bakal kecewa."
"Mau bagaimana lagi, wilayah bintang itu memang penuh risiko dan peluang. Hidup seorang kultivator memang gemerlap, tapi yang tewas juga tak sedikit. Andai saja iklan-iklan itu benar, para ahli berjubah duduk serius, matanya bersinar, berteriak-teriak hanya dengan sembilan ratus sembilan puluh delapan, bisa bawa pulang Kitab Jalan Suci. Aduh, pasti luar biasa!"
"Hah, siapa juga yang percaya begituan, itu sih benar-benar orang tolol!"
"Aku cuma bercanda, mana mungkin percaya?"
…
Di antara gelak tawa itu, akhirnya ada yang memperhatikan, seorang siswa duduk diam di sudut kelas, mata terpejam, mengamati kepingan giok.
Itu...
Benarkah dia sedang membaca dengan pikiran?
Mana mungkin?
Tak sedikit yang merasa seperti menemukan dunia baru, saling memberi kode pada teman di sekitar, mengarahkan perhatian pada pemuda yang duduk termenung itu.
Di mata mereka, anak itu biasanya pendiam, canggung, tertutup dan murung, bahkan kepingan gioknya jarang dibuka, prestasinya pun selalu berada di urutan paling bawah seangkatan. Tapi kini, ia tampak sungguh-sungguh membaca?
Serempak, dalam hati mereka muncul satu pikiran.
Jangan-jangan ini hanya lelucon?