Bab Tiga Puluh Sembilan: Perbedaan?

Di ruang tamu akademi.
Sunyi, tanpa suara.

Saat itu adalah akhir dari lomba pengetahuan, pemenang dan pecundang sudah jelas. Di atas panggung yang tinggi, masing-masing sisi berdiri lebih dari sepuluh orang; remaja-remaja di satu sisi tampak bersemangat dan penuh percaya diri, sementara yang lain terlihat murung dan kecewa.

Kontras antara kedua kelompok sangat tajam. Mereka berdiri di platform yang sama, namun satu pihak menikmati kemenangan seolah musim semi yang cerah, sedangkan pihak lain diterpa angin musim dingin yang menyakitkan.

Tak diragukan lagi, pihak yang berbahagia adalah para siswa dari Akademi Pertama dan Kedua. Dibandingkan dengan para siswa Akademi Ketiga, mereka memang memiliki keunggulan sejak awal: pengajar terpandai di kota, latar belakang keluarga yang luar biasa, serta akumulasi sumber daya yang melimpah—semua telah menciptakan jurang perbedaan yang tak terjembatani.

Jika menggunakan skor Ujian Longmen sebagai patokan, para pemuda-pemudi ini dengan mudah bisa meraih seratus delapan puluh poin, ibarat mengambil sesuatu dari dalam kantong, begitu saja! Sementara siswa dari Akademi Ketiga, meski berbakat, hanya unggul dibandingkan siswa biasa; seratus tujuh puluh adalah batas maksimal mereka. Sepuluh poin perbedaan itu seperti jurang seratus soal, begitu lebar dan dalam, bagaimana mungkin bisa menandingi?

Di bawah panggung, para siswa Akademi Ketiga yang tadinya datang memberi semangat, kini suaranya semakin melemah, hingga akhirnya sunyi senyap, seolah kematian telah menyelimuti ruangan.

"Soal terakhir."

Sang pembawa soal dengan raut wajah datar mengangkat jarinya, dan di baliknya, layar cahaya menampilkan tulisan.

"Sebutkan sepuluh nama praktisi yang mendapat gelar pahlawan dari Peradaban Kemanusiaan, beserta alasan mereka menerima gelar tersebut."

Para siswa Akademi Ketiga masih sibuk berpikir keras, sementara di sisi lain, Qian Ruoxue melangkah maju dengan tenang, membuka mulutnya yang indah, dan melontarkan serangkaian jawaban.

"Zhou Zhengxing, mendapat gelar pahlawan pada tahun 3785 Sejarah Kemanusiaan..."

Ucapannya deras, tanpa ragu, menyebutkan sepuluh nama beserta kisah mereka, lalu kembali ke tempat semula.

"Jawaban benar."

Sang pembawa soal berbicara dingin, sudut bibirnya tersenyum tipis, suaranya diperbesar saat mengumumkan.

"Lomba pengetahuan selesai. Pemenangnya adalah Akademi Pertama dan Akademi Kedua Kota Liubao."

Seharusnya, pada akhir acara, akan terdengar sorak dan tepuk tangan. Namun, penonton di bawah justru diam membisu, suasana seolah membeku.

Di hadapan para jenius sejati, siswa-siswa yang selama ini menjadi kebanggaan akademi mereka tampak tak berdaya, perbedaan pengetahuan di antara mereka bagaikan sungai besar dengan anak sungai, tak ada celah untuk menang!

Perasaan kecewa yang tak terjelaskan menyelimuti para siswa, dan tak kunjung sirna.

Di tengah kerumunan, Ye Qingmei menundukkan kepala, di matanya yang indah tersirat keengganan untuk menyerah.

Saat itu, ia tak dapat menahan ingatan akan sosok seorang pemuda.

"Jika Xia Chao ada di sini, pasti kami, Akademi Ketiga, yang menang."

Mengingat hal itu, ia pun berdiri berjinjit, menengok ke sekeliling, namun tak peduli seberapa lama ia mencari, sosok yang asing namun akrab itu tak juga tampak.

Harapan yang sempat muncul seketika sirna, meninggalkan sisa-sisa kekecewaan.

Dalam keheningan, Qian Ruoxue mengangkat dagunya.

Setelah menang telak, wajahnya menunjukkan kebanggaan bak seekor angsa yang anggun. Tatapannya menyapu wajah-wajah sebayanya di seberang, membaca tiap-tiap ekspresi: tak rela, malu, sakit hati, semua ia lihat dengan jelas. Qian Ruoxue tersenyum, dalam hati berkata:

"Inilah perbedaan antara seorang jenius dan orang biasa."

Terlalu mudah.
Kekalahan ini terlalu mudah!

Di atas panggung, para siswa Akademi Ketiga yang kalah menahan tawa pahit: "Beginikah jarak antara kami? Tak terbayangkan."

Di bawah panggung, para siswa Akademi Ketiga yang kecewa wajahnya pucat pasi: "Beginikah perbedaan antara kedua akademi itu dengan kami? Terlalu jauh."

Seluruh siswa larut dalam kesuraman, seolah hari itu adalah kiamat.

Sementara di sisi lain, seorang pria paruh baya berwibawa menutup matanya.

Dia adalah Deng Tianfan, kepala Akademi Ketiga.

Meskipun sudah memperkirakan hasilnya, sebagai kepala akademi, melihat kenyataan semacam ini tetap membuat hatinya pedih dan marah.

Padahal, di akademinya ada seseorang yang mampu membalikkan keadaan, tapi mengapa orang itu enggan tampil?

Sayangnya, meski sebagai kepala akademi, Deng Tianfan tidak bisa memaksa pemuda istimewa itu, hanya bisa membiarkannya.

Namun, setelah lama terdiam, ia justru tersenyum.

"Jika dia enggan turun tangan, kenapa aku tidak membawa anak-anak ini ke tempatnya?"

Setelah lomba pengetahuan selesai, para siswa Akademi Pertama dan Kedua pulang dengan puas.

Namun, di depan mereka, tiba-tiba Deng Tianfan berlari mendampingi.

Menghadapi kepala akademi yang begitu ramah, para siswa dari dua akademi itu tak tega menolak, terpaksa mengikuti keinginannya.

Di jalan akademi, Deng Tianfan berjalan di depan, senyumnya ramah, memuji, "Siswa-siswa dari Akademi Pertama dan Kedua memang luar biasa. Tadi di lomba pengetahuan tampil gemilang, semua bersinar. Menurutku, siswa-siswi kalian pasti sangat siap menghadapi Ujian Longmen, bukan?"

Guru pendamping merasa ada yang aneh, namun tak enak hati untuk menolak, ia menjawab pelan, "Kami sudah menyiapkan sedikit, tapi Ujian Longmen sangat penting, para siswa masih harus lebih banyak berlatih."

"Oh, memang pantas disebut siswa teladan, masa depannya pasti cerah!"

Pujian Deng Tianfan mengalir deras, lalu tiba-tiba ia menghela napas, "Siswa-siswi kalian memang menenangkan hati, sementara siswa-siswi di akademiku, aduh, sungguh membuat khawatir."

"Di akademiku ada seorang siswa, kalian pasti pernah dengar namanya, Xia Chao. Anak itu benar-benar nakal, sekarang saja sudah tidak mau masuk kelas, seharian hanya sibuk menggambar pola formasi, bahkan berkata tak perlu sekolah, karena bisa dengan mudah mendapat nilai di atas seratus sembilan puluh dalam Ujian Longmen, dan dia menolak ikut lomba pengetahuan seperti ini. Sebagai kepala akademi, aku pun hanya bisa membiarkannya."

"Untung saja, anak itu memang luar biasa—beberapa hari lalu dalam simulasi formasi ilusi, ia dengan mudah mendapat nilai penuh, tidak sia-sia semua usahaku."

Mendengar kata-kata ini, guru pendamping segera merasa tidak enak.

Perangkap!
Perangkap nyata!

Ucapan kepala akademi ini tampaknya merendahkan Xia Chao, namun sebenarnya memuji bakat luar biasanya. Para siswa mereka baru saja menang dan sedang penuh percaya diri, mana mungkin mau menerima sindiran halus seperti ini?

Benar saja, Qian Ruoxue tanpa berpikir panjang langsung menyanggah, "Luar biasa sekali anak itu, kami juga ingin melihat kemampuannya. Di mana Xia Chao sekarang, mohon kepala akademi tunjukkan jalannya."

Begitu ada yang memulai, semua siswa lain ikut berseru.

"Nilai penuh di simulasi formasi ilusi? Memang berbakat, ayo antar kami menemuinya!"

"Xia Chao? Aku baru dengar namanya, belum pernah lihat orangnya. Ingin tahu, sehebat apa sih dia!"

"Bisa menggambar pola formasi, lalu kenapa? Ujian Longmen belum tentu lebih baik dari kami!"

Kemenangan telah membutakan para siswa, kepercayaan diri mereka membumbung tinggi. Meskipun Xia Chao seorang kultivator, mereka tetap ingin menguji kemampuan, melihat siapa yang lebih unggul!

Guru pendamping segera memberi isyarat agar tenang, berusaha menahan sikap keras kepala para siswa, namun Deng Tianfan tak mungkin tinggal diam.

Tatapannya tajam, ia berkata, "Jadi kalian ingin bertemu Xia Chao?"

"Tentu saja!"

"Pastinya!"

"Tolong kepala akademi tunjukkan jalannya!"

Suasana begitu ramai, guru pun tak mampu membendung keinginan mereka, akhirnya mengikuti kepala akademi.

Saat memimpin di depan, Deng Tianfan sempat melirik guru pendamping yang murung, matanya berkilat penuh kecerdikan.

Hmph, melawan orang sepertiku, kalian masih terlalu hijau.

Di saat bersamaan.

Di bagian ujung akademi, ruang perbaikan.

Xia Chao tengah berkonsentrasi penuh, matanya fokus, tubuhnya sibuk menggambar pola formasi. Keningnya mulai berkeringat.

Sementara itu, Pak Chen terus mengomel, suaranya bagaikan lalat, berisik tiada henti, mencoba mengganggu konsentrasi Xia Chao.

"Hehehe, kau sudah lihat koleksi tari erotis terbaru? Wanita di situ benar-benar menakjubkan!"

"Beberapa hari lalu saat di kamar mandi, aku melihat seekor sapi terbang di langit. Astaga, dunia ini memang aneh, ada saja orang yang membuat alat terbangnya berbentuk sapi lewat ilusi formasi!"

"Hahaha, kau sekarang terkenal, kenapa tidak mencoba mendekati beberapa gadis di akademi? Tahu tidak, gadis berumur tujuh belas delapan belas tahun itu masa tercantik, jangan sia-siakan!"

Namun, sekeras apa pun Pak Chen mengomel, ekspresi Xia Chao tak berubah, tangannya tetap stabil menggambar.

Tiga detik kemudian, ia tiba-tiba mengangkat pena.

Di saat itu, lima belas simbol tiba-tiba memancarkan cahaya terang, membentuk kabut cahaya yang nyata, mengelilingi pola formasi, berputar seperti aliran air, indah dan misterius.

Xia Chao tertawa bahagia.

"Berhasil! Lima belas simbol! Hahaha!"

Ia benar-benar melakukannya! Dari tiga simbol yang mudah, langsung meloncat ke lima belas simbol yang sulit, ia sukses dalam sekali coba!

Pak Chen hanya bisa menjerit lirih, lalu terduduk lemas, berbisik, "Anak aneh ini, tolong ada yang menghentikannya!"

Tepat saat pola formasi selesai, belasan siswa dari dua akademi baru saja berbelok, dan menyaksikan pemandangan itu.

Sekejap, badai dahsyat berkecamuk di benak mereka, menghancurkan semua keyakinan.

Mereka terpaku di tempat, seperti patung yang tertancap di tanah, tak bisa bergerak.

Lama kemudian, seseorang bersuara dengan susah payah.

Suaranya kering, seakan sudah berhari-hari tanpa minum.

"Itu... kalau aku tak salah lihat, itu adalah cahaya sejati pola formasi, kan?"