Bab Delapan Puluh Lima: Penyihir Penghancur Diri, Qi Zhaoxing

Di bawah langit biru yang membentang, bumi tampak luas dan sunyi, angin sepoi-sepoi berhembus pelan. Cahaya panas matahari memancar dari kejauhan, menyentuh wajah dengan kehangatan yang samar, hampir membuat mabuk ringan.

Qi Zhaoxing berdiri sendirian di tanah tandus, seolah baru saja mendapat guncangan hebat; wajahnya kaku, tatapannya kosong, sama sekali tak tersisa pesona yang tadi terpancar.

Padahal, lebih dari tiga jam lalu, ia berdiri di hadapan banyak orang, dengan tubuhnya sendiri menahan ledakan formasi, tanpa terengah, tanpa berubah raut wajah, jubah panjangnya berkibar, auranya begitu memukau. Saat itu, ia benar-benar membawa wibawa seorang lelaki sejati, pahlawan yang gagah berani.

Namun waktu telah berganti, dan kini Qi Zhaoxing, dengan gerakan yang sama seperti sebelumnya, kembali menahan ledakan formasi. Tapi kali ini, penampilannya jauh berbeda, memancarkan keletihan dan keputusasaan.

Ia berdiri malas selama dua detik. Dari kejauhan, Xia Chao melambaikan tangan dan berseru lantang, "Latihan ledakan formasi ke seratus dua puluh tujuh, terima kasih banyak, Tuan Qi!"

Qi Zhaoxing mengangguk kaku, dengan sangat terbiasa menggunakan kekuatan magisnya, ia merangkai pola formasi di udara, lalu...

"Boom."

Cahaya simbol-simbol meledak dengan dahsyat, sinar gemilang menari liar, seketika menelan dirinya dalam cahaya itu.

Inilah pekerjaan Qi Zhaoxing.

Lelaki sejati tak pernah gentar menghadapi ledakan.

Kata-kata itu memang terdengar indah, penuh wibawa, namun bila harus menahan lebih dari seratus ledakan formasi secara berturut-turut, siapapun pasti merasa tak nyaman.

Padahal ia adalah seorang ahli tingkat inti! Baru berusia tiga puluh delapan tahun, sudah berhasil menembus tingkat inti, kekuatannya tak tertandingi di segala penjuru, sungguh pahlawan di antara para pahlawan, di mana pun ia berada, selalu ada yang menyambut hormat. Dalam jagat raya yang luas, ia bahkan mampu berduel dengan keturunan dewa dan iblis. Namun di tempat ini, semua hasil latihan kerasnya menjadi tak berguna, satu-satunya fungsi dirinya hanyalah...

Mengukur kekuatan formasi.

Karena ingin membuat formasi ledakan yang bisa merespons secara otomatis, pola formasi harus diuji dan diperbaiki berkali-kali. Di sini, hanya ada empat orang: Xia Chao masih terlalu muda, Xu Zhengyang memiliki status tinggi, sedangkan Lin Qing adalah seorang wanita—tentu saja tak pantas membiarkan seorang wanita menahan ledakan. Maka, pekerjaan berat ini jatuh pada dirinya.

Ekspresi Qi Zhaoxing kini membeku laksana patung.

Dalam hatinya, ia mengeluh diam-diam.

"Kasihan sekali, sebagai ahli tingkat inti, di tempat ini aku hanya jadi sasaran uji coba..."

Meski begitu, saat debu ledakan menghilang, Qi Zhaoxing tetap tenang menilai, "Formasi kali ini efeknya..."

Sambil berbicara, ia juga menghibur diri dalam hati, "Asal hasilnya baik, meski harus menerima ratusan ledakan, itu tak jadi soal. Asalkan dapat pesanan, semua pengorbanan ini akan terbayar."

Di sisi lain, setelah memperoleh data, Xia Chao kembali tenggelam dalam penelitian. Setelah menjadi seorang kultivator, ia tak perlu lagi menghitung dengan tangan; otaknya langsung mampu mengolah semuanya. Tujuh detik berlalu dalam keheningan, mendadak ia berkata, "Simbol ketujuh belas perlu diganti, yang ini tidak bisa digunakan."

Saat itu, Lin Qing dan Xu Zhengyang masih memikirkan jawabannya.

Kecepatan berpikir Xia Chao bahkan melampaui para ahli tingkat inti!

Namun bukan berarti Xia Chao lebih kuat dari mereka, melainkan karena ia benar-benar menguasai formasi ledakan. Setiap efek simbol, setiap kombinasi, ribuan variasi, semua data masa lalu telah tersimpan dalam ingatannya. Sedangkan dua ahli tingkat inti itu baru hari ini pertama kali mempelajari formasi ledakan, tentu saja tak bisa dibandingkan.

Lima atau enam detik kemudian, Xu Zhengyang baru mengangguk, berkata, "Aku juga setuju simbol ketujuh belas diganti."

Lin Qing memandang Xia Chao dengan mata yang bercahaya, lalu berkata, "Memang itu yang harus diganti."

Keduanya diam-diam terkejut.

Mereka semula mengira penelitian formasi ledakan akan dipimpin oleh mereka, dan Xia Chao hanya akan memberi masukan sesekali. Tapi kenyataannya, Xia Chao yang baru berusia tujuh belas tahun justru menjadi kekuatan utama, sementara mereka hanya membantu.

Menyadari diri sebagai ahli tingkat inti namun harus membantu seorang kultivator tingkat pemula, keduanya sempat merasa kurang sreg.

Namun perasaan itu segera hilang. Bagaimanapun, formasi ledakan ini adalah hasil inovasi Xia Chao, mereka hanya beruntung bisa ikut serta. Bahkan tanpa kehadiran mereka, bakat Xia Chao yang luar biasa pasti akan membawanya pada keberhasilan, meski mungkin membutuhkan waktu lebih lama.

Tanpa disadari, keduanya memikirkan hal yang sama.

"Mungkin, inilah yang disebut jenius sejati."

Sambil berpikir demikian, kedua ahli tingkat inti itu kembali berdiskusi sebentar, memastikan simbol mana yang harus diganti. Xia Chao segera memanggil Qi Zhaoxing, "Latihan ledakan formasi ke seratus dua puluh delapan, mohon bantuannya, Tuan Qi!"

Kepala Qi Zhaoxing bergerak naik turun nyaris tak terlihat, wajahnya tetap kaku, beberapa detik kemudian...

"Boom!"

Saat ini, Xia Chao merasa sangat puas.

Baru kali ini ia merasakan betapa mudahnya meneliti.

Memiliki ahli tingkat inti sebagai sasaran uji coba, membantu mengukur kekuatan, sungguh kenikmatan luar biasa! Ia hanya perlu memilih formasi yang diinginkan, tak perlu khawatir soal kekuatannya, karena ada yang akan dengan akurat menguji daya ledaknya, membahas efeknya, tanpa sedikit pun perlu waspada terhadap bahaya diri sendiri.

Ditambah lagi, ada ahli tingkat inti lain yang membantu di samping, efisiensi penelitian meningkat pesat, lebih dari sepuluh kali lipat dibandingkan bekerja sendiri!

"Namun, kalau dipikir-pikir, ini memang kemewahan—punya ahli tingkat inti sebagai sasaran, tsk tsk, di antara para kultivator tingkat pemula, mungkin hanya aku yang bisa dapat perlakuan seperti ini."

Dengan hati riang, Xia Chao kembali fokus meneliti formasi.

Dari pembicaraan barusan, ia telah mengetahui waktu berakhirnya tugas pemerintah Kemanusiaan.

Lima belas Juli.

Artinya, pada hari itu, pemerintah Kemanusiaan akan mengirim orang untuk memeriksa alat-alat magis hasil penelitian para profesor, memilih mana yang terbaik, dan memutuskan pilihan akhir.

Waktunya sangat mendesak.

Ia hanya punya tiga belas hari untuk menyempurnakan formasi, mengubahnya menjadi perangkap ranjau otomatis yang bisa digunakan!

Demi memanfaatkan waktu, ia bahkan rela meninggalkan urusan nilai kredit, tak ingin repot-repot mengejar lagi.

"Saat ini aku punya dua ratus tiga puluh lima poin kredit, masih di peringkat satu, unggul dua ratus sepuluh poin dari peringkat dua. Jadi meski berhenti sementara, mereka tak akan menyusulku. Lagipula, kalau berhasil, Profesor Xu juga akan memberiku dua ratus poin, tak perlu khawatir."

"Selain itu..."

Mata Xia Chao berkilat.

"Bersaing dengan sesama tingkat pemula, mana seru dibandingkan bertanding langsung dengan para profesor tingkat inti? Bayangkan, aku sedang beradu kecerdasan dengan para profesor tingkat inti, darahku saja serasa mendidih! Jika dibandingkan, lomba bulanan itu tak ada artinya!"

"Jika aku bisa mengalahkan para profesor tingkat inti dalam hal ini, rasanya jauh lebih memuaskan daripada seratus kali juara lomba bulanan!"

Memikirkan hal itu, Xia Chao segera melambaikan tangan pada Qi Zhaoxing.

"Latihan ledakan formasi ke seratus dua puluh sembilan, mohon bantuannya, Tuan Qi!" (Bersambung.)