Bab Empat Puluh Tiga: Monster yang Benar-Benar Mengerikan

Langit malam begitu luas tak bertepi. Di antara ruang yang nyaris tanpa akhir itu, entah berapa banyak misteri tersembunyi, dan di antara galaksi yang membentang, entah berapa banyak makhluk berdiam dan bersembunyi dalam sunyi. Di atas dan di bawah, segalanya tampak kecil dan fana, sementara kemegahan semesta tak memiliki batas.

Di dunia yang tak bertepi dan penuh kabut ini, tiba-tiba terdengar suara tua—lemah, namun memancarkan kekuatan ilahi yang tak terhingga.

“Duniaku, akan segera berakhir.”

Sepertinya ucapan itu ditujukan kepada seseorang. Tidak, mungkin kepada makhluk yang agung dan penuh misteri.

Namun, tiada jawaban diterima.

Setelah hening sejenak, suara itu kembali terdengar, lebih dalam dan panjang, membawa gelombang kekuatan yang tak kasatmata, seakan mengandung peringatan yang tak boleh diabaikan.

“Aku butuh kelahiran kembali.”

Kali ini, ia mendapat jawaban.

“Empat daratan Manusia, carilah takdirmu sendiri.”

Suara itu perlahan tenggelam, lenyap dalam keheningan, namun arus tak terlihat mulai bergolak di dalam kegelapan.

...

Dua hari kemudian, pesawat perak yang sudah sangat dikenali itu mendarat di atas rerumputan di depan bengkel perbaikan. Permukaannya berkilau lembut, pancaran cahaya bagai aliran permata.

Qin Yanjing dan Kakek Chen berdiri di depan pesawat, berbicara pelan dengan Xia Chao, memberinya berbagai pesan dan nasihat.

Qin Yanjing memang terkenal dingin dan pendiam, kata-katanya selalu singkat, sehingga perpisahan berlangsung cepat. Sebaliknya, Kakek Chen sangat cerewet; ia terus mengulang-ulang pesannya, bahkan saat menaiki pesawat masih saja berteriak keras.

“Ingat, lembaran batu giok yang kutinggalkan untukmu itu harus kau baca!”

Suaranya masih bergema di udara ketika pesawat tiba-tiba melesat naik, membelah langit luas.

Xia Chao menatap bayangan pesawat yang terbang menjauh, terdiam cukup lama sebelum akhirnya tersenyum tipis.

Sahabat-sahabat lama telah pergi, hatinya pun sedikit bergolak. Ia melangkah perlahan seorang diri, menenangkan gejolak perasaannya, lalu memasuki ruangan pelatihan bela diri.

Duduk bersila, Xia Chao menenangkan hati dan pikirannya, merenungkan dan merangkum segala yang ia pelajari akhir-akhir ini.

Banyak sekali hal yang telah ia pelajari, dan memang sudah saatnya untuk mengatur ulang semuanya.

Setelah hening sejenak, ia tiba-tiba mengulurkan satu jari.

Sepotong cahaya tipis perlahan mengalir dari ujung jarinya. Di bawah kendali pikirannya, cahaya itu berputar, membentuk aliran lembut yang akhirnya menjadi sebuah pola formasi di udara!

Ini bukan seperti pertunjukan yang ia lakukan di depan Lin Feiyue waktu itu, yang hanya indah dipandang namun tidak berguna. Kali ini, formasi yang terbentuk benar-benar memiliki kegunaan nyata—hanya dengan satu kehendak, kekuatan besar dapat segera dilepaskan.

Meski demikian, ketika pola formasi itu akhirnya terbentuk, Xia Chao tidak segera mengaktifkan kekuatannya.

Setelah mempertimbangkan sebentar, ia mengibaskan tangannya, dan pola itu pun lenyap tanpa jejak.

“Sebagai alat, pena berbulu perak itu memang sangat berguna. Jika aku tidak memakai pena itu, membentuk pola formasi saja butuh lima kali lipat energi dibanding biasanya. Namun, dengan pena itu dan tinta khususnya, aku bisa menggambar belasan pola formasi sekaligus tanpa merasa lelah!”

“Tampaknya, meskipun kelak aku makin kuat, tetap saja aku tak bisa lepas dari alat-alat seperti pena itu.”

Sambil merenung, ia mengeluarkan sebuah piringan emas.

Piringan itu kira-kira sebesar lingkar pinggang orang dewasa, di permukaannya terukir puluhan simbol misterius yang berpendar cahaya. Di tengah piringan, tertanam sebuah batu roh kecil yang berkilauan indah.

Inilah salah satu alat sihir, disebut Piringan Formasi, yang dibuatnya sendiri.

Saat bertarung, seorang petapa mustahil bisa menggambar formasi secara langsung; piringan inilah yang dapat menyimpan pola formasi. Dengan sedikit waktu dan kekuatan pikiran, pola itu dapat diaktifkan untuk melukai musuh.

“Sesungguhnya, menggambar formasi di tanah memang membuang-buang waktu dan tenaga, karena banyak sekali batasan medan. Piringan ini berbeda—selama piringan tidak hancur dan energi batu roh masih ada, aku bisa memakainya kapan saja, di mana saja, sangat praktis.”

Tentu saja, piringan ini hanyalah salah satu cara memanfaatkan pola formasi.

Kebanyakan petapa memakai senjata serang seperti pedang, tombak, atau parang, lalu mengukirkan banyak pola formasi di atasnya untuk memperkuat daya serangnya.

“Sayangnya, di tempat ini, karena terhalang oleh Formasi Penghalang Sihir, aku tidak bisa membuat alat-alat pembunuh. Padahal, aku sudah mempelajari banyak pola formasi dan punya cukup uang untuk membeli bahan, tetap saja tak bisa.”

Xia Chao menggeleng pelan. Walau ia sudah membuat beberapa piringan, semuanya hanya menghasilkan ilusi, tak punya daya rusak berarti—manfaatnya sangat terbatas.

Bagaimanapun, empat puluh sembilan simbol adalah batas maksimal pola formasi dasar; formasi ilusi hanya sebatas itu. Jika ingin menambah jumlah simbol, itu sudah masuk kategori pola formasi tingkat rendah.

“Sayang, tingkatanku masih terlalu rendah, belum bisa menyentuh pola formasi tingkat rendah. Lebih baik aku menstabilkan semuanya dulu.”

Ia menarik napas panjang, menata pikirannya, lalu menghitung kembali hasil belajarnya tentang pola formasi.

Dalam waktu sebulan lebih ini, ia telah menyerap begitu banyak pengetahuan tentang formasi—ilusi, serang, bertahan, membangun, dan lain-lain. Setiap bidang memiliki lautan ilmu yang sangat luas. Namun, berkat kekuatan pikirannya yang tiga puluh kali lipat dari orang biasa, ia berhasil menguasai seluruh dasar formasi, membangun fondasi yang sangat kokoh.

Bisa dibilang, di luar para tetua yang telah berlatih ribuan tahun, mungkin tak ada orang lain yang memahami dasar formasi sebaik dirinya.

“Mungkin, kalau ada kesempatan, aku bisa menciptakan kegunaan baru dari bidang ini.”

Mata Xia Chao berkilat tajam. Ia sudah pernah merasakan manfaat dari inovasi sebelumnya—dengan modal pengetahuan yang cukup, bagaimana mungkin ia tidak mencoba lagi?

Jika ia bisa menciptakan keajaiban seperti Formasi Pembuka Cahaya dulu, nama dan kejayaan apa lagi yang bisa ia raih?

Mendadak semangatnya membara; ia pun kembali masuk ke dalam perenungan yang paling dalam.

Ayo mulai lagi!

...

Di langit tinggi, sebuah pesawat perak melesat dengan kecepatan luar biasa. Ia menembus lautan awan putih yang tak berujung, menerjang dan bergulung, ombak awan bergerak dan mengalir, lalu perlahan mereda.

Di dalam pesawat, dua orang tengah berbincang pelan, mengisi waktu selama perjalanan.

Kakek Chen terdengar menghela napas panjang, seolah melepaskan beban berat dan tiba-tiba merasa lebih ringan.

“Akhirnya kita meninggalkan kota kecil itu. Andai harus tinggal di depan anak muda itu barang sesaat lagi, aku merasa napasku makin berat, tekanannya luar biasa.”

“Kenapa? Bukankah kau selalu menganggap dirimu jenius formasi ilusi? Mengapa merasa tertekan?”

“Jenius formasi ilusi? Di hadapan monster seperti dia, sehebat apapun orang, tetap akan merasa malu dan rendah diri. Semakin lama aku berada di dekat anak tolol itu, makin terasa seluruh tubuhku tak nyaman, merasa hidupku sia-sia.”

“Aku tidak merasakan tekanan seperti itu.”

“Tentu saja tidak! Kau bukan ahli formasi, mana bisa mengerti. Anak gila itu, dalam waktu sebulan lebih bisa mempelajari puluhan ribu pola formasi dasar dan menghafal ratusan ribu simbol. Dia lebih hebat dari monster mana pun! Petapa tingkat awal biasanya butuh berapa tahun untuk mempelajari jumlah yang sama?”

“Berapa tahun?”

“Seratus dua puluh tahun! Bahkan mungkin lebih!”

“Bagaimana mungkin selama itu? Bukankah kau bilang kekuatan pikirannya dua puluh kali lipat orang lain? Jika dihitung, bukankah para petapa seangkatannya paling lama butuh sepuluh tahun?”

“Kau lupa satu hal—usaha kerasnya. Lagi pula, kekuatan pikiran sangat menentukan kecepatan belajar pola formasi.”

“Anak tolol itu, setiap hari membaca dan berpikir tujuh-delapan jam tanpa henti, terus belajar, lalu berkat kekuatan pikirannya, segala pola dan simbol begitu mudah dipelajari. Orang lain? Tak mungkin bisa secepat itu. Belum lagi mereka sering terganggu urusan lain, tak bisa sefokus dia. Jadi, seratus dua puluh tahun itu sudah wajar. Kalau sedikit lebih bodoh, seumur hidup pun tak akan berhasil.”

“Tak perlu takut pada orang yang pikirannya hebat, tapi takutlah pada yang pikirannya hebat dan mau berusaha keras. Jika anak itu terus seperti sekarang, beberapa tahun ke depan, dia bisa mengalahkan sembilan puluh persen jenius, termasuk para keturunan keluarga tua yang terkenal itu!”

Sampai di sini, Kakek Chen menghela napas, lalu mengalihkan topik, “Sudahlah, jangan dibicarakan lagi. Makin dibahas, makin sedih. Dalam perjalanan kali ini, aku akan mengandalkan Formasi Ilusi Dewa Seribu Pesona untuk menyusup ke sana, menunggu waktu yang tepat, lalu membalikkan keadaan. Setelah perpisahan kali ini, kemungkinan kita jarang bertemu. Lalu kau? Apa rencanamu?”

“Membunuh.”

Qin Yanjing menjawab tanpa ragu, lalu menambahkan, “Berkultivasi, bertualang, dan kelak jika sudah cukup kuat, semua penjahat keji akan kubasmi.”

Ucapan itu membuat Kakek Chen bergidik, lalu bergumam, “Anak perempuan kok hobinya membunuh,” kemudian ia tertawa, seolah teringat sesuatu yang lucu.

“Apa yang kau tertawakan?”

“Hehehe, aku sedang membayangkan lembaran giok yang kutinggalkan untuk si monster kecil itu. Sekuat apa pun kau, sepintar apa pun kau, pada akhirnya tetap saja harus makan siasatku, hahaha...”