Bab Delapan Puluh Delapan: Tampil Gemilang

Ketika sosok samar itu muncul di cakrawala, para ahli tingkat Inti Emas yang hadir langsung berubah raut wajah, menjadi sangat khidmat. Awalnya, banyak yang masih berbincang santai, suasananya sangat rileks, namun tiba-tiba, atmosfer itu lenyap seketika, udara pun tenggelam dalam keheningan yang mencekam.

Karena suasana seperti itu, Xia Chao pun tak bisa bersikap santai, ia memasang wajah serius dan menjaga ketenangannya.

Dari kejauhan, sosok itu semakin mendekat.

Saat pertama kali melihat utusan itu datang, Xia Chao hanya samar menangkap siluetnya, tak bisa melihat apa pun dengan jelas. Namun, hanya dalam beberapa detik, sosok itu sudah melintasi jarak ribuan meter, bergerak sangat cepat, hingga tiba di hadapan mereka.

Ia adalah seorang pemuda berjubah perang.

Tampak usianya tidak terlalu tua, alisnya tebal bagai dua bilah pedang, wajahnya tegas dan berwibawa, memancarkan aura ketangguhan. Jubah perangnya hitam legam, dipenuhi simbol dan pola formasi sihir yang rumit, tampak sangat misterius.

Utusan pemerintah ini berwajah serius, menatap para profesor yang berkumpul, bahkan pandangannya sengaja berhenti sejenak pada Xia Chao, namun ia tak berkata apa-apa, hanya membuka suara, "Para profesor sekalian, saya adalah utusan pemerintah, Liu Qing. Saya datang untuk menindaklanjuti pesanan tugas setengah tahun lalu. Selanjutnya, mohon kesediaan para profesor untuk memperlihatkan alat sihir inovatif yang telah kalian ciptakan."

Utusan ini berbicara lugas, langsung menyampaikan maksud kedatangannya.

Para profesor pun mengangguk, menandakan mereka mengerti.

Setelah saling memandang sejenak, seorang profesor berwajah kemerahan maju terlebih dahulu, lalu berkata, "Biar saya yang mulai."

Tangannya berkelebat, mengeluarkan sebilah pedang panjang berwarna abu-abu gelap.

Pedang itu panjangnya sekitar satu meter, pada bilahnya terukir pola formasi sihir yang misterius. Xia Chao meliriknya, mendapati pola-pola itu sangat asing baginya, ia tak mengenali satu pun.

Kemudian, profesor itu menyalurkan kekuatan sihirnya.

Pedang itu pun meledak dengan suara menggelegar. Cahaya pola formasi di sepanjang bilahnya memancar terang, sinarnya menyilaukan!

Pedang itu bagaikan seekor naga yang terbangun dari tidur, tubuhnya melesat, berubah menjadi naga merah membara, menyerbu ke depan dengan kecepatan luar biasa.

Dalam sekejap napas saja, benda itu telah melesat sejauh dua ratus meter!

Beberapa detik kemudian, pedang itu meledak hebat, nyala api berkobar, cahaya merah menari liar, menimbulkan gelombang kejut yang dahsyat, meliputi area seluas empat ratus meter!

Melihat pemandangan ini, mata Xia Chao pun terbelalak.

Benar-benar pantas disebut ahli tingkat Inti Emas, sembarang menciptakan alat sihir saja, dayanya sudah mengerikan, jangkauan serangannya pun mencapai empat ratus meter!

Ini...

Tampaknya jauh lebih dahsyat dari ranjau yang pernah ia ciptakan.

Sebelumnya ia belum pernah melihat alat sihir buatan tingkat Inti Emas, sehingga ia sempat percaya diri. Namun, setelah melihat daya ledak sebesar ini, ia pun mulai cemas.

Di sampingnya, Xu Zhengyang seolah mengetahui isi hatinya, ia berbisik menenangkan, "Tak apa, Xia Chao, kau tak perlu khawatir. Pedang ini memang kuat, tapi lihatlah bahannya—biayanya pasti sangat mahal..."

Baru saja ia berkata begitu, utusan Liu Qing sudah bertanya, "Boleh tahu, apa nama alat sihir ini? Berapa biayanya? Apa syarat penggunaannya?"

Profesor berwajah merah itu tersenyum tipis, lalu menjawab, "Alat ini bernama Pedang Naga Api Meledak, sekali diaktifkan dapat melukai atau bahkan membunuh ahli tingkat Fondasi Dao dalam radius empat ratus meter. Biayanya kira-kira satu juta dua ratus ribu per buah, dan syarat penggunaannya, hanya bisa dipakai oleh ahli tingkat Fondasi Dao."

Satu juta dua ratus ribu per buah.

Mendengar harga itu, Xia Chao pun berpikir cepat.

Jika melihat daya ledaknya, memang tampak sangat layak.

Namun, setelah dipikir lebih jauh, ternyata ada yang kurang.

Kenapa?

Sederhana saja, biayanya terlalu tinggi!

Satu juta dua ratus ribu untuk satu pedang, dan hanya bisa digunakan sekali. Begitu digunakan, sama saja uang itu lenyap.

Yang paling krusial, ahli tingkat Fondasi Dao tentu bukan sasaran diam. Gerakannya sangat cepat, jadi alat sihir ini pun harus secepat itu. Bayangkan kalau Pedang Naga Api Meledak ini meleset, bukankah sia-sia membuang lebih dari satu juta?

Selain itu, syarat penggunaannya sangat tinggi, hanya bisa dipakai oleh ahli tingkat Fondasi Dao, jadi jangkauan pemakaiannya sempit.

Kesimpulannya, alat ini agak mubazir.

Mendengar penjelasan profesor berwajah merah, Liu Qing tetap berwajah datar, tidak langsung menilai, hanya sopan mengangguk.

"Terima kasih, Profesor. Silakan profesor berikutnya."

Kemudian, profesor berikutnya maju, memperlihatkan alat sihir inovatifnya.

Xia Chao dan yang lain tidak terburu-buru, hanya duduk sebagai penonton, menyaksikan berbagai alat sihir baru.

Semakin lama ia melihat, mata pemuda itu pun menyipit.

Tak bisa dipungkiri, para ahli Inti Emas memang memiliki kemampuan luar biasa, alat sihir yang mereka ciptakan sangat kuat, mana pun jauh lebih dahsyat daripada ranjau sihir buatannya, dengan jangkauan serangan sangat luas.

Namun, selalu saja ada kekurangan kecil.

Entah syarat penggunaannya terlalu tinggi, atau biayanya terlalu mahal, membuat siapa pun akan berpikir dua kali.

Bayangkan saja, satu alat sihir sekali pakai seharga lebih dari satu juta, jika dikalikan seratus saja sudah mencapai seratus juta. Kalau sepuluh ribu buah, itu sudah satu triliun. Dengan tingkat pengeluaran seperti ini, bahkan pemerintah manusia yang kekayaannya luar biasa pun akan pusing juga, bukan?

Namun, jika dipikir-pikir, hal ini wajar saja. Para ahli Inti Emas itu hanya punya waktu setengah tahun untuk meneliti alat sihir, ditambah berbagai batasan, jadi kalau hasilnya kurang memuaskan, itu hal yang normal.

Tepat saat ia merenung, tiba giliran Profesor Xiao.

Di hadapan orang lain, ahli ini sangat angkuh, namun kali ini ia tersenyum ramah, segala keangkuhannya disembunyikan, tampak seperti seorang bangsawan yang sopan, memancarkan aura lembut.

Ia berkata, "Saya memang tak seberapa, namun setelah lama berdiskusi dengan para profesor, akhirnya berhasil juga menemukan sesuatu. Alat sihir yang saya ciptakan ini bernama Pisau Terbang Petir Berputar, mohon utusan sudi menyaksikan."

Mendengar kata-kata itu, Xia Chao yang peka merasakan tubuh Xu Zhengyang di sebelahnya sedikit bergetar, napasnya tertahan, emosinya tampak sangat terguncang.

Mengingat kenangan masa lalu, Xia Chao pun berpikir dalam hati.

"Menurut yang pernah dikatakan Profesor Xu, tadinya ia punya penelitian alat sihir, tapi Profesor Xiao ini menjebaknya, membuat profesor yang semula bekerja sama dengan Xu membawa seluruh hasil penelitian pergi, lalu bekerja sama dengan Xiao, sehingga Xu gagal total. Jika benar begitu, berarti Xiao telah menggunakan cara licik untuk merebut alat sihir inovasi Xu Zhengyang?"

"Awalnya aku setengah percaya, setengah tidak pada ucapan Profesor Xu, tapi setelah melihat kelakuan menjijikkan si Xiao, aku pun yakin. Ternyata di Universitas Pertama pun ada orang seperti ini."

"Betul-betul membuat muak!"

Xia Chao pun tak kuasa menahan rasa kesal, semakin lama ia memandang Profesor Xiao, semakin membuatnya muak.

Ia benar-benar benci pada orang yang suka bermain kotor di belakang layar.

Persaingan akademik dalam menciptakan alat sihir inovatif seharusnya dilakukan secara jujur dan terbuka.

Di atas panggung yang adil, dengan kemampuan dan usaha sendiri, meraih hasil dan kemenangan, itulah jalan yang benar!

Itulah jalan yang selalu Xia Chao idamkan.

Namun, perilaku Profesor Xiao yang gelap, tak segan memakai segala cara, bahkan kadang sampai pada tingkat tak tahu malu, sungguh menjijikkan.

Bagaimana mungkin orang seperti ini bisa menjadi profesor di Universitas Pertama?

"Memang, di dunia mana pun, selalu ada orang aneh."

Sambil menggerutu dalam hati, Xia Chao menahan rasa tak nyaman, lalu mengamati Pisau Terbang Petir Berputar itu.

Pisau itu panjangnya sekitar setengah meter, bentuknya mirip bulan sabit kecil, di permukaannya penuh ukiran pola biru kehijauan, sepertinya adalah pola formasi elemen petir.

Profesor Xiao hanya sedikit menyalurkan kekuatan sihir, pisau terbang itu langsung melesat, kecepatannya sungguh luar biasa.

Setelah terbang ratusan meter, pisau itu meledak dahsyat, cahaya petir memancar ke segala arah, memancarkan sinar ilahi, menyapu area seluas empat ratus meter!

Melihatnya, hati Xia Chao pun tenggelam.

Dibanding alat sihir sekali pakai sebelumnya, pisau terbang ini jelas lebih unggul.

Ia bisa dengan mudah menilai, kecepatan pisau ini jauh lebih tinggi dari alat sihir lainnya, dan semakin cepat, peluang mengenai musuh semakin besar!

Lalu terdengar Profesor Xiao tersenyum ramah, berkata, "Alat ini punya daya rusak empat ratus meter, dapat melukai atau membunuh ahli tingkat Fondasi Dao. Untuk biayanya, sekitar lima ratus ribu saja, dan syarat pemakaian, cukup ahli tingkat Atas Penyerapan Energi sudah bisa menggunakannya."

Mendengar pernyataan itu, para profesor pun tampak sedikit terkejut.

Pisau Terbang Petir Berputar ini memang luar biasa.

Baik dari sisi syarat penggunaan, kekuatan, harga, maupun kecepatan, semuanya jauh lebih baik ketimbang alat sihir inovatif lain!

Perbandingan sederhana saja, siapa pun bisa tahu, alat sihir ini jelas jauh lebih unggul!

Bahkan raut wajah Liu Qing yang sejak tadi tegas pun sedikit melunak, tampak terkesan oleh alat itu, dan mengangguk, "Alat sihir yang sangat bagus."

Mendapat pujian dari utusan pemerintah, senyum Profesor Xiao makin ramah.

Ia perlahan mundur, menatap ke arah Xia Chao, matanya yang sipit menyipit bagaikan mata ular berbisa, lalu tersenyum, "Profesor Xu, sekarang giliran kalian. Mohon tunjukkan pada semua profesor, karya agung apa yang telah kau buat, hehehe."

Tawa di akhir kalimat itu sungguh sarat makna.

Mendengar itu, alis Xia Chao mengernyit.

Ia menarik napas dalam, lalu melangkah maju.

Inilah saatnya tampil bersinar! (Bersambung.)