Bab 35: 225 Delapan Adipati Bersatu, Bersiap Bertindak

Keesokan paginya, di bawah sinar mentari yang hangat, Wei Xu sedang melakukan latihan rutin. Meski fasilitas di tempat ini tidak selengkap di rumahnya, ia enggan melewatkan latihannya karena alasan apa pun.

"Adikku, sudahi dulu latihannya, ikut aku sekarang juga!" Sebelum sempat sarapan, Jia Lian menerobos masuk dengan tergesa-gesa sambil berseru nyaring.

"Kakak Kedua Lian, kita mau ke mana?" Waktu yang disepakati adalah tiga hari lagi. Wei Xu tidak bisa membayangkan ada urusan sepenting apa, dan ia pun tidak berminat ikut Jia Lian bermain-main, maka ia memutuskan untuk bertanya lebih dulu.

Apalagi ia bangun lebih awal untuk berolahraga, kira-kira sekitar pukul enam pagi waktu setempat. Sekarang baru saja lewat sedikit, seharusnya belum sampai pukul setengah tujuh.

"Aula Rongxi!" Jawaban Jia Lian hanya terdiri dari dua kata, namun itu cukup membuat Wei Xu terpaku.

Menurut tradisi masyarakat feodal, tamu yang datang ke rumah tidak diperlakukan setara. Pintu yang dilewati, jalan yang ditempuh, dan aula yang dimasuki semuanya mencerminkan sistem kasta yang ketat. Sebagai contoh, gerbang utama Kediaman Rongguo selalu tertutup rapat. Bahkan anggota keluarga sendiri biasanya hanya melewati gerbang samping, sementara pelayan hanya boleh masuk lewat gerbang kecil atau pintu belakang.

Di seluruh keluarga Jia, hanya Ibu Jia—sebagai istri bangsawan berpangkat tinggi—dan pewaris gelar, Jia She, yang berhak melewati gerbang utama. Namun, kecuali pada perayaan besar atau situasi khusus, mereka pun jarang melakukannya karena hak itu bukanlah sesuatu yang boleh disalahgunakan.

Aula Rongxi adalah aula utama di kediaman bangsawan ini. Tempat itu bukan sembarang orang bisa masuk; hanya tamu yang sangat terhormat yang diizinkan. Setidaknya, Wei Xu merasa dirinya tidak memiliki kualifikasi tersebut.

Tentu saja, manusia bisa saja berbuat ceroboh. Jika salah masuk, mungkin ia akan berakhir seperti Lin Chong dalam kisah *Batas Air*, yang dikenal dengan peristiwa "Salah Masuk ke Aula Macan Putih".

"Kakak Kedua Lian, apa maksudnya ini?" tanyanya sambil menghentikan latihan.

"Jangan berpikir macam-macam. Awalnya memang direncanakan untuk mengumpulkan para paman tiga hari lagi, tetapi Ayah memutuskan agar mereka datang hari ini. Sepertinya usulanmu telah diterima," jawab Jia Lian dengan antusias. Ia hampir lupa bahwa ayahnya sebenarnya adalah sosok yang sangat dominan.

"Hm?" Wei Xu merasa ada yang janggal, namun tak ada pilihan lain. Ia segera mandi, berganti pakaian, dan mengikuti Jia Lian.

Begitu sampai, ia tertegun melihat pemandangan di depannya. Dua baris prajurit berdiri tegak dengan zirah lengkap, sembilan orang di tiap sisi, berdiri tegak seperti pohon pinus. Mereka tampak seperti pasukan kehormatan, meski dua orang di barisan depan adalah prajurit veteran, sementara sisanya adalah pemuda.

Jia She berdiri di aula utama dengan penampilan yang sulit dipahami oleh Wei Xu. Terutama karena Jia She mengenakan pedang di pinggangnya; meski perutnya sedikit buncit, ia tampak sangat gagah. Di tengah aula terdapat meja segi delapan, dengan dua kursi kayu besar di sisi kiri dan kanan, serta enam kursi sandaran yang disusun berhadapan, masing-masing dengan meja kecil di antaranya.

"Ayah!" Jia Lian memimpin Wei Xu untuk memberi hormat.

"Sudah datang? Berdirilah di sana, kita akan menemui para paman bersama-sama," ujar Jia She sambil melirik mereka sekilas dan memberi isyarat agar mereka berdiri di samping.

Wei Xu menemani Jia Lian berdiri di sana. Jia She diam, Jia Lian pun tidak berani bersuara. Wei Xu beberapa kali ingin bertanya, namun ia terpaksa menahan diri.

Hingga sinar matahari semakin terik, serombongan orang mulai berdatangan memasuki aula. Hampir setiap orang yang melihat Jia She duduk di kursi kehormatan menunjukkan ekspresi terkejut, lalu berubah menjadi kegembiraan. Menariknya, setiap orang yang masuk secara sadar mencari kursi dan duduk sesuai urutan pangkat dari yang terendah ke tertinggi tanpa meleset sedikit pun.

Setiap orang yang masuk juga diikuti oleh seorang pemuda yang pernah ditemui Wei Xu beberapa hari lalu, seperti Niu Ben dan Liu Dong; tampaknya mereka adalah para pewaris dari tiap keluarga.

Tak lama kemudian, setelah keenam kursi terisi penuh, Jia She menatap kursi di bawah kursi kehormatan dengan tidak puas.

"Ayah, biar aku pergi mendesak Kakak Zhen," ujar Jia Lian yang menangkap gelagat tersebut.

"Pergilah!" Meski kesal, aturan bahwa keluarga Rong dan Ning adalah satu kesatuan tidak boleh dilanggar.

"Kakak, akhirnya kau bersedia keluar juga?" tanya Niu Jizong yang duduk di kursi pertama setelah Jia Lian pergi.

"Ya, meski aku tidak bisa keluar dari kediaman ini, aku tidak boleh terus-menerus menjadi orang tak berguna," jawab Jia She sambil menghela napas panjang. "Sayangnya, hal sesederhana ini perlu diingatkan oleh orang lain."

"Hahaha, baguslah jika kau kembali, Kakak!" sahut Shi Guangzhu dari kursi terakhir sambil tertawa lebar.

Sekelompok pemimpin bangsawan, yang tertua berumur empat puluhan dan yang termuda nyaris empat puluh tahun, berbincang dengan lantang di Aula Rongxi. Melihat wajah mereka yang berseri-seri, mereka seolah kembali ke masa muda.

Wei Xu tidak berani berkata atau bergerak. Meskipun ia yakin bisa melumpuhkan mereka semua dalam waktu kurang dari tiga menit, secara status, ia tidak selevel dengan mereka.

"Bocah, apa yang kau lihat? Cepat sajikan teh untuk para paman!" bentak Jia She.

"Ah—baik!" Wei Xu segera berlari keluar.

"Anak ini cukup bagus, bibit yang unggul. Meski bukan dari delapan keluarga kita, dia jauh lebih baik daripada anak-anak tidak berguna di rumah kita," gumam Jia She sambil melirik punggung Wei Xu dengan nada pasrah.

"Itu bukan masalah. Bukankah kau punya anak perempuan? Jadikan saja dia bagian dari keluarga. Dia bukan pewaris utama keluarga Wei, jadi kalaupun tidak menikah masuk ke dalam keluarga, itu hampir sama saja," sahut Liu Fang sambil tersenyum.

"Gelar keluarga Wei itu, jika sudah punya jasa militer, bisa diurus dalam waktu kurang dari setahun," tambah Hou Xiaokang dengan nada meremehkan.

"Jangan terburu-buru, lihat saja dulu," sela Jia She. "Jika dia terus menunjukkan performa seperti ini, rasanya kurang pantas jika harus menjodohkannya dengan Ying."

Pembicaraan terhenti saat mereka melihat Wei Xu kembali membawa nampan teh. Topik pembicaraan pun beralih ke inti permasalahan.

Setengah jam kemudian, Jia Zhen akhirnya datang dengan tergesa-gesa. Saat melihat pemandangan di Aula Rongxi, ia tertegun sejenak.

"Ayahmu tidak ada, duduklah di sana," perintah Jia She sambil menunjuk kursi di bawah kursi kehormatan.

Jia Zhen tampak bingung melihat enam orang di bawah, namun ia tetap duduk dengan ragu-ragu; ia bahkan tidak berani duduk sepenuhnya, hanya menyisakan separuh pantatnya di kursi.

"Kalian semua sudah tahu rencana bocah keluarga Wei kemarin, kan?" tanya Jia She yang langsung ke inti permasalahan. "Kurasa kalian sudah bersiap. Mulai besok, jalankan rencananya."

"Memang sudah seharusnya kita lakukan!"
"Benar, kelompok orang sombong itu benar-benar mengira mereka sangat terhormat!"
"Aku akan segera mengaturnya saat kembali!"

Kelompok itu bersahut-sahutan, tidak ada satu pun yang menolak. Mereka semua ingin bertindak, apalagi kini Jia She berdiri di garda terdepan.

Wei Xu merasa lega melihat rencana berjalan lancar. Mengapa mereka begitu berani? Perlu diketahui, rencana yang ia buat adalah standar tertinggi; ia sudah siap jika harus mengurangi standar tersebut guna meminimalisir dampak.

Sebenarnya ini tidaklah aneh. Jika berkaca pada kisah *Impian Paviliun Merah* saat Qin Keqing meninggal, kubu delapan keluarga bangsawan saat itu sudah tampak rapuh, namun mereka tetap berani tampil untuk memamerkan kekuatan. Apalagi sekarang, kekuatan kelompok bangsawan masih sangat tangguh, dan para pewaris keluarga adalah orang-orang tua yang licik.

Kaisar di era feodal memang berkuasa mutlak, namun bukan berarti semua titahnya berjalan mulus. Dalam sejarah, misalnya pada masa Dinasti Qing, kekuasaan kaisar sangat kuat, namun di masa akhir, saat delapan negara bersekutu menyerang, mereka terpaksa menghadapi "Perjanjian Perlindungan Tenggara". Apa yang bisa dilakukan Ibu Suri Cixi saat itu?

Sayangnya, Kaisar Taihe saat ini turun takhta karena kekalahan besar dalam perang, sehingga kehilangan wibawa di mata militer. Kaisar Yongzheng pun tak perlu ditanya lagi; sikapnya yang ingin membersihkan kaum bangsawan sudah menjadi rahasia umum.

Dalam kondisi ini, tidak heran jika kaum bangsawan melakukan serangan balik yang cukup mencolok. Namun, semua ini tetap bergantung pada kemenangan dalam duel satu bulan lagi. Jika gagal, maka semuanya akan sia-sia, dan Kaisar pasti akan menuntut pertanggungjawaban. Ia juga butuh kabar kemenangan dari tentara utara untuk menuntaskan masalah ini.

Semua ini baru permulaan, dan tidak ada yang berani menjamin hasilnya. Namun, para petinggi ini tetap melakukannya karena mereka sadar, mereka tidak bisa mundur lagi! Jika perundingan damai berhasil, apakah mereka perlu menebak nasib mereka sendiri? Seorang remaja berusia lima belas tahun saja bisa melihatnya, masa mereka tidak?

"Bocah keluarga Wei, kurasa sekadar 'propaganda' ini saja belum cukup untuk memastikan masalah tidak berulang. Apa ada rencana lain? Katakan sekarang," ujar Jia She tiba-tiba.

Semua orang tertegun. Masih ada lagi?