Bab 42: 232 Perburuan Hari Pertama, "Aturan" yang Aneh

Shi Guangzhu menamai putranya Shi Meng, namun siapa pun yang melihatnya sekilas akan tahu bahwa pemuda ini sama sekali tidak memiliki sifat yang mencerminkan arti namanya, yaitu "ganas".

Shi Meng memiliki paras yang tampan dan perawakan yang cukup jangkung, hanya saja tubuhnya tampak agak kurus dan ekspresinya sedikit kaku. Hal ini wajar, karena ia memang bukan seorang petarung.

Tujuan utama pemuda ini saat ini adalah meraih prestasi melalui ujian negara. Meski usianya belum genap dua puluh tahun, ia sudah menyandang gelar sarjana muda. Kali ini, ia bahkan hanya membawa pedang sebagai simbol belaka dan sama sekali tidak membawa busur panjang.

Untungnya, meski ia seorang cendekiawan, ia tidak memiliki sifat sombong atau kaku seperti kebanyakan orang terpelajar lainnya. Selama beberapa waktu terakhir, mereka sering berinteraksi, dan menurut Wei Xu, Shi Meng adalah orang yang cukup baik; ia selalu sopan dan sangat pandai dalam membawa diri.

"Kakak-kakak sekalian, apakah tahun-tahun sebelumnya kalian tidak pernah berpikir untuk berbagi sedikit hasil buruan dengan Kakak Shi?" tanya Wei Xu, merasa heran.

Kali ini, selain Niu Ben dan Liu Dong, yang lainnya hanya menunjukkan senyum canggung namun tetap sopan.

Wei Xu menepuk dahinya sendiri. Ia baru teringat pada Jia Zhen yang juga duduk di area kehormatan, serta Jia Rong, satu-satunya generasi muda yang ada di sampingnya. Tampaknya, minimnya penerus yang cakap bukanlah masalah individu atau satu keluarga saja, melainkan kondisi umum di kalangan bangsawan militer yang memang sudah tidak bisa diselamatkan.

"Ayo berangkat!" Niu Ben bahkan malas menjelaskan. Ia menggoyangkan busur silang di tangannya lalu melangkah pergi dengan mantap. Kali ini, Liu Dong yang biasanya selalu berselisih dengannya pun tidak membuang kata-kata dan langsung mengikuti di belakang.

Sejujurnya, jika bukan karena mereka sering berkumpul belakangan ini, hubungan di antara Delapan Keluarga Bangsawan sebenarnya tidak sedekat itu. Meskipun Niu Ben dan Liu Dong saling tidak suka, hubungan mereka sehari-hari sebenarnya masih bisa ditoleransi. Bagaimanapun, keduanya bisa dibilang "saling menghargai" sebagai sesama petarung. Sebaliknya, hubungan dengan yang lain jauh lebih buruk.

Relatif bicara, Shi Meng sebenarnya masih tergolong lebih baik. Ada orang lain yang bahkan lebih buruk daripada Jia Lian. Setidaknya, meskipun Jia Lian memiliki segala macam kebiasaan buruk seperti berjudi dan bermain wanita, ia masih memiliki batasan moral.

Dalam kisah aslinya, selain kebiasaan buruk kaum bangsawan manja, Jia Lian tidak pernah melakukan hal yang keterlaluan. Sebaliknya, Wang Xifeng justru adalah orang yang bisa dianggap "menganggap nyawa manusia seperti rumput kering".

Karena situasinya demikian, Wei Xu, sebagai generasi yang lebih muda, tentu tidak bisa berkata apa-apa lagi. Ia hanya bisa menghela napas, memberi aba-aba, dan memacu kudanya untuk pergi.

Untuk perburuan musim semi kali ini, Wei Xu tentu saja sudah bersiap sepenuhnya. Ia mengenakan pakaian pendekar berwarna biru tua, dilengkapi dengan baju zirah kulit setengah badan standar yang wajib dikenakan semua orang, serta menunggangi kuda hebatnya, Zhui Feng.

Di pinggangnya terselip pedang pusaka "Xing Guang" pemberian Jia Lian, dan di tas pelana tergantung busur pusaka seberat satu setengah batu yang juga berasal dari kediaman keluarga Jia.

"Saudara-saudara sekalian, harap dengarkan baik-baik. Meskipun kita sudah terbiasa melakukan ini setiap tahun, saya perlu mengingatkannya sekali lagi. Sesuai dengan jadwal perburuan musim semi, hari pertama dianggap sebagai ajang kompetisi. Hasil buruan akan menjadi penentu, dan tiga orang teratas akan mendapatkan hadiah besar. Saya tidak akan bertele-tele."

"Namun, hari kedua dan ketiga adalah waktu bebas, yang pada dasarnya merupakan kesempatan bagi setiap keluarga untuk menjalin hubungan. Secara teori, ini adalah waktu untuk berteman, tetapi banyak juga yang memanfaatkannya untuk membalas dendam. Selama bertahun-tahun, sudah tidak sedikit orang yang tewas di sini."

"Hal ini sudah menjadi pemahaman umum di antara semua pihak. Kecuali dalam keadaan yang sangat khusus, kematian di sini dianggap sebagai tanggung jawab masing-masing. Sampai saat ini, belum pernah ada penyelidikan yang dilakukan atas alasan tersebut."

"Oleh karena itu, selama berburu, bahkan di hari pertama pun setiap keluarga harus berhati-hati. Biasanya kita hanya bergerak bersama kelompok sendiri, seperti situasi kita saat ini. Nanti kita akan menyebar para 'pelayan' di sekitar kita. Selain untuk mengusir buruan, mereka juga berfungsi sebagai garis pertahanan."

"Ingatlah, tewas di sini berarti sia-sia. Jangan lupa, kali ini ada kelompok Jiannu di sekitar kita. Kita harus tetap waspada sepenuhnya," seru Liu Dong kepada semua orang sebelum mereka resmi memasuki area perburuan.

Wei Xu menatapnya dengan terkejut. Ia benar-benar tidak tahu ada aturan seperti itu. Sayangnya, hanya terdengar sahutan "mengerti" yang tidak bersemangat dari orang-orang di sekitarnya, yang menunjukkan sikap mereka. Hal ini membuat Liu Dong yang berniat mengingatkan semua orang merasa sangat tidak berdaya.

"Saudara Wei, dari mana kau mendapatkan kuda hebat itu?" tanya Niu Ben, satu-satunya orang yang memiliki gaya layaknya jenderal militer, dengan nada iri saat mereka sedang dalam perjalanan.

Yang lain, termasuk Liu Dong, meskipun juga kagum dengan kuda Zhui Feng milik Wei Xu, tidak ada yang berani bertanya karena mereka tidak mengandalkan keahlian berkuda untuk mencari makan.

"Diberikan oleh guruku," jawab Wei Xu dengan santai tanpa merasa bersalah.

"Pfft—" seorang "pelayan" di atas kuda di belakangnya tidak bisa menahan tawa, namun segera menerima tatapan tajam dari Wei Xu.

Benar sekali, Shi Xiangyun juga ikut serta kali ini. Selama tiga tahun di dunia "Feihu", dengan kondisi fisiknya, belajar berkuda hanyalah hal yang mudah baginya. Namun, gadis ini memiliki niat tersendiri; setiap kali keluar, ia selalu ingin menunggangi kuda yang sama dengan Wei Xu, meski sekarang jelas tidak mungkin.

Bukan hanya dia yang berstatus sebagai "pelayan" tituler, semua orang di sana juga membawa sejumlah "pelayan" di belakang mereka. Melihat perawakan mereka yang kekar, membawa pedang dan busur, serta tatapan yang memancarkan aura membunuh, siapa pun tahu bahwa mereka dibawa untuk "menggantikan" peran tuan mereka.

Terlebih lagi, ini jelas pertama kalinya mereka melakukan hal seperti ini, kalau tidak, mereka tidak akan selalu pulang dengan tangan hampa di tahun-tahun sebelumnya.

Sebaliknya, Shi Xiangyun, selain pedang pusaka yang tergantung di pinggangnya, hanya membawa dua tabung berisi tujuh puluh dua anak panah yang diletakkan di tas pelana.

Mengenai Wei Xu, meski ia membawa pedang dan busur, ia sebenarnya tidak memiliki banyak kepercayaan diri. Ia tidak pernah berlatih memanah sebelumnya dan baru mulai belajar sejak tinggal di kediaman keluarga Jia. Jangan bicara soal memanah sambil berkuda, bahkan memanah di tanah datar pun ia baru mulai berlatih membidik target bergerak. Jika ia harus berburu sekarang, hasilnya mungkin akan sangat menyedihkan.

Itulah alasan mengapa Shi Xiangyun tidak membawa busur panjang; ia pun belum pernah berlatih memanah.

Gunung Tiewang tidak ada di dunia nyata, namun di dunia "Honglou", tempat ini mencakup area yang sangat luas, mencapai puluhan kilometer persegi, dengan bentang alam yang menyerupai "dataran tinggi".

Seluruh gunung menjulang tinggi dengan ketinggian lebih dari seribu meter. Area ini terdiri dari belasan puncak gunung yang mengelilingi sebuah lembah yang cukup datar dengan ketinggian di bawah lima ratus meter.

Lembah ini sangat luas. Selain beberapa bukit kecil di tengahnya, tempat ini hampir sama dengan dataran biasa, hanya saja tertutup oleh padang rumput dan hutan.

Dahulu, tidak ada jalan untuk naik ke gunung ini. Penduduk sekitar mengira di dalamnya hanyalah pegunungan, sehingga mereka hanya mencari kayu bakar dan berburu di puncak-puncak gunung sekitarnya. Hal itu berlangsung sampai Kaisar Gaozong melakukan ekspedisi ke utara.

Saat itu, ketika ia melewati Gunung Tiewang setelah menaklukkan ibu kota dan terus bergerak ke utara, ia awalnya hanya membawa rombongan untuk bersantai. Namun, saat mendaki gunung, ia tanpa sengaja menemukan sesuatu. Setelah menetapkan ibu kota, ia menetapkan tempat ini sebagai tempat perburuan kekaisaran.

Kaisar juga memerintahkan pembangunan jalan pegunungan, mendirikan barak militer, dan bahkan secara pribadi memetakan medan untuk membentuk kawasan perburuan Gunung Tiewang yang kita kenal sekarang.

Pada dasarnya, selain jalan utama yang dibangun khusus, tidak ada akses masuk atau keluar kecuali dengan mendaki gunung. Itulah alasan mendasar mengapa Pangeran Yizhong memilih tempat ini sebagai lokasi berkumpul: tempat ini cukup tersembunyi.

Wei Xu tentu saja baru pertama kali ke tempat ini dan tidak terbiasa dengan medannya. Oleh karena itu, ia tidak bertanya lagi dan hanya mengikuti yang lain berlari kencang, membiarkan kaki kuda membawa mereka ke mana pun.

Para pewaris dari Delapan Keluarga Bangsawan, ditambah para pelayan dan pengawal mereka, berjumlah lebih dari tiga puluh orang yang melaju dengan gemuruh, membuat hewan-hewan liar di sekitar berlarian panik.

Masing-masing keluarga mulai melepaskan anak panah. Hasilnya, setelah setengah jam berlalu, selain Niu Ben dan Liu Dong, buruan yang tergantung di pelana orang lain hanyalah hasil tangkapan "pelayan" mereka.

Yah, ada satu pengecualian: Wei Xu dan "pelayannya" masih tangan kosong tanpa hasil apa pun, yang tentu saja mengundang ejekan dari orang-orang di sekitarnya.

"Kakak Xu, kita tidak mungkin hanya memakan bekal kering saat pulang nanti, bukan?" Entah karena pengaruh latihan bela diri, gadis itu kini tidak bisa hidup tanpa daging.

"Kita tidak perlu berlari secepat ini," Wei Xu juga tidak ingin hasil seperti ini, jadi ia segera berkata, "Jika tidak, kita hanya akan melihat buruan berlarian ke sana kemari tanpa bisa mengenai satu pun."

"Kalau begitu, mari kita berhenti sebentar," Niu Ben memberi isyarat kepada semua orang untuk berhenti, lalu melambaikan tangan kepada para "pelayan" pengganti, "Kalian pergilah berkeliling dan giring buruan itu keluar."

Tak lama kemudian, di tengah derap kuda dan teriakan, hewan-hewan di area tersebut sial karena terpaksa keluar dari sarang mereka dan berlarian ke mana-mana.

"Ayo segera beraksi!" Wei Xu kini merasa bersemangat. Serangkaian anak panah melesat, dan ia akhirnya mendapatkan hasil buruan yang cukup banyak.

"Saudara, ternyata keahlianmu sangat hebat!" kata Jia Lian dengan iri, sambil memperhatikan Wei Xu yang dengan cekatan menerima anak panah berikutnya dari tangan Shi Xiangyun setelah melepaskan tembakan.

"Ini semua berkat busur pusaka milik Kakak Lian," jawab Wei Xu tulus.

Busur sepanjang satu setengah batu itu memiliki pengerjaan yang sangat baik dengan titik berat yang sangat presisi. Selama bidikannya benar, lintasan anak panah sangat stabil, sehingga tingkat akurasinya pun memuaskan.

Selain itu, di antara begitu banyak orang di kawasan perburuan Gunung Tiewang, kemungkinan besar tidak ada yang memiliki busur dengan tarikan sekuat miliknya. Oleh karena itu, anak panah yang dilepaskannya memiliki daya rusak yang besar; buruan biasa hampir selalu jatuh seketika saat terkena bidikannya.