Bab 43: Perburuan Musim Semi yang Sia-sia, Terkejut Mengetahui Rahasia

Bab 43: Perburuan Musim Semi yang Curang dan Rahasia yang Mengejutkan

Rombongan itu sambil bersenda gurau sesekali melepaskan anak panah sekadar untuk melemaskan otot. Bahkan seorang sarjana seperti Shi Meng pun sempat mencoba memanah beberapa kali dengan busur setengah shi, sayangnya jangankan mengenai sasaran, ke mana arah anak panahnya melesat pun ia tidak tahu.

Keberuntungan Wei Xu cukup baik. Saat matahari mulai mendekati puncak gunung di barat, ia sudah mendapatkan tiga ekor kelinci liar dan seekor ayam hutan. Yang paling beruntung, ia berhasil melumpuhkan seekor kijang, membuat semua orang merasa iri.

"Hasil tangkapan" orang lain memang banyak, namun selain Niu Ben dan Liu Dong, sisanya hanyalah hasil dari "joki" perburuan. Hal ini membuat ketiga orang itu—termasuk Wei Xu—menertawakan mereka habis-habisan.

"Sudahlah, siang hari di musim panas ini cukup panjang dan hasil tangkapan kalian semua lumayan. Sekarang, jika kita kembali tepat waktu, kita bisa mengejar acara menghadap Kaisar malam ini!" Niu Ben tersenyum sembari mengajak semua orang untuk mundur.

Entah Liu Dong yang terlalu khawatir atau bagaimana, yang jelas hingga rombongan kembali ke perkemahan yang berjarak belasan mil dan matahari mulai terbenam, mereka tidak menemukan masalah apa pun. Namun setelah kembali, semua orang terdiam saat menyadari bahwa bukan hanya mereka yang membawa "joki", melainkan semua orang melakukan hal yang sama.

Melihat tumpukan berbagai hewan buruan yang menggunung di tengah lapangan, Wei Xu khawatir mereka telah merusak keseimbangan ekosistem Gunung Tiewang secara serius. Kabar baiknya, kekhawatiran awal mengenai "hanya makan bekal kering" tidak perlu dipikirkan lagi. Kabar buruknya sangat jelas, yakni ejekan dari berbagai pihak.

Melihat raut wajah para pejabat sipil, para bangsawan militer merasa sangat marah hingga wajah mereka membiru, namun mereka tidak berdaya karena para sastrawan itu mencaci dengan alasan yang masuk akal, dan yang lebih penting, para sastrawan itu menghina tanpa menggunakan kata-kata kotor.

Tentu saja, tidak semua orang bersikap rendah hati, terutama mereka yang memang memiliki keberanian.

"Wush—" Sebuah anak panah melesat melewati sanggul seorang pejabat muda yang paling giat mencaci, membuatnya terjatuh bersama kursinya ke tanah, bahkan ada noda basah samar di bawah perutnya.

"Aduh, maaf, tanganku tadi selip. Tuan Muda Yang, tidak apa-apa, kan?" Niu Ben melangkah dengan penuh sindiran menuju pejabat muda itu dan "dengan baik hati" membantunya berdiri.

"Kau... kau sungguh kasar..." Yang Chen, putra sulung Menteri Pekerjaan Umum Yang Nan, menatap dengan wajah ketakutan, jarinya menunjuk Niu Ben tanpa mampu berkata-kata. Ia ingin terus memaki, namun melihat pisau pendek yang dimainkan di tangan Niu Ben, ia tidak punya nyali untuk melanjutkannya.

"Maaf, sungguh maaf. Kebetulan aku baru saja menangkap seekor ayam hutan. Karena benda ini tidak akan pernah bisa menjadi burung phoenix, berikan saja pada Tuan Muda Yang sebagai permintaan maaf." Niu Ben tersenyum, mengambil ayam hutan dari pelayan di belakangnya, dan menyumpalkannya ke pelukan Yang Chen. Ayam itu belum lama mati, dan saat diserahkan, anak panahnya masih menancap. Niu Ben "dengan baik hati" mencabutnya terlebih dahulu, membuat sekujur tubuh Yang Chen berlumuran darah ayam.

"Kau—akh!" Entah karena takut atau marah, Yang Chen jatuh pingsan di tempat.

"Aduh, Tuan Muda Yang tidak apa-apa, kan?" Niu Ben masih ingin melanjutkan, namun kali ini para pelayan Yang Chen tanpa ragu langsung menggotong tuan mereka pergi.

Dengan "teladan" dari Niu Ben, para putra bangsawan militer segera mengikuti langkah tersebut. Siapa pun yang paling giat mencaci, pasti ada yang maju untuk "memberi hadiah". Dalam waktu singkat, mereka berhasil "membersihkan" para pejabat tersebut.

"Hahaha, Saudara Wei, kau memang hebat! Bisa terpikirkan cara sejahat ini. Ke depannya, selama kelompok orang miskin ini berani banyak bicara, aku akan memberikan mereka ini!" Niu Ben tertawa terbahak-bahak saat kembali.

Ya, ide ini berasal dari Wei Xu. Hanya saja statusnya tidak tinggi sehingga ia tidak bisa menanggung tekanan setelahnya, namun orang lain tidak memiliki kekhawatiran tersebut.

"Benar, jika ada kejadian seperti ini lagi, lakukan saja hal yang sama!" seru Hou Fei, pewaris Adipati Xiuguo yang juga pewaris gelar Baron kelas satu, dengan suara paling lantang.

Berita buruk kedua adalah karena semua orang tahu bahwa sebagian besar hewan buruan adalah hasil "joki", acara menghadap Kaisar malam itu berubah menjadi formalitas yang tak berarti. Kaisar Yongzheng hanya mengucapkan beberapa kata basa-basi, mengenang jasa leluhur, dan diakhiri dengan dorongan agar semua orang terus berusaha. Tradisi "penghargaan bagi tiga besar" pun ditiadakan.

Malam itu tentu saja diisi dengan pesta daging buruan yang melimpah. Wei Xu makan dengan lahap, begitu pula Shi Xiangyun. Nafsu makan gadis sembilan tahun ini membuatnya terkejut—dua kati daging! Tentu saja, status Yun'er saat ini adalah pelayannya, jadi ia tidak bisa duduk di meja makan. Makanan itu dibawa Wei Xu setelah ia selesai makan.

"Adik Yun, apakah di rumah kau juga seperti ini?" tanya Wei Xu penuh perhatian setelah makan.

"Tidak berani," jawab Shi Xiangyun dengan senyum pahit. Wei Xu tertegun sejenak sebelum sadar. Cara makan seperti ini, meski sekarang semua orang tahu dia belajar bela diri, tidak boleh sampai ketahuan karena akan memberinya reputasi sebagai "tong nasi". Bagi seorang gadis, itu sangat fatal.

"Lalu bagaimana jika kau tidak kenyang?" Wei Xu benar-benar khawatir.

"Lagipula tembok rumah tidak bisa mengurungku. Aku selalu mencari waktu saat orang tidak memperhatikan, lalu berganti pakaian dan pergi ke jalan untuk membeli makanan," jawab Shi Xiangyun acuh tak acuh. Dia punya banyak uang.

"Kasihan sekali kau," Wei Xu menariknya ke dalam pelukan dengan penuh kasih sayang.

"Kakak Xu, ini pertama kalinya aku ke sini. Bagaimana kalau kita jalan-jalan?" ajak Shi Xiangyun dengan ceria.

"Baik, ayo kita pergi sekarang." Wei Xu memakaikan jubah bertudung padanya, mengikat talinya, lalu menggandengnya keluar. Cuaca sangat cerah, angin sepoi-sepoi berhembus. Malam bulan Mei tidak terlalu dingin atau panas, ditambah cahaya bulan yang keperakan, memberikan suasana yang indah.

Namun, suasana romantis itu segera rusak. Mereka tidak sengaja memergoki dua pasangan "burung liar" yang bersembunyi di semak-semak dalam dua kesempatan berbeda.

"Kakak Xu!" Shi Xiangyun merasa malu dan hanya bisa membenamkan kepalanya di pelukan Wei Xu.

"Aku selalu mengira orang zaman dahulu sangat konservatif, bahkan di zaman modern pun tidak se-terbuka ini, kan?" Wei Xu merasa geli. Karena merasa tidak nyaman, ia memutuskan membawa adiknya kembali. Namun, saat berjalan, terdengar percakapan yang menarik perhatiannya. Ia segera menarik Shi Xiangyun untuk berjongkok.

"Pangeran, aku takut. Berapa lama lagi harus menunggu?" suara wanita itu penuh ketegangan.

"Tenanglah, aku sudah mulai mengaturnya," suara pria itu terdengar tidak sabar.

"Kau selalu berkata begitu. Sudah lima tahun! Aku tidak takut mati, nyawaku milikmu, tapi biarkan aku mati dengan tenang. Jangan lanjutkan ini lagi, bisakah? Biarkan aku menyerahkan nyawaku untuk menjamin keselamatanmu!"

"Kau pikir aku ingin seperti ini? Ayahanda kondisinya seperti itu, kaisar tua yang pikun itu tidak akan membiarkanku hidup tenang. Jika kaisar tua itu tiada, menurutmu berapa lama aku bisa bertahan?" geram pria itu.

"Lalu, apa maksud dari pengaturan yang kau katakan?"

"Anjing tua Zhao Quan mengawasiku terlalu ketat. Aku hanya bisa mengembangkan kekuatan kecil secara diam-diam. Adikku, kau juga mengenalnya. Aku berencana mencarikannya keluarga yang dulunya kaya namun kini jatuh miskin, agar aku bisa memanfaatkannya untuk berkembang. Beri aku dua tahun. Setelah perburuan musim semi dua tahun lagi, aku akan menjemputmu!" janji sang Pangeran dengan sungguh-sungguh.

"Hmm!" suara wanita itu terdengar penuh sukacita.

Di bawah sinar bulan yang dingin, Wei Xu dan Shi Xiangyun saling berpandangan, keduanya melihat ketidakpercayaan di wajah satu sama lain!