Bab 40: Dua Ratus Tiga Puluh, Mengatur Ujian Negara, Menuju Gunung Tiewang

Dinasti Dashun memiliki tradisi jabatan militer bagi perempuan, meski kondisinya tergolong unik.

Sudah menjadi rahasia umum bahwa ketika Li Zicheng masih memimpin kelompok pengungsi yang berkeliaran, tidak ada yang menyangka ia akan menjadi kaisar. Pasalnya, kelompok pengungsi tersebut sangat kacau dan kemampuan tempurnya amat lemah. Pada dasarnya, cara mereka bergerak adalah dengan menjarah ke mana pun mereka pergi, menghabiskan persediaan makanan, merampas harta benda, dan memaksa penduduk setempat untuk memperbesar barisan mereka.

Demi kemudahan manajemen, tentara pengungsi tersebut membagi fungsi di dalam kelompoknya, seperti kamp veteran, pengawal pribadi, pasukan tempur, pasukan kelaparan, dan juga kamp perempuan. Pembagian ini tidak hanya berlaku secara umum, tetapi juga di setiap faksi internal. Contoh terkenalnya adalah Hong Niangzi, yang secara nominal menjabat sebagai kepala kamp perempuan di bawah Li Yan. Seluruh kamp perempuan dalam pasukan pengungsi tersebut secara administratif berada di bawah kendali istri Li Zicheng, Nyonya Gao Guiying, meskipun semua orang tahu itu hanyalah formalitas belaka.

Setelah Kaisar Taizong, Li Guo, mendirikan negara di Jinling, ia mempertahankan banyak aturan dari masa tentara pengungsi. Hal ini kerap dikritik oleh para pejabat sipil, namun ia tidak pernah memedulikannya. Tiga kaisar berikutnya melakukan berbagai perubahan dan secara bertahap menghapus banyak adat lama, namun sebagian kecil tetap dipertahankan, termasuk formasi jenderal perempuan.

Hanya saja, seiring dengan kemenangan perang yang bertahap, terutama setelah Kaisar Gao berhasil melakukan ekspedisi utara dan menetapkan ibu kota di Beijing, gelar "jenderal perempuan" hanyalah tinggal nama, yang tetap tercatat di bawah naungan permaisuri saat ini. Di masa Kaisar Yongzheng sekarang, jumlah perempuan yang masih menyandang jabatan militer bahkan tidak sampai dua digit, dan sebagian besar hanyalah gelar kosong. Mereka hanyalah orang-orang yang diberi gelar kehormatan oleh kaisar demi memikat hati rakyat; selain gaji, mereka tidak memiliki kekuasaan apa pun.

Namun, ada pengecualian. Saat ini, satu-satunya jenderal perempuan dengan jabatan nyata yang diakui secara resmi dan tersohor di seluruh negeri adalah pewaris sah dari "Pasukan Baigan", yaitu Jenderal Qin, Penguasa Shizhu yang jabatannya bersifat turun-temurun. Meskipun begitu, ia tetap harus mematuhi aturan Konfusianisme; misalnya, dunia hanya tahu ia bermarga Qin, sementara nama aslinya hampir tidak diketahui siapa pun.

Jenderal perempuan lainnya sama saja; secara nominal mereka memegang jabatan di bawah pengawal istana perempuan yang dipimpin permaisuri, namun pada kenyataannya, belum tentu mereka sanggup mengangkat pedang, apalagi saat ini istana kekaisaran bahkan sudah tidak memiliki pengawal perempuan. Perlakuan bagi jenderal perempuan sangat tinggi, dimulai dari pangkat kepala seratus (baihu), setara dengan pejabat peringkat enam, bahkan pangkat kepala seribu (qianhu) atau komandan (zhihuishi) bisa diberikan langsung tergantung kondisi keluarga. Padahal, seorang juara ujian negara (zhuangyuan) pun harus berjuang selama bertahun-tahun untuk mencapai posisi tersebut.

Secara teori, jabatan jenderal perempuan memang bisa diajukan melalui lembaga khusus di bawah Departemen Rumah Tangga Kekaisaran. Selama standar terpenuhi dan mendapat pengakuan istana, mereka bisa mendapatkan hak-hak tersebut, mirip seperti ujian negara. Sayangnya, teori hanyalah teori, karena sejak berdirinya Dinasti Dashun, aturan ini tidak pernah benar-benar dijalankan!

Namun, situasi Shi Xiangyun tergolong istimewa. Dengan kemampuan bela dirinya saat ini, secara teori pengajuannya pasti akan disetujui. Ia adalah putri sah dari mendiang Marquis Zhongjing, dan secara teori bisa dianugerahi gelar putri daerah (xiangzhu). Sepertinya tidak sulit baginya jika mengajukan permohonan. Akan tetapi, tidak ada satu pun orang di sana yang menanggapi hal ini dengan serius; mereka hanya bercanda lalu melupakannya. Hanya Wei Xu dan Shi Xiangyun yang saling melempar senyum tanpa berkata apa-apa lagi.

Sejak kembali dari dunia "Feihu", keduanya jarang bertemu. Ini adalah pertemuan kedua mereka, setelah sebelumnya Wei Xu menyempatkan diri datang ke kediaman keluarga Shi pada malam hari. Sengaja menunjukkan kekuatannya sebenarnya adalah langkah pencegahan; jika suatu saat kemampuan Shi Xiangyun terus meningkat, akan lebih mudah untuk membicarakan hal tersebut.

Mengingat perbedaan gender, ketiga gadis itu pergi setelah melihat keramaian sebentar. Shi Xiangyun, meski memiliki bela diri yang tangguh, merasa tidak pantas berlama-lama dan ikut pergi. Adapun Jia Baoyu, ia merasa tidak peduli dengan sekelompok pria militer dan sudah pergi lebih dulu.

Kelima peserta tentu saja melanjutkan pelatihan hingga dua malam sebelum pertandingan. Jia She mengadakan perjamuan secara pribadi dan mengundang para bangsawan lainnya untuk memberikan dukungan kepada kelima orang tersebut. Setelah perjamuan berakhir, Jia She tiba-tiba bertanya kepada Wei Xu, "Kudengar dari Lian, kau ingin mengikuti ujian sarjana (tongsheng)?" Nada bicara Jia She sangat santai, jelas tidak menganggapnya serius.

"Keponakan ini di masa depan pasti akan masuk ke jabatan militer. Jika memiliki gelar sarjana, setidaknya lebih mudah untuk berbicara dengan para cendekiawan miskin itu," jawab Wei Xu dengan alasan yang sudah ia siapkan.

"Apakah kau yakin?" tanya Hou Xiaokang sambil tersenyum.

"Yang lain tidak berani kukatakan, tapi jika hanya untuk menjadi seorang siswa (xiucai), keponakan ini merasa tidak masalah," jawab Wei Xu. Selama ini, studinya memang dipersiapkan untuk ujian tersebut.

"Kau pasti tahu bahwa kediaman ini memiliki jatah untuk masuk ke Akademi Kekaisaran (Guozijian). Jika jatah itu diberikan padamu, apakah kau yakin bisa lulus ujian daerah tahun depan?" Pertanyaan Jia She membuat seisi ruangan terdiam. Setiap keluarga bangsawan umumnya memiliki satu jatah untuk Akademi Kekaisaran. Dengan menggunakan jatah tersebut, seorang anggota keluarga bisa melewati ujian tingkat dasar dan langsung mengikuti ujian daerah untuk menjadi pejabat (juren).

Misalnya, kediaman Earl Zhongyong memiliki satu jatah yang saat ini pasti diberikan kepada Wei Ruolan. Atau seperti jatah keluarga Jia yang diberikan kepada Jia Zhu. Ia berhasil menjadi pejabat dengan cara itu, namun sayang kesehatannya buruk dan terlalu memaksakan diri belajar, hingga ia wafat sebelum satu tahun pernikahannya. Dengan demikian, jatah itu kembali kosong. Secara teori, memberikannya kepada Wei Xu memang bisa dilakukan, namun untungnya ia tidak bodoh dan tahu bahwa ia tidak boleh menerimanya.

"Terima kasih atas kebaikan Paman Jia, namun setelah memahami kondisi kediaman ini belakangan hari, keponakan ini tentu tidak berani menerimanya," Wei Xu segera berdiri untuk menolak. Orang-orang yang hadir tidak bisa menahan tawa.

Seperti yang disebutkan sebelumnya, jatah Akademi Kekaisaran keluarga Jia tadinya diberikan kepada Jia Zhu, namun ia telah wafat. Jia Zheng masih memiliki seorang putra, yaitu si "anak emas" Jia Baoyu. Mengenai hal ini, Jia Zheng tidak pernah menutup-nutupi keinginannya untuk mendidik putranya menjadi seorang pejabat. Sayangnya, semua yang hadir adalah keluarga sendiri yang sudah terlalu paham dengan kelakuan si "anak emas" tersebut.

"Dia?" Bahkan Jia Lian tidak sungkan berkomentar, "Lebih baik dia tetap bermanja-manja di samping nenek saja." Tawa di Aula Rongxi hampir meruntuhkan atap bangunan.

"Sudahlah, Lian, perhatikan urusanmu belakangan ini dan atur semuanya dengan baik. Aku ingat ujian sarjana tahun ini sudah lewat, jadi hanya bisa tahun depan," kata Jia She sambil tertawa.

"Keponakan juga berpikir demikian," Wei Xu tidak terburu-buru. Bagaimanapun, ia yakin akan lulus tahun depan, dan ujian daerah tahun berikutnya, dengan bantuan transmisi pengetahuan dari giok, juga tidak akan menjadi masalah.

Setelah itu, tidak ada lagi yang perlu dibicarakan. Para pewaris gelar duduk di satu meja, sementara generasi muda di meja lain, hanya saja kali ini Wei Xu ikut bergabung di meja generasi muda. Sebagai kelompok militer, mereka tidak terlalu memedulikan etika meja makan. Tentu saja, suasana riuh hanya terjadi di meja para orang tua; generasi muda tidak berani berbicara sembarangan.

Keesokan harinya, semua bangsawan maupun pejabat yang berpartisipasi dalam kegiatan ini berkumpul di lokasi yang ditentukan pada pukul tiga pagi, menunggu iring-iringan kaisar untuk berangkat bersama. Gunung Tiewang tidaklah jauh, namun dengan rombongan besar seperti itu, mencapai lokasi pada malam hari sudah tergolong cepat.

Kaisar Yongzheng tidak menyukai Gunung Tiewang, dan itu bukan rahasia di seluruh ibu kota. Keputusannya menetapkan lokasi di sini membuat siapa pun yang berakal sehat tahu bahwa ini ditujukan untuk menekan kaum bangsawan. Hal ini membuat penilaian Wei Xu terhadap kaisar turun satu tingkat lagi.

Tidak bisa dipungkiri, siapa pun yang mengerti sejarah tahu bahwa tokoh-tokoh besar biasanya memiliki satu ciri khas, yaitu "tidak memperlihatkan emosi di wajah," apalagi seorang raja. Sayangnya, Kaisar Yongzheng ini, tidak lama setelah naik takhta, sudah memperlihatkan niatnya untuk membersihkan kaum bangsawan, bahkan rela melakukan tindakan yang begitu kentara karena ego pribadinya. Hal ini menunjukkan betapa piciknya dia.

Hal ini bisa dimaklumi, karena saat Pangeran Yizhong masih ada, meskipun para pangeran lainnya memiliki ambisi masing-masing, tidak ada satu pun yang merasa memiliki harapan. Jika bukan karena situasi khusus, Kaisar Yongzheng tidak akan mungkin menduduki posisi ini. Sayangnya, saat masih menjadi pangeran, ia tidak pernah mendapat pelatihan yang memadai karena perhatian Kaisar Taihe sepenuhnya tertuju pada Pangeran Yizhong.

Yang lebih konyol lagi, ia naik takhta dengan dukungan pejabat sipil, sehingga orang-orang di sekitarnya hanyalah para cendekiawan yang tidak kompeten. Jika orang-orang itu memiliki kemampuan luar biasa, mungkin tidak masalah, namun nyatanya tidak ada satu pun yang benar-benar hebat.

Maka, tak lama setelah Kaisar Yongzheng naik takhta, perebutan kekuasaan pun dimulai. Bagaimanapun, Kaisar Taihe tidak benar-benar ingin melepas kekuasaan; pengaturan awalnya adalah "turun takhta namun tetap memegang kendali," yang membuat situasi semakin menarik. Beruntung bagi kaum bangsawan, jika Kaisar Yongzheng benar-benar memegang kendali penuh sejak sepuluh tahun lalu, mungkin kelompok bangsawan sudah hancur berantakan.

Entah karena kasih sayang atau demi mempertahankan kekuasaannya sendiri, Kaisar Taihe yang kini menjadi Kaisar Purnawirawan tetap melindungi mereka hingga hari ini. Itulah sebabnya kelompok Empat Raja dan Delapan Adipati masih menghormatinya. Situasi ini memang tidak masuk akal, karena tidak ada yang mengira Kaisar Purnawirawan bisa berkuasa selamanya. Namun ini juga masuk akal, karena Kaisar Yongzheng memang berniat untuk menyingkirkan mereka.

Maka, mereka hanya punya satu pilihan: terus melangkah maju sambil menyiapkan langkah cadangan, seperti Pangeran Yizhong yang hingga kini masih menganggap dirinya sebagai pewaris sah. Untungnya, mungkin karena rombongan berangkat sejak pukul tujuh pagi, kecepatan perjalanan cukup baik, dan mereka tiba di istana peristirahatan di Gunung Tiewang pada malam hari.