Bab 41: 231. Awan Xiang Mengikuti, Perburuan Musim Semi Dimulai

Pagi hari di perkemahan militer Gunung Tiewang, tenda Wei Xu.

"Yun'er, bagaimana kau bisa sampai ke sini?" Wei Xu menatap dengan gusar ke arah gadis yang menyamar sebagai pelayan pria itu. Gadis itu masuk dengan cengiran lebar, diikuti oleh Ruan Qiao yang tampak tersenyum namun teguh pendirian.

"Kakak Lian yang membawaku ke sini. Dia punya jatah dua pelayan pria, aku mengambil satu jatahnya. Dia tidak mungkin berani menolak, bukan?" Shi Xiangyun menjawab dengan nada yang seolah-olah itu adalah hal yang paling wajar di dunia.

"Pantas saja Kakak Lian kemarin berdesakan di tenda bersama para pelayan. Itu artinya, mereka semua tahu, hanya aku saja yang tidak diberi tahu?" Wei Xu benar-benar tak habis pikir.

Awalnya, saat melihat Jia Lian berbagi tenda dengan para pelayan, Wei Xu hanya menggelengkan kepala tanpa curiga. Dalam naskah aslinya, memang tertulis bahwa pria itu gemar "melampiaskan hasrat pada pelayan pria yang berparas manis". Tak disangka, alasan sebenarnya adalah untuk menyediakan tempat bagi Shi Xiangyun.

Pantas saja dari lima peserta yang seharusnya tinggal bersama, empat orang berdesakan di satu tenda besar, sementara dirinya sendiri justru mendapatkan tenda independen yang cukup luas. Ternyata mereka semua sudah tahu.

Mengenai hubungan antara Wei Xu dan Shi Xiangyun, meskipun Empat Raja tidak mengetahuinya, Delapan Keluarga Bangsawan sepenuhnya mendukung. Itulah alasan Jia Lian berani menyelundupkannya ke sini.

Berbeda dengan keluarga Wei, meskipun keluarga Shi sudah mengalami kemunduran yang parah, mereka masih memegang gelar marquis. Secara gelar, mereka bahkan lebih tinggi daripada pewaris Delapan Keluarga Bangsawan, dan masih memiliki sumber daya yang cukup banyak.

Alasan mengapa keluarga Shi tetap mempertahankan gelar marquis adalah karena jasa besar mereka di masa lalu, dan juga karena kepala keluarga Shi—ayah Shi Xiangyun—telah menyerahkan seluruh kekuasaan sebelum ia meninggal. Gelar itu pada dasarnya adalah kompensasi.

Tentu saja, ada satu alasan lagi yang tidak bisa diabaikan: Kaisar Yonghe sebenarnya berniat merangkul keluarga Shi untuk memecah kubu bangsawan.

Awalnya ia hampir berhasil, namun sayangnya, seiring kegagalan pemberontakan Pangeran Yizhong dan kematian ayah Shi Xiangyun, rencana itu pun gagal total. Keluarga Shi tidak masuk dalam lingkaran inti, namun posisi mereka di antara para bangsawan tidaklah rendah, sedikit di bawah komandan kamp Sanqian, Feng Tang. Ini berbeda dengan keluarga Wei yang sejak awal selalu berada di pinggiran.

Shi Xiangyun adalah putri sah dari kediaman Marquis Zhongjing. Jika ia bersama Wei Xu, itu jelas dianggap "menurunkan derajat". Ini jauh lebih baik daripada pertimbangan awal Jia She tentang Jia Yingchun; toh itu bukan putrinya sendiri, jadi tidak ada rasa sayang yang tersisa. Terlebih lagi, mereka berdua jelas sudah membuat keputusan sendiri. Selama pihak lain tidak keberatan, masalah "hubungan rahasia" dalam aturan feodal bisa diselesaikan dengan pengecualian khusus.

Biasanya, dalam kegiatan berskala besar seperti ini, banyak kerabat wanita yang ikut serta. Kaisar Yongzheng sendiri membawa permaisuri dan belasan selir, belum lagi yang lainnya. Karena permaisuri ada di sini, para bangsawan dan pejabat yang hadir tentu membawa istri sah mereka. Membawa putri atau menantu juga diperbolehkan, namun jelas tidak boleh membawa pelayan atau selir, karena itu adalah bentuk ketidakhormatan kepada keluarga kerajaan.

Sayangnya, dengan posisi Shi Xiangyun di rumah, istri Marquis Zhongjing saat ini tidak mungkin membawanya. Satu-satunya jalan adalah menyelinap masuk. Selain itu, untuk acara "sukacita" seperti ini, tamu undangan tidak boleh menyertakan janda.

Oleh karena itu, Nyonya Wei tidak datang, tetapi Wei Ruolan, sebagai pewaris keluarga Wei, tentu saja hadir dengan membawa satu-satunya pelayan pria—yang lebih menyedihkan, Wei Xu bahkan tidak punya satu pun pelayan.

Bukan hanya itu, karena berasal dari kubu bangsawan yang sama dan sama-sama masih muda, tempat tinggal Wei Ruolan tidak jauh dari Wei Xu. Mereka sempat berpapasan saat bangun pagi tadi. Saat itu, Wei Xu menyapa dengan ramah, namun Wei Ruolan hanya menatapnya dengan pandangan penuh kebencian, lalu mendengus dingin sebelum berbalik pergi.

Wei Xu sudah bisa menebak alasan kebenciannya. Dalam naskah aslinya, pria pengikut setia Pangeran Beijing, Shui Rong, ini akhirnya mati tanpa alasan yang jelas, sehingga kemampuannya bisa dibayangkan.

"Lalu kau mau tinggal di mana?" masalah utama Wei Xu sekarang adalah Shi Xiangyun di depannya. Ini bukan drama romansa, jika ia ketahuan, kecil kemungkinan akan ada "akhir yang bahagia".

"Tinggal bersamamu!" jawab Shi Xiangyun enteng. Lagipula, selama tiga tahun lebih di dunia "Feihu", mereka sudah tak terhitung berapa kali tidur berpelukan di bawah selimut yang sama saat musim dingin.

Masalahnya, saat Wei Xu datang, ia tidak membawa pelayan, sehingga tidak ada pengaturan tempat tinggal untuk mereka. Sekarang, saat berada di dunia "Honglou", pengaturan seperti ini jelas tidak pantas.

"Yun'er, jangan membuat masalah!" seru Wei Xu dengan panik. Bukan karena ia keberatan tidur bersamanya—karena itu sudah biasa—dan Shi Xiangyun pun masih kecil, belum bisa melakukan apa-apa. Masalahnya adalah ini masyarakat feodal. Jika hal ini tersebar, terlepas dari bagaimana perasaan mereka sebenarnya, Shi Xiangyun tidak akan punya pilihan selain bunuh diri atau dikurung dalam keranjang babi—bahkan menjadi biarawati pun tidak akan diizinkan.

"Kakak Xu, apakah kau ingin membiarkanku kembali ke tempat Kakak Lian dan tinggal bersama para pelayan pria itu?" Shi Xiangyun memelas. "Di sana semuanya pria dewasa. Jika terjadi sesuatu padaku, apakah kau tidak akan merasa kasihan?"

Wei Xu akhirnya menyerah. Ia memasang tirai di dalam tendanya; ia di luar, dan Shi Xiangyun di dalam. Seperti yang dikatakan gadis itu, ini adalah wilayah pria. Di tempatnya, setidaknya ia bisa bersembunyi di dalam tenda sepanjang hari. Lagi pula, tidak akan ada orang yang sembarangan masuk ke tenda Wei Xu. Namun, di tempat para pelayan, orang keluar-masuk setiap saat tanpa memedulikan harga diri mereka. Tinggal di sana terlalu berbahaya bagi Shi Xiangyun.

Setelah mengatur semuanya, Wei Xu berbalik mencari Jia Lian dan yang lainnya, bersiap untuk mengikuti "Perburuan Musim Semi" tahun ini. Benar, sudah masuk bulan Mei, dan Kaisar Yongzheng akhirnya bermurah hati mengadakan kegiatan tahunan ini.

Sebelumnya, Niu Jizong sudah berkali-kali mengajukan permohonan namun selalu ditolak. Sekarang, begitu "delegasi perundingan" datang, Kaisar Yongzheng segera memulainya. Tingkat kepemimpinan seperti ini benar-benar memalukan bagi seorang kaisar.

"Kakak Lian!" Jarak mereka tidak jauh, Wei Xu segera bergabung dengan mereka. Mungkin karena ia menghabiskan banyak waktu mengurus Shi Xiangyun, para pewaris Delapan Keluarga Bangsawan sudah berkumpul.

"Hahaha, Adik jangan khawatir, pasti tidak akan ada masalah." Mungkin karena melihat ketidaksenangan di wajah Wei Xu, Jia Lian segera menjelaskan.

"Kakak Lian, kau tidak berpikir hanya kau yang tahu masalah ini, kan? Jangan lupa, semua orang di sini saling mengenal." Wei Xu hampir putus asa dengan kecerdasan pria ini. "Aku bahkan dari awal sudah diatur untuk tinggal di tenda sendirian!"

Jia Lian tertegun sejenak, menoleh ke sekeliling dengan bingung, dan mendapati yang lain menatapnya dengan pandangan kasihan kepada orang bodoh.

"Aku benar-benar tidak bisa berkata-kata pada Kakak Lian, bahkan hal seperti itu pun bisa diabaikan. Benar-benar teladan bagi kita semua," ujar Niu Ben dengan serius. Bagaimanapun, karena mereka satu kubu, ia tidak enak menyebutkan identitas Shi Xiangyun secara langsung. Yang lain menatap Jia Lian dan Wei Xu dengan senyum aneh.

"Uhuk, uhuk. Hari ini kan Perburuan Musim Semi, kurasa kalian semua sudah bersiap, bukan?" Melihat situasi yang tak tertolong lagi, Jia Lian dengan canggung mengalihkan topik pembicaraan.

"Ayo pergi, makan dulu!" Karena sudah begini, percuma bicara banyak. Wei Xu berbalik dengan pasrah dan langsung menuju kantin.

Bahkan dalam kegiatan berskala besar seperti ini, di bawah sistem kasta masyarakat feodal, perlakuan terhadap setiap tingkatan orang sangatlah berbeda. Kaisar tentu tidak perlu dibahas. Para bangsawan militer, pejabat sipil, dan kerabat mereka biasanya membawa koki dan bahan makanan sendiri. Bahkan tuan muda seperti Jia Lian dan Niu Ben biasanya makan dan minum bersama orang tua mereka.

Para pelayan pun biasanya makan sisa makanan setelah majikan mereka selesai makan. Meskipun terdengar kurang elok, standar makanannya tetap tinggi. Adapun para prajurit yang bertugas, tidak ada yang peduli. Mereka biasanya makan seperti hari-hari biasa, paling hanya sedikit perbaikan menu.

Kali ini situasinya khusus. Mungkin untuk menunjukkan kesatuan Delapan Keluarga, Jia She secara khusus mengatur satu area sebagai kantin. Semua orang dari kubu Empat Raja dan Delapan Keluarga makan bersama, dan tempat tinggal mereka pun tidak berjauhan. Hal itu membuat seseorang di dalam tenda emas di tengah sana mengepalkan tangan hingga buku jarinya memutih.

Urutan makan tentu saja mengikuti hierarki. Wei Xu ikut duduk, menatap sarapan lezat di atas meja namun hanya bisa menelan ludah. Lapar pun tidak bisa berbuat apa-apa karena para tetua belum datang.

"Masyarakat feodal yang terkutuk ini!" Wei Xu tidak berani mengatakannya, namun ia terus mengumpat dalam hati.

Sepuluh menit kemudian, Jia She akhirnya datang membawa para tetua lainnya, duduk sesuai urutan, lalu menjadi yang pertama mengambil sumpit. Barulah yang lain mulai makan. Akibatnya, sarapan yang sederhana saja memakan waktu lebih dari empat puluh menit, belum termasuk waktu menunggu sebelumnya.

Akhirnya, setelah sarapan yang sangat lezat namun sulit ditelan itu, mereka menunggu lagi selama satu jam. Sekitar pukul sepuluh pagi, tenda emas di tengah akhirnya mengirim orang untuk mengatur pertemuan dengan kaisar.

Setelah melalui serangkaian prosedur yang tidak ada gunanya, saat Wei Xu akhirnya mengambil perlengkapannya dan memulai "Perburuan Musim Semi" yang sesungguhnya, matahari sudah hampir berada di atas kepala.

"Paman Jia, apakah kita bisa makan sampai kenyang dulu baru pergi?" Wei Xu menatap sinar matahari bulan Mei yang belum terlalu terik, lalu berkata dengan senyum getir.

Saat ini, mereka yang ikut berburu tentu saja generasi muda. Para bangsawan senior akan pergi ke area pengamatan. Jia She bahkan malas bicara, ia hanya memutar bola mata lalu pergi.

"Kau pikir kami tidak ingin?" Shi Guangzhu, yang lewat di sampingnya, menendang paha Wei Xu. "Masalahnya, peraturannya tidak seperti itu. Menurut kebiasaan, kami baru bisa makan setelah kalian kembali. Biasanya baru malam hari. Makanan yang dimakan adalah hasil buruan kalian sendiri, masing-masing keluarga makan bagiannya sendiri. Kaisar memakan hasil persembahan. Cepat pergi sana! Kalau malam ini kita masih harus makan makanan kering seperti tahun-tahun lalu, bersiaplah untuk merasakan sakit di kakimu saat pulang nanti."

"Makan makanan kering?" Wei Xu menatap generasi kedua lainnya dengan tidak percaya. Putra Shi Guangzhu, Shi Meng, hanya bisa menunjukkan senyum canggung namun sopan.