023: Si Licik yang Berpengalaman

Suara itu mereda, Gu Hao tiba-tiba berteriak marah, "Bocah ingusan, apa maksudmu?" Di sampingnya, si cantik Ning Yan tampak pucat pasi, matanya menajam, wajahnya penuh kekesalan yang mendalam; sama sekali tidak ada sisa keanggunan yang ia tunjukkan sebelumnya.

Liu Feizhou merentangkan tangannya, "Hanya seperti yang terdengar."

Hubungan ambigu antara Ning Yan dan Gu Hao benar-benar contoh klasik dari seekor katak yang berhasil mendapatkan daging angsa.

Dahulu, Gu Hao adalah seorang budak obat bagi seorang peracik pil tingkat pemula. Tubuhnya penuh dengan borok beracun dan penampilannya sangat mengerikan. Namun, ia tidak mati. Ia justru bertahan hidup dan mempelajari sifat-sifat ampas obat tersebut hingga berhasil menciptakan resep obat sendiri. Akhirnya, dengan belajar secara otodidak, ia meracik racun yang kemudian membunuh peracik pil tersebut. Belakangan, karena suatu kebetulan, ia diterima di bawah asuhan Dan Fengyang sebagai murid keduanya.

Sudah sepuluh tahun Gu Hao menimba ilmu di sana. Meskipun ia adalah murid kedua, sebenarnya tingkat kemampuannya dalam meracik pil adalah yang tertinggi. Bertahun-tahun ia berupaya sekuat tenaga untuk menyembuhkan borok beracun sisa masa lalunya, namun bagaimanapun ia mengobatinya, ada hal-hal yang tidak bisa disembuhkan sepenuhnya. Gu Hao paling benci jika ada yang menyinggung penampilannya yang buruk. Meskipun Liu Feizhou tidak mengatakannya secara terang-terangan, tersirat jelas dalam kata-katanya bahwa ia menghina fisik Gu Hao, yang sama saja dengan menusuk sarang lebah. Sebenarnya, Gu Hao bisa dibilang sebagai teladan kegigihan, sayang sekali mentalnya terdistorsi oleh masa lalunya. Ia adalah yang paling kejam di antara keempat murid Master Dan; ia selalu ingin menghancurkan atau memiliki hal-hal yang indah.

Meski berpenampilan buruk, ia justru memiliki sifat pemberontak. Senjata spiritualnya adalah sehelai bulu panjang. Saat pertama kali Su Tingyun melihatnya, ia mengira itu adalah hiasan kepala aktor opera Beijing, hanya saja warnanya lebih mencolok dengan ujung berwarna emas merah, dan pada ujung bulunya terdapat titik berwarna merah tua yang sangat indah serta menarik perhatian.

Meskipun berbentuk bulu, saat ia menggenggamnya dan menusukkannya ke depan, bulu itu seketika menjadi sekeras pedang tajam. Liu Feizhou tetap tenang, tanpa menghindar sedikit pun, "Guru paling benci sesama murid saling membunuh, Kakak Kedua sebaiknya berpikir matang-matang."

Ujung bulu itu sudah menusuk tenggorokan Liu Feizhou, namun ia tidak mengerutkan kening sedikit pun, tetap mempertahankan sikap angkuh dan dinginnya. Hal ini membuat Su Tingyun tanpa sadar menelan ludah. Tepat di saat kritis, bulu yang sekeras besi itu tiba-tiba melunak, hanya menggesek leher Liu Feizhou selembut bulu asli, bahkan tidak meninggalkan goresan sedikit pun.

Ning Yan sudah meraih tangan Gu Hao, "Kakak Kedua, jangan gegabah."

Jika sampai terjadi pembunuhan antar sesama murid, Guru pasti akan mengusir Gu Hao dari perguruan, atau bahkan mungkin turun tangan sendiri untuk membersihkan nama baik perguruan.

Lengan baju Ning Yan yang lebar tersingkap saat ia menarik lengan Gu Hao, memperlihatkan lengan gioknya yang mulus dan halus. Di bawah sinar matahari, lengannya tampak bersinar, dan jemarinya yang lentik mencengkeram lengan baju Gu Hao dengan erat.

Gu Hao menunduk, menatap kulit putih mulus itu dan menarik napas dalam-dalam, borok di wajahnya pun ikut bergetar. Ia menyimpan senjata spiritualnya, lalu mengusap tangan Ning Yan dengan lembut untuk menenangkannya. Setelah itu, ia menoleh ke arah Liu Feizhou dan mendengus dingin, "Adik Liu memang hanya hebat bicara. Bulan depan ada kompetisi, bagaimana kalau kita bertaruh?"

Ia menatap wajah Liu Feizhou dengan gigi terkatup, mengucapkan setiap kata dengan penuh penekanan.

Liu Feizhou hanya mengangkat bahu dengan acuh tak acuh, lalu berkata sambil tersenyum lebar, "Kalau mau bertaruh, silakan. Tapi tanpa taruhan yang menarik, buat apa?"

Liu Feizhou memiliki paras yang cukup tampan. Bukan ketampanan yang gagah berani, melainkan fitur wajah yang memikat namun tidak terlihat kewanitaan, memberikan kesan nakal dan santai, terutama saat ia tersenyum, garis matanya yang sedikit panjang menambah pesona tersendiri. Su Tingyun awalnya merasa Liu Feizhou masih kalah jauh dibanding Su Lijiang, namun setelah disandingkan dengan Gu Hao, sosok Liu Feizhou seolah terlihat jauh lebih baik.

"Mau taruhan?" Gu Hao menatap Liu Feizhou dengan tatapan licik. Matanya berbentuk segitiga dengan kelopak mata yang lebar, membuat matanya terlihat semakin kecil. Karena kebiasaannya menguji racun selama bertahun-tahun, bola matanya pun kekuningan, memberikan tatapan yang sangat menyeramkan saat memandang orang. Ia mengeluarkan sebuah kuali kecil berwarna ungu gelap dengan empat kaki, "Jika kau menang, Kuali Naga Ungu tingkat empat ini milikmu."

Meskipun warnanya redup, kuali itu dibuat dengan sangat halus dan detail, dengan ukiran naga dan burung phoenix di keempat kakinya, tampak sangat antik.

"Jika kau kalah, obat ini milikmu, dan kau harus meminumnya di depan kami semua." Setelah Gu Hao berkata demikian, sebuah pil berwarna hitam pekat melayang di atas kuali tersebut. Pil itu seukuran kelereng dan tidak memiliki aroma harum seperti obat spiritual pada umumnya. Su Tingyun memang tidak terlalu paham tentang pil, namun ia tahu bahwa itu kemungkinan besar adalah pil beracun yang merusak tubuh atau kultivasi.

Liu Feizhou melirik pil itu lalu tertawa terbahak-bahak, "Kau hanya mengeluarkan kuali tingkat empat, tapi menyuruhku memakan Pil Katak Beracun yang kau buat? Kakak Kedua, perhitunganmu terlalu licik."

"Lantas kau mau apa?" Gu Hao menatapnya dengan kesal, "Memakan pilku hanya akan membuatmu tumbuh bisul, tidak akan memengaruhi kultivasimu. Ditukar dengan kuali tingkat empat, kau masih merasa kurang?"

Liu Feizhou bahkan enggan meliriknya, ia langsung menoleh ke arah Ning Yan dan memberi hormat sambil tersenyum, "Kakak Ketiga, aku akan memberimu harta karun tingkat empat jika kau mau meminum pil itu untukku. Bagaimana?"

Ning Yan gemetar karena marah, "Liu Feizhou, jangan keterlaluan!"

Liu Feizhou mengangkat bahu, lalu berbalik menatap Su Tingyun, "Nenek tua, kau mau memakannya?"

Makanlah kepalamu!

Wajahnya saat ini sudah hitam dan jelek, jika ditambah dengan borok beracun lagi, ia hanya bisa membenamkan wajahnya ke tanah selamanya. Melihat ekspresi nenek tua itu yang menunduk dan menyusutkan tubuh kekarnya, Liu Feizhou mengangkat alis dengan bangga, "Kalau Kakak Kedua bersikeras menjadikan itu taruhan, boleh saja. Tapi kuali tingkat empat itu tidak cukup, gunakan Api Kayu Dupa tingkat satu milikmu untuk bertaruh denganku."

Wajah Gu Hao yang tadinya suram kini tampak semakin gelap, ia tersenyum sinis, "Sepertinya kau sudah lama mengincar Api Kayu Dupa milikku, ya? Baiklah, lihat saja apakah kau punya kemampuan untuk mengambilnya." Kemampuan meracik pilnya adalah yang terbaik di antara mereka berempat. Liu Feizhou baru masuk dua tahun, tidak peduli seberapa berbakatnya dia, ia tidak akan menjadi lawannya dalam kompetisi nanti. Gu Hao menyimpan kualinya dan memainkan pil hitam itu di udara beberapa kali sebelum berkata, "Karena aku sudah mengeluarkan Api Kayu Dupa tingkat satu, kau juga harus menambah taruhannya. Gunakan Kayu Besi Hitam itu."

Kayu Besi Hitam jika dipadukan dengan api pil memiliki peluang untuk meningkatkan kualitas api tersebut, dan itu adalah barang yang sangat berharga.

Baru pada saat itulah Liu Feizhou ragu sejenak. Keraguan sesaat itu segera memancing ejekan dari pihak lawan, Ning Yan berkata dengan angkuh, "Kenapa, Adik? Tidak berani?"

Liu Feizhou tiba-tiba mendongak, matanya berkilat tajam, "Baik!"

Taruhan disepakati. Gu Hao dan Ning Yan pergi bersama. Liu Feizhou berdiri diam di ladang seperti orang-orangan sawah. Su Tingyun mengamatinya cukup lama dan menyadari bahwa ia bahkan tidak berkedip, matanya pun tidak bergerak, seolah-olah terkena mantra pembeku.

Matahari terbenam di ufuk barat, menyelimutinya dengan cahaya senja. Setelah sekian lama, bulu matanya yang panjang dan tebal berkedip lembut, seolah memecah ketenangan senja, seperti kerikil yang dilemparkan ke tengah danau yang tenang, riak-riak meluas perlahan. Liu Feizhou kemudian tertawa terbahak-bahak, gema suaranya memenuhi lembah, memecah kesunyian terakhir. Tepat saat itu, matahari terbenam sepenuhnya di balik gunung. Ia menoleh ke arah Su Tingyun dan berkata dengan penuh penekanan, "Jika aku kalah, kau juga harus mati."

Saat itu matahari sudah terbenam, langit meredup, membuat wajah Liu Feizhou tampak semakin kelam. Su Tingyun yang tadinya berjongkok di tanah langsung berdiri, "Kau sebelumnya hanya menyuruhku menanam tanaman obat, dan aku sudah melakukannya. Kenapa sekarang jadi begini?"

Ia menyingsingkan lengan bajunya dan mulai berdebat, "Taruhan itu kau sendiri yang terima, kalau tidak punya nyali jangan diterima! Kalau kau kalah, itu karena kemampuanmu sendiri tidak cukup, kenapa menyalahkanku?" Dalam sekejap, Su Tingyun lupa bahwa ini bukanlah dunia di mana logika bisa digunakan. Pengalamannya selama 25 tahun di dunia sebelumnya membuat pola pikirnya bereaksi secara refleks. Setelah mengatakannya, ia menatap mata Liu Feizhou yang suram dan jantungnya berdegup kencang.

Liu Feizhou terkekeh, "Nenek tua, kalau kau yang tidak becus, apa aku harus menyalahkanmu?"

Ia berjalan ke arah Su Tingyun, meletakkan satu tangan di bahunya, "Kalau kultivasimu lebih tinggi dariku, apa kau bisa kuancam?" Sambil berbicara, Liu Feizhou menekan bahunya dengan kuat. Begitu ia menekannya, Su Tingyun langsung pucat pasi, matanya berputar ke atas, dan ia hampir mengeluarkan busa karena kesakitan.

Liu Feizhou: "..."

Ia baru saja berniat memberikan sedikit tekanan untuk mengancamnya. Nenek tua ini benar-benar licik, dia bahkan tidak tahu malu...

Ekspresi Su Tingyun yang meringis kesakitan tampak sangat menyakitkan mata di mata Liu Feizhou. Ia mengerutkan kening, melepaskan tangannya, lalu melemparkan pil pemulih tingkat rendah secara acak, "Gu Hao pasti akan menyebarkan berita taruhan kita ke mana-mana. Mungkin nanti akan ada yang membuka taruhan. Jika ada, gunakan ini untuk bertaruh."

Liu Feizhou melemparkan sebuah kantong. Su Tingyun menangkapnya dengan satu tangan dan membukanya setelah Liu Feizhou pergi. Di dalamnya ternyata ada sebutir batu spiritual tingkat tinggi. Batu spiritual tingkat rendah berwarna hijau muda, tingkat menengah berwarna biru muda, sedangkan tingkat tinggi berwarna biru keunguan. Satu batu ini saja adalah jumlah yang tidak akan pernah bisa dikumpulkan oleh banyak pembudidaya tingkat rendah seumur hidup mereka.

Namun, Liu Feizhou tidak mengatakan harus bertaruh pada siapa. Su Tingyun menarik sudut bibirnya dalam diam. Bagaimana pun dilihat, Gu Hao memiliki peluang menang yang jauh lebih besar. Meskipun Su Tingyun tidak tahu banyak, ia tahu bahwa dari empat murid Dan Fengyang, yang terkuat saat ini adalah Gu Hao, dan yang paling lemah jelas adalah Liu Feizhou yang baru masuk paling terakhir.