Bab 34: Kepulangan

"Xiao Mei, kau kurus lagi." Pipi yang dulunya sedikit tembam kini benar-benar tirus, dagunya pun tampak meruncing, sungguh membuat siapa pun yang melihatnya merasa iba.

"Nenek, kau terlihat lebih muda lagi." Keduanya berucap hampir bersamaan, dan setelahnya, Su Tingyun serta Li Xinmei tertawa serempak. Yin Li di samping mereka mengerucutkan bibir sambil bergumam, "Nenek paling sayang pada Kak Xinmei." Setelah mengucapkannya, ia kembali berseri-seri, "Aku juga paling suka Kak Xinmei."

Du Xizhi yang berada di dekat mereka menarik Yin Li dengan raut wajah pasrah. Sembari menyeretnya pergi, ia berkata, "Nenek, kami pamit dulu."

Setelah Yin Li dan Du Xizhi pergi, Su Tingyun mengajak Li Xinmei masuk ke dalam rumah. Ia memberikan seluruh Pil Runmai yang telah ia racik selama setengah tahun terakhir. "Ini kubuat menggunakan api itu, kualitasnya jauh lebih baik daripada sebelumnya. Kurasa ini tidak kalah dengan Pil Runmai tingkat tiga milik orang lain."

Saat mengatakannya, ia membusungkan dada dengan tangan bertolak pinggang, tampak cukup bangga.

"Baik, aku akan segera berlatih setelah kembali nanti." Mata Li Xinmei berbinar. Ia menerima botol pil itu dan tampak tidak sabar untuk segera mencobanya.

"Tidak perlu terlalu memaksakan diri..." Belum selesai Su Tingyun bicara, Li Xinmei menggeleng. "Orang lain juga bekerja sangat keras. Berkultivasi pada dasarnya adalah menentang kehendak langit dan berjuang demi takdir, tidak boleh bermalas-malasan sedikit pun."

Andai bukan karena ingin menemui neneknya, ia pasti masih sibuk menyerap energi spiritual dan menjalankan teknik kultivasinya. Melihat raut khawatir di wajah neneknya, Li Xinmei tersenyum manis. "Aku baik-baik saja. Hanya sedikit lelah karena mendalami formasi akhir-akhir ini. Tapi sekarang aku sudah bisa memasang banyak formasi yang sangat kuat, bahkan Guru memujiku hebat."

Ia terdiam sejenak lalu melanjutkan, "Dua orang yang dulu ada di kaki gunung itu, Xu Wei sekarang sudah mencapai tingkat enam fase Pemusatan Pikiran. Jika aku tidak berusaha lebih keras, bagaimana mungkin aku bisa membawa Nenek untuk membalas..."

Ia berhenti sejenak, mengingat kata-kata yang pernah diucapkan neneknya—kata yang terdengar sangat memuaskan. "Membalas dengan menampar wajah mereka!"

Tertinggal berarti ada tekanan. Li Xinmei tidak rela jika mereka meninggalkannya jauh di belakang. Oleh karena itu, setelah mengucapkannya, ia langsung berkata, "Nenek, aku kembali untuk berlatih ya."

Melihat Li Xinmei begitu bijaksana, patuh, tekun berlatih, dan selalu mengingat pesannya, Su Tingyun merasa sangat lega. Namun, ia tetap berharap gadis itu bisa sedikit bersantai. Perasaan ini sama persis dengan orang tua yang menasihati anaknya agar tidak terlalu memaksakan diri dalam belajar.

Namun, Li Xinmei kini sudah memiliki pendiriannya sendiri. Sebagai orang tua, Su Tingyun merasa harus mendukungnya sekuat tenaga. Ia sendiri pun harus memberikan contoh yang baik. Meskipun bakatnya sangat buruk, ia tidak boleh menyerah dalam berkultivasi; selalu ada harapan untuk naik tingkat.

Orang lain sudah naik tingkat, sementara ia masih terjebak di tingkat satu fase Pemusatan Pikiran tanpa perubahan.

Setelah Li Xinmei pergi, Su Tingyun mulai berkultivasi. Ia menjalankan tekniknya, mengalirkan energi spiritual melalui meridiannya berkali-kali hingga kesadarannya terkuras habis dan ia nyaris tumbang, namun ia tetap tidak merasakan perubahan apa pun pada tubuhnya.

Ia bertahan melakukan itu selama sebulan penuh. Seharusnya, dengan kultivasi tingkat satu fase Pemusatan Pikiran, ia setidaknya merasakan sedikit kemajuan. Namun, saat Su Tingyun memeriksa tubuhnya dengan kesadaran, meridiannya tetap hanya mampu menampung energi spiritual yang sama. Ia menyadari bahwa selama sebulan ini, kultivasinya benar-benar tidak berubah.

Bakat yang buruk ibarat botol yang bocor; karena botol itu sudah penuh dengan lubang, seberapa banyak energi spiritual yang bisa ditampung? Kecuali jika ia mendapatkan pil tingkat tinggi atau harta karun langka untuk membersihkan sumsum tulang dan memperbaiki bakatnya, akan sangat sulit baginya untuk melangkah maju. Bahkan jika ia berlatih siang malam tanpa henti sampai mati, ia mungkin akan tetap berada di fase Pemusatan Pikiran selamanya.

Apakah ia bisa menemukan harta karun langka hanya dengan berdiam diri di rumah? Tentu saja tidak. Namun, jika harus pergi bertualang, Su Tingyun merasa tidak sanggup. Ia lebih memilih menghargai ketenangan yang sulit didapat ini. Setelah badai berlalu, ia akan kembali ke kediaman besar untuk hidup dengan tenang.

Dunia milik Xiao Mei ada di luar sana. Memikirkan bahwa suatu saat nanti mereka akan berpisah, hati Su Tingyun merasa sedikit melankolis. Andai saja Li Xinmei mau ikut dengannya ke dunia fana, hidup bersama orang yang disayangi dan menikmati hari-hari dengan baik bukankah sudah cukup? Mengapa harus mengejar keabadian yang hampa dan tak berujung?

Dua hari kemudian, saat Su Tingyun sedang menanam tanaman obat di kolam, ia baru saja menyebar benih dan belum sempat merapalkannya, tiba-tiba Liu Feizhou muncul di tepi kolam dengan pakaian berwarna ungu terang yang mencolok.

Setahun tidak bertemu, aura Liu Feizhou terasa jauh lebih kuat dan dingin dibandingkan sebelumnya.

Ia datang tanpa suara, berdiri di sana layaknya hantu, membuat Su Tingyun terkejut. Setelah mengenali siapa yang datang, Su Tingyun segera tersenyum canggung, mengusap lumpur di tangannya, lalu memberi hormat dengan sopan. "Tuan Liu, Anda sudah selesai berkultivasi."

"Hmph."

Liu Feizhou mendengus dingin sebagai jawaban. Ia mengamati Su Tingyun dari atas ke bawah. "Sepertinya hidupmu cukup nyaman. Aku tidak menyangka kau bisa benar-benar menyelesaikan masalah Gu Hao."

Ia mengangkat alis, lalu melanjutkan, "Kudengar Kultivator Lingwu juga berasal dari Laut Hampa dan sangat mencintaimu. Jangan-jangan..."

Jantung Su Tingyun berdegup kencang. Ia tidak ingin lebih banyak orang tahu tentang hubungan masa lalunya dengan Kultivator Lingwu. Bahkan ia sendiri enggan menerima kenyataan itu; bagaimanapun, ia bukanlah Wei Yun, bukan istri sah dari Kultivator Lingwu.

Di saat Su Tingyun merasa cemas, ia mendengar Liu Feizhou bergumam dengan nada ragu, "Jangan-jangan kau adalah ibu kandung Kultivator Lingwu..."

Ia bisa melihat usia tulang Su Tingyun yang lebih dari 70 tahun, namun ia tidak tahu berapa usia asli Kultivator Lingwu. Ia hanya tahu bahwa pria itu memiliki bakat luar biasa dan sudah menembus fase Inti Emas di usia muda. Seberapa muda? Liu Feizhou yang kultivasinya lebih rendah tentu tidak tahu. Jika dihitung berdasarkan usia, kemungkinan itu memang tidak bisa dikesampingkan.

Mendengar spekulasi Liu Feizhou, Su Tingyun nyaris memuntahkan darah.

Su Tingyun: "Hehe."

Jika Kultivator Lingwu mendengar ini, dia pasti akan mencincangnya.

Sebelum Su Tingyun sempat menyangkal, Liu Feizhou menggelengkan kepalanya sendiri. "Tidak mungkin juga, wajahmu terlalu jelek. Sudahlah, ini bukan saatnya membahas itu. Kudengar kau sudah bisa meracik pil dan hasilnya cukup bagus. Kebetulan kami kekurangan orang untuk meracik pil, kau ikutlah membantu."

Setelah berkata demikian, ia kembali mencengkeram kerah baju Su Tingyun dan mengangkatnya ke udara seperti sebelumnya. Kali ini, seseorang berteriak keras, "Hei, apa yang kau lakukan? Bersikaplah sopan pada Nenekku!"

"Apa yang kau lakukan, apa yang kau lakukan!" Rumput Lidah pun ikut berteriak sekeras pengeras suara ke arah Liu Feizhou.

Orang yang berteriak adalah Du Xizhi. Ia mengeluarkan pedang panjangnya yang kini melayang di udara, mengarahkannya ke arah Liu Feizhou dengan penuh ancaman.

Du Xizhi mengenakan seragam murid Puncak Tiance, yang tentu saja dikenali oleh Liu Feizhou. Ia malas meladeni anak kecil itu. "Aku memintanya membantu meracik pil karena urusannya mendesak. Jika kau tidak suka, silakan mengadu pada gurumu, lihat saja apakah dia akan mempedulikanmu. Jika bukan karena gurumu yang meminta, kami tidak akan selelah ini meracik pil!"

Du Xizhi yang tadinya bermata melotot penuh amarah, kini tersadar. "Ah, kau bilang guruku memintamu? Dia sudah kembali?"

Jawabannya hanyalah dengusan dingin lainnya. Liu Feizhou membawa Su Tingyun masuk ke ruang peracikan pil di pelataran dalam Paviliun Tianxuan tanpa membuang waktu, lalu melemparkan sebuah resep pil. "Ini adalah Pil Penghilang Racun tingkat dua. Segera racik sesuai resep ini, semakin banyak semakin baik."

"Eh?"

Melihat wajah bingung Su Tingyun, Liu Feizhou menjelaskan dengan datar, "Ada sebuah istana misterius yang muncul di Pulau Ujian. Sekte Wuliang yang berada paling dekat mengirim banyak murid ke sana, namun mereka dijebak oleh kultivator iblis. Delapan puluh persen murid sekte terkena racun, dan Pil Penghilang Racun di pasar sudah diborong habis oleh orang-orang jahat."

Awalnya, hanya kultivator tingkat tinggi di atas fase Inti Emas yang pergi ke sana, namun karena tidak ada yang tahu apa yang terjadi, semakin banyak orang yang datang untuk mencoba keberuntungan. Hal itu membuat Pulau Ujian penuh sesak, pertarungan sering terjadi, dan bentrokan antara jalur benar dan iblis tidak terhindarkan.

Beberapa tetua Sekte Wuliang menyadari lebih awal dan menggunakan pelindung untuk mengusir kabut beracun, sehingga sebagian besar murid tidak mengalami masalah serius—Pil Penghilang Racun tingkat dua sudah cukup untuk mengobatinya. Namun, para tetua yang menggunakan energi spiritual untuk mengusir kabut itu justru terkena jebakan dan kini terluka parah.

Peracik pil Sekte Wuliang tidak bisa menangani masalah ini, sehingga Kultivator Lingwu terpaksa meminta gurunya untuk mengakhiri masa kultivasi lebih awal. Padahal, ia sendiri sedang mempelajari teknik peracikan pil tingkat tinggi dan terpaksa berhenti. Tidak ada yang tahu kapan gurunya akan bisa kembali berkultivasi.

Ada ribuan murid biasa yang tidak terkena racun terlalu parah. Satu tungku pil paling banyak hanya menghasilkan seratus butir. Meskipun hanya pil tingkat dua, jika diracik dalam jumlah besar dalam waktu lama, tingkat keberhasilannya paling tinggi hanya enam puluh persen.

Meskipun tugas telah dibagi dengan Xu Yishan dan peracik pil Sekte Wuliang lainnya, Liu Feizhou masih mendapat bagian ratusan butir. Memikirkan hal itu, ia merasa sangat kesal.

"Kami hanyalah peracik pil tamu di Puncak Tiance, dan murid-murid di sana pun baik-baik saja. Namun karena gurumu memohon bantuan, guruku pun setuju. Kau juga setengah muridku, jadi Pil Penghilang Racun tingkat dua ini kuserahkan padamu."

Su Tingyun tidak berani mengungkapkan bahwa ia memiliki api pil di dalam tubuhnya, jadi ia tetap menggunakan kayu spiritual untuk meracik pil. Setelah gagal dua kali, ia berhasil dalam satu tungku. Saat dibuka, ia menghitungnya—tiga puluh tiga butir pil.

Pada saat yang sama, Liu Feizhou sudah berhasil meracik tiga tungku dengan total dua ratus tiga puluh tujuh butir pil menggunakan api dan tungku miliknya.

Di luar ruang peracikan, sudah ada beberapa murid Sekte Wuliang yang menunggu. Karena terlalu banyak murid yang keracunan, setiap aula memiliki perwakilan. Karena pil sangat langka, mereka semua berharap murid di aula mereka bisa mendapatkan pil lebih dulu.

Namun, mereka telah sepakat untuk mengantre berdasarkan urutan aula masing-masing, sehingga tidak terjadi keributan.

Setiap kali satu tungku pil berhasil, pil tersebut langsung diberikan kepada murid yang keracunan. Saat giliran murid dari Sekte Pedang, ia melihat bahwa pil itu diberikan oleh Su Tingyun dan wajahnya langsung memucat. Botol kecil itu pasti berisi pil yang lebih sedikit dan kualitasnya pasti tidak sebaik milik Tuan Liu. Namun, ia tidak berani protes dan hanya bisa melangkah maju dengan wajah sedih.

Baru setelah Liu Feizhou membentak agar ia segera mengambilnya, ia mengambil pil itu dengan putus asa. Su Tingyun tidak mempedulikannya. Meskipun resepnya sama, kekuatan peracik pil yang berbeda akan menghasilkan kualitas pil yang berbeda pula, sehingga efeknya pun tentu berbeda. Tidak aneh jika murid itu tidak mempercayainya.

Ia terus meracik pil. Karena menggunakan kayu spiritual, kecepatannya jauh lebih lambat dari Liu Feizhou. Saat ia menyelesaikan satu tungku, Liu Feizhou sudah menghasilkan jauh lebih banyak.

Kebetulan pada tungku kali ini, ia selesai bersamaan dengan Liu Feizhou.

Pintu terbuka, dan Su Tingyun melihat murid Sekte Pedang yang tadi. Ia pasti akan menangis lagi karena setelah menunggu lama, giliran itu jatuh padanya lagi.

Sebelum Su Tingyun melangkah keluar untuk memberikan botol pil, murid Sekte Pedang itu tiba-tiba menerjang dan merebut botol pil dari tangan Su Tingyun. Sekte Pedang berada di urutan terakhir dari enam aula. Di belakangnya kini adalah Aula Senjata yang berada di urutan pertama. Murid Aula Senjata tadinya berniat mengancam untuk mendapatkan pil milik Tuan Liu, namun tidak menyangka murid Sekte Pedang itu begitu sigap mengambil pil dari tangan wanita paruh baya itu.