Bab 28: Pertandingan Dimulai

Peristiwa kali ini membuat Su Tingyun merasakan tekanan yang belum pernah ia alami sebelumnya.

Tanpa kekuatan, ia hanyalah mangsa yang siap disembelih. Bahkan jika ia bersikap rendah hati dan menarik diri, tetap saja ada orang yang tidak menyukainya dan ingin menghabisinya.

Karena sekarang ia adalah Wei Yun, istri dari Guru Spiritual Lingwu. Wei Yun yang asli adalah orang yang memaksa Guru Spiritual Lingwu untuk menikahinya. Jika ia mengaku bahwa ia bukanlah Wei Yun, apa konsekuensinya? Jika ia bukan Wei Yun, maka ia hanyalah orang asing yang menempati tubuh Wei Yun. Tanpa sedikit pun ikatan budi yang tersisa, membunuhnya tentu tidak akan membebani siapa pun.

Su Tingyun tidak berani bertaruh. Di dunia di mana nyawa manusia dianggap remeh seperti rumput liar ini, ia tidak berani mengambil risiko. Jika di awal Su Tingyun masih merasa penasaran dan bersikap pasrah, pengalaman berbahaya kali ini akhirnya menyadarkannya.

Di sini, ia berada di lapisan paling bawah rantai makanan.

Namun, bakatnya terbatas dan ia tidak memiliki cara untuk menjadi sosok yang kuat. Lantas, apa yang harus ia lakukan?

Su Tingyun menatap botol obat di lantai. Ia memungut dan menggenggamnya. Meskipun botol itu milik pria mesum tadi dan ia merasa jijik, ia tidak melepaskannya. Pil Lingqiao masih berguna untuk kultivasinya. Namun saat ini, tugas utamanya adalah merawat tanaman obat dengan baik dan memastikan hubungannya dengan Liu Feizhou tetap terjaga. Jika Liu Feizhou menang dan bersedia membiarkannya tetap di sisinya, nyawanya akan jauh lebih terjamin.

Su Tingyun harus membuktikan nilainya, dan satu-satunya nilai yang ia miliki saat ini adalah kemampuannya menanam tanaman obat.

Ia menenangkan diri sejenak, mengabaikan rasa sakit di kepalanya, lalu dengan gigih mulai menyiram dan memberi pupuk pada air tanpa akar. Ia tidak beristirahat sepanjang malam hingga fajar menyingsing. Setelah itu, ia meluangkan waktu untuk merawat ladang obat sambil mempelajari buku panduan tanaman roh tingkat menengah yang diberikan Liu Feizhou. Hati Su Tingyun pun semakin berat.

Buku panduan itu mencatat tanaman obat kelas lima ke atas. Tanaman kelas lima biasanya membutuhkan waktu pertumbuhan lebih dari seratus tahun dan hampir tidak mungkin ditanam secara massal. Biasanya, para alkemis menanamnya sendiri atau membelinya di bursa dagang. Menanam tanaman kelas lima ke atas membutuhkan kultivasi tahap pembentukan fondasi atau bahkan tahap inti emas. Namun, bagi mereka yang memiliki kekuatan seperti itu, kecuali mereka sendiri adalah seorang alkemis, siapa yang mau membuang waktu mengurus bunga dan rumput?

Inilah sebabnya mengapa ladang roh di luar umumnya hanya berisi penanam roh tingkat rendah. Artinya, jika kekuatannya tidak meningkat, ia tidak akan bisa menanam obat tingkat tinggi. Yang terpenting, tanaman obat tingkat tinggi memiliki siklus pematangan yang lama, sering kali mencapai ratusan tahun. Sebelum tanaman itu matang, mungkin ia sudah mati duluan.

Namun, jika ia terus menanam tanaman tingkat rendah, apa gunanya dirinya? Kultivasinya terbatas pada tahap pemusatan pikiran, paling tinggi ia hanya bisa menanam tanaman tingkat tiga. Jika Liu Feizhou benar-benar menjadi murid kesayangan sang alkemis besar, tingkat alkimianya akan melonjak pesat dan ia tidak akan lagi membutuhkan tanaman obat tingkat rendah. Bahkan jika butuh, ada banyak orang yang akan memberikannya.

Su Tingyun merasa dirinya masuk ke jalan buntu. Untuk sesaat, ia merasa sangat sedih.

Ia tidak bisa menemukan jalan keluar. Satu-satunya perbedaan dari masa lalu adalah kini ia selalu menegang setiap hari. Meski kultivasinya tidak menunjukkan kemajuan, ia tidak pernah menyerah. Hari demi hari dihabiskan dengan berkultivasi dan menanam tanaman obat, waktu pun berlalu dengan cepat.

Pertarungan antara empat murid dari perguruan yang sama di bawah bimbingan Liu Feizhou pun resmi dimulai.

Bagi Dan Fengyang, hanya mereka yang diangkat menjadi murid kesayangan yang benar-benar dianggap sebagai bagian dari pintunya. Sisanya, paling banter hanyalah murid pelayan yang membantu.

Sang alkemis besar menerima murid kesayangan, masalah ini dianggap sangat penting oleh Gunung Wuliang. Karena itu, pertarungan tidak dilakukan di Paviliun Tianxuan, melainkan di alun-alun aula utama Gunung Wuliang. Para tetua dari setiap puncak dan aula datang untuk menyaksikan, dan di bawah sana, kerumunan kultivator berdiri berdesakan untuk menonton pertandingan mereka.

Baru hari ini Su Tingyun melihat Guru Dan Fengyang secara langsung. Ia adalah pria paruh baya yang tampak sangat elegan dengan jubah longgar, lengan lebar, topi tinggi, dan janggut panjang. Saat berdiri di tempat tinggi, ia tampak seperti sosok abadi yang siap terbang bersama angin. Su Tingyun tidak mengenal orang-orang di sisi Dan Fengyang dan tidak berniat mencari tahu. Ia hanya menatap Liu Feizhou dengan sangat gugup, berdoa dalam hati agar Liu Feizhou bisa menang.

Dari empat murid alkemis Dan Fengyang, hanya Gu Hao yang memiliki api alkimia sejati. Karena itu, hanya Gu Hao yang tidak memiliki tungku di depannya. Ia mengenakan jubah brokat putih bulan, berdiri dengan angkuh di tengah lapangan, telapak tangan kanannya menopang kuali kecil berwarna ungu. Sikapnya sangat sombong, sayangnya wajahnya terlalu mengerikan untuk dipandang.

Di posisi pertama, yaitu di sisi kiri Gu Hao, adalah murid tertua Dan Fengyang, Xu Yishan. Ia berpenampilan biasa saja dengan jubah kain abu-abu, tampak sangat sederhana. Di sisi kanan Gu Hao adalah si cantik Ning Yan. Hari ini ia mengenakan pakaian merah ketat, tampak seperti pahlawan wanita.

Di posisi paling akhir adalah murid bungsu, Liu Feizhou.

Liu Feizhou mengenakan jubah hitam, rambut hitamnya disanggul, tetapi tidak menggunakan mahkota giok seperti orang lain, melainkan diikat dengan pita merah. Sentuhan warna merah pada pakaian hitamnya membuat wajahnya tampak lebih memikat, mengundang tatapan penuh kekaguman dari banyak kultivator wanita di bawah sana.

Sang alkemis besar memimpin para muridnya memberi penghormatan kepada langit, bumi, dan Shennong sebelum mengumumkan dimulainya pertandingan.

Dunia ini juga mengenal Shennong, namun Shennong di sini adalah seorang alkemis agung, sosok legendaris dari ratusan ribu tahun lalu. Pertandingan alkemis tentu saja tentang meracik pil. Siapa yang menghabiskan waktu paling singkat dan meracik pil dengan tingkat tertinggi, dialah pemenangnya.

Xu Yishan, Ning Yan, dan Liu Feizhou masih membutuhkan tungku. Masing-masing didampingi oleh seorang pelayan yang bertugas membakar kayu, membuat api berkobar hebat dan memerah di wajah ketiganya. Sementara itu, Gu Hao tampak jauh lebih santai. Begitu tangannya terangkat, kuali ungu berkaki empat melayang di telapak tangannya. Detik berikutnya, api muncul dari telapak tangannya. Meski api itu tampak jauh lebih kecil daripada api di dalam tungku, bahkan orang dengan kekuatan seperti Su Tingyun bisa merasakan bahwa api di tangannya tidak kalah kuat.

Api kecil itu mengandung kekuatan yang jauh lebih besar. Bahkan dari jauh, saat ia mengamatinya dengan indra spiritual, ia bisa merasakan jiwa seolah terbakar, sensasi yang tidak dimiliki oleh api di dalam tungku. Dengan perbedaan sebesar ini, mungkinkah Liu Feizhou bisa menang?

Keyakinan Su Tingyun pada Liu Feizhou mulai goyah. Bukan hanya dia, para kultivator yang bertaruh untuk Liu Feizhou karena ketampanan dan bakatnya pun merasa sangat menyesal. Perbedaan dalam api alkimia menentukan posisi seorang alkemis di tingkat yang berbeda dan status yang lebih tinggi di masa depan.

Dan Fengyang menatap keempat muridnya dengan senyum tipis. Ia tampak dalam suasana hati yang baik. Ia menoleh ke arah Jiang Feiyun, pemimpin Sekte Wuliang, dan berkata, "Yang itu sedang meracik Pil Pemulihan tingkat empat."

Pil Pemulihan adalah pil obat untuk menyembuhkan luka. Kultivator paling membutuhkan pil jenis ini, sehingga banyak orang sering meraciknya. Pilihan Xu Yishan menunjukkan sikapnya yang ingin menang dengan cara yang stabil.

Jiang Feiyun mengangguk, "Keempat murid Master Dan sangat luar biasa, selamat."

Ning Yan meracik Pil Yuanling tingkat tiga puncak. Pil ini sangat efektif bagi kultivator tingkat rendah yang kehabisan energi spiritual, mampu memulihkan energi dalam sekejap, dan nilainya pun cukup tinggi. Namun, karena hanya pil tingkat tiga, ia pada dasarnya telah kehilangan kesempatan untuk menang. Meski begitu, Ning Yan sangat cantik. Gerakannya saat meracik pil sangat lembut, berputar di sekitar tungku layaknya kupu-kupu merah yang menari, menarik banyak perhatian. Itulah tujuannya; ada banyak kultivator menjanjikan di Gunung Wuliang. Jika ia bisa menarik perhatian seorang kultivator tahap inti emas dan menjalin hubungan, itu adalah hal terbaik.

Gu Hao mengerutkan kening melihat Ning Yan yang seperti kupu-kupu di sampingnya. Kemudian ia melirik Liu Feizhou di posisi terakhir dengan mata sipitnya yang kekuningan, mendengus dingin, dan tiba-tiba memperbesar api alkimianya. Api itu melesat ke langit seperti naga merah, dalam sekejap menyelimuti kuali kecilnya. Saat itulah, Gu Hao mulai memasukkan tanaman obat.

"Angelica, Ze Qi, Rumput Api, Bunga Pelumas..." Gu Hao hendak meracik Pil Pembentuk Fondasi!

Pil Pembentuk Fondasi adalah pil yang membantu kultivator tahap pemusatan pikiran untuk berhasil menembus ke tahap pembentukan fondasi. Pil yang mendobrak batas tubuh manusia ini adalah yang paling sulit diracik di antara pil tingkat yang sama, yakni pil tingkat empat kelas atas. Mereka hanyalah murid alkemis yang biasanya belajar sendiri tanpa bimbingan Dan Fengyang, namun kini ia mampu meracik Pil Pembentuk Fondasi.

Dan Fengyang mengangguk kecil. Gu Hao memang bibit yang bagus, dan yang terpenting, keberuntungannya juga cukup baik. Dalam jalur kultivasi, bakat dan kekuatan memang penting, namun keberuntungan adalah hal yang tak terpisahkan. Ia kemudian menoleh ke murid terakhir yang ia terima dua tahun lalu, matanya sedikit berkedip.

"Menarik, dia juga meracik Pil Pembentuk Fondasi."

Pil Pembentuk Fondasi tingkat empat kelas atas, satu diracik dengan api alkimia, yang lain hanya dengan membakar kayu. Perbedaan di antara keduanya sangat nyata. Untuk menutupi perbedaan api itu, dibutuhkan kekuatan jiwa yang sangat kuat. Ia harus menggunakan jiwa untuk mengendalikan api hingga sempurna agar bisa bersaing dengan Gu Hao.

Gu Hao juga menyadari bahwa Liu Feizhou hendak meracik Pil Pembentuk Fondasi. Ia mencibir, "Jangan pikir karena kau pernah berhasil meracik pil tingkat empat sekali, kau bisa menantang Pil Pembentuk Fondasi." Setelah berkata demikian, ia tidak lagi terganggu dan memusatkan seluruh konsentrasi pada pengendalian api dan pemadatan pil. Tingkat keberhasilannya dalam meracik Pil Pembentuk Fondasi adalah lima puluh persen, angka yang sudah sangat tinggi, namun ia tidak berani menjamin kesuksesannya hari ini.

Setengah jam berlalu, terdengar suara ledakan keras, diikuti oleh bayangan merah yang melesat ke langit dengan kecepatan seperti kilat.

Hati Su Tingyun mencelos.

Ning Yan gagal meracik pil, tungkunya meledak. Ia berhasil meloloskan diri, namun pelayan yang bertugas membakar kayu di sampingnya, meski telah melindungi tubuh dengan energi spiritual, tetap terluka. Ning Yan mendarat dengan wajah sedih, air mata menggenang di pelupuk matanya. Tubuhnya terkena jelaga hitam. Penampilannya yang lemah dan berantakan itu memancing rasa kasihan banyak orang. Namun, mungkin selain Su Tingyun, tidak ada yang peduli pada pelayan yang terluka akibat ledakan itu.

Pelayan itu merangkak sendiri ke sudut, meringkuk tanpa ada yang mempedulikan.

Itulah nasib kultivator lapisan bawah. Su Tingyun merasa empati, senasib sepenanggungan.