024: Terjebak dalam Perangkap

Saat ini, tanaman obat di ladang tumbuh dengan sangat baik dan telah mencapai siklus panen. Karena tidak perlu diawasi setiap saat, Su Tingyun teringat akan pesan Liu Feizhou. Ia pun menyelinap keluar dari halaman dalam melewati jalan setapak, lalu kembali ke ladang obat Paviliun Tianxuan yang terletak di pinggiran lembah.

Ladang yang sebelumnya ia dapatkan letaknya cukup dekat dengan halaman dalam tempat para ahli alkimia berada. Su Tingyun hanya perlu berjalan beberapa langkah untuk sampai ke lahannya sendiri. Saat ini, ladangnya masih kosong, sementara pria brengsek Niu Hanshan yang berada di sebelah masih menempati posisinya. Ladang di sampingnya yang dulu milik Qi Suzhen kini telah berpindah tangan kepada Nona Bai, seorang kultivator wanita cantik yang dulunya vokal menyarankan untuk meminta bantuan kepada para ahli alkimia. Ladang aslinya terletak di sebelah Qi Suzhen, dan sekarang setelah ia menelan ladang milik Qi Suzhen, bisa dibilang itu adalah berkah di balik musibah.

Begitu Su Tingyun keluar, Niu Hanshan langsung melihatnya.

Mata pria itu terbelalak lebar. Ia menatap sang wanita tua yang kultivasinya telah meningkat itu dengan penuh keterkejutan. Setelah mengamatinya dengan teliti, ia akhirnya yakin bahwa wanita itu tidak terluka, tidak pula dijadikan kelinci percobaan, melainkan justru berhasil meningkatkan kultivasi dan tampak jauh lebih muda. Sebelumnya, Niu Hanshan sempat mengajukan permohonan kepada pengelola untuk mengambil alih ladang wanita tua itu, namun tidak hanya ditolak, ia bahkan dimarahi. Dulu ia merasa tidak terima, tetapi sekarang ia baru sadar bahwa wanita tua itu telah mendapatkan dukungan dari seorang ahli alkimia. Entah dari mana keberuntungan itu datang.

Di balik segel pelindung ladang, kedua pihak tidak bisa berkomunikasi. Namun, Su Tingyun sudah menyadari sikap Niu Hanshan yang membungkuk-bungkuk penuh hormat. Ia merasa aneh, mengapa dalam waktu sebulan saja sikap Niu Hanshan berubah drastis? Namun, ia terlalu malas untuk meladeni pria itu karena tabiatnya yang sangat buruk.

Tempat berkumpulnya para ahli tanaman spiritual adalah Paviliun Chunshui. Su Tingyun ingin mencoba peruntungannya di sana. Dari kejauhan, ia melihat sudah banyak orang berkumpul di sana. Berkat kemampuannya dalam teknik terbang yang sudah lumayan, ia dengan mudah sampai di sana dan langsung disapa oleh seseorang.

"Nenek Wei, Anda sudah kembali?" Seseorang menyapanya. Su Tingyun tidak ingat nama orang itu, yang jelas dia adalah salah satu dari kelompok yang ladangnya sempat terinfeksi dulu. Dulu mereka bersikap kejam dan sering mengejeknya, namun kini sikap mereka berubah total. Su Tingyun tidak ingin mencari musuh. Saat ia hendak membalas basa-basi, seseorang menarik lengannya, lalu dua orang berdiri di depannya dan membawanya ke dalam lingkaran kecil di sisi lain.

Orang yang menariknya adalah Nyonya Xu, seorang wanita paruh baya. Ia tertawa kecil dan berkata, "Nenek Wei benar-benar beruntung, sudah dilirik oleh ahli di dalam sana. Sekarang kultivasi Anda sudah menembus tahap Mengheningkan Pikiran, bahkan terlihat lebih muda dariku."

Meskipun Nyonya Xu adalah wanita paruh baya, ia masih memiliki pesona dan tubuh yang ramping. Sementara tubuh Su Tingyun tetaplah tinggi dan kekar. Dipuji seperti itu membuatnya merasa seperti sedang mendengar kebohongan yang nyata.

"Ah, tidak juga."

Semua orang tadinya mengira ia masuk ke dalam untuk dijadikan kelinci percobaan. Tak disangka, ia keluar dengan selamat dan kultivasinya justru meningkat. Jelas ia telah mendapatkan perhatian dari sang ahli. Walaupun mereka tidak mengerti alasannya dan tidak tahu ahli mana yang melirik Wei Yun, mereka cukup cerdik untuk tahu bahwa sekarang adalah saatnya menjalin hubungan baik dengannya. "Ladang orang-orang itu terinfeksi dan mereka dihukum oleh ahli di dalam. Hanya kita yang tidak, jadi belakangan ini kita sering terkena imbas amarah mereka," ucap Paman Zhang, salah satu dari pasangan kultivator di sana. Ia menghela napas, "Untungnya sekarang Nenek Wei sudah kembali."

Pemuda bernama Xu Zhen pun bertanya, "Nenek Wei, apakah Anda mempelajari ilmu meracik obat?"

Su Tingyun menggeleng. Xu Zhen tampak kecewa, namun ia sadar bahwa ilmu meracik obat tidak mudah dipelajari, jadi ia hanya bisa menghela napas panjang. Pada saat itu, Su Tingyun menyadari bahwa si lelaki tua yang dipanggil "Lilin Tua" menatapnya dengan tatapan yang lebih penuh gairah. Ia menunjukkan wajah tidak suka, barulah pria itu sedikit menahan diri.

"Mengapa di sini begitu ramai? Apakah sedang membicarakan sesuatu yang penting?" tanya Su Tingyun.

"Bulan depan, keempat murid Master Dan akan mengadakan pertandingan. Pemenangnya akan menjadi murid tertutup Master Dan. Mereka sedang menebak siapa yang akan menang."

"Kabarnya Master Gu dan Master Liu memiliki taruhan..."

Tak disangka, berita tentang taruhan kedua orang itu sudah tersebar. Ini pasti disebarkan sendiri oleh Gu Hao dan kawan-kawan. Bagaimanapun, ia sangat percaya diri akan menang, dan ini bisa menjadi cara untuk membangun citra serta menjatuhkan Liu Feizhou.

"Zhang Hao bertindak sebagai bandar dan membuka taruhan. Semua orang hanya ingin ikut meramaikan," ujar Xu Zhen sambil melirik remeh ke arah Zhang Hao yang dikerumuni banyak orang.

"Jika para ahli tahu kita menjadikan mereka sebagai bahan taruhan, bukankah itu akan menimbulkan masalah?"

"Zhang Hao memiliki hubungan dengan Master Gu, pasti ia bertindak atas perintah Master Gu. Mengenai Master Liu, jika ia kalah, mana mungkin ia punya kesempatan untuk mencari masalah dengan orang-orang ini? Nona Wei, tidak perlu khawatir. Apakah Anda ingin ikut bertaruh?" Si Lilin Tua menyambar jawaban dengan antusias, sambil sesekali melirik Su Tingyun dengan senyum konyol.

Niatnya sudah tertulis jelas di wajahnya, bahkan membuat Nyonya Xu menggoda mereka.

Meskipun merasa tidak habis pikir, Su Tingyun tidak bisa berbuat apa-apa, bahkan harus bersikap sopan untuk berterima kasih. Dirinya adalah seorang nenek-nenek, jadi jangan salahkan orang tua lain yang menaruh hati padanya... Namun, ia harus mencari waktu untuk menjelaskan kepada si Lilin Tua bahwa ia benar-benar tidak menyukai pria tua!

"Master Gu sudah lama belajar dan kekuatannya paling kuat. Tapi kudengar Master Liu masih muda dan memiliki bakat yang sangat tinggi, baru dua tahun belajar tapi sudah bisa meracik obat tingkat empat."

"Karena Master Liu berani bertaruh, mungkin ia memang punya keyakinan. Tidak tahu kalian akan menjagokan siapa?"

Su Tingyun tersenyum tipis, lalu berjalan langsung menuju kerumunan Zhang Hao.

Begitu ia mendekat, orang-orang memberi jalan. Zhang Hao melihatnya dan berbicara dengan lebih sopan, "Nenek Wei, bagaimana? Master Gu satu banding dua, Master Liu satu banding sepuluh. Kamu ingin menjagokan siapa?"

Diam-diam Zhang Hao menyuruh orang untuk memuji bakat Liu Feizhou. Orang-orang ini sebenarnya tidak tahu banyak tentang murid-murid tersebut, namun mereka berpikir karena semuanya adalah murid Master Dan, kemampuannya tidak akan jauh berbeda. Oleh karena itu, taruhan tidak sepenuhnya berat sebelah ke Master Gu. Sebaliknya, karena penampilan Liu Feizhou yang tampan, banyak kultivator wanita yang bertaruh untuknya. Zhang Hao seratus persen yakin Master Gu akan menang, jadi semakin banyak yang bertaruh untuk Liu Feizhou, semakin banyak keuntungan yang ia dapatkan. Saat ini, suasana hati Zhang Hao sedang cukup baik.

Su Tingyun tidak memiliki aset apa pun. Perhiasan emas dan peraknya sama sekali tidak berharga di dunia kultivasi, jadi ia tidak punya cara untuk mencari uang tambahan. Ia mengeluarkan satu batu roh tingkat tinggi yang diberikan Liu Feizhou, yang langsung mengundang decak kagum orang-orang di sekitarnya.

"Satu batu roh tingkat tinggi?" Mata Zhang Hao hampir keluar, ia terbata-bata, "Kamu menjagokan siapa?"

"Liu Feizhou!"

Zhang Hao sangat gembira. Ia berusaha menahan senyumnya dan berkata dengan nada memelas, "Nenek Wei, Anda sudah lama berada di dekat para ahli, apakah Anda punya informasi orang dalam? Jika benar begitu, saya bisa rugi besar."

Mendengar itu, banyak orang yang tadinya ragu segera memasang taruhan untuk Liu Feizhou. Hal itu membuat hati Zhang Hao melonjak kegirangan, namun ia tetap harus memasang wajah seolah sedang menahan tangis, yang tentu saja sangat sulit dilakukan.

Setelah taruhan dipasang, urusan pun selesai. Su Tingyun yang tidak ada kerjaan kemudian pergi ke perpustakaan Paviliun Tianxuan. Tempat itu terletak tidak jauh dari pintu masuk lembah, sebuah menara miring yang dibangun di tepi tebing. Hanya mereka yang sudah mencapai tahap Mengheningkan Pikiran yang bisa masuk. Buku dan slip giok di lantai dasar bisa dibaca dengan bebas, sementara lantai di atasnya memerlukan batu roh.

Su Tingyun tidak memiliki batu roh, jadi ia hanya berkeliling di lantai dasar, membaca slip giok tentang pengetahuan dasar dunia kultivasi. Saat ia sedang asyik membaca di sudut perpustakaan yang sepi, seorang wanita berbisik dengan nada dingin: "Tidak punya harga diri, pantas saja seumur hidupmu hanya akan menderita, lelah, dan diinjak-injak orang."

"Coba pikirkan, setelah urusan ini selesai, apa kamu masih perlu khawatir tidak hidup enak?"

Pria yang membungkuk di depannya gemetar. Setelah sekian lama, ia menjawab dengan suara parau, "Baik, aku akan melakukannya." Punggungnya kini tegak, ia berkata kepada wanita itu, "Manfaat yang kau janjikan, setidaknya harus kau penuhi setengahnya sekarang."

"Ini, ambil. Di dalamnya ada cakram formasi, gunakanlah dengan baik." Wanita itu melemparkan sebuah kantong dimensi seukuran telapak tangan. Setelah pria itu menerimanya, ia memegang kantong tersebut dengan hati-hati.