Bab 31: Bahaya yang Mengintai Masing-Masing

Pulau Ujian terletak di sebelah utara Laut Hampa. Hewan spiritual di pulau tersebut umumnya tidak memiliki tingkatan yang tinggi, paling maksimal hanya tingkat empat, sehingga sangat cocok bagi murid-murid baru untuk berlatih dan menambah pengalaman bertempur.

Entah mengapa, pulau ini tidak pernah disinggahi oleh hewan spiritual tingkat tinggi. Bahkan jika para kultivator membawa hewan spiritual tingkat tinggi peliharaan mereka ke sana, hewan-hewan itu akan terlihat lesu dan ketakutan. Dahulu, sempat muncul spekulasi apakah ada hewan spiritual puncak atau bahkan hewan abadi di Pulau Ujian yang membuat hewan spiritual tingkat tinggi tidak berani mendekat. Namun, setelah berbagai sekte besar menggeledah seluruh pulau tanpa menemukan kejanggalan apa pun, spekulasi tersebut akhirnya diabaikan.

Seiring berjalannya waktu, tempat ini menjadi arena ujian bagi murid-murid baru dari tujuh sekte besar. Karena waktu penerimaan murid baru yang berbeda-beda serta adanya kesepakatan antar-sekte, biasanya mereka memiliki pemahaman diam-diam untuk tidak saling berpapasan.

Kali ini, Sekte Wuliang menerima 108 murid baru. Ditambah dengan 11 murid yang sebelumnya telah dipilih oleh Master Lingwu, total ada 119 orang yang menuju Pulau Ujian untuk berburu hewan spiritual. Sekte menugaskan Wakil Ketua Aula Penegak Hukum, Lou Yanshan, untuk memimpin rombongan. Kultivasinya berada di tahap awal Yuan Ying. Dengan kehadirannya, para kultivator jalur iblis tentu tidak akan berani mengganggu.

Di atas kapal terbang, seratus lebih murid baru duduk atau berdiri, berkumpul dengan rekan seperguruannya. Sebelas murid Master Lingwu memiliki kedudukan yang sangat tinggi; mereka berdiri dengan rapi di haluan kapal, secara alami menciptakan jarak dengan murid-murid baru lainnya.

Semua orang berbisik membicarakan kesebelas orang yang beruntung itu dengan penuh rasa iri. Namun, tidak ada yang berani mendekat untuk menyapa. Di balik lingkaran itu terdapat Tetua Agung Sekte Wuliang, sosok paling kuat di seluruh sekte. Hanya dengan menyebutkan nama itu saja sudah cukup untuk membuat orang merasa segan.

Li Xinmei berdiri di sudut kapal. Tidak jauh di depannya terdapat kelompok kecil yang berpusat pada tiga murid dari Aula Jimat Array. Mereka membentuk lingkaran eksklusif yang mengucilkan Li Xinmei.

Dahulu, Li Xinmei sempat dijagokan oleh para tetua Aula Jimat Array dan diharapkan besar, namun kemampuannya yang ditunjukkan setelahnya ternyata jauh dari memuaskan, bahkan bisa dibilang sangat biasa saja. Hal ini membuat ketiga rekan lainnya merasa tidak puas. Terutama Fang Dingyuan, yang paling cepat meningkatkan kultivasinya dan sangat berbakat dalam formasi, selalu tidak menyukai Li Xinmei. Tentu saja, mereka tidak melakukan penindasan, melainkan secara diam-diam menjauhinya dan mengisolasinya.

"Dengan bekerja sama bersama rekan-rekan dari Aula Jimat Array kali ini, Sekte Pedang kita pasti bisa memburu lebih banyak hewan spiritual," ujar gadis dengan alis seperti daun willow dan mata bunga persik itu. Tubuhnya ramping, dan pakaian murid berwarna putih yang dikenakannya membuat wajahnya terlihat cantik seperti bunga. Ia tersenyum menatap Xu Wei di sampingnya, "Untung saja Kakak Seperguruan memiliki pandangan jauh ke depan dengan mengajak ketiga orang berbakat ini ke dalam tim."

Xu Wei sendiri adalah murid baru peringkat ketiga. Setelah masuk ke Sekte Pedang, karena niat pedangnya yang sudah mulai memancarkan aura pembunuh, ia diterima sebagai murid tertutup oleh seorang kultivator tahap Jin Dan. Kedudukannya di antara murid baru pun seketika meroket, menjadikannya murid baru nomor satu di Sekte Pedang.

Aula Jimat Array hanya memiliki empat murid kali ini, sehingga mereka hampir tidak memiliki peluang untuk memenangkan kejuaraan. Namun, jika mereka bekerja sama—Sekte Pedang juara pertama dan Aula Jimat Array juara kedua—bukankah itu akan membahagiakan semua pihak? Xu Wei juga memiliki motif pribadi; ia ingin memperbaiki hubungannya dengan Li Xinmei.

Seseorang baru akan menyadari betapa baiknya orang tersebut setelah benar-benar kehilangannya. Terlebih lagi, yang ia hilangkan bukanlah Li Xinmei yang tersingkir dan tidak punya apa-apa, melainkan Li Xinmei yang dihargai di Aula Jimat Array dan berada di posisi tinggi. Rencananya bagus, dan ia pun berhasil meyakinkan Fang Dingyuan untuk bekerja sama. Saat itu Fang Dingyuan setuju, namun ia tidak menyangka bahwa Li Xinmei tidak termasuk di dalamnya.

Bai Shuzhi melihat Xu Wei melirik ke arah kultivator wanita dari Aula Jimat Array itu beberapa kali, lalu bertanya, "Bukankah dia gadis yang muncul di tribun saat upacara penerimaan murid baru? Aku pikir dia adalah kakak seperguruan kita, ternyata dia juga murid yang masuk di periode yang sama. Mengapa dia..."

Persaingan antar-aula di Sekte Wuliang sangat ketat. Di Pulau Ujian, meskipun murid-murid dari berbagai aula tidak akur, atas perintah guru, mereka biasanya akan bekerja sama sementara. Jarang sekali ada seseorang yang sendirian.

"Dia sombong dan merasa sudah diandalkan oleh para tetua, buat apa dia perlu bekerja sama dengan kita," ujar rekan seperguruan Fang Dingyuan sambil memutar bibirnya, menunjukkan rasa tidak puas yang mendalam terhadap Li Xinmei.

Tidak jauh dari sana, dua gadis dari Aula Jubah Merah yang mengenakan pakaian murid berwarna merah menyala bersandar di sisi kapal. Salah satunya memegang setangkai bunga persik, dengan malas memetik kelopaknya. Setelah kelopak di tangannya cukup banyak, ia membuka telapak tangannya dan meniupnya. Seketika, kelopak bunga persik berhamburan turun bagaikan hujan bunga.

Hujan bunga ini hanya sedikit yang asli, sebagian besar adalah ilusi yang ia ciptakan dengan teknik sihir. Namun, penampilannya terlihat sangat nyata, memberikan kehangatan pada kapal terbang yang tampak kokoh dan tanpa hiasan itu.

"Lihat, Sekte Pedang dan Aula Jimat Array sudah bergabung," katanya sambil membuang tangkai bunga yang sudah gundul. "Kali ini Sekte Alat tidak memiliki perwakilan, Guru bilang kita harus meraih juara pertama. Mereka punya begitu banyak orang, bagaimana nasib kita?"

Mengenai kesebelas orang dari Puncak Tiance, mereka semua adalah senior, jadi seharusnya tidak perlu dihitung bersama murid-murid junior seperti mereka, bukan?

"Bukan berarti punya banyak orang pasti menang," dengus gadis lainnya dengan nada meremehkan. "Kali ini murid Sekte Pedang adalah yang terbanyak, apakah Sekte Pedang bisa juara pertama?"

Di kapal terbang, terdapat 47 murid dari Sekte Pedang, termasuk Zhang Zhizi. Mendengar ejekan dari kultivator wanita Aula Jubah Merah, para murid Sekte Pedang merasa marah namun tidak berani melawan. Wajah mereka semua tampak masam.

Zhang Zhizi bahkan tidak mendengar percakapan kedua gadis itu; ia hanya diam-diam menatap Li Xinmei. Jika dulu Li Xinmei membantunya bicara sepatah kata saja, ia pasti sudah bisa masuk ke Aula Jimat Array. Namun, gadis itu tidak melakukannya. Akhirnya, ia terdampar di Sekte Pedang yang merupakan peringkat terbawah. Jatah bulanannya jauh lebih sedikit dibandingkan aula lainnya, dan meski jumlah muridnya banyak, ia tetap sering ditindas oleh murid-murid lain.

Ia masih muda dan berbadan kecil, sehingga setelah menundukkan kepala, sosoknya langsung tenggelam di tengah kerumunan.

Li Xinmei memang merasakan ada seseorang yang menatapnya. Tatapan itu membuatnya tidak nyaman, namun saat ia menoleh untuk memeriksa, perasaan diawasi itu menghilang. Ia baru saja berniat memasang formasi di sekelilingnya untuk berjaga-jaga ketika ia melihat Yin Li berjalan ke arahnya dari haluan kapal dengan senyum cerah.

"Li Xinmei, aku sudah berjanji pada Nenek untuk menjagamu. Ikutlah dengan kami." Setelah berkata demikian, ia menyapu pandangan ke arah murid-murid di sekitarnya, memberi isyarat bahwa Li Xinmei adalah orang yang ia lindungi. Siapa pun yang berani mengganggunya sama saja dengan mencari masalah dengan Puncak Tiance.

Zhang Zhizi yang bersembunyi di kerumunan menjadi pucat pasi, tampak kehilangan jiwanya. Nenek yang mana? Mungkinkah itu nenek yang berada di bawah gunung...

Zhang Zhizi sangat menyesal, namun pilihan yang ia buat dahulu telah menentukan bahwa ia tidak akan dimaafkan.

Su Tingyun adalah tamu kehormatan di Puncak Tiance. Setelah murid-murid Master Lingwu yang lain mengetahui bahwa Li Xinmei adalah cucunya, mereka pun bersikap ramah kepadanya. Orang lain yang melihat hal itu, meski sebelumnya sempat memiliki niat lain, kini hanya bisa membuang jauh-jauh pikiran tersebut.

...

Setelah menempuh perjalanan selama satu hari, kapal terbang akhirnya tiba di Pulau Ujian. Setelah para kultivator Aula Penegak Hukum mengumumkan aturan, mereka meminta semua orang untuk masuk ke Pulau Ujian melalui pintu masuk yang telah ditentukan satu per satu.

Murid-murid baru awalnya berniat untuk tetap bersama rekan satu tim mereka, namun tak disangka setelah masuk, rekan-rekan di sekitar mereka menghilang. Di pintu masuk terdapat sebuah formasi yang secara acak melemparkan semua orang ke berbagai penjuru Pulau Ujian. Bagi yang bernasib buruk, ada kemungkinan mereka langsung dilemparkan di depan hewan spiritual. Jika reaksi mereka lambat, mereka pasti akan terluka.

Li Xinmei sudah menyadarinya tepat saat ia memasuki formasi tersebut. Ia segera meningkatkan kewaspadaannya. Setelah dipindahkan ke tempat asing, ia tidak panik. Ia mengamati lingkungan sekitar dan mendapati dirinya berada di pantai tepi pulau. Tidak ada penghalang di sekitarnya, pun tidak ada jejak kemunculan hewan spiritual.

Pulau Ujian berdekatan dengan Laut Hampa, dan saat ini Laut Hampa sedang dalam musim angin. Angin di tepi pantai itu cukup kencang, ombak bergulung setinggi beberapa meter dari kejauhan dan menghantam karang di tepi pantai dengan suara gemuruh yang keras.

Li Xinmei tertarik pada secercah cahaya emas tipis di permukaan laut.

Cahaya emas tipis itu muncul di tengah laut, seolah-olah ada seseorang yang meletakkan manik emas di atas air. Namun, tidak peduli seberapa deras ombak bergulung, titik emas itu tidak bergerak sedikit pun, tidak bergeser mengikuti pergerakan ombak.

Li Xinmei berdiri diam untuk memperhatikan. Ia mencoba memperluas kesadaran spiritualnya untuk melihat lebih jelas, namun seiring dengan perluasan kesadaran tersebut, cahaya emas itu justru menghilang.

Li Xinmei menarik kembali kesadaran spiritualnya, dan cahaya emas itu muncul kembali.

Ia menatap tajam ke tengah laut. Sepasang matanya yang semula berwarna emas pucat kini berubah sedikit lebih gelap, namun ia sendiri tidak menyadarinya.

Ia seolah-olah ditarik oleh kekuatan misterius dan melangkah setapak demi setapak menuju tepi pantai. Tepat pada saat itu, sebuah suara tiba-tiba terdengar.

"Kau juga ada di sini!"

Kesadaran Li Xinmei kembali. Ia menoleh dengan cepat dan melihat Xu Wei muncul entah dari mana di pantai yang tadi kosong. Penampilannya tampak berantakan, pakaian murid putihnya terlihat kotor dan dipenuhi pasir, jelas ia baru saja dilemparkan oleh formasi ke pantai ini.

Pulau Ujian begitu luas, namun ia bisa bertemu dengan kenalan lama secepat ini.

"Untuk apa kau berjalan ke arah pantai? Hewan laut di sekitar Pulau Ujian jauh lebih sulit dihadapi, bukankah gurumu sudah memberitahumu?"

"Aku mau mencuci tangan," jawab Li Xinmei dingin.

Dahi Xu Wei berkerut sampai-sampai bisa menjepit nyamuk. Mencuci tangan? Bohong saja. Cukup dengan satu teknik pembersih debu, tubuhnya sudah bisa bersih kembali, untuk apa harus ke pantai? Bisa tidak, kalau berbohong sedikit lebih meyakinkan!

Namun, ia tahu watak Li Xinmei; saat ini ia sama sekali tidak ingin meladeni Xu Wei. Xu Wei menggerakkan bibirnya, ingin mengatakan sesuatu tetapi tidak tahu harus mulai dari mana. Setelah terdiam sejenak, ia berkata, "Hati-hati."

Seharusnya ia segera bergabung dengan rekan-rekan seperguruannya, namun saat ini, melihat gadis yang berdiri di tepi pantai itu, ia tiba-tiba merasa enggan untuk pergi.

"Sebelum kau bertemu dengan para senior dari Puncak Tiance, biar aku yang melindungimu," ucap Xu Wei perlahan. Ia kini berada di tingkat keenam tahap pemusatan pikiran, salah satu yang terbaik di antara murid baru lainnya, kekuatannya tentu saja tidak bisa diremehkan.

Tangan Li Xinmei sudah terulur ke dalam air laut yang dingin. Angin laut menerbangkan rambutnya, menutupi separuh wajahnya dan menyembunyikan ekspresi di balik wajahnya.

Saat ini, ia sudah yakin bahwa di tengah laut terdapat formasi misterius. Ia telah memahami sedikit tentang Mata Array Qiankun milik leluhur Aula Jimat Array, dan sepasang mata inilah yang membuatnya melihat kejanggalan di tengah laut.

Namun, ini adalah Pulau Ujian, tempat yang dikhususkan oleh berbagai sekte untuk melatih murid baru. Formasi itu seharusnya adalah pelindung yang menjaga tempat ini dari gangguan kultivator iblis atau hewan spiritual tingkat tinggi. Li Xinmei tidak berpikir terlalu jauh. Setelah merapikan rambutnya, ia mengabaikan Xu Wei dan langsung berjalan menuju hutan.

Xu Wei memeluk pedangnya dan mengikuti di belakangnya tanpa suara. Keduanya masuk ke dalam hutan lebat satu per satu.

*****

"Xiao Mei dan yang lainnya akan tinggal di Pulau Ujian selama satu bulan penuh. Entah apakah persediaan pil mereka cukup?" Su Tingyun duduk di tepi kolam, mengobrol dengan rumput lidah ular di dalam kolam.