Bab 49: Binatang Buas

Tangan itu terasa begitu dingin, tampak putih pucat dan mengerikan, seolah-olah telah lama terendam di dalam air. Permukaan tangan itu dipenuhi kerutan, menciptakan kontras yang tajam dengan wajahnya yang begitu menawan, membuatnya terlihat semakin menyeramkan.

Jantung Su Tingyun berdegup kencang bagaikan tabuh genderang, dan bulu kuduknya meremang. Ia merasa situasi di hadapannya sangat mistis, bagaikan melihat hantu.

Ketika E Changguang melihat Su Tingyun menatap tangannya dengan ketakutan, ia merajut alisnya yang indah, sudut bibirnya sedikit tertarik ke bawah, lalu ia menarik kembali tangannya dan menyembunyikannya di balik lengan bajunya yang lebar.

Ia bersandar dengan lemas pada sebuah alas empuk berlapis kulit binatang, gaun panjangnya terhampar berlapis-lapis hingga sosok tubuhnya sama sekali tidak terlihat.

"Selama bertahun-tahun ini, sangat sedikit orang yang jatuh ke sini dan berhasil tetap hidup."

Meskipun wanita itu cantik, suaranya terdengar rendah dan parau, mirip seperti wanita lanjut usia yang telah berumur tujuh puluhan atau delapan puluhan. Su Tingyun mau tak mau membayangkan, E Changguang adalah figur yang sangat disegani tiga ribu tahun yang lalu, berapa lama sisa usianya?

Hanya saja, jika wanita itu berniat merasuki tubuhnya, tingkat kultivasi dirinya dan Xiaomei jelas jauh dari kata cukup. Memikirkan hal ini, Su Tingyun merasa sedikit lebih tenang. Ia bukan sengaja ingin memandang orang lain dari sisi buruknya, tetapi setelah mengalami begitu banyak hal, ia tidak akan lagi mempercayai sembarang orang dengan mudah.

E Changguang meliriknya sekilas dengan tenang, memiringkan kepala sejenak untuk berpikir, "Yang terakhir jatuh ke sini adalah beberapa tahun yang lalu. Seorang pembuat pil yang berpenampilan sangat buruk."

Pembuat pil yang berpenampilan sangat buruk!

Su Tingyun langsung teringat pada Gu Hao, dan ia bertanya dengan suara berbisik, "Bagaimana dengan orang itu, apakah dia masih hidup?"

"Masih. Dia pandai meracik pil, dan berhasil menyenangkan hati makhluk buas itu." Setelah mengucapkan itu, E Changguang mengangkat tangannya. Ia menunjuk ke udara kosong, dan ujung jarinya mengeluarkan secercah cahaya kecil.

Su Tingyun awalnya merasa bahwa dirinya sedang berada di dalam sebuah lubang yang dalam, dan ketika ia mengikuti arah titik cahaya tersebut, ia melihat riak air tipis muncul di hadapannya. Melalui riak air itu, ia dapat melihat sebuah gua.

Dinding batu gua tersebut tampak sangat rapi, seolah-olah dipotong oleh pedang. Di celah-celah dinding batu itu tumbuh beberapa rumput liar, dengan rumput lidah rusa sebagai yang paling mendominasi.

Di bagian tengah gua terdapat sebuah gundukan berwarna hitam pekat. Bentuknya tidak terlihat jelas, tetapi ukurannya sangat besar, persis seperti binatang buas yang sedang meringkuk untuk tidur di sana. Ditambah dengan ekspresi dingin di wajah E Changguang, Su Tingyun secara naluriah menganggap gundukan hitam itulah sang makhluk buas yang sedang tidur. Bahkan napasnya menjadi sangat berhati-hati, dan sarafnya tegang luar biasa.

Tepat pada saat itu, seseorang masuk ke dalam gua.

Su Tingyun membelalakkan matanya, orang itu jelas-jelas adalah Gu Hao.

Gu Hao sudah jauh dari wujudnya yang angkuh seperti dulu. Wajahnya pucat kekuningan, tampak sangat kurus hingga pipinya cekung, dan bisul beracun di wajahnya menjadi semakin mencolok, berkerumun menjadi satu.

Begitu Gu Hao melangkah masuk ke dalam gua, gundukan hitam pekat itu mulai menunjukkan gerakan. Gundukan hitam itu mulai menggeliat, memberikan kesan yang sangat aneh, seolah-olah ada sesuatu yang hendak keluar dari dalamnya.

Yang paling aneh adalah, gundukan hitam pekat itu mulai menyusut dan berubah menjadi lapisan kulit bertanduk. Su Tingyun dengan terkejut menoleh ke belakang menatap E Changguang, dan mendapati bahwa E Changguang telah duduk tegak, dengan lapisan cahaya tipis yang memancar di sekeliling tubuhnya. Cahaya itu tidak hanya menyelimuti dirinya sendiri, tetapi juga mencakup Su Tingyun di dalamnya.

Ia pasti takut makhluk buas itu menemukan keberadaan mereka!

Memikirkan hal tersebut, segala pertanyaan yang ingin diajukan oleh Su Tingyun terpaksa ia pendam di dalam hati. Ia tidak berani menggunakan indra spiritualnya untuk mengamati, dan hanya bisa memvisualisasikan lapisan kulit hitam yang telah menyusut itu dengan matanya sendiri, melihat sesuatu menggeliat di bawah lapisan kulit tersebut, dan melihat sesuatu merangkak keluar dari mulut gua...

Jantungnya hampir copot dari tempatnya!

Saat berikutnya, bola mata Su Tingyun hampir keluar dari rongganya.

Itu adalah sebuah bola putih bersih dan bundar, dengan bulu halus yang lebat tumbuh di permukaan bola tersebut. Ukuran bola itu tidak lebih besar dari bola basket, dan tidak memiliki fitur wajah yang jelas, hanya saja di bagian puncak kepalanya tumbuh dua helai daun hijau muda yang terus bergerak membuka dan menutup.

Makhluk apa ini, makhluk buas?

Namun Su Tingyun hanya berani meronta di dalam hatinya saja. Dunia kultivasi penuh dengan segala keanehan, dan seseorang tidak boleh menilai masalah menggunakan pola pikir masa lalu.

Setelah bola berbulu putih itu merangkak keluar, ia melompat ke hadapan Gu Hao.

Gu Hao dengan ekspresi pahit mengulurkan beberapa jenis tanaman obat dan botol pil obat. Ia melihat bagian tubuh bola berbulu putih itu sedikit melekuk ke dalam, menggulung botol pil dan tanaman obat itu ke dalam tubuhnya. Dan karena tanaman obat itu berwarna hijau, bola berbulu putih yang menyembunyikan tanaman obat di dalam tubuhnya itu terlihat seperti bunglon, tubuhnya tiba-tiba dihiasi oleh sedikit warna hijau...

Bola berbulu hijau itu merangkak kembali ke dalam lapisan kulit hitam. Tak lama kemudian, lapisan kulit hitam itu mengembang kembali menjadi sangat besar seolah-olah ditiup angin, sementara Gu Hao menghela napas lega dan langsung jatuh pingsan di sudut gua.

Ia pasti sangat kelelahan, dan tertidur pulas dalam waktu singkat.

Baru pada saat itulah E Changguang membubarkan lapisan cahaya yang menyelubungi tubuh mereka. Ada ekspresi lelah di wajahnya, dan ia tidak menjelaskan apa pun kepada Su Tingyun, melainkan langsung memejamkan mata untuk menenangkan pikiran.

Su Tingyun dapat merasakan bahwa E Changguang pasti sangat kelelahan.

Persediaan pil obat di tubuhnya telah lama habis, sehingga ia tidak bisa membantu saat ini. Selain itu, Su Tingyun sendiri juga sangat kelelahan, berada dalam kondisi kehabisan tenaga spiritual secara total. Ia memutuskan untuk duduk bersila dan mulai berkultivasi. Tanpa disangka, saat ia mengedarkan energi spiritualnya kali ini, ia dapat merasakan sedikit perbedaan yang luar biasa.

Sebelumnya, sebanyak apa pun siklus peredaran energi spiritual yang ia jalankan, ia tidak pernah bisa merasakan peningkatan kapasitas sekecil apa pun. Namun hari ini, baru saja ia menjalankan satu siklus, ia merasakan sensasi kenyamanan di seluruh tubuhnya. Energi spiritual yang diserap ke dalam tubuhnya tidak berhenti bergerak seperti biasanya, melainkan mengalir melalui meridiannya, seolah-olah sedang memperlebar jalur meridiannya.

Mungkinkah setelah ditempa oleh api pil, bakat kultivasinya mengalami peningkatan? Dengan kata lain, botol bocor yang menampung energi spiritual itu, setelah ditempa, menjadi sedikit lebih layak digunakan?

Memikirkan hal ini, Su Tingyun merasakan seluruh tubuhnya dipenuhi dengan kekuatan. Ia terus melanjutkan kultivasinya tanpa henti, mengedarkan energi spiritual melalui sembilan siklus besar, dan baru berhenti ketika tubuhnya benar-benar sudah tidak sanggup lagi bertahan.

Kondisi mental Su Tingyun pulih dengan sangat baik, dan ia merasa dirinya hampir menerobos masuk ke tingkat ketiga tahap Pemusatan Pikiran.

Namun begitu ia berhenti, ia melihat E Changguang sedang mengamatinya dengan tatapan penuh rasa ingin tahu.

Ditatap dengan cara seperti itu terasa sangat aneh. Apakah ada masalah dengan dirinya?

Su Tingyun menunduk, dan ia pun dibuat terdiam tanpa kata.

Ia ternyata tidak mengenakan pakaian sama sekali!

Benar juga, ia telah dipanggang begitu lama di dalam kuali alkimia, dan pakaian di tubuhnya sudah lama terbakar hingga lenyap. Setelah itu, tubuhnya diselimuti oleh lapisan abu hitam yang tebal, atau mungkin kulit mati yang terpanggang gosong, sehingga wujud aslinya sama sekali tidak terlihat. Ketika ia jatuh dari tebing, pikirannya begitu tegang hingga ia hanya menyadari bahwa dirinya telah gosong terpanggang, tanpa mempedulikan hal-hal lain. Sekarang, setelah bermeditasi dan berkultivasi, kondisi mentalnya telah pulih dengan baik, dan abu hitam serta kulit mati di tubuhnya pun telah rontok. Akibatnya...

Ia telah berubah menjadi seorang wanita nakal tanpa sehelai benang pun.

Untung saja E Changguang juga seorang wanita. Namun, meskipun sama-sama wanita, apa maksudnya menatap dirinya seperti itu!

Tepat ketika Su Tingyun merona malu, E Changguang melemparkan sepotong pakaian kepadanya. Namun, itu adalah pakaian dalam berwarna putih, sama sekali bukan pakaian luar.

"Aku terjebak di dasar tebing selama tiga ribu tahun, dan pakaian di tubuhku hanya tersisa beberapa helai untuk berganti. Pakailah sekadar untuk menutupi tubuh." Gaun-gaun miliknya sendiri sudah hampir tidak cukup, jadi ia tidak berniat menyia-2iakannya pada orang lain.

Setelah mengenakan pakaian tersebut, Su Tingyun mendapati bahwa bagian lengan dan celananya terlalu pendek satu jengkal. Tinggi badan E Changguang hampir sepuluh sentimeter lebih pendek darinya saat ini. Wanita itu tidak pernah berdiri tegak sebelumnya, dan tubuhnya tersembunyi di balik gaun panjang yang menyapu tanah. Su Tingyun benar-benar tidak menyangka bahwa leluhur tua ini begitu mungil dan menggemaskan.

Setelah selesai mengenakan pakaian dan memeriksa fisik Xiaomei, Su Tingyun menurunkan suaranya dan bertanya, "Itu, apakah itu benar-benar makhluk buas?"

Terlalu aneh, bentuknya mirip seperti bola ketan. Ah tidak, di atas kepalanya bahkan tumbuh dua helai daun hijau muda, dengan bentuk yang menyerupai buah apel kecil.

"Benar. Entah benda apa itu. Dulu saat ukurannya besar, tingginya bisa mencapai beberapa tombak, berbentuk bola bundar menyerupai sebuah gunung."

Su Tingyun: "..."

"Awalnya ia sangat buas dan haus darah. Dalam beberapa tahun terakhir, aku sering disiksanya hingga hampir kehilangan nyawa. Jika bukan karena tiba-tiba ia mengalami hibernasi dan pergantian kulit, lalu merangkak keluar sebagai bola kecil tanpa ingatan, aku tidak akan bisa bertahan hidup hingga hari ini."

"Tanpa ingatan?" Su Tingyun bertanya dengan rasa penasaran.

"Benar. Ia bahkan mengira kulit mati yang ia lepaskan adalah ibunya, dan selalu ingin menghidupkan kembali ibunya itu. Kebetulan beberapa tahun yang lalu ada seseorang yang bisa meracik pil dan menyembuhkan luka jatuh ke sini, dan setelah dilihat olehnya, orang itu langsung ditangkap."

Makhluk buas yang tidak memiliki ingatan tetaplah makhluk buas, dan ia telah menyiksa Gu Hao hingga menderita luar biasa. Jika bukan karena keinginannya agar Gu Hao menyembuhkan sang "ibu", ia mungkin sudah mengunyah orang itu hingga tidak tersisa remah pun.

Masalahnya adalah itu adalah kulit yang ia lepaskan sendiri. Sekalipun Gu Hao adalah seorang pembuat pil tingkat大师, mustahil baginya mengubah kulit mati menjadi ibunya...