Bab 19

Jiang Que tidak tahu seberapa besar pengaruh perkataannya terhadap Shen Tazhi. Ia mengira pemuda itu hanya ketakutan karena tiba-tiba melihat begitu banyak tentakel, sehingga dengan niat baik ia menghibur, "Tidak apa-apa, taruh saja di suatu tempat. Mereka sudah mati dan tidak akan bergerak."

Mendengar itu, Shen Tazhi tertegun sejenak. Ia tidak mampu menahan ekspresi sedih di wajahnya, lalu berbalik agar tidak terlihat oleh Jiang Que yang baru saja mulai memahami perasaan tersebut. Dengan suara lembut, ia berkata, "Baiklah, aku akan membereskan barang-barang ini, lalu kita akan memanjat ke atas."

"Memanjat?" Jiang Que bingung.

Sekeliling mereka adalah dinding batu yang curam. Kecuali bisa terbang, mustahil bagi manusia biasa untuk memanjatnya. Bagaimana cara Shen Tazhi membawanya naik?

Jika dulu, ia mungkin bisa menggunakan tentakelnya yang kuat untuk menancap ke dinding batu dan menarik dirinya sendiri. Namun, saat itu ia terperangkap oleh susunan sihir, dan sekarang ia hanya bisa menggunakan tentakelnya yang lemah untuk mengancam Shen Tazhi; ia sudah kehilangan kemampuan untuk membawa dirinya sendiri naik.

Dengan perasaan heran, Jiang Que mengikuti Shen Tazhi kembali ke depan lampu alkohol dan berjongkok untuk membantunya mengemasi barang.

Baru setengah jalan, perhatiannya teralihkan oleh ritsleting tas ransel. Seperti hewan kecil yang menemukan mainan baru, ia menarik ritsleting itu naik-turun, mendengarkan bunyi "srak-srak" yang renyah dengan gembira. "Suara ini seperti hujan, aku menyukainya."

Sepanjang tahun ia hidup dalam kegelapan, tentu saja ia belum pernah mendengar suara hujan. Namun, ia pernah mengintip fenomena alam dunia nyata melalui energi kebencian. Dalam pemahaman Jiang Que, segala suara yang renyah bisa disamakan dengan suara hujan.

"Seperti hujan?" Shen Tazhi tidak segera bereaksi.

"Iya," Jiang Que mengangguk. "Sama seperti suara kantong plastik tadi, semuanya terdengar indah, aku menyukainya."

Segala suara yang mampu memecah kesunyian sangat ia sukai, entah itu suara kantong plastik maupun ritsleting.

Shen Tazhi menunduk, memadamkan lampu alkohol, memasukkannya ke dalam tas, lalu berbisik, "Jika kau suka, setelah keluar nanti, aku bisa membawamu mendengarkan hujan sungguhan."

"Baiklah," jawab Jiang Que dengan senang hati.

Meskipun ia sebenarnya enggan untuk keluar, ia sudah berjanji pada Shen Tazhi. Kini, mengetahui bahwa Shen Tazhi bersedia mengajaknya mencari hal-hal menyenangkan di luar, ia merasa sangat senang.

Memikirkan hal itu, Jiang Que tidak bisa menahan diri untuk berseru, "Shen Tazhi, kau sangat baik. Kau adalah manusia terbaik yang pernah kutemui."

Tidak mudah mati, pandai bercerita, dan memberinya makanan enak. Sama sekali tidak seperti orang-orang gila yang pernah ia temui sebelumnya.

Shen Tazhi mengikat kelima tentakel Jiang Que ke tasnya, lalu memanggul tas itu kembali dan menoleh sambil tersenyum. "Terbaik? Tapi bukankah seharusnya kau hanya pernah melihatku seorang diri?"

"Tetap saja kau yang terbaik," desak Jiang Que. "Aku pernah melihat banyak orang sebelumnya."

"Apakah itu berarti aku hanya baik jika dibandingkan dengan mereka..."

Shen Tazhi menggumamkan sesuatu yang maknanya tidak jelas. Sebelum Jiang Que sempat bertanya, ia mendongak dan berkata, "Ayo, aku akan membawamu keluar."

Ia mengeluarkan senter kecil dari saku tasnya. Karena khawatir cahaya terang akan melukai mata Jiang Que, ia sengaja melapisinya dengan beberapa lembar tisu sebelum menyalakannya.

Cahaya putih yang redup menggantikan lingkaran sihir yang tadi berpendar di tanah. Shen Tazhi membawa Jiang Que berjalan terus hingga melewati batas yang sebelumnya tidak bisa dijangkau oleh Jiang Que, lalu berhenti di depan dinding batu di seberang.

"Ternyata sisi ini juga hanya tembok," kata Jiang Que.

"Ya, ini adalah lubang persegi panjang, keempat sisinya hanya dinding batu, kedalamannya sekitar tujuh puluh meter," jelas Shen Tazhi santai.

Jiang Que tidak memiliki konsep tentang ukuran. "Apakah tujuh puluh meter itu panjang?"

Shen Tazhi menjawab, "Tidak terlalu panjang, tapi cukup tinggi. Bagi manusia, itu ketinggian yang cukup ekstrem, jadi nanti kau harus berhati-hati."

Ia menyinari dinding dengan senter, dan saat itulah Jiang Que menyadari ada sesuatu yang baru di dinding batu tersebut.

Terdapat sebuah tangga tali yang menjuntai ke tanah, tampak sangat baru dan sangat kontras dengan dinding batu yang kelabu di belakangnya.

Jiang Que melangkah maju dengan terkejut. "Ini tangga? Apakah kau yang meletakkannya di sini?"

"Ya," Shen Tazhi tidak membohongi Jiang Que, namun ia memberikan alasan, "Kebetulan ada tangga di dalam tasku. Setelah dikejar sampai ke sini, aku meletakkan tangga ini untuk melarikan diri."

Kedua tangan Jiang Que sedang dipenuhi oleh tentakelnya yang layu, jadi ia menggunakan tentakel kecil di punggungnya untuk menggulung tangga tersebut. Setelah menariknya beberapa kali dan memastikan tangga itu cukup kuat, Jiang Que terdiam.

Ia tidak bodoh. Ada begitu banyak keanehan pada diri Shen Tazhi, mustahil ia tidak curiga. Namun, orang itu selalu bersikap tenang dan memberikan penjelasan yang masuk akal.

Ia tidak terlalu mengerti tentang manusia, dan tidak tahu apakah alasan yang diberikan Shen Tazhi dapat dipercaya. Dalam situasi seperti ini, satu-satunya hal yang bisa ia percayai sepenuhnya adalah ikatan tipis yang terjalin di antara mereka.

Apa yang ada di atas sana, Jiang Que tidak tahu. Ia hanya tahu bahwa ia sedang melakukan taruhan paling berani dalam delapan belas tahun hidupnya.

Ia mendesah pelan. "Kalau begitu, sebelum keluar, bisakah kau selesaikan ceritamu, Shen Tazhi?"

"Tentu saja," jawab Shen Tazhi.

Lagipula, ia tidak hanya menyiapkan satu buku itu. Setelah keluar, ada banyak sekali novel yang bisa ia berikan kepada Jiang Que; ia tidak perlu terpaku pada satu buku saja untuk menarik perhatiannya.

Namun, prasyarat utamanya adalah harus bisa keluar terlebih dahulu.

Memikirkan orang-orang yang sedang menunggu di luar untuk menjemput Jiang Que, Shen Tazhi merasa khawatir. Bagaimana jika sikap orang-orang itu terlalu buruk dan membuat Jiang Que salah paham terhadapnya?

Ia menggelengkan kepala, membuang pikiran yang seharusnya baru ia cemaskan setelah keluar nanti. Ia mendongak menatap dinding tinggi itu, berpikir dengan senyum pahit, semoga ia bisa berpegangan dengan kuat, karena jatuh di tengah jalan bukanlah hal yang menyenangkan.

"Ayo pergi, aku akan melanjutkan ceritanya setelah kita sampai di atas."

Shen Tazhi menggigit senternya, lalu meraih tangga tali dan mulai memanjat lebih dulu.

Jiang Que memeluk tentakel-tentakelnya sendiri, tetapi untungnya memanjat tangga dengan tentakel tidak terlalu sulit baginya saat ini. Ia mengikuti Shen Tazhi, mengaitkan tentakelnya pada tangga tali, dan meniru gerakan pria itu untuk menarik dirinya naik.

Keduanya menyimpan pikiran masing-masing, memanjat dalam diam. Untuk sesaat, di bawah tanah itu hanya tersisa cahaya lampu yang redup dan napas Shen Tazhi yang terengah-engah.

Naik, dan terus naik.

Waktu seolah melambat. Untungnya, tentakel tidak merasa lelah dengan tingkat aktivitas seperti ini, namun kondisi Shen Tazhi tampak kurang baik.

Tentu saja, bagaimanapun juga, ia hanyalah manusia yang rapuh.

Jiang Que sudah mulai tidak fokus saat mendengar napas Shen Tazhi yang semakin berat. Tepat saat ia sedang bimbang apakah harus menggunakan tentakelnya untuk membantu Shen Tazhi, tentakel yang mencengkeram tangga tiba-tiba merasakan sensasi lengket yang aneh.

Apakah ada sesuatu yang menempel?

Jiang Que dengan bingung mengangkat tentakelnya ke depan mata, lalu mengganti dengan tentakel lain untuk mencengkeram tangga, ingin melihat apa yang tak sengaja menempel padanya.

Detik berikutnya, ia melihat noda darah berwarna merah gelap yang sangat familier di tentakelnya.

Otak Jiang Que membeku.

"Shen Tazhi, berhenti!"

Tanpa sadar, tentakelnya bereaksi secara naluriah—tentakel itu langsung melilit pinggang Shen Tazhi dan menariknya turun, membuat pria yang sedang fokus memanjat itu tergantung di udara.

Shen Tazhi yang terkejut menatap Jiang Que dengan bingung, sambil menggigit senter ia bertanya dengan suara tidak jelas, "Que-que...?"

Ada apa ini?

Jiang Que tidak menjawab. Dengan wajah dingin, ia menarik tangan kanan Shen Tazhi dan melihat kondisi tangannya di bawah cahaya lampu:

Luka yang tadi dibersihkan dengan kertas jimat kini robek kembali akibat gesekan tali rami yang kasar dan tenaga yang berlebihan. Telapak tangan Shen Tazhi kini berlumuran darah hingga Jiang Que bahkan tidak bisa memastikan di mana letak lukanya.

"Kau..." Jiang Que marah hingga kehilangan kata-kata. Butuh waktu lama baginya untuk mengingat apa yang ingin ia katakan. "Kalau kau terluka dan tidak bisa memanjat tangga, katakan saja padaku! Aku tidak tahu dalam situasi seperti apa manusia bisa terluka, kau malah terus memanjat tanpa memberitahuku, kau..."

Ia kembali terdiam di tengah kalimat. Selama ini, ia jarang memiliki emosi yang meluap-luap seperti ini, dan belum pernah benar-benar "berdialog" dengan manusia, sehingga ia tidak bisa menemukan kata-kata yang tepat untuk mengungkapkan perasaannya.

Karena tidak tahu harus berkata apa, Jiang Que memilih untuk diam. Saat ia mendongak, ia beradu pandang dengan Shen Tazhi yang masih menggigit senter dengan ekspresi bingung. Melihat pria itu bahkan tidak menyadari keseriusan masalahnya, Jiang Que semakin marah.

Ia langsung menggunakan tentakelnya untuk merebut senter dari mulut Shen Tazhi. "Bicaralah!"

Shen Tazhi mengerjapkan mata, tidak mengerti, tapi ia meminta maaf lebih dulu. "...Maaf?"

Jiang Que berteriak dengan marah, "Kau memang harus minta maaf padaku! Bagaimana kalau kau mati!"

Baru saat itulah Shen Tazhi menyadari mengapa reaksi Jiang Que begitu keras. Ia tersenyum tipis. "Aku tidak akan mati. Sudah kubilang, bagi manusia, kehilangan sedikit darah tidak akan menjadi masalah."

Jiang Que mengangkat tangan pria itu yang kotor dan berlumuran darah. "Tapi kau juga bilang, manusia bisa mati jika terkena infeksi bakteri."

Shen Tazhi tidak tahu bagaimana menjelaskan konsep "infeksi" yang bersifat probabilitas itu kepada Jiang Que. Pergelangan tangannya terasa sakit karena cengkeraman Jiang Que, tetapi ia tidak berani meronta. Ia hanya bisa mencari cara untuk menjelaskan:

"Tubuh manusia memiliki antibodi. Situasi seperti ini mungkin tidak akan terinfeksi, lagipula infeksi tidak terjadi secepat itu. Jika kau benar-benar khawatir, setelah kita keluar nanti, kita pergi ke rumah sakit untuk diobati."

Meskipun penjelasan Shen Tazhi masuk akal, ini bukan pertama kalinya pria itu memanfaatkan ketidaktahuannya tentang manusia untuk memberikan penjelasan aneh. Jadi, Jiang Que hanya percaya setengahnya dan sama sekali tidak berniat melepaskan Shen Tazhi. Ia malah bertanya:

"Berapa jauh lagi jaraknya ke atas?"

Shen Tazhi memperkirakan jaraknya. "Mungkin... masih sepertiga perjalanan lagi?"

"Baik," jawab Jiang Que. Ia melilit tubuh Shen Tazhi dan mulai memanjat ke atas. "Kau tidak boleh bergerak lagi, diamlah di sana."

Untuk jarak sejauh ini, ia sangat mampu membawa Shen Tazhi naik bersamanya.

Jiang Que tidak pernah suka keputusannya dibantah. Melihat kemarahan di mata Jiang Que, Shen Tazhi hanya bisa mengurungkan niatnya untuk membujuk dan membiarkan dirinya dibawa dengan posisi yang sedikit canggung.

Dua tentakel untuk memanjat tangga, satu tentakel memegang senter, dan satu tentakel melilit tubuhnya... untunglah Jiang Que punya delapan tentakel, kalau tidak, ia pasti akan kewalahan.

Shen Tazhi menatap tentakel-tentakel Jiang Que, pikirannya mulai melayang jauh.

Di kehidupan sebelumnya, pernah ada pemandangan serupa.

Hanya saja, saat itu dialah yang memanggul Jiang Que di punggungnya dengan satu tangan, sementara tangan lainnya memegang tangga untuk memanjat.

Saat itu, Jiang Que sudah setengah sadar, berbaring di punggungnya dengan lunglai dan lemah. Ia bahkan tidak bisa marah, hanya memanggil namanya berulang kali, mengatakan bahwa tentakelnya sangat sakit.

Shen Tazhi berkeringat deras karena panik, tetapi ia tidak berdaya selain terus memanjat, mencoba menanggapi Jiang Que tanpa henti agar ia tetap bertahan.

...Seandainya saja saat itu ia juga memiliki banyak tangan seperti Jiang Que.

Saat pikiran Shen Tazhi mulai berkelana, suara Jiang Que yang penuh amarah namun bertenaga terdengar:

"Sebentar lagi sampai. Setelah ini kau tidak boleh bicara! Jangan bicara sampai aku selesai memikirkan bagaimana cara memarahimu!"